合院里的南寨人不止五个。屋内的人叫起来，有三个人夺门而出。一个人跑向院门，两个人追在沈轻身后。追得不够快，因为他们没想到他会逃向院落西北角的鸡窝。他们以为，他冲出那两间屋子后，将会从院子的东门和南门出去。他们还不知道他在那两间屋里干了什么，看见屋里只有一个人追出来，每个人都在惊骇，甚至怀疑敌人不是独自进的村子。
沈轻跳上石墩，跃入鸡窝的篱笆，踏着石头搭的鸡舍蹿到高处，爬上那“将军第”的砖花，翻身来到墙的另一面。四个人全停下脚步，互相看看，然后从院门走了出去。
沈轻挂在墙上，想了想自己的所在。眼前是酒坊的院墙，高有两丈，离他不足六尺。他置身在一条死胡同里。地上是条冰沟，墙根里长了白花花的蒲草。他印象中的栅栏门就在胡同北头，杆子里出外进，朽得灰黑。沿胡同往南走再往西，能到酒坊的正门，往南后往北走，能到村路，还须过另一扇栅栏门。也就是说，他决不能落入这条胡同，否则将会遭遇三面堵截——合院里的四个人以为他要进胡同，已经叫人去了。所以，不消一刻定然有人来堵住胡同的三个去处。
不进胡同，他还能跳进酒坊。酒坊里一定不会没有南寨人。他想了想，蹬着墙花朝酒坊的石墙一扑，爬了五步，又摁住墙头一个翻跳，两只脚踩在了一辆木牛车的曲背上。车轴“吱呀呀”地响了几声，牛足碾碎一大块冰。他跳到地上，踢开一副废旧的铁橛子，往前走了三步，感到手心生疼，才想到那墙头上是埋着陶片和蒺藜的。
他四下看了看，把坊院里的每座棚子都看了看，发现西南的五连间草房曾经塌过，给人拆去北墙改成棚子，里头掘了窖池，此刻他还看不清池子共有几眼。棚子的后墙贴着坊院的南墙，新砌的东西两堵墙也只是薄木头挑起来的泥墙。有人在棚里栽了几根柱子撑起一副简单的梁架，装了椽子、板子，用瓦片、毯子和干草苫住。棚顶生长着带刺的瓦松，有的一拿来高，披挂着霜雪，像是一座座小塔。
坊院西北有晒堂，村民们在那里制甜糜。两座土灶台置在堂前，周围堆放着蒸高粱用的锅屉、二十几只木桶、两口缸。有台石槽床，上头摆满了酒笼酒筐之类的滤器。
出酒的大灶、水井和两座糟池修在院子正中。半人高的木甑坐在灶上，甑上架着天锅。灶台四面罩了一副架子，想是用来摘卸天锅，或是供人登到高处修理木甑的铁箍。此外，他背后的空地上还有石磨、筛糠用的四腿扇车和木榨机。他收回目光，向不远处一口酒缸走去，这时从门外走进来两个人，一前一后，踏着结实的脚步。后面的人关上了坊院的大门，不过没有锁上。
这一举动有意思，沈轻明白，这人在跟他说：王八入瓮，颠你几下蒙头转向，扯脖子放血只差一刀。又有一个人从他身后的墙头上跳下来，“嚓”的一声，铁头鞋下腾起来一大片白。
沈轻没看他们，也好像没发现他们。他站在斑驳的酒缸前，从缸盖上提起一个陶瓮往嘴里倒了倒。瓮里不是酒，是变质的醅浆，馊得呛眼睛，比尿还难喝。他连忙把嘴里的醅浆吐出来，又揭开缸盖闻了闻。辣乎乎的甜掺着泔水的霉腐味稀溜溜地钻进鼻子，这才是酒。他舀了几捧喝，用舌头摩擦牙堂，仔细品了品，仍然没尝出甘醇，只是一股子辣浸得牙缝麻酥酥的，和他想象中的“隐天台”没一点一样。他盖上缸，朝着棚子里吼道：“都出来！让我杀个痛快！”他转身就扑向了穿铁头鞋的人。
