金星蒙着白晕，华丽地垂在东方，引领一片辰星。夜幕的边角在山头上显露出来，似将掀起。微光泛滥着，空中的黑暗愈发稀薄，潜伏在墙角里的石土和杂草已经有了稍许形状。沈轻走在两行抖搐的枯草之间，低下头，看见一只死去的蛾子半埋在墙皮里，将要复活那样抖动着残损的翅膀。有棵脱尽细枝的老柳树紧紧地压住一户院落的墙，粗枝拐弯抹角地伸向道路，仿佛是昨夜黑暗的残遗，已经干涸到不能淹没墙头浅浅的边界。
刀剑在鞘里的响声不住地碰撞着周围的灰黑，令他忧心如酲。离药铺还有一里，他几乎能闻到黄芪的苦味了。天亮前必须突围，离开这儿就再也不回来了。他这样想着，越走越快，直到一堵栅栏门堵住前方狭窄的胡同。他停下来想了想方向。村子的局面从他脚下这条东西向的胡同开始延伸，向着四面八方。路线织成一张地图，又缩减到四五条路。他的目光在这四五条路上徘徘徊徊，最后到达一条小道的尽头，看到两堵高高的墙。忽然，“哗哗”的脚步声从面前的栅栏门后响起。靴底踏过砂子和冰雪，响声涩中带滑，犹如刀剑擦过油湿的磨石。刀鞘的铜帽闪着光亮，鱼贯刮过两旁的土墙，泥皮从墙上剥落，在无数只皮靴之间飞溅来去。蓝蓝白白的呵气结成的一阵雾，缭绕着许多没有面目的头颅。
这队人走到栅栏门后，入栏的牛马般一动不动了。有个头戴皮笠子的人摘下皮笠子，侧身来到门前，从腰间摸出一串钥匙。
沈轻站在离栅栏门二十步的地方，看到几个人穿着葛麻裤子，裤裆给马鞍磨得发光；一个外族人顶门光秃，鬓前耷拉着几根小拇指粗的辫子；两条黄狗你追我赶地从别的胡同里钻出来，停在门前摇了几下尾巴。一声喝叫冲出队伍，砸到它们脚下。
沈轻后退几步，转过身沿来路往回走，经过槽坊院墙的拐角时，又看见南边涌现出一片黑压压的影子。他再次退回，路过一个巷口时，又遇到四个持铁链和斧头的人。
路好像只剩一条了。他继续走，迎着栏杆门朝前走，拐过槽坊的东北角，听见一阵泼水般的拔刀声。
这会儿，有一座民宅的山墙立在他的左边。他翻身上墙，跃进院子，停了一下脚步。院里堆满木头，有些颜色赤红，可能是榆木。一扇屋门贴着剪纸和对子。扫雪的妇女见了他，胆怯地怔住。他作了个“嘘”的手势，问：“有盐吗？”妇女拿给他一只罐子。他打开院门走了出去。
走，走，走。就像整个村庄围着他的双脚转来转去，人头不住地从目光中闪现，已经不知有多少人追着他从这些横七竖八的道上走。起初那无数条绳子一样的队伍们，这时已经从他身后结成一条。脚步又回到刚刚的栅栏门前，门是打开的，脚印堆叠在泥皮和雪里，像一群被踩扁的鱼。
他穿过栅栏门朝前走了四十步，再往右，拐进一条长三十步、宽五尺的胡同。
这是一条很深的胡同，与村路隔了一座大院，尽头有一堵又高又厚的土夯墙，东西都是院墙。西边墙头上的篱笆缠着蒺藜，东边的抹灰墙砌有瓦花。在他的记忆里，这些墙披着地锦的藤条，三面连成一片绿，远看很繁华。一切都还是原来的模样，三面的墙一样高，十几年的时间仿佛只是覆盖在枯藤上的霜雪。他能穿透这层霜雪，看到绿油油的地锦叶子紧掩着瓦花和砖块，像是在尽力阻拦窥牖小儿。他就是那个窥牖小儿。看到那些密集的叶子想要一探究竟，有天夜里，他爬过了这户人家的院墙。临走时，他遇到一只黑猫立在墙头上，一颗小脑袋对着他。然后，这只猫下到花圃里，变成了一个提着水桶的老人。翌日，老人和胡同西侧人家的汉子吵了一架，说有贼人蹬着汉子家院墙爬进他家，从屋里偷走了一只金口瓶。那汉子为证明东西不是自己所偷，便从自家东墙上修起半人多高的篱笆，又给篱笆结上许多蒺藜，使得这条胡同成了如今的模样。空中掀起一阵沙，霜雪打着圈飞出胡同。他的记忆忽然把他吐在了这里。有只猫朝他叫了一声，猫的眼睛在黑暗中闪烁着白光。猫说：“贼，今晚休想走出这村。”
沈轻问：“你是啥东西？”
猫说：“你今夜就死了呢。甭想到哪里去了，还不赶紧跑。”
