此地三向环山，低谷处像是一个开口圆环。一座全新的山显露出来，与他们隔着湖。这山虽也崚嶒，却沉在一个低处，和他们刚刚见过的不同。
从这一面看，它似乎是在山势稳固以后又从地里长起来的，从肩到脚都不与周围的山有所连挂。山坡披着冻住的瀑布，有些紧贴石壁，如石头穿着柔软的披帛。有些从山坡的一个阶层落到另一个阶层上，维持着跳跃倾泼的动势，意境神鬼。看到这些冰冻的瀑布，他们仿佛听见了水流在高处“哗哗啦啦”地泼洒，兔子样的水花“啪嗒啪嗒”地跳跃。
山的阶层高低不等，从山腰罗列到山根，宽窄也不相同，但是层次分明，仿佛经过人工修筑。在阶层尽头的山腰处，有一丛陡峭的褐色石头，如同把一条绳子梳成几股线那样，把从山顶的凹陷里淌出的瀑布绊成了粗粗细细的几条。而在这一丛石头下方的离地三十丈处，有一条缝，从东往西延逾半里，凹陷在陡峭之处，犹如巨斧劈出来的创伤，一半被瀑布挡住，另一半含住一块石头。由于距离较远，他们看不见缝里有什么，料想有山穴，因为一条细细的瀑流正是从那儿钻出来，弯弯曲曲地流到山下的湖泊里。
水败子牛筋草和枯硬的老鹳草从湖边摇曳着，时不时飞起来几根，蘸着冰雪。空中有小雪挟卷着树叶东绕西绕，既不是从天上飘下来，也落不到地。有风贴着东侧的山阳坡上升，兜着圈子袭入此谷，低徊不定，就像迷了路。还有一股湿气被高急之风从山顶带到湖面，凝成阴寒的白霜斜落下来，和着沙土急急地擦过人脸，令人觉得冒犯，像忽儿被摸了一下似的。三个人闯入纷纷乱乱的风，走过冻住的湖泊，来到山趺下。年轻汉子抬头望着山腰上的缝子，问：“这是金矛崷么？难不成那帮子人都住在山窟窿里？”
中年汉子摇了摇头。
年轻汉子说：“你倒是看看地图，万一是呢？”
中年汉子说：“不可能。”
年轻汉子问：“那我们干吗来了？”
中年汉子朝孛儿携玉一努嘴，看了看地图，开始绕着山趺往北走。年轻汉子问了一句“你上哪”，中年汉子没答话，不一会儿就没了影。孛儿携玉一动不动地朝着山坡上弯曲的瀑流，盘算着要不要上去看看。他觉得，山中人久居于此，必然对这片山的形势与玄机了若指掌，不可能只占下“金矛崷”，也不会像猎户和村民那样聚居在一座山上，钟钰所说的“金矛崷”是敌人的老巢之一，而且通达“金矛崷”的路径不是只有一条。所以，凡是遇到可疑之处，他们就应该搜探一番，那些看似怪异的地方，都可能隐藏着山中的秘密。他这么想着，向前方灵芝般的厚冰走去，来到山趺与湖之间的碎石坡上，不留神踩到一堆被雪盖住的五味子，听到“咔”的一声。
他觉得这一声不像冰裂，于是蹲在地上，拔出腰刀朝那堆枯枝划了几下，看到一截子骨头。这有些像人的脊椎，不过更细，有排列整齐的间孔和间盘，“棘突”两旁的肋刺都和手指一般长，椎弓的形状与人的脊骨不同……意识到这是蛇骨，他好像踩到了热烙铁似的往后一撤，把这骨头踹出去老远。随即他有了一种感觉，近似于痉挛的又痒又麻的感觉——从脖子朝下蔓延，如同无数条细细的线虫顺着他的肌理快速蠕爬，令他手脚麻木，六神无主。