棚子里走出七个人，又有三个人从榨机和灶台后面闪出来。这下子，槽坊里就有了十三个人。七个用刀剑，两个持吴钩，一个丢套索，一个使双叉，两个掷短镖。没有一个不在南寨旗亭的金银榜上，合伙对付一个杀手当然是牛刀杀鸡。这些人陆陆续续地出来，是没把他放在眼里。原来他们聚在这里，是不想和外头的人一起巡逻。因为在南寨的地位更高，他们不愿屈尊和不如他们的人为伍。后从外头进来的两个人也上过金榜，最后跳进来的人自也不是无名卒子。看见他落进这院，人都觉得可笑，这才把院门关上，以防他见势不妙就逃。
十三个人有信心把他抓住，一来，是觉得自己武艺高强，二来觉得他不懂事，是个村酒野蔬养大的东野巴，仗着有些个头，胆子和嗓门都不小。瞧见他身上带了四把家伙，他们认为根本用不着。家伙是给人使的，不是骇人用的，也不是给死人使的。比起他们手里的家伙，他的家伙太没名堂。只消看一眼柄和鞘，他们就知道自己的刀剑能砍断他的剑和匕首。这种感觉，像是把官当了三五载的人见到一个酸秀才，暗中是嘲讽，表面是不屑。这种感觉无可避免，因为他们的刀剑确实贵重，不亚于朝廷武官的佩刀。好比说，在他们之中，有一把尾底有首、柄把缠缑的宝剑，柄缘处雕刻着两只展翅的鸿鹄；有一把剑的镡片镂雕双龙，鞘缀玉环；有一把剑有黑檀的柄把，剑身镀固金汞，璀璨流光，颜色经久不褪；有一把剑又青又黑，鞘上錾满金鳞，那是真金。三把长刀形状古朴，出鞘有余吟，刀首都饰有白色“血禅”——用来擦拭刀锋，浸染敌人鲜血。这些刀剑的样式能代表他们在南寨的地位，锋利则不必说。让他们用各自的宝刀宝剑来对付一个东野巴人，难道不是屈尊降贵？这一刻，他们相信自己能赢，就像相信猎物一定不是猎人的对手，他们的偶像——李继隆和狄青，一定不会死在战场上一样。于是，在这个东野巴跑向铁头鞋的同时，他们都向他跑去。脚步带起的烈烈风响碾碎了地上的冰和土块，吓得榨机的杠把“咯吱吱”叫了起来，墙头上的陶片落了下来。跑得最快的是钩手。长短两把吴钩拖曳着两个钩手的衣袖脱鞘而出，蓝白的寒光滑过钩刃，像两滴冰凝在双叉尖上。皮套索扫地旋走，吊挂着四支铁镳的套子把冰刮得四零五散，升到半空，那两边有刃、一头溜尖的铁镳把棚檐下的冰幔削成了烟。
穿铁头鞋的人没有拔刀，而是右足铲地，向前迈了一步；他左手横护前胸；右掌伸指在前，拇指内收，以手腕和鱼际朝向沈轻。
沈轻转身后跑了四步。在前两步里，他看出了这个人的门道。这人带了一把长刀，傍身家伙是一双手刀。这人的指尖圆钝如杵，无名指、食指、中指的长短相差极小。右掌虽是平伸，指首关节却微弯曲，并非有意为之，而是关节久经砥砺，以致肿大，指头不能伸直。
只看手型，沈轻猜断这人的双手可以侧劈、可以铲剃。劈可断烧砖硬石，戳可裂颅缝眼眶。他知道手刀有正手、里手、外手、纵贯、横铲，主攻敌之喉颈、踝节，拼的是猝然间爆发的浑劲。近身相搏，他不是这个人的对手。所以在后两步中，他慢下来。第四步比第三步更慢。他没有跑到这人跟前，在离这人的右掌五尺远的地方，他停住脚步，转身走向大灶。
有的人纳闷了。因为看不出这东野巴人接下来要冲向哪一个，钩手停住了脚步。见钩手不再追笨，其他人也停住脚步。然后，人们又齐齐地开始走，虎视眈眈地瞅着这东野巴人，一步步地走。
沈轻只是快走，看起来是朝着晒堂走。有两个人从晒堂门口向他走来，另一个藏在一口缸后。
