酉时过后，村道上没人了。村口有家刺缝铺，门前的杨树上挂满了葛灯笼。大灯笼有一二尺径，小的只手可握，乍看是一树红果高高低低的晃来晃去，像是在躲避白风。有妇人把剪纸贴在门窗上，家中有老人的，院门都贴着纸画。神荼挽着绳索拧眉张目，郁垒身穿铠甲手执大钺，两个神的脸一模一样，而在每家的门上又各有其貌；碧霞元君头戴云冠，怀里抱着雪白的孩子，全身端庄，只是孩子那话儿大了些，许是家里人盼着孩儿成年后做个“大阴人”；土地神全拖着大长胡子，有的拄了高高的拐杖，有的头戴双翅帽，手上托着大桃——也可能是寿星老；长得像张飞的许是关公，像关公的许是财神，还有的说谁就是谁，没准是这家的祖宗。有人干脆画了狗尾草似的高粱和黍子，弯弯的杆上密密麻麻全是粒，人一看直起鸡皮疙瘩……仿佛一到腊月，司管丰收、生子、降妖除魔的神仙就都来到人世，亮出法器，忙起了各自的活计。
两天前，一众人削木为柱，借三面院墙，从客店里搭起来一座棚子。有会做木工活儿的伙计，向农户借来刨子、锯、角锤，给直木两端开管脚、套顶榫，以砖石为趾，栽柱其上，再作几条梁枋搭成架子，撑起茅草扎捆的屋顶。这是为了过节。南寨人拿了大笔的佣酬，又要跟山中杀手决一死战，也就不记挂过节。但吴江帮的伙计们却不愿意误了大节，村子里一到腊月就聒噪起来，锣鼓炮仗不时响几声，不时有几头牛驴驮着肉干和白面走在道上，伙计们耳染目染，便从心里馋起了度岁的热闹。
昨天中午，昭业看见两个吴江人从剪纸铺里与村人赌博，傍晚又听到民户中传来划拳，他去找了燕锟铻一趟，也没说要罚哪个。一来是罚不责众，二来燕锟铻不让他管。燕锟铻说，这些人都是撇家舍业跟着他的忠义之士，不能让他们在节日里连几口酒也喝不着。节是要过，而且越早越好，只要把节过了就能让他们老实下来。于是，他让人从客栈当院搭起棚子，又派几个人骑马进了县里，跟脚店和酒家买了几十坛酒，要在今晚犒劳手下的弟兄。昨夜，昭业又来找他，说既然提前把节过了，那不如明天就攻进山里。否则给南寨人见了你们过节，也馋酒馋肉，战事往后拖，只怕越拖人心越散。你的人也是一样。昭业还说，这不是他的意思，是郎崎的。子时，两个人定下了攻山计划：明天一早就进山，人分两拨，各从东西，西路再分两拨，绕过西山两角去到金矛崷下。如果在半路上遭遇武禅或别的杀手，则施诱术、使阵法将其围困，趁此时机，让另一路一百二十余人直奔金矛崷下，封住下山各径。待东西二路的百余个人解决了路上的杀手，把几路合成一伙攻上金矛崷顶。此外，还须从村中留下二十余人，一旦战况胶着，便由这二十人骑马驾车，把木头、钉子和毡毯送入山里。如果先头两路人半途中了敌人诡计，落入腹背受敌，也由这二十人进山突击解围。不消说，这也是他和郎崎共同的意思。燕锟铻没问如何困住武禅，也没问“另一路一百二十余人”走哪条路去金矛崷下，只是点了头，就到厨房督办晚上的庆祝去了。
戌时四刻，小六回到村里，进了客栈的院门。
酒宴才开始，棚子里已经座无虚席。棚顶桁疏，只赖六枋支撑，柱子越多越好。二十几根柱子都只夯了几铲泥栽进地里，也仅是去皮后对中开锯的细树干，大多弯曲不直，给风一吹就晃晃悠悠。有人抬出了客店前堂穿销带楔楔是一头宽厚，一头窄薄的三角型木片，打入榫卯之间，可使二者结合严密。