他怕蛇。他不怕别的动物，不怕虎豹、毒虫、猛禽，只怕蛇。他知道不是所有的蛇都有毒，许多蛇不能危害他的性命，而他无法摆脱对蛇的惧怕，就像动物在面对天敌的时候不可能打消本能的怵愓。在看见蛇和想到蛇的一瞬间，他总会头皮发麻，长出一身鸡皮疙瘩。一些姑娘媳妇在见到老鼠和蚯蚓时也这样，不过他与她们又不一样，他对蛇的惧怕伴随着窥觊蛇的欲望和他对这欲望的好奇。他曾经用水缸养过一条黑黄相间的蛇。蛇的腥味像疣癣病人的体臭，蛇有时会把长长的身子盘起来缓缓蠕动。然而，每当待在院落里，他都忍不住去掀缸盖。他好奇蛇，又莫名其妙地向往受吓后的麻痺感。干爹说只有小孩子才会这样，怕就放了它吧。他不同意，还叮嘱干爹千万不要让它逃走。干爹好奇他对蛇的感觉，问他第一次见到蛇是什么时候。他回忆不起来，感觉自己好像天生就知道有蛇，自己和蛇之间并没有“头一次”，哪怕自己天生是个瞎子也会知道蛇那一长条的模样。直到许多年后，他想起了自己头一次遭际蛇的情形，因为他又做了那个有蛇的梦：梦中的他潜入湖底，像是潜到了梦的深处，在幽暗的蓝里看见一条没头没尾的白柱子长着闪光的鳞。他顺着这条柱子一直游，从深蓝处游入浅蓝处，又爬上湖岸，看见白柱子打了个弯，挺起来，向他伸出一颗巨大的蛇头。梦中的他知道自己正在做梦，他能够忆起自己很早以前就做过这个梦。他头一次做这梦的时候还没有见过蛇，甚至还不会把梦和实际区分开来，几乎没有任何证据能够证明他与这条蛇的遭际是在梦中。他把这个梦对干爹说了，干爹告诉他，那不是蛇，而是湖神，因为你总是不守规矩地下湖洗澡，所以湖神要吓唬你，如果你再不守规矩下湖洗澡，湖神就要把你吃了……
他继续着害怕，升起沉重的目光又看向山趺。石土被春夏季的流水从山上冲下来，堆在山趺的冲沟两旁，要踩着石土堆爬上低处的山阶对他来说应该不难。年轻汉子在一旁乜斜着他，猜他是要上山，心中暗叫不妙。但年轻汉子没有劝阻孛儿携玉不要上去，一来，他不确定孛儿携玉能否听懂他说的话，二来，他想等中年汉子回来再劝。这时，中年汉子出现在湖上，手里抓着树枝和一把石头。中年汉子向他们走来，在雪上画出西边山脉的形廓，又潦草地画出东北方的山线，标上乾，坎，震，巽，离，兑六个字，最后写下一个“丑”字。
中年汉子指着“丑”字，对年轻汉子说：“这就是此山峰在这片山中的位置，为一方冰霜湿泥之地。”
年轻汉子问：“上头有人没有？”
中年汉子笑着说：“连死人都不会有。”他指了指山上的石台，说，“我刚刚看了一番，此峰背后的山向是从东北到西南，这一座却面东南向西北，处十二支之阴。天降阴寒之气生坎水，与泥湿相合，向阳坡不生木，是因为五行刑克。这一块地方，东为壁垒，绝寅木寄生之气。对风辰戌，冲之为‘存’，洼中癸水会克高岗星辰（阴火），动化皆灭；背阳阴湿，拒克东方午火……”
年轻汉子问：“你能说明白点吗？”
中年汉子想了想，说：“按图上所示，水在脉左，旋之而右，是条阴龙。于此处观其脉，却为‘无魂死龙’，因过峡旋转之处为天沟截断，也就正是此地。五行克象，在顺山势于‘几’顶金峰朝后望，随者乃一峭锐火峰，与木峰耸峙，合围此屈曲之地。但这山头却也不是一座水峰。如以九星相论，是破军环绕（金），廉贞（火）受巨门所挡，高却不突，贪狼（木）自巽入局，不仅堵住了辅窝，还令这一方地聚阴风不散，不见光便不生木气，石为凶石，风是煞气，异气掺杂，山头反背，是一方死地。这里既不能建屋，也不能埋人。死，说的是阴阳休隐，非有利于其中一方。倘若依照墓葬穴法来说，这地方又勉勉强强可以算大对仗，也有些环抱之势。不过背（东北）、逆（脉势）、高、近。说来还算凶砂。我们脚下这里，坎水入局，曲流向兑，这叫离水流震，来水在离宫，去水在震宫，为一泊犯亡水。谁敢在这里死活，败财还是轻的，重则断送了全家性命。”
