从田地上看过去，村子的围墙浓黑生刺，如同一只巨大的猎夹趴在雪地上，警备着周遭强壮的高山大野。走近些看，这墙有一丈七尺高，以泥灰、粘土填了桩杆的间缝，再用粗绳、横板牢固，可以抵挡枪矛。
村里没有搭造哨塔。近日常有南寨人蹬着梯子立在墙顶，如鸟一样瞭望四野。但有一个地方他们看不到，便是村子南口偏西的一条砬子沟。这条沟在了一座丘陵与村子南头的两所民宅之间，原来更宽更深，经年累月有石土从丘上滚落，填得只剩四尺来深。他走出林子，如果经这沟往北头走，则能去到墙下，让瞭远的那帮人瞧不见他，但还是翻不过一丈六尺高的墙。
而且，墙根儿雪厚，踩着一定有响声，南寨人也不可能不在周围埋下机关。看似平坦的地方，有可能埋着绳套阱、钉夹、刺桩、陷坑。他走得格外小心，百十来步之后，他居然发现，凡是有机关的地方都“种”上了铁线莲。山里有铁线莲，村子周围皆垦农田，以往极少有。这草与南方的爬藤莲不相同，茎秆直立，紫梗大叶，耐寒，便是枯了也不难认。但外来人认不出来，更不会关心村子周围的杂株啥样。这几棵草虽然黄了，而叶子还没掉光，可见不是深冻过的野草，是村人从自家的花圃里拔出来，才刚摆在村外的，都有半人来高——稀疏地列成一条队，伸到围墙的一个弯里。他望着那黑不溜儿的拐弯，慢慢走着，觉得怪了。眼下正有南寨人昼警暮巡，谁敢放他进村？他把见过的村人想了一个遍，没想到这人是谁，倒是从脑海里拼出了村子大概的格局。
村里有两处大院，都是后搭的。一是客店，二是酿酒场。那开客店的一家子是十年前从外地搬来的，据说盖他家屋子时，邻里帮忙进山伐木，拿了不少钱。有人说他家老头子原来在河间府做幕职，因为得罪了新来的县官招致罪名，便携同全家来此逃罪。
酒作坊在村子西北，门前有两条过水埂。原来那儿是一片三亩大的高粱场，用枣树枝编捆的篱笆围住。秋天，有人在那儿扒高粱打高粱晒高粱，就从院西泥了五连间房，用作谷仓。一年丰收，有人提出要造糟坊，村人们掘挖水井酵池，从场地东北角搭起一片摊晾糟子的晒堂，堂外修了蒸粮、加粬的土灶。
依祖辈传下的法子，酿酒须把高粱或黍米磨碎，过筛后入锅屉蒸煮，然后拌入高梁渣做成的糟合酵数日，上槽得滤酒，最后窖藏。村人好饮，天天都酿。几年后，一个乞讨汉子经过村子，尝过作坊里的酒，说这不是酒而是浊败的米汤。这乞丐向村民说，他知晓一法能酿出仙酒。男子们就在他的指派下，给从县里买来的几篓麦子加上水、草药和豆子，再将之磨碎践踏多次，封入缸中，制成一批曲子。用这曲子滤汁，掺以熟高粱入坛密封，下窖池与糟渣合酵，出酵前撒石灰去酸，摊凉后上灶复蒸，最后压榨出糟——这般酿榨的酒的确可口，饮后易醉，只是有些废粮。但村民们好饮，如获至宝，不在意多花麻烦。往后这乞丐留在了村里，村人都叫他“酒仙”。又是一天夜里，一个进作坊偷酒的少年撞见乞丐在甑锅旁动手脚，藏进晾棚偷瞧，见那乞丐在甄上架起天锅，撇入几盆冷水，用布围住甄口，拿锤子、錾子从甄腰处钻出一寸大的窟窿，经窟窿往甄内置一根有长筒子柄的酒斗。火一上来，便有酒汁从锅底流入筒中，乞丐拿碗接着喝了，不一时便醉得不省人事。四年后，乞丐醉死在窖坑里。芒种祈谷，少年效仿乞丐当年的取法，蒸出几坛“头锅酒”。比起原来的压榨酒，这酒更辣更清更冲，只饮半碗可以醉一日，封坛存放数年不腐。村人管这酒叫“隐天台”，说喝了它能使人淡然一切物外。果真也是，自从有了“隐天台”，饥年外出逃荒的人回来的也多了，跟外来人跑了的女人也少了，这酒便像神仙一样保佑着村里人口兴旺，人人安居乐业。奇的是，乞丐死去的第二年，有个铁匠和他兄弟来到村中，不久后，铁匠出走他乡，而他兄弟留于村里数年不出。直到前年兄弟病死，铁匠才回来抄起炉锤，还捎带接管了兄弟媳妇。据说这铁匠和死去的乞丐长得极像。
