小六道：“只道是当家的与你们有义，不知用心全在错处！我问你们，是谁断了你们的财路，害得你们有家难回，逃来这鬼地方！可想过家里妻女得受多大的拖累！你们愿意跟着当家的也算重义忘身，可如今却对那害了你们、耍了你们的金贼言听计从，到这儿来抢夺一伙贼人的山头！若我想害杀你们，刚才便不救那中蛊的，可我要是不逼一逼当家的，他非得把自己和你们的性命都送在此地！你们可知那山壁立千仞，山里都是虎，都是狼！我只问你们以何为名来此打杀，要是那一山的杀手凭险作守，你们可也死得？你们到底是来干什么的？是不是为了帮那金狗复仇前来送死的？”
说这话时，她看的是所有人，声声句句讨伐的却是燕锟铻一个人。心性不定的人听了“有家难回”，鼻子一酸，就有点后悔。但这样的人终究是少。他们既然来了，早也把义气放在家道性命之先。唯一能决定他们去留生死的，就是燕锟铻的命令。
小六道：“要解此蛊，须以酒涂身，用人的肝肺雌黄熬药服下。刚刚我给那几个人喝的，也正是这蛊的解药。那蛊虫好食人肺人肝，在人肠胃里吃了雌黄，只消半日就死。如今你们都中了蛊，要解，得杀六七十人取肝取肺。这地方别的没有，人就在外头！你们若有本领，就冲出去杀了他们！”
稍谙药理的人知道她说的不是实话，还听出了她的用意，是叫他们和外头的南寨人打起来。一个坐着的人笑一声，道：“照你这么说，只要我们杀人就能解毒？那我们何必去杀那些难杀的？这村里别的没有，人可不少。”
小六冷笑一声，道：“只看你们当家的叫不叫你们滥杀无辜哩。只怕你们是一群拿井绳当蛇虫的孬种，不敢与厉害的动手，只敢打杀百姓，反把南寨来的都当祖宗敬仰！”
“疯妇！”一人拍桌骂道，“少煽阴风点鬼火！俺不信你这套邪！若今天有一人死了！你也活到头了！”
小六道：“不瞒各位，我今天正是来找死的。弄这一出戏法只为给你们当家的提个醒，让他知道知道自己是谁。”她撑住一根柱子，倚门卖笑一般地道，“你们当家的指使这山里的杀手行刺了贺老大，想必跟他来这儿的人也都知道。贺老大待尔等可有微薄之处？当家的背信弃义，你们便说他是操莽，到头来给一个金贼害没了屁股底下的位子，又被宋兵撵到海上，还有脸举着义旗来这里讨伐一帮杀手。混到这步田地，他倒也还是二当家的，待明日你们把那金银铜铁都送上山去，他倒也还是二当家的，英雄做不来，只怕那元恶也做不来！”
一人问：“你到底是哪一伙的人？”
小六道：“那咱就敞开了说罢。我知道你们想干啥，你们想伙同山里人杀那金贼。我要是想害你们，进村时托人给那金贼捎个信，你们全也活不过今天晚上。若不是跟你们站了一头，我怎会破着一条命不要来给当家的放这把野火？可今晚这把火我是不得不放，因为咱谁也别想活到明日，有人非要杀光了咱不可，这人也不是别人，正是那金贼。当家的狡诈一世，糊涂一时，倒也不是败在那金贼手里，而是败给了南寨。南寨领头的那位，压根没想让咱活着离开此地，既然来了迟迟早早都是死！那就不如先杀些南寨的给自己解解恨！”
人都愣了。燕锟铻仿佛被搁在了西关的城垛上，心中既躁又恨，也有惊异。不论下蛊是真是假，她是要他们和南寨人拼个你死我活。她说南寨人要害他们，有可能不假，但真假无可辨断。假如她说的是真，那要害杀他们的也不是旁人，正是郎崎。郎崎以对他的赦免和收容为诱利，使他与昭业争斗，目的是除掉他这伙有罪的人。这一想，他攥紧拳头，感到前胸后背如受矢石相攻。一种屈辱感恍然而生，他几乎不敢相信自己已然把绝路走到了头。可他也立刻就悟出来，他是不可能出人头地的，他生来就是个草莽。