两个人用的是剑，一个扎了半尺宽的绸缎；另一个足下跨小步，右手掌心不离腿侧，左手持剑，拇指推护手，小指和无名指抓握剑下，中指食指直贴柄身。沈轻看出跨小步的技出老派，剑快，重突刺，硬打硬进，猛冲猛收；扎绸缎的端正稳健，投足从容自如，说明练的是武当内家功。练内功的剑客往往都有很强的步法，其招式除了点、崩、撩、挂，还融汇领、劈、带、贯，善于出其不意。
从棚子里出来的七个人也在朝着他走，铁头鞋走在他身后，如珠儿走盘。但是，谁走得都不快。还不到该快的时候。他们不着急动手，因为这东野巴人不可能逃。包围圈缩得越小，他越逃不了。他们到达他周围的时间越一致，杀他越容易。
坊院中心有一口水井、一座大灶、一深一浅两方池子。深的盛水，浅的盛糟。这时都是空的。从棚子里出来的七个人走到水井前，沈轻加快脚步向晒堂走。七人之中有三个人，从他的右侧靠近了他。一个人与他擦肩而过，另一个在他身边亮出了刀。当发现他要去晒堂，这人又把出鞘四寸的刀收了回去。
晒堂门口，石床一旁，躲着一个镖手。
与他擦身而过的人疾踏一步，右拳击向他的腹部，被他闪身避开。这人没再出手。这一拳只是试探，试他快慢，试他有何意图。
从棚子里出来的七个人之中，有四个人没靠近他，而是走向院子西边。他们已经预见到他要去的地方——他根本进不去晒堂。那晒堂门口有一张槽床，槽床周围有一口半人高的缸、二十多只水桶、锅和数不清的滤器。他走到水缸前必会调转方向，那时他唯一能去的就是西边。他们要在西边堵住他。
也不一定用得着。他们四个可能没机会出手了，因为刚刚与这东野巴擦肩的人、拔刀的人、用套索的人都在他的西侧。假如他往西逃，这仨人会先用套子捆住他，再用刀剑砍他刺他。而且，在他还来不及往西转弯的时候，镖手一定会出手。这会儿，东野巴正在朝着镖手走。镖手不出镖，也是因为看出他不会突然改变方向。天太黑了，为保证一击正中，镖手想等他走近些再出手。
其他人知道这东野巴人在耍花招。他们认为，他是要找一个犄角旮旯和他们动手，以免四面挨刀。耍小聪明。就算他能找到，少挨两刀也不是死不了。他们不急，任他满院子去找，享受着围猎的乐趣。一头猎物在围猎者的包围圈里四处旋走，又能如何？他们当初在鱼龙会的擂台上一打好几个，如今十三对一，有啥乐子？不如等着看那镖手出镖，把五龙山射成笑话。
这时，他们之中的三个人在沈轻右边，四个在坊院西面。沈轻正前方的石槽床后藏着一个镖手，背后跟着五个人，右边，是酒场的正门。
他离槽床还有五步，其他人离他还有四步。镖手抽出一支柄长三寸、头长两寸的脱手镖，抖了抖手腕。镖射出来，是一道亮，如一根针。
这一镖应当射中东野巴人的喉咙或是前胸。跟在沈轻背后的人这么认为。镖从一个竹屉和一口水缸之间飞出来，目的也正是沈轻的左胸。镖走百尺，相当于人走一步，不应该射空。然而，这支镖却没有射中沈轻，只是擦着他的左膀飞了出去。
镖的落地声响在二十步以外，十三个人都很生气。从这一刻起，那镖手就是徒有虚名的废物了。而他们并不知道，沈轻的闪躲是在镖手从囊里拔出飞镖的同时，差错出在水缸上。如果水缸没有映出人影，沈轻就不会知道那里藏着一个镖手，更不会得知镖手何时出镖。他是先看见了水缸上的人影，才决定走向晒堂。