的桌子，又从客房里搬出几张床案，凑齐十三张桌子。椅子如何也凑不够，便有些人端着碗立在桌旁，有些人围矮桌席地而坐。人都身材高大、膀粗腰圆，一张桌旁最多坐六个。如果按身份高低就序落座，敬酒说话都不方便，所以燕锟铻允许他们肆意走动。这一来，有些桌子旁边有六七个人坐着、蹲着、站着。人从一个地方看过去，是数不清棚子里到底有多少人的。
因为人多，棚子里比客房还暖和，但气味十分污浊。吴江伙计倒不是污手垢面，他们身上只有脸和手还算干净，其他部位自从来到这里之后就没洗过，或是用凿冰融化的水简单擦过，除不掉汗垢和头油。有人发觉了臭，把香斗和香炉端到柱子下头，焚上佛香，又点燃香蜡。然而，臭中掺香比臭还难闻，把臭鳜干菇掺起来再淋一遭香茅汁也不会比这更难闻。人们只好忍着，捱到酒菜上桌，自然也闻不到别的味了。这会儿，有一串串的铲刀刮擦锅底的“沙沙”的响声，被浓烟从厨房里卷出来，掉进话音的潮水就沉了底。上菜的伙计赤着脚，腰缠白苘带，来回都飞快，偶尔撞上几个乱走的人，不说话就闪开，把菜搁到各张桌上，也是落一下就闪开。菜有豆子咸肉、蕨菜鸡鸭脯、鱼肉猪肉。盘子瓦罐大多有缺口，都是向村人借来用的。菜一定很咸，一定不好吃，但是能让他们想起江边的山珍海味。酒也不好喝，倒是和佳酿一样醉得了人。小六从桌子之间穿过去，几十条偷觑的目光射中她的身子，当中有愤怒仇恨，也不无绻慕——嗅到她的香味，他们就看见了建康府那些花枝招颤的女人。
小六才不理他们咋看咋想，从一张桌上端起小灯，麻利地钻进店里，上到二楼，推开一扇房门。
听见开门声，坐在镜子前的小丫头一巴掌合上妆匣，捋几下发梢，拧着腰，换上个刁蛮神情。这小丫头是伏钩，明年才满十七。十一跟着小六到了建康府，头一年也从客栈里端屎倒尿。自从小六跟了燕锟铻，她便做了使唤人，以后只端小六一个人的屎尿，擦桌扫地也只围着小六一个人打转。既然是使唤人，平日里只用棉绳结发耳后，梳的是双髻，逢年过节扎一对朝天髻，髻头插两朵银钿梅就算打扮得体了。而她今天却绑了朝云髻，髻上还套了粉粉白白的珍珠网，模样像大家夫人。伏钩跟的也是燕锟铻，算是接小六的班，从小六离开建康府，她就上了大楼船，往后一边给小六传递燕锟铻的消息，一边伺候燕锟铻，直到今天，已不知和燕锟铻结下几多夫妻之恩了。小六见了她当然要呷醋，伏钩也不怕她呷醋，回头瞥她一眼，凶巴巴问：“你怎么回来了？我以为你不回来了呢！”
小六走到桌旁，看看掐紫铜丝、雕凤镂雀的梳妆匣，用指甲挑开扣。嵌在盒盖里的铜镜映出伏钩白净的小脸，像一朵还没绽开的小芍药，花瓣儿冰玉水嫩，已有些大花的艳了。小六拉开两寸宽的木抽屉，把一根吊着金环链的压鬓簪拿出来，摸了摸簪帽的珊瑚珠，问：“这是老贺家的东西吧？瞧这模样，你是傍上当家的了？”
伏钩扶了扶发髻，道：“说这拈酸的话就好像我原先没跟你一起伺候过他似的。你我姐妹都是一人，当初是哪个说的来着？仨月不见，又不知你在外头弄耸了多少贼囚，我在这里伺候姐夫，又不似你那般养遍街肏遍巷。冤有头债有主，你揭条我作甚？”