那些站在他左右的人，刚刚还像刑场上的罪犯一样紧张不安，这一刻也都回过神，不再问蛊毒之事。他们对中蛊疑或不疑，今天或留或走，要先听当家的说几句。他们是仗着江湖义气敢于衙门里撒泼放刁的人，是渔霸，也是武士，到了此地就什么都不是了。只有当家的能给他们一个身份，成全了他们的仗义。
燕锟铻当然明白他们的意思，来到小六跟前，问：“这是哪个跟你说的？山上的人跟你说的？”
小六的拳头越攥越紧，脚趾头在鞋里蜷了起来。她怕着，怕的不是死，而是帮不了沈轻。她知道，除了她以外，就没人能在今晚帮他了。她没回答，而是道：“当家的，道走到头了，我是跟着你的。”
燕锟铻道：“吃里扒外！”
小六笑了，点了点头。
燕锟铻喝道：“我只问你，那蛊是真是假？”
小六道：“我死都认，又何必不下真蛊？”
燕锟铻道：“蛊若是真，你今天就活不了。”
小六道：“那是师父留给我的遗物，怎能有假？”
燕锟铻把眼珠子瞪得像是要射出眶一样。听到他拳头的响声，小六闭上了眼。又睁开眼，直直地看向他。
燕锟铻道：“滚！滚回山上去！”
小六道：“当家的说的是哪里话，我哪也不去，就是来找你的。”
燕锟铻道：“滚。”
小六背后的客堂里显露出一个形影，是昭业。这些天，昭业住在村尾的药铺里亲自看着卫锷，极少到这客店来。昭业的出现似乎证实了小六的话——他穿了窄身窄袖的缺胯衫，系马皮带，束了头发，手提一把才磨过的汉剑。他把剑提起来，直挺挺架在小六的脖子上。
他看着眼前这群人，道：“这女人戌时被武禅抱下山，当家的知不知道？她今日上山，是不是和山上的杀手道别去了？她要真是去和他们道别的，怕也早将这里的事说给了山里人知道，当家的又如何不介意，还与她好？”他调转话锋，看着燕锟铻又道，“她的确是去和那帮人道别的，也的确把这里的事告诉了他们知道。要不是为了给山里人通风报信，当家的又何必在今晚设下这劳什子酒席？戌时，这客店里外有六十五个吴江伙计，到了亥时，剩下五十八个。有六个人护着一个孩子出了村子。去了何处，我不妄言，谁叫我的手下没本事抓着他们。但当家的对我有深仇大恨，我不会不知道。当家的想联系山里人把我杀在此地，这件事，我也是今晚才知道。”
燕锟铻道：“你说明天攻山，是算计我。”
昭业不说，而是道：“是我惑你杀兄夺财，是我于你兄弟二人之间挑拨是非，目的便是谋取贺家之财。但当家的没坐上大帮头一把交椅却不怪我。我知晓当家的对我心怀怨恨，一路上不提，是因为我对当家的心怀愧意。现如今，我愿意再跟当家的合一回伙。只要你和你手下的兄弟与我一道上山，今晚，我们便无须动手。”
燕锟铻问：“叫你今晚杀我，是郎崎的意思。”
昭业道：“这还用问？”
燕锟铻问：“他允了你什么？”
昭业道：“乌林答端的命。”
燕锟铻道：“你信他的？”
昭业道：“南寨的人听他的，由不得我不信。”
燕锟铻看向小六。
昭业道：“这女人想害我，也想被我杀害。要是我在你眼前将她杀了，往后咱就是仇人了。昭业不愿与当家的为敌，也不想受旁人唆使对当家的赶尽杀绝，只要当家的把这女人交给我做人质，今晚咱们大可不必动手。”
燕锟铻看着小六，脸上没有表情。小六朝他笑着，桃夭柳媚，和头一回见他的时候一个样。