十三个人无法原谅失手的镖手，也无法原谅敌人躲开了飞镖，于是各自拿出劈砍的架势。在包围圈急剧收缩的瞬间，沈轻摁住灶台，跃上竹屉，在屉底折断之前跳上石槽床，往后打了个把式。
在他打这个把式之前，为了不让他躲进那晒堂的黑暗里，离他较近的九个人之中的五个，绕开锅台，奔向晒堂门口。西边的四个人动了动腿脚，觉得用不着便没有往前凑。还有四个人，两个追着沈轻跳上锅屉，一个丢出套索，一个拦在石床南面。
沈轻按照他刚刚竞走时测定的路线，在锅、屉、桶、瓮上跑了一圈，又回到槽床上。鞋跟上的泥射到镖手脸上，已经身败名裂的镖手吓得打起了哆嗦。其他人的脚步有些乱。他们没有像他那样去观察这一大堆废物，没能设计出奔跃的路线，也就没能在锅、屉、桶、瓮上把他拦住。
槽床有四尺高，八尺长。那个身在槽床正前的刀客决心拦住沈轻，于是出左脚向前活步，提刀直指前方，目光滑过刀尖射向沈轻的脸，如一只飞镖的厉害。四目交汇，沈轻瞪起两眼，大喝一声蹦了起来，像是用脑袋吊着身子飞起来的凶恶样儿。
刀客才不怕他，沉着冷静而又气势汹汹地劈下一刀，只是没注意到东野巴的左手里多了把匕首。倒也不要紧，因为东野巴拔出匕首不是要刺他的。刀划开东野巴的鞋，却没能伤及他的腿。在东野巴吼那一嗓子的时候，刀客以为他会不顾一切地杀过来，然而他没有。就像他们刚才都以为他要进晒堂，然而也没有。
沈轻以腰胯带动双腿向左摆，扑上东北方的院门。匕首刺入木头，他立即用右手拿住另一扇门，身子挂在门扇上朝右荡了五尺，他再次飞了出去。落处依然是院子东边——离他翻墙进来那处只有十步。十三个敌人之中的四个处于院子西边，九个在晒堂门口，都离他有点远。他们当然还会再追上来、围上来。
他们来了。
沈轻仍是走。这一回，他是往院子中心的大灶南边走，走得比刚才快了一点儿。
这一回，其他人没有一哄而上。围猎的兴致消失了。他们已经意识到，己方应该从被动变为主动，将敌人围困在某一处。他们比刚才要谨慎。不是没有人想过扑上去撕了这东野巴，但克制住了。因为，他们都看见东野巴正在向院子正中的大灶靠近。而大灶与两座池子之间有条窄缝。一旦东野巴进了这条缝，他们从前后堵住他，他势必跳下池子，一定逃不了。这么想着，九个人中的四个绕到大灶西边，四个紧随沈轻的脚步向大灶接近。镖手因为身败名裂的缘故，这时还没有离开晒堂门口。
这时的他们，都在冥冥之中进入了一种规则。这坊院里本来只有一群人和一个人，规则是如何产生的呢？要是一开始就跟着那两个性急的钩手一窝蜂扑向敌人，也许能把他拿下。是那两个钩手在扑向敌人的半路上停住脚步，导致刀客和剑客也停住脚步。两个钩手停住脚步，是因为敌人在铁头鞋跟前调转方向，走向了离他们更近的地方。那时的他们并不小心，只是好奇敌人想干什么。他们看彼此，看敌人，看不出每张脸上的表情是什么意思，便开始思考万无一失的制敌招数。接下来，飞镖未中、刀客劈空，他们就不得不谨慎起来。从而有一条奇怪的规则出现了：如果他们快追，敌人就会快跑。如果他们慢点走，他就会慢走……还是反之？
他们现在有点相信敌人能从这酒坊里逃出去了，毕竟他刚才差点逃了。他们不想让他逃了，于是与他周旋。而仍旧没有一个人知道敌人疾走的目的。眼下，他们最想知道两件事：
