水上虽无有前呼后拥的浪沤，却有逐着风的涟漪。沈轻听了一会水声，掐灭陶碟里的火苗。
灯一灭，船篷中更为幽暗。他看见一层烟如纱如絮地飘在水面四尺之上，艄公的衣领镶着绸边、后脖颈上有块巴掌大的胎记。
还不到商船向水寨“缴月银”的日子，金山寨里不会有太多外人。即便有人提早一天来了，只要客栈还有空房，人也断然不会从寨子里留宿。所以今天的金山寨和平时没有分别，隔江望去，那边的灯烛就如一群荧荧的虫儿，落在黑黝黝的山脚下。
船篷里似乎越来越难闻。霉黑的榫缝散发着鱼虾的腥臭，四处却没有人的汗味、头油胭脂的香味。或许是艄公想在斗鸭走犬时多加些注，才会在夜里摸黑摇桨板。沈轻左右看看，没见有桌子、草垫、茶水，从甲板到船尾，只有结实的板子和橹技熟练的艄公，他推测此船从未做过载客生意，他是头一个客人。
一个月前，他与那瞎眼伙计说的是“每月十五即剿一座水寨”，却在今天来了。瞎眼伙计提起了“大跄浦口”，他今天来的却是金山。
那天，他企图让那小子以为：他下一步要去找燕锟铻或是贺鹏涛——才逼问这二人身在何处。他的用意是让长江帮其他寨子疏于防范，方便他本月来此下手。而依此刻情形来看，他的谎言未能使金山寨的水匪们放下警惕。寨中之人已经为他设好圈套。有人知道他今天会到金山寨来，所以寨子点亮所有的灯，为他指引方向，还有意在渡口上泊了几艘夜里不歇的船，载他过江，前去自投罗网。他们是如何知道的？从时间上推断，他离开苏州城迄今的十七天里，若由塘河买舟西行，最远可到达大跄浦口的总寨，讨近可去石狮渡口蚶江寨，敌人通过什么判断他要来金山寨？有人跟踪了他。
船驶入江心，雾染得远近迷离。对岸水寨中璀璨的亮光，就像雨中火星，忽然在同一时间全熄灭了。有人在观望这艘船。他或是他们，就在隔岸离码头最近的地方盯着江心。但灯熄得颇有些迟，让船上的人看了个正着。想必他们事先说好的是：船一现身，寨中灯火便熄。然而他先灭了船上的亮光，对岸的人就看不见船还有多远，直等到雾中出现船的影子，确定那船头的艄公就是他们的人，才通知寨里熄灯。
黑暗是杀手最好的藏身之处。金山寨之所以熄灯，是要藏住埋伏在寨子内外的一帮杀手。
沈轻低下头看了一眼脚边的油灯，又看一眼篷外的江水。
他们怎会知道他今天乘这艘船来？除非今夜泊于渡口的都是金山寨的船，也只接他一个人的生意，否则寨子里的人就不能确定他乘哪条船过江。也许他们在十几天前就封锁了西津渡口。
他翻起眼皮，又看向艄公：这是条瘦矮的中年汉子，臂长腿长，颈短腰短，全身上下没有一块多余的肥肉，皮肤紫红光亮。只有常年生活在水边的人才有这般体貌，自幼游泳的人多是四肢发达，而常年在水边生活自幼游泳的人，一定有很好的水性。他的水性不怎么样，掉进河里也能扑腾几下，如果在水中和人动手，非得吃大亏不可。他听人说过，水性极好的人不仅可以在水里与人械斗，还能从江中拆卸船只、掀翻竹筏，不知道是不是真的。
离岸只剩三十丈的时候，大寨的轮廓复又显现。寨子虽然建在山脚下，却占下了相当平整的一块地方，正房非傍山而造，乃是一座有柱有檐的楼阁。从此处望去，瓦顶此起彼伏，如同一片凝固的浪。想必这金山寨的房子都有瓦顶，这地方的水路生意远比吴淞江上下游做得大、做得好。
不一会，风更冷，雾更浓，桨板划水更快，声也更响。
沈轻意识到：只要他手脚一动，艄公就会跳江。同时有一批埋伏在对岸的水手纷纷跃入水中，潜至船下，合力将船掀翻。到那时候，就算他长了八双手脚也必死无疑——这是一种假设，他做出这样的假设，是因为他站在对手的立场上想了想。既然要设圈套伏击敌人，自然要以己之长攻敌之短。