燕锟铻把拳头举起来，向周围问：“谁想走？”
十几人踏着结实的步子，把昭业围起来。人一个个身子红着，眼也是红的，好似不要命的山野匹夫。
昭业的眼睑颤了颤，道：“当家的！可是要与我决一死战？”
燕锟铻道：“你算个屁！”
昭业指着院门道：“南寨的人就在外头！”
燕锟铻道：“他们算个屁！”
昭业大喝一声：“下来！”
几股风从棚顶的缝隙中钻进来，缰绳样曳引着霜雪，抽打到每个人的头上和背上。刀声、劈砍声远远近近地作响，四周的寒凉中有了一股阴森，叫人牙齿打颤。先落下来的是支离繁碎的望板，柱子打着哆嗦，榫口相继折断，倒下来砸塌桌凳，激得灰尘四起，木头被灯点燃，火又被酒食泼灭。有个被砸到的人吼了一声“小心”，然后中了箭。大风挟卷着十几支箭冲下来，溅起血和吼声遍散在周遭各处。人们都像门口冲去，前脚才迈出去，就遇到了呜呜泱泱的人。不知从哪儿飞来的链子镖缠住斩马刀，火花从刃上滑走，把落到空中的木头烧出来一片黑点。眨眼工夫，刀剑把柱身刻出了百十条伤痕，散架的桌子拗出木屑，盘碗跌成碎瓷片。木屑、瓷片和盘子里的鱼被革靴子、铁头鞋踹起来老高，又纷纷不知所措地“噼啪”落下，浸在地上的血水里。
绸一样的血从小六眼前飞了几尺远，她猛地感到喉颈又疼又冷，还来不及憋气就给血呛得咳嗽起来。她伸手摸摸喉咙，抬起头往前走，脚步跟着一个很像燕锟铻的人，如同朝着性命的尽头。光像落叶一样在眼前“砰磅”摇晃，落到乖张狰狞的面目上，落到血和链条上，倚着短而疾的风四下乱窜。风像锯条，不停地割她脖子上的伤口，让她觉得可恨。而看着周围的事事物物支离破碎，仿佛一场急剧的消解，她心里就有一种痛快。折断的不仅是木头，还有短刀和长剑，钢铁比木头的叫声更响，沉沉地落到地上，最后的弹跳就像垂死挣扎。血像红花上东西南北地绽开，四处的声音渐渐哑了，刀声、吼声、脚步声、破碎声，从光滑分明变得囫囵半片，连成一片然后微弱下去，她耳朵里有了被褥摩擦掀卷似的“沙沙”的响声，及至这响声也消失，一切逐渐磨蚀不清，如同壁画在被刀剑不住地铲削。有东西溅在脸上，可能是热的血汗，可能是冷的酒肉，她觉不出来，麻痹感已经胶住她的全身，像一张不透气的鱼皮，把她和世界隔开了。在寂静中，她看到人都拼了命地扭动，做出平时做不出的动作，都有点滑稽了。一把铁环刀险些把她砍个跟头。接着，血就从刀手的胸里冒出来——那斧头砍在刀手身上，似乎砍破了一个没口的瓮，一阵飞溅过后，黑窟窿一样的伤口被几道臌胀的血所染红，她才看见骨头和肉。有个脸红脖粗的大个子跳上桌子，落下时被一条木头绊倒在地，立刻被四五把刀砍断了胳膊和腿。她失聪了，还能看见这个人的牙齿和叫声从人缝儿里洒出来，把铅灰色的霉运带给每一个人。一把带槽儿的剑在她左胸上切出来一道伤，而那剑客的头颅很快就滚到了她的脚下，头颅的眼神从惊惧变成空洞，仿佛看穿了短浅的见识，从性命的口袋里解脱出来。
走出院门后，她有些睁不开眼了。有许多乱滚的灯笼呈着黑红，像熟透坠地的果子。农家的院门都紧紧关着，窗屉后没有亮光，草檐顶着雪，吊着冰，枯黄的禾秆立靠着墙，一座座院落隐藏在寒冬里。她反反复复看着四周，捂住流血的脖子，张开嘴叫了一声燕锟铻，也不知叫出声音没有。她闭上眼，燕锟铻就向她走过来。一阵眩晕把她推倒在地，她看见了天。忽然，一只黑色的手从东方伸过来，障住了天上的月亮。