沈轻问：“你咋知道？”
猫说：“山鬼叫我挠瞎你的眼睛，把你留在山下当鬼。”
沈轻问：“谁是山鬼？”
猫说：“有好几个，我也是一个。我是你的命呢。”
沈轻道：“我不当鬼。”
猫说：“现在跑回山上，不用死。死可疼了。”
沈轻道：“我不回去。”
猫说：“用不多久这山下就都是鬼了。当鬼好呢，不当鬼将来你准后悔。”
沈轻道：“滚开。”
猫的脸颊抽搐几下，眼睛一翻，居然向他做了个鬼脸。
脚步声传来，两队人在道口汇合，率先闯进胡同的是两个穿身甲的魁梧汉子，一个提着青黑的钢刀，另一个持四槽重锏，锏节水滑锃亮。他们的甲衣是用皮条扎系木片制成，可以抵挡弩箭，也足够轻。这二人身后的三个汉子，持短殳、直刀和双斧，脚踏革鞮。为了蹚踹有力，落脚沉稳，那鞋掌上都贴着铁片。再后边的几个人也穿了半片的甲，提着长长短短的兵器，撇嘴耷拉眼。那些脸上有疤瘌的，就像秉承着什么海涸石烂终不减的东西，哪怕把皮囊剐得千疮百孔也不觉着可惜。
沈轻把盐浇在刀剑上，武器收鞘，双手捏成拳头，咬住牙向前扑了上去。这一刹那，人们看见他，感觉有什么东西给挤碎了。也许是他们先前对这场打斗的设想，是意识里不是本能的一切，是挑战的意义，是一种悬在高处的如网一样的连结，分分秒秒总在变化，却能使人相信它恒久不变。平日里，它黏着他们的魂儿，蜘蛛网似的，挂衣杆似的。一旦断裂，那条魂儿回到皮囊，就再也逃不出去了。然后，从虚空到务实，那魂儿狐狸胡滑地起着变化，豪壮变成胆怯，胆怯再变成勇敢。皮囊就被赋予了一种鲁莽，开始不顾一切。
头一个冲到沈轻面前的汉子云刀过顶，不顾这胡同的狭窄，从左至右撩刀，把墙划出一条深深的痕。双锏一刺，一抽，攻向沈轻的颈和肋，都有风掣雷行的气势。只是算不上快，胡同毕竟狭窄，人无法大展身手。比如说那刀客，该出的是云顶、斜劈，而舞刀却以右腕为轴，从脑后旋至正前纵劈而下。如果他出全这一招，击过的地方应当比这一刀广阔两倍。因为招式施展不全，他也就快不起来。
再比如说那锏手，开不出角步、伸不直胳膊，不能使出全力，双锏借不得顺水之力，反受自重拖累。
再比如说他们身上的甲衣，如今也与束缚的网罩无异。
刀和锏同时逼来，沈轻撤步，后仰，再近。他避过长刀，把左腿屈膝上提，用膝头顶偏一把锏；右手擒拿锏身，左手拔出短剑，刺向刀客与锏手之隙。这一剑才出即收——归入鞘。
有个双斧汉子的眼窝里涌出了血。这汉子原本在头两人身后，招式还没施展。听到他的惨叫，刀客、锏手都有些懵。沈轻拔出短剑时，他们听到了“辏”的一声，瞥见一条白不知从哪儿飞到了敌人背后，比闪电还快。然后明白过来，之所以这一剑如此迅疾，是因为出和收在一条弧上。几个人看到双斧汉子贴墙倒下，发觉了这条胡同带给他们的弊端，但是没有出去。人多总是优势，万一这么多把兵器都刺不中敌人的要害，这么多条胳膊也能耗尽他的力气。于是，人奋力向前拥，要把沈轻顶在胡同紧里头，再用兵器把他钉在紧里头的土墙上。
刀客弓步，使刀从腰侧刺出。又有一个人在他背后，正手持一直刀朝前扎。直刀擦过锏客右肩，刺向沈轻面门。
要避开这两把刀只需往后退，沈轻看的出来，这些人的目的就是让他退。而要抵挡这两把刀很难，他这时正侧着身子用右手逮住一把锏，再用左手抽短剑出鞘，也不可能一齐挡住两把刀。所以他蹲下去，抽出另一把短剑朝前劈。劈的是锏手与土墙的空隙。锏手不明所以，立即侧过了身。他躲开沈轻的剑，莫名其妙地被搡了一把。
沈轻钻过锏手与土墙的空隙，反手持剑刺向一刀客的肋。
这刀客才刚收回自己的直刀，胳膊正在蜷着，就给沈轻一剑穿过肋条刺伤了肺，接着，短剑割瞎了锏手的一只眼睛——其实是一下。短剑的出和收，是先朝前去，再随沈轻收臂而横后。这一下后，沈轻没有如人们意料一样退，反倒进了两步。那打头儿闯进胡同的穿甲刀客处于他的背后，正欲出招——这情形应该出现，然而没有。因为沈轻用左手抽出了匕首，匕首就如同长在他尾巴骨上的刺，从甲衣的两片竹板之间扎进了刀客的腰。