他必须在船抵达对岸，或是艄公投水之前想到一个办法，不下水，又能顺利到达对岸。船要靠岸，不过半刻钟事情，艄公投水，可能就在下一秒钟。他要上岸，似乎是办不到的事。
他把左手搭在膝上，用右手的拇指摸摸自己的颧骨，叫了一声：“仁兄。”
艄公头也不回地应道：“客官。”
沈轻问：“干吗划那么快，着急上岸？还是着急回家哄老婆孩子睡觉？”
艄公笑道：“该回家了，回去晚了，老婆要不高兴的。”
沈轻问：“你老婆多大了？”
艄公的话音中透着一股子喜悦：“十八，去年才过门。”
沈轻问：“她漂亮吗？”
艄公道：“自然。总得喂饱一张妇人的口，她要是不漂亮，俺凭啥喂她个饱？”
沈轻道：“说得对。那她奶子圆吗？屁股壮吗？床上骚吗？”
艄公一愣，心道这人好不流氓，哪有一见面就往别人老婆身上问的，抬眼见江上寂静阴晦，想他也是无趣才问。倒也不怕告诉他什么，反正他知与不知，也占不到她一丝便宜。于是得意地道：“自然，她那一对，囫囵抓不住，每在床上，总能扭出些汁，令我醍醐畅快！”
沈轻问：“你娘是否健在？”
“在，都在，硬朗着呢。”艄公像是在与人炫耀一件谁都没有，只有他有的东西；像是在诉说一种人们都能理解，却强求不来的好处——他的确知道船篷中的人就是杀手。
沈轻道：“如此这般，家里再添上个小子丫头，你也算享尽齐人之福了！”
艄公道：“自然，自然。”
“你现在离我有多远？五步，还是三步？”
橹板一停，艄公打了个愣。
沈轻道：“你信不信，我坐在这儿，在一眨眼那么短的工夫里，就能用刀插爆你的脑袋？”
艄公连颤两下，向前迈出一步，又定住脚。他信与不信，都不愿意用性命做赌注。若平时遭了这般威胁，他可能想也不想就跳了，而此时刚把他那年方十八的媳妇、还能再活二三十年的爹娘都想了一遍。要是他死了，这些人吃什么去？一个拖家带口的人，赚的钱不能太少，只好做些吃苦受累或是履险蹈危的活，自己不一定能享多少乐子，却是死不起的。他一时胆怯，身子僵在原地，又听沈轻道：“你很识时务，如果你刚刚跳下去，这时已经喂了鱼。”
艄公手心里的汗淌过桨的握杆，脚似是钉在了甲板上。
沈轻吩咐道：“摇，慢点儿。”
艄公倒吸一口寒气，把桨板送入江水。这一时他大臂绷紧，小臂抖颤，两腿发麻，已然成了畏水之人。
沈轻道：“我要你回答我一个问题，再做一件事，只要你如实说来，做了这事，我保证你不会有麻烦。我的问题是：今天寨子里都有谁？”
艄公张开嘴，下巴打着哆嗦：“我……我不知道。”
沈轻道：“我今天就算死，也要先拖个人垫背。”
他话音将落，艄公已抢声道：“我将情形如实告诉你，一定会受罚，搞不好会……”
沈轻问：“你是想死，还是愿意赌一把？”
艄公道：“我听说，来的是六金刚中的乔愿和郭小燕。”
沈轻哼笑一声，嘀咕道：“贺鹏涛的人啊。听说郭小燕的锁喉功已练到九成熟，乔愿乃马籍短打的后继之人，你们当家的果然很有头脑，知我用短刀，找了近贴路子上的高手来对付。”
艄公道：“还有，我听说，燕当家的也派了两个高手过来，我知道的，就这么多。”
沈轻点了点头，把右手伸到腰后，不紧不慢地道：“聪明，识时务者为俊杰。”
船离岸边只有十丈远了。
艄公问：“你要我帮你做什么事？”
“我要你现在就跳水。”一道影飞向艄公颈后风池穴。
艄公的颈子被一柄五寸长的水果刀楔开一条口子。剧痛由伤处发至肩胛，沿脊梁一蹿到脚。人丢下船桨，一跟头栽进水里。
“扑腾”之后，又是一阵扑腾。远方传来一片跳水声。