听懂他说的几个字，孛儿携玉走了过来。
中年汉子又说，“此地是气之绝处，远南火，避乾金，一隔午未土火。也就是说，它没有变数，为枯毁之最。但它就和刚刚那墓穴一样，也好似一处囚地。”
年轻汉子说：“囚个啥？你莫胡说，我瞧这里山清水秀的，没什么问题啊！只不过冷了点而已。”
中年汉子说：“你觉得冷，是因为天光被山挡住了，风又在此地东冲西撞，久不能散。至于这山附近到底囚了什么，我也不知道。但如果刚刚那林子里的墓穴是小囚局，这里就是神枷鬼禁，我们还是快些走的好。”
两个汉子正要沿来路返回，却见孛儿携玉爬上了山阶前的一座石堆。年轻汉子小声骂了句：“自找晦气地死鞑子！”也只好跟上。中年汉子心说，只是上去瞧瞧应该也不能如何。于是吼一声“等等”，也爬上山阶。
孛儿携玉抽出匕首，斩断从高处挂下来的冰幔，或是从冰上钻出窟窿，手脚并用地向上爬。因为常年拉弓，他的手臂健硕有力。将两把匕首握在手里，他的手似乎成了两把钩子，牵引着身子不停地上升。他个头不高，身子轻快，因而能灵活地窜跳在冰和石头之间。他头一个爬入山槽，直起身子看了看在冰上打滑的两个汉子，嘿嘿笑几声，又转过身看向山槽里面，不由愣住了。
他从没见过这样的奇景。这景观由光和石头组成，像藏在山之隐蔽处的灵祠，空荡而又瑰丽，仿佛默默酝酿着奇迹。金色和黑色的纹理细密、整齐，如同纱线紧紧地缠裹着石头。周围极静，没有一丝风、一片雪，似乎与外头不在同一个境界之中。地上也没有沙土，原本可能积存沙土的沟缝都被一种硬质的黄痂填平了，那可能是从流水中沉积下来的粘土。光透过冰幔射进来，薄薄厚厚地重叠在空中，映照的轨迹就像一本打开的书。冰幔后两丈之处，有一块重达万斤的巨大石盘，一半卡在山槽深处，另一半悬在空中，仿佛正是这石头天外飞来，从山腰上击出了这条槽。实则并非，这石头乃是被水溶成了盘形，被洗磨亿万年后，它的表面呈出水流般的弯曲痕迹。从底部开始，痕迹一条紧挨着一条，许是再经亿万年，水就要把它切成无数薄片了。孛儿携玉抬头凝瞩着石盘，想象水从它下方的洞中流出来，就像一条无尽的蛇从山的内部凶猛地穿过，蹿入山下的湖泊。然而，现在只有薄薄的一片冰铺在地上，想必那洞中早已枯竭，即使在雨季也吐不出一条溪了。这石盘悬在鞍形洞口的上方，还像一个神工鬼斧的机关，随时可能掉下来封住洞口。有人用三尺见方的花岗石，在洞口的两旁垒起三根柱子支撑石盘。石上有刻痕。虽然对汉字不熟，孛儿携玉也能辨认出其中一根柱子上的五个楷书大字：
赵授升仙处。
中年汉子摸了摸花岗石上的刻痕，不由惊疑起来。这些石头与刚刚那碑石一样，底色赭黄，斑纹绿灰，表面有细沟，可见不是近些年打磨之物。每一块都刻着星图和由通字的部首组成的字。每图以圆环为框，用凹点和曲折的直线标示天象。他能够从中辨认出“五星连珠”、“荧惑守心”、“三星守心”、“慧星入斗”……还有一种奇怪的星盘，由十四颗星组成，周围刻了“天关”“柱”“参”等字。一旁有真书小字云：至和元年五月己丑1054年7月4日。，客星出天关东南超新星。除此以外，一些星盘与斗纲更元有关。星图与那些古怪文字上面都有蚀痕，一部分已经被石垢盖住。而“赵授升仙处”这五个字却很清楚，字体是楷书，应该是近些年才刻上的。