这一想，沈轻明白了，这铁匠不是一般人。他走到围墙的拐弯处看了看，他心说放他进村的人必定是铁匠了。这道弯后头是烘炉铺。他小时候去过，还记得铁匠家前屋用作烘堂，后院细长，比别家的要大一些。南寨人修这围墙是被他家后院撑“凸”了一段，这里便有一个弯。有高粱秆立在这弯里，挡着墙。有把断柄锄头埋在雪中，露出来的一半铩铲锈迹斑斑。他拨开高粱秆，从高往低摸了摸围墙的木头，指头碰到低处，“嘎”的一声响，纸破了。两根带皮的整木上开着三寸深的凹槽，槽口用皮纸掩住，伪装成树皮。他顺着这两根木头往上摸，隔二尺就摸到一个槽，深浅大小，恰好是鞋头的尺寸。他往前推了推，见木头没晃，就把鞋头伸进低处一个槽里。
墙的另一面，也果真如那孩子所说，有一口腌菜缸，盖子上压了四块石头。他谨慎着，没敢踩缸盖，从墙顶跳下来后，他来到铁匠家的后院门口，见八尺来高的院门上挂着两把铁疙瘩锁，猜想这是铁匠给他的暗示，让他不要从这门进院。他绕着院墙来到院落南头，见到一片瓦房顶。
铁匠这院落也和村里别家的一样，都是面朝村道，大抵是坐西南朝东北。院落有土墙圈栏，多在房后，这是为了在家中增添人丁的时候盖屋子，不占道路。铁匠家里没添过人丁，正门临道的前屋做了铺面，一家三口人，就住在后院西南的三间瓦房里。他家院落的南墙，也就是瓦房的后墙。三间瓦房连在一起，铺着六分筒子弧的瓦片，屋脊叠了蒙头瓦，看起来不大结实。但这房子山面支出来六根桁，与墙架相连，挑檐梁下方是夯泥墙，应该耐得住抓和踩。
沈轻抓住架着房子后檐的一条桁，脚蹬土墙往上跳，用另一条腿跨住凸出墙面的栿头。翻身时，他用右手逮住房子山尖下的脊桁头，右脚踹一下栿身，身子向前扑，就落在了院子里头。
院里没有牛棚、菜窖和猪圈，只北角有鸡窝，四处还算干净。不知那铁匠是一夜没睡，还是趁早起了，这会儿，前屋有亮光，有人在里头说话，屋子的后门却紧紧关着。窗屉的葛布干硬褶皱，被烟熏得黢黑，透不出个影来。除了烧火声和轻微的爆裂声，他听不见敲打铁器。又仔细听听，有鞋底踩踏焦渣“唰唰”地响。东西掉在地上，“啪沙”一声。铁匠捡东西时说了一句“开火喽……”
铁匠掂了两下铁块，自言自语地道，“这家伙！长的不如短的，扁的不如尖的！”
有个人哼笑一声。又一阵“哗啦啦”的动静，是铁匠在挑选锻打的料铁。铁匠边挑边道：“人这一老，眼也昏花，手也抖颤，下辈子宁去敲木鱼也不打铁了！丢下耙儿弄扫帚，何时也没头！”
有个人道：“打铁好”。
屋里静了静。铁匠道：“不瞒您四位，这村里是墙有缝，壁有耳。搞不好哪个便是山中客的熟人，您不怕他们在自家屋里开窟窿，把贼伙计放进村里？”
有个人用鼻子“哼”了一声。
这几句话，无疑都是铁匠给他的暗号。沈轻明白，“长、短、扁、尖”说的不是家伙，而是四个人，铁匠怕他听不出来，第四句话还说了“四位”。沈轻不知这铁匠是如何知晓他进了院子，倒也没有多想。他琢磨着如何除掉“长、短、扁、尖”四个人，忽闻一阵咂叽嘴的声音，从院子南边的屋里传来。他回头看了看，没见有窗户亮着，来到那间屋子门外，又听到了一个女人的粗喘和被褥的摩擦。