东野巴到底在干什么？他应该知道，他不可能一敌十三。
东野巴的最终目的地是哪儿？
还是他只想拖延时间，等同伙前来帮忙？
脚步越来越快，就像一场雨下得越来越大，风吹下来的树叶越来越多。他们终于获得了主动，是在赶着东野巴走了。前后八个人，兵器全部出鞘，耐心即将殆尽，激动和谨慎煎熬着杀敌的欲望。但仍然没有人觉得胜利值得怀疑，胜利于他们而言只是常事而已。
有人看了看大灶。一只木甑坐在灶上，上窄下阔，底端之径约是四尺，箍着五个铁圈。像一尊古怪的神像，令人难以捉摸。甑的上部架起大如铜钟的天锅，锅底纯是漆黑。木条久经火烤已将断裂，搭成一只架子，把神像似的木甑关在里头。烧燎的痕迹攀附在木条上，便如同那木甑施放的法术。在摘下大锅的时候，须置木梯于架子两旁，两人以吼声为号一齐发力，且遵照“天锅不可落地”的讲究，把锅摘下来，置放在备好的石头上。每年秋季封酒入坛，数月后开坛会饮，须先倒满两碗，一碗泼向天，一碗洒向地，人才能喝。沈轻想到这些，忽然对周围生出一股熟悉，仿佛从七岁至今，他有一条魂魄从未离开过村子。这一瞬的恍然，使他对接下来的行动有了信心，觉得今晚的黑暗正是为他降临。
他垂着头走在大灶与池子之间，放慢脚步。
一把剑迎头盖脸地劈下，掀起绸布般的风，他听到“飒”的一声，也像绸布拂栏的响声；长刀走直线攻向面门，刀尖潜入眼界，仿佛菱形的飞石忽然长出了银白的刺；剑客蜷膝弯腰，正手持剑刺向他的后背，撩起轻盈的雪，他感到有只蛾子抖搂着翅，把有毒的鳞粉撒在了他的后脖子上；铁镳铿然作响，套索从池子南边飞来，如同一只巨大的飞蚂蚁。在这条两尺狭径前后，六把刀剑的扑杀之处，是他的前后要害。
他用右脚踏住灶台，原地翻身，身子在半空中倒过来。脚跟勾住木甄的铁箍，胯骨向右拧，右手抓住大灶南侧的一根杆子。他从这根杆子上再翻个身，小腿勾住架子高处的横木，全身一仰而起，跳进天锅。然后，他一步飞了出去。
飞向了坊院西边的四个人。
这一步的远，相当于旁人奔跑十五步，快得就像抛石机掷出的礌石。只一眨眼，灶台旁边的九个人失去了攻打的目标。
他的脚才沾地，便用左手撑住地面向前打滚，他用右手拔出匕首，身子由蜷而伸，然后跃起。匕首和他一起冲向了一个镖手，莽撞飞快，都好像没长眼睛。刀刃从镖手的颧骨豁到嘴角，把一张怒目圆睁的脸削成两半，同时削断了这镖手夹着飞镖的两根手指。
下一刀不向此人。他以左腿为轴，一转身子。刀柄在拇指与食指间调了个，刀刃从虎口里钻出来，挑破一个钩手的右臂。
他逮住钩手的手腕，竖起匕首朝下削。软骨与伸筋撕裂，血从钩手的桡骨与手根骨之间钻出来，像条黑红的长虫蹿到地上，钻进了泥土。
这两个人没来得及施展武艺、使用兵器，还没摆出架势，一声也没有叫。他们受到杀伤的时间极其短暂，只相当于大灶一旁的人踏出四步。坊院西边共有四人，这二人受伤后，另外两个人急急冲了过来。先到的一个以左肘圈护前胸，右手持握一刀，似绷架以肘部架刀背。
尚未施展。
沈轻来不及收回持匕的右手，即出左手拿住这刀客右手，全身拥着他连扑四步，把人扑倒在地，然后打滚儿起身，奔入了棚子的漆黑里。
有人看到那个被扑倒的刀客没起来，胸口和喉咙有四处伤，都是捅伤。他的刀扔在手旁，沾着一线红，那也许是敌人的血。