三个人都把目光投向洞。洞口处的地面泛着一片亮光，而深处黑到仿佛能消融走进去的人。他们都动了进去一探的心思，因为看见了石头上的“升仙”二字。虽然他们不相信有哪个高深羽人曾在这里白昼飞升，却认定洞中不会像看起来那样空如无物。因为，垒柱子用的花岗石极为沉重，如果曾经来到这里的只有一个人，如何也无法把这些石头搬上山来。一定有许多人来过。这说明那“升仙”之人必是权宦。自古以来，爱修道并且把修炼的目的放在“升仙”上的人多是权宦，能够得道成仙的人也都是权宦。道家神有七层，从上到下各有所职，都是官，是管得更宽的官。一个权宦得道升仙，也就是说，他长生不老地做官逍遥去了。而不论他当权宦还是做神仙，总不能在洞里不吃不喝地修炼，极有可能他在洞里留下了什么：希世之珍或灵丹妙药，或是一个便桶、一本道书……总之他留下的东西一定很值钱，因为他是一个权宦或是一个神仙。
两个汉子打定了进洞的主意，便默不作声地看向孛儿携玉。他们知道孛儿携玉一定好奇洞里有啥。接着，孛儿携玉挥燃一根火折子，从腰间抽出泡过火油的杉木火把，引燃火把头上的布。两个汉子也点着随身的火具，跟着他走入洞中。
进洞前，他们已经感觉到了从洞口喷出来的阴冷，嗅到了潮湿的石灰味和腐水的腥气。入洞后，他们听到自己和同伴的呼吸声如同箭弹射在两旁狭窄的硐壁上，仿佛他们与这洞的听觉合二为一，耳朵听到的是硐壁听到的呼吸声。火把驱逐了周围黑森森的寒气，而更多的黑暗像猛兽那样窥看着他们，在不远的地方向他们散发着潮湿和冰冷。走过洞口处的一段窄路，前方开阔起来，仿佛他们经过这座山的嗓子和食管进入了它的胃。两旁的硐壁渐渐消失了。有冰珠落地的声音从远处传来，他们举高火把，抬起目光望向远处。三个人俱是惊心眩目，当真信了这里是一处“升仙”的地方。
先是一片长石的林，在他们眼前展开，林中堆叠着的石盘有些像他们从外面看见的冰，比那些一蹦一跳的冰更像灵芝，层见错出几乎无尽。披在石灵芝上的石笋也像冰刺，但有些带有螺旋纹，有些像是雕刻了蒲纹，有的细如针，有的粗如柱，且不仅有一根刺的形状，还有的像胫骨，像丝藻，像海葵的穗子、锭杆上的线束。在这片嶙峋的怪石林里，石罅曲折，高低交错，仿佛是给小人儿穿梭用的。洞顶的石瘤缱缱绻绻，盘笋相掩，乍一看有如肉成，又不知那些石头列了多少层。白花花的石头散布在脚下，像珊瑚、矮草、布满藤壶的礁。在这洞里，滴水定在了穿石的一瞬间，断岩对峙、重岩迭障、云崖和奇峰都是巴掌大的小景。如同有一位游览过无数世界的神仙，为了塑造一个仙境，把他用布口袋从各处收纳的奇观都布在这里。又为了穿梭在这些缩小的景观中，他变成了一个小人儿。如今他一定还在洞里玩着呢！
看着四周的壮观，三个人既惊又喜，又栖栖遑遑。他们不适应被怪石头包围着，感觉石头的孔眼和黑缝子里好像有眼珠看着他们。透过石头的古怪，他们隐约觉察到一股邪门的用意，好像他们从一处移开目光，那处的石头就会蠕动起来，石头的缝隙就会如人眼人嘴那样张开，并露出眼珠和表情。好在有火把从头上“吱吱”地响着，光像铠甲一样为他们抵挡着那股子邪意的侵袭。
看过四周，孛儿携玉走向一根石柱。这根柱子有一人来高，根部粗、端头细，遍身沟槽曲折。他“嗤嗤”地笑了两声，说了声“真大”。看见柱子离地四尺处刻着的字，两个汉子也笑起来。字有八个，是“根孤伎薄，难偿宏愿”。年轻汉子说：“什么根孤伎薄，分明是生得太大，没哪个娘们容得下。有这等淫石，可见这洞也是个公的！”