屋门没锁，开着一条缝。他推门，关门，人进来，抽出匕首，走到床帐前。屋子一角有土炉，没有点。桌上除了衣物，还摆着两只盘子一个碗。衣物里有一片革肩甲、两只铁护腕，一长一短两把刀子。床帐后的喘息越来越响，响声越来越急。他知道床上的男人是南寨人，却没有立刻动手，因为他发现情形有点不对头。那男子从床上的嗬嗬呻吟如同骡叫，想是在了兴头上，完活也不消半刻。他暂且搁下不对头，把左手伸进帐，摸寻到男子汗湿的脊背使劲压住。刀尖挑着夏布帐子朝前一冲，朝下一刺。血走着粗糙的纹理，从一个瓣儿红成一大丛。女人的叫声戛然而止，屋里一瞬间寂静。他又想起桌上那堆衣服的样式，忽然感觉不祥——铁护腕是拳手的，刀呢？他就像被刀尖碰着了喉咙，腿被上身拎着往后退了一步，正好在一只手冲出帐子的同时。他看到这只手五指张开，逮的正是他喉咙刚刚所在之处。
接着，床架一颤，床柱从墙上刮下一捧土渣子。一只赤脚蹬出帐子，踹到了他的膝盖。骨髁压住韧带撞扁了半月板，剧痛贯穿右腿，他却没再后退，而是隔着帐子扑到床上，把那伸腿的人制在身下，持刀一刺。
刺出这一刀，他没有来得及捂住这个人的嘴。一声叫刚出口，这人就被刀尖从水突穴穿透脖颈，截断了喉咙。嘶哑的呻吟又持续一会，气经过喉管的短处，漏出来，“咯咯”地响了又响。妇人在一旁抽噎着，声音局促而沉闷，也许是捂着自己的嘴。
妇人怯怯地问：“是山上下来的吧？”
沈轻道：“你说呢？”
妇人像是被他的声音吓到了，往后挪了挪，道：“我大伯子让我告诉你，一会儿听到他开始打铁，你再进那前屋里去。”
沈轻问：“你们是啥人？”
妇人不说，只道：“我大伯子让我告诉你，他当年救那钟钰，现在后悔了……”
沈轻道：“放屁！”
妇人哭哭咧咧地道：“你们就饶了这一村人吧！两年前要不是那帮找你们寻仇的……我男人怎会被害？”
沈轻问：“你男人？”
妇人叹了口气，道：“你就别问了。”
沈轻从床上爬起来，要出去，又听妇人问：“你是不是受伤了？”
沈轻道：“你想说什么？直说便好。”
妇人道：“等你的事情好了，回去问问你当家的，要是行的话，让我也上山吧。我会织布缝衣，也会搭猪圈、编篱笆，我不想在这个家里吃白饭了。”
沈轻问：“你不怕？”
妇人道：“我怕大伯子哪天把我轰到当街去。”
沈轻道：“你胆子挺大。谢你刚刚帮我堵住了那人的嘴。告诉你大伯子，我们没想问罪这村子收留外人。那钟钰死便死，活便活，不干我的事。”他说完就走出屋子，关严了门。
掺着冰碴的冷水淋在通红的扁铁上，“唰”的一声响在烘炉旁，热气如同飞扬的皮鞭擦摩着人的脸。锤头击向砧子，火星的乱线织成一张网，豁剌剌飞向挂着剪刀、耙头、马掌、镐头的一面墙。沈轻冲了进来，金灿灿的火苗给风吹得一阵升腾，焦渣像黑云似的迷漠了摇摇摆摆的亮光，屋子霎时如同起火。
黑黄交混中，一把两尺长的白杨刀钻出鞘，曳着白弧刺穿火星的乱网，急攘攘刺向沈轻。这刀客是屋里第一个出手的人，抽刀后，他的右肩随刀朝前冲，摆腿踏步，步子抽得地上尘渣大起——说明他的劲大多是在腰里。左手于刀后绷拳滚肘，说明他也随时准备出左拳击打敌人胸腰。