小六把簪子丢到一旁，骂道：“扯你的毴淡！那邪男人怎把你也肏成了小姨子！年纪不大，脸却比老空心子松树皮还厚！不在河边安生呆着，来这死人遍野的地方干甚？瞧你这人不人鬼不鬼的德行，就差精着脚儿、坦了胸在那帮男人眼皮底下乱蹿了！”
伏钩拿出削尖的小炭块，描了一道细细弯弯的眉，道：“屄声颡气地学什么响钹游脚僧演说三藏！房倒不压人，舌头倒压人！当初还不是你削尖了脑袋要在河上混头脸的？”她翻起眼皮瞧瞧小六，又道，“你不在家，我岂能管得住他？从哪儿牵上的淫妇都不少哩！他如今便是那卖豆腐的关王，货不硬心硬，你快下个咒给他画上一道，只怕肏过界去，牛马拉他不回。”
小六道：“歪剌骨，少拿他嚼自己的理！少说两句我也当你是姐妹情肠，再这般撒奸逞嘴！明日争破了床单子叫谁都没得盖。”
伏钩笑嘻嘻地道：“吃着盆里的，望着瓢里的！那山里的郎怕是个火炕睡惯了的，一时风火性，转眼却无心。瞧你这刁刁的样，是不是给人甩脸子了？”
小六瞪起眼道：“你懂个屁！敢说长道短非将你剁作几截子掠到茅厕里去。计都星悬在头顶上，你是不是瞎？”
见她又瞪眼又下咒，伏钩“哼”了一声，闭上嘴不再争了。小六端起橙子茶要喝，伏钩拉住她的手道：“这是我早间漱口吐的，放这儿沾口脂用……”话没说完，一盅茶泼在伏钩脸上。小六道：“早间漱口的茶此时还热得烫手，怎不说从胯下接出来的？瞧这插插戴戴地来这里抢棺材奔命！今夜我就砸折你这双能跑的脚！”说着，小六一把扯住伏钩的披帛，扬手作势要打。
伏钩吓得蹿上了床，抱住两腿哭唧唧道：“你当我愿意来这里！我先随他去了枭阳，又随他逃来，还哪有地方可回？回河上，万一给衙门逮起来还不是要夹断手脚？你怨我和他近，打也狠打，骂也狠骂，怎不怪那两头八方咂破鞋的男人去？你如今学滑了，这厢才捂热床，那边又养起了白面郎，说是姐妹一人，我不过学了你几手把戏，怎就心疼上了？”
小六白她一眼，笑道：“胆子虚了？怎不找你那亲姐夫告我的恶状反倒缩壳子了？快，倒盆水来，我画脸。”
伏钩爬下床，像使唤人那样抻了几下褥子，怯怯地端起盆走出房门。不一时，燕锟铻走进来，做贼似的先关紧门，又朝小六打了个收声的手势，躬下腰咬着她的耳朵问：“拿着了么？”
小六不说，从袖子里抽出一卷蚕茧纸。燕锟铻伸手要拿，她又把那卷纸插进袖子一半，搂住他的脖子“吧嗒”亲了一口，道：“我的郎，也不谢我奔波了一整天，才拿来这劳什子？”
燕锟铻赔笑道：“时候紧急，怪我没备下什么东西犒劳你。过些天，一定送你。”
小六把纸卷插进他的衣领，道：“我的郎，你说我今天打扮成啥样好？是扮个柳青娘，还是学个踏谣女？”
燕锟铻道：“一群人在下面喝酒划拳，你凑啥热闹！好好在这楼上等着。”
小六道：“你不叫我下楼，却叫那小妮子打扮得花枝招展地陪酒去，是不是嫌我没她嫩？”
燕锟铻忙道：“我是舍不得你给他们看，瞎了一双眼，我还能嫌你这眉眉靥生的天妃娘娘不够嫩？给我摸一个，酒足再与你掀腾……”他掐了小六一下，起身走出屋子，从楼梯上遇到伏钩端着水盆，也朝她屁股掐了一下。