中年汉子绕过柱子，走向一堵被石笋遮掩着的石壁。火光照亮的范围越来越小，石壁逐渐呈出刻痕。离得越来越近，中年汉子只看见几条弯曲的刻痕，和花岗石的纹理，而青年汉子和孛儿携玉几乎看见了石壁的全貌。这石壁斜倾捱向通往洞口的一段窄路，并非洞中之物，是以花岗石垒砌，有十余尺高，四五丈长。壁体下方有些石块裂缝折断，使整壁倾斜地靠在一丛石盘上。
工匠在这石壁上雕琢出了人物、马车、云浪的形廓，黏色其中，反复描绘，成就出一幅“浩浩乎如冯虚御风，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”的图。如今已有些颜色剥落，有些人物和云浪的形廓也不甚清晰了，而意境仍然壮阔雄浑，镇得住人。在画的中心，有一位贵族乘坐着幡繖銮驾，其有可能是一位帝王，因其头上戴着环缨无蕤的鹖冠，身上穿着绯红圆领长袍，有披帛样的绸带从其肩部向后飘舞，如凤尾。车驾之后有一只队伍紧紧跟随，队中之人身穿黑袍、戴幞头，有些骑马的人戴了胡人帽，身着戎装，定然是唐朝的宫人了。在队伍中心一条线上，有十几个人举着龙头戟和用雀羽、彩雉装饰的旌旗，好似一道五色彩虹为御驾曳掣。队伍下方，有卷浪和祥云相互纠缠着汹涌翻滚；队伍的背后有太阳、月亮、山川、云雾、大鹏。车驾驶向璇霄丹阙——一个连太阳和月亮都不可及的高处。
此外，还有许多他们无法辨认的字雕刻在这幅画的一个角上，其中一个由“长”、没有撇的“缶”和“主”组成；还有一个把一条横、“大”、“土”、扁“口”摞在一处。年轻汉子也走上前，伸手抠了抠画上的颜色，舔了舔手指。孛儿携玉盯着幡繖下的贵族，从其表情中发现一股妖邪。这人嘴角上扬，如钩的鼻梁上方有双细长的眼睛，两粒小小的眼珠看的不是高处的宫阙，也不是身后的队伍，而是看画的人。
通过这幅画，三个人都知道了：这山洞是一座墓穴，洞口没有被封住，是因为墓穴没有完工。
年轻汉子吐出嘴里的颜料，看看车驾里的贵族，说：“这是武皇。”
中年汉子问：“啥？”
年轻汉子说：“这个山水土字我认识，是‘地’，我在关外一块石碑上见过，那刻碑的人说这是武皇的字。”又指了指画上的车驾，说，“她穿的是男人衣裳，但看这身量和靴子大小，定然不是个男人呀！”
中年汉子听他知道的事一多，不服地说：“胡诌八扯！你在哪幅画上看见一个像女人的男人就当人家是武曌？你那武皇早已入了西方地宫，干吗来这穷山恶水找埋？谁还能埋在这不吉利的地方。”
“也对。”年轻汉子又看看画上的一串串被线连起来的星辰，问，“这是啥意思？”
许是刻画者不愿破坏全图的意境，雕刻在石壁一角的星图没有使用八卦盘作为图框，又也许这幅图的意境正是要天地人共融，刻画者有意使星辰散布在石壁上不予限制。因无规蒦，星辰颇显凌乱。但如果给稍微懂些星象的人看，星的分布又极是清晰——最外层有上九、中五、左三、右七、下一共二十五点为阳刻，四角阴刻共十九点，图的中心有个圆环里头是枚“金针指南针”。中年汉子认得这是一幅“洛书”，能辨认图上的三垣二十八宿。诸星阵或以卍字、弓箭、葫芦、马鞍等形式分布，或迂回曲折不像任何，但可结合方向推断出星图的九宫。