第二轮来到他面前的是三人。一人持双匕，一人用三节钻，一个用四尺刀。匕者向东出腿，想先用一条腿阻住敌人的去路再行出手；三节钻的一节铁锥抽过来，朝着沈轻的脖子；长刀砍向沈轻的臂膀。
先倒下去的是钻手。短剑穿过连着铁锥的链条，刺入钻手前胸，头一截铁锥在空中跌倒，如同给短剑绊了个跟头。短剑搪住长刀，还没来得及从链条中抽出来。然后，沈轻用肩膀向左猛撞，割伤他脖子的长刀突然短了二寸。刀刃从他的颈上抹出一条寸长的血迹。短剑擦过刀刃抵住刀镡，再把刀客的身子钉在墙上。持匕者旋划左匕，以右匕剖向敌腹。沈轻用剑身驱开腹前的匕首，左手持匕投梭一划，从持匕者面门上揳出一条黑缝。
接下来，短剑从斧头的柄把上削下来一片漆。剑刃轧过持斧者的虎口，水蛇般钻回沈轻臂弯，剑尖刺入斧手的心室。剑的一倏一顿皆如跳跃在敌人的斧与臂上，一动一滑，一滑一近。一拳手腰胯大摆，猛出左弓步，左手急急逮向沈轻后颈。又一把剑从半死的斧手肋下刺出，向着沈轻的左肋。
沈轻用剑逼退拳手的手，踹了半死的斧手一脚。剑客的面门撞上斧手的脊梁，脚下一踉跄。身后有人撑住他的肩膀。短剑劲如放矢，穿过斧手左腰刺入剑客右膀。
拳手的第二拳击中了沈轻的后心，第三拳打在他的左肩上。沈轻旋踵转身，短剑挑穿拳手的喉咙。
再一把偷袭的刀刺中他的小腿。这刀手出招很快，但却有伤——被他的同伴踩断了腕骨。锤头升至顶门，还未落下已经被血溅红。长在锤头上的刺刮破沈轻的肩，刀尖刺中他的胳膊……短剑和匕首上都有了齿形的豁儿。
他的两只手又粘又滑，几乎握不住手里的家伙，而他一直没有停下来。敌人们团结一致，组成一张刺网缚住他的全身，他不可能不受伤，使尽心机气力，他也只能减轻敌人对自己的损伤。每次过招，他都一定会受伤，则须保证自己比敌人受的伤轻。如果伤势的轻重一样，他也得让敌人比自己更疼。让他们疼，是打断他们出招的最好法子。
这条由南寨人和武器组成的队伍，还在往胡同里蠕动，一点点被斩碎，被斩成血肉、废铁和屎尿。十多个人倒下以后，胡同里不再拥挤，因为人们的招式开始谨慎，心境已不同于厮杀以前。不乏瞠乎人后者东冲西突，可一到前头，见了势头不妙，打个把式便匆匆退了，想要乘敌不备再出家伙。仿佛杀敌也变成了一件自觉自愿的事，不再理所当然。这一来，沈轻的左右有了空路。
很快，兵器交锋之处到了胡同中段。有个刀客侧刀拦截沈轻的腰；有个剑客出剑劈向沈轻颈右。沈轻转动短剑，从正拿变为倒持，拨开刀头，转个身，右肘撞打剑客膻中穴，又出短剑刺其肚膛。剑客欲躲，却被他跺住了鞋。刀客见势不妙，连退五步回到胡同口。
三个剑客一齐冲来，三把剑到了前、左、右，极直极挺。沈轻咬牙瞪眼地冲向其中一把剑。
这把剑被他砍断，那两把剑挑破了他的膀和臂。他踏着墙根一跃，用手抓住高处的瓦花，身子朝前荡，然后横在墙上踏出三步，一个落，膝盖撞上了那逃跑刀客的脊梁。他用右手掐住这刀客的后颈，抓住刀客的脑勺朝地上一磕。
他站起来，甩了甩头脸上的血，拐出这条小道，旁若无人地向村路走去。没人追也没人拦着他，到了这时，人们都想离开这条胡同找个干净地方歇一歇了。有的人正在吐，吐出来的东西落入血的小溪，散发出的腥臭味他们从没闻过。有个人跪在地上，从黑红的内脏和碎肉里摸找自己的手指头。脸孔给划成两半的人倚墙坐着，唾沫和血淌了一襟。周围，是铁砂掺碳，百灌百炼，淬火成钢的武器们。血绕着武器们潺潺地流，像是水，流来流去也流不出半点意思来。
东方欲晓，鸡开始叫，孩子开始哭。一个男人爬到墙头上，看了看外面，道了句“图什么”。
妇女在屋里道：“图什么？人家有种哩，跟你不一样。”
男人道：“俺也有种。”
妇女道：“你那种是秧苗，捋不直。”