这人快马溜撒，应该是个拳手，用刀许是为了一击致人丧命。而他先出刀，却不是头一个到。比他先来的，是一把“二人夺”。这家伙四尺来长，看似一根全铁拄杖，不细瞧看不出杖身有条细缝。那缝子是一处对合，杖内藏锥，能在杖头被人制住时出鞘偷袭。
白杨刀和二人夺，从前方和左边飞快攻来。沈轻向前踏，侧身俯冲避开刀客的短刀，与“二人夺”擦肩而过。那“二人夺”便以为他要以手中短剑刺向自己的肋条，连忙撤杖一搪，搪向身右。这时，第三个人拧腰，收胯，先旋，再掷，投出了手里的链子锤；第四个人才戴上手撑子，倒是还没把拳头挥起来。
见了三把武器，沈轻踏上旁边的砧子，下一脚蹈进了火红的炭堆。行缠给火撩着，黑烟从脚下冒了出来。踏出火堆之前，他用一条着火的腿从正面勾住刀客的脖子，胯一摆，身子横转，在左肩倒向火堆的同时，他用手撑住炉口，以腰拖动双腿把刀客的上身绞向烘炉。刀客一趔趄，后腰贴上炉壁，给火撩着了头发烧破了衣服才想起拿刀去刺缠住自己脖子的腿。而沈轻已经收腿，从炉台上翻身而下，来到刀客左侧，左手捏住刀客的脉搏。
“二人夺”就在一旁，却还没把杖子抡到空中。链子锤紧随其后，要到烘炉后击打沈轻头脸。戴手撑子的拳手没有离开门口，也没有夺门而出。尽管那刀客落了歹势，他们还没发现敌人的厉害，都认为他逃不了。
沈轻在烘炉后头的旮旯里，这旮旯只有五尺深、四尺宽，两个人就能把他堵在里头。拳手本想守门，以防敌人跳火逃走。然而，他却也朝沈轻冲了过来。因为他看见沈轻拉起刀客左手，使短剑穿过刀客肘腋于喉前一抹，又向刀客锁骨之间一个猛刺。血渌渌的剑才出刀客的天突穴，沈轻转身以剑格搪住“二人夺”，左手拔出匕首，极快地刺了四下。刺头锤盖顶飞来，沈轻后退两步，又听那锤链“哗”地一响，锤头涮涮甩甩逼向面门，他知道再躲来不及，便从炉台上抄起烤得烫手的火钳子，全力击向链条。
一阵浓烟扭卷过去，倒下的是两个人，刀手和“二人夺”，都死得又快又惨。
这一来，不仅惹得链子锤怒火三丈，铁撑子也沉不住气地向烘炉这边奔来。实则链子锤不知道铁撑子要过来，否则他就不会怒火三丈，而是要跑出去叫人了。然那铁撑子以为，假如跑走了一个人，另一个根本支撑不住。总之，出去叫人也罢，上前帮忙也罢，这屋子里的人还要躺下一个，至少躺下一个。
铁撑子出拳之前，链子锤头由后向前、从低往高剐向沈轻，来头煞凶煞猛。而锤头的刺即将刺破沈轻的衣襟时，链子的一个环却套住了一把匕首。锤头给匕首拽到低处，锤手正往后躲，就被沈轻掐住了脖颈。
拳手看见刀子刺入锤手的肋条，要出拳，一阵热烟忽然熏到眼前——是铁匠把水泼在了烘炉里。意识到事情不妙，想退却也来不及了，只有殊死一拼，拳手便使出浑身的劲，朝沈轻的下颌、喉咙、两肩打出一套拳。沈轻闪闪避避，可还是被铁撑子刮破下巴、撕开了衣领。
看过这一套招式以后，他摸出了拳手的门路。又一拳击向颧颊，他急一闪，脖子被撑子擦下去一块皮。他没有完全躲开这一拳，是为了看清拳头上的铁撑子。且在这一拳击来的时候，他也出了手。他的两根指头抠进了撑子与拳手指关之间的缝隙。拳手急欲解难，可他的另一只拳头还没起来，足三里就挨了一脚。出拳不成，他还想用其他部位冲撞敌人的发力之处，于是他大摇肩膀，撞向沈轻的胳膊。他是咬着牙、闭着眼撞过来的。脸被摁在炉台上，他听到一个声音从背后响起：“卫锷在哪？”
“药……药铺。”