认得归认得，以他的见识，尚且不能从这复杂的图中找到名堂，他却在图旁看见一列字：一千四百六十五。他的目光黏在这行字上，心说这又是哪个糊涂人刻上的？显然这字是后来人刻上的，其字迹扭曲，与图上原有的字不是一种体。一千四百六十五，计的应该是此图中星辰数目，可是，有哪一门天论把星数定为一千四百六十五颗呢？陈卓曾绘全天星图定石氏九十三，甘氏一百一十八，巫咸四十四，三官群星加二十八宿，一百八十二星，共星数一千四百六十四。那么，这图上多出来的那颗星是造墙的人画多了？还是数星的人数错了？数错了，错了……他纠结着图上的星辰数目，年轻汉子正研究颜料里有没有金，孛儿携玉立在那大阳物般的石柱旁，同两个汉子一起望着石壁，心里想的是山里的怪象和这石洞的联系。
他倒着想，先从石头上想：
做墓碑的花岗石，是被人从这洞里搬出去的。
所有的花岗石上都刻着星图，“星象”表示时间。凡人“升仙”，不仅依赖地利，还要响应天时。那个在花岗石上刻星图的人，可能是在利用种种天象演算一种特异的天象将会发生在哪一天。假如所有星图都是一个人刻的，这个人应该也是雕绘壁画的人。
能用花岗石造柱子和墙，说明这个人是授命于宫廷之人，要从这里干一件事情。（如果这里真的如中年汉子所说那样凶煞）他要干的事情，就可能是寻找一个至关凶煞的地方，按照某种秘术要领，建造一座特殊的坟墓。按照秘术，他和随从们先找到了外面的林子，在伐木后种下一片山杨。种树后，他又发现了这个山洞，认为这里更符合“埋葬”的条件，于是放弃了掘好的穴坑，搬运着石头来到洞里。
孛儿携玉认为，中年汉子说对了一件事：山中之人借用山杨林里的墓坑，把一个他们的敌人埋了进去。那个人有可能是“赵授”。
以眼前的壁画结合年轻汉子的说法来看，那个受宫廷委派来此修造墓穴的应该是个唐人，修造墓穴的目的是让人（或死人）成仙（或复活）。而不论是外头的林子，还是这山洞，最终都没有成为真正的墓穴。这有可能是因为在建造的过程中，这拨人遇到了什么古怪事情导致墓穴不能完工；或是在这处墓穴修成以前，墓主已死，墓穴距离完工还有多年，也就只好停工。不过，这不代表修墓之人已经离开此地。不论这地方没有成为墓穴的缘由是什么，只要有“升仙”的地利，就不会被想升仙的人放弃。
孛儿携玉猜测：想要“升仙”的人，就是授命宫廷来此造墓的唐人。他之所以这样猜，是因为石头上的无数星图表明，刻画者深谙天文道法。深谙天文道法而且来过这里——除了当年给宫廷中人修造墓穴的唐人以外，还有谁呢？唐人在石头上雕刻星图，而不用纸和木头来记载或演算，说明他想记下自己对“升仙”之时的整个推断过程。那一时刻定然非常难算，令他必须在许多年里不断地重复推断。在最终得知以前，每一步都不能丢失。这说明，这个人在洞中度过了很长时间。最后他是否做了神仙，当然永远是个迷了。但孛儿携玉认为年轻汉子的话不无道理，要以这山洞作为墓穴的人，也就是画上的“贵族”，根据其神态与车驾后的仪仗来看，她有可能是一位女皇、太后、公主，或是一个想当皇上的女人。
这个女人与筑墓者共同知道，在风水中被看做是凶煞极阴的地方有一种特殊的灵性，能使人蹬入仙列，是她派遣筑墓者携带着许多石料来到这里。还可能是筑墓者想升仙，借助女人的权势带人前来，修造了这座“坟墓”，然后说谎令那女人放弃这里。或者是在墓穴没有完工的时候，女人撒手人寰，筑墓者便占下了这里。孛儿携玉认为后一种情况更有可能，因为那女人一定权高位重，筑幕者向她说谎有杀头的危险。而权高位重的女人如果不是皇上，亡于突发之难也一定其来有自。
想完这些，孛儿携玉朝前走了几步，目光跟随着火光，看见正前方有一条上升的石迳。
