南寨人从村路两旁的小道里涌出来，凑聚成黑压压的阵仗跟着沈轻。来到村路中段时，这阵仗忽然调转方向，对上另一个人，张柔。没有人立刻动手。阵仗里的人不知道沈轻，却都知道张柔。要向张柔动手，他们还需要一道命令。而能下命令的人却迟迟没有现身，不论是哪个都没现身。
沈轻进了烘炉铺，从院里的禾秆后取出卫锷的刀，摘掉身上的革带和刀鞘搁在鸡窝里。
他又回到烘炉一旁，把用钝的刀剑插进炉火，对铁匠道了声“你的了”。
铁匠道：“好家伙，真是好家伙。我打铁多年，从未见过这么好的家伙，又利又轻。也倒是太轻了，风一吹就跑了。”
沈轻道：“你什么耙子铲子还没见过。”
铁匠道：“我敢在这片山下打铁，是因为我从不相信耙子铲子能给水火淬出法性。可我来这片山下打铁，就是为了把耙铲淬出法性。今天见了你的家伙，我纳过闷来了。乃炼乃烁，其实也用不着万辟千灌，只要锤下力道合适，火候轻些，出钢不青也足够好使。我怎么从来没想到呢？”
沈轻道：“见了厉害的刀，便打一把刀将其砍折，见了此刀狼戾，便再打一把与之相砍。此非戢暴锄强，而是以暴制暴，未免太残忍了。”
铁匠道：“是啊，我也这么觉得，可是没办法。铜石铁块受不得日月精华，再锻再炼也通不了灵，铸成了刀剑，也只能被人拿在手里耀武扬威罢了。锻来炼去，偷得天工全枉废，三推六问没回应。”
他喝了口掺着焦渣的水，来劲了，兴致高昂地道，“前些年，我捡了块白铁，打了一把好刀，那叫一个利……你猜怎么着？人一沾边儿，多半口气都喘不上来。我怕它惹事情，就在它外边烧了一层锡箔，刻满了真言。它就那么迷迷糊糊睡在壳子里了，什么都觉不出来，模样煞是憨厚。唉！我真舍不得把它让出手，我怕它哪天给人劈碎了壳子，活脱脱变成恶煞，谁也制不住。”他看一眼沈轻，笑嘻嘻地问，“不然，我给你这两把家伙加加锤？”
雪烟在晨光中升升落落，像鞭子抽打着山头那利齿形的一行行松柏。范二坐在寂静的山槽里，听到“咔”的一声，睁开眼看了看腿上的孩子。孩子靠在他怀里睡着，头伸进他的衣服里，身子软得像是没有骨头。石洞在他们背后喷吐着阴寒，不远处的冰幔又断了一大片。水汪在地面的缝隙向坡下流淌，冲过的地方显露出几片深色的石垢。孩子醒了，伸着脖子望向外面，和鸟儿一样。一根萹蓄草从孩子的耳朵上落了下来。
范二拾起萹蓄草掖在孩子的发髻上，问：“醒了？”
孩子点了点头，眼睛红着，看样儿还没有彻底醒。
范二道：“等老爷子醒了，我带你去见他。放心吧，他不会不收留你。”
孩子问：“他万一不收留我怎么办？”
范二道：“不会的。”
孩子道：“万一呢？”
范二道：“不会。”
孩子边吃指头边问：“三师父还会回来吗？”
范二点了点头，用袖子遮住孩子的背，问：“你冷不？”
孩子道：“你跟个火炉子似的，我不冷。可你怎么跟火炉子似的？是不是有病？”
范二道：“没病，这不是发功给你取暖吗？你再睡会儿，一会儿我们就该进洞给你爹报仇去了。”
孩子又把头塞进他的衣服。
透过孩子头顶的一片黄茸毛，范二看向山坳的冰湖。昨夜他们来的时候这冰湖还平滑如镜，这时却满布裂痕，如同罩上了一张网。风在冰上呼呼撩撩，雪在空中来来去去，总也没个落处。静着，他又忆起自己从这儿见过的那双雀翎一样青蓝的眼睛，也又觉得熟悉了，可是他咋样也想不起来从哪儿见过那张脸了。
有泪水从孩子脸颊上滑下来，滴在范二的肚皮上。孩儿没有睡着，眼皮不住地发颤。
范二朝孩子头顶吹了口气，道：“我问你件事吧？”
孩子道：“问吧。”
范二道：“你不是男孩儿吧？”
孩子问：“你想要男孩还是女孩？”
范二道：“男孩的话，我就让他练武。”
孩子道：“我是女孩。”
范二道：“我觉得你不是，你太奸了。”
孩子用鼻子顶着他的胸说道：“我不学武术。”
范二道：“不学武有点难办，这里有个爷爷，把不学武的孩子都煮了给学武的吃……”
孩子道：“不信不信……”
范二问：“你是不是怕苦？
孩子道：“我不想长出你那样的手来。”
范二低头看看自己的手，道：“好吧，那就不学。当和尚，去不去？”
孩子道：“不当，我将来要娶媳妇呢！”
范二道：“那你想做什么？”
孩子道：“念书，我把书念好了能当官。”
范二问：“你爹说的？”
孩子不回答，又像鸟儿似的伸着头看向洞穴。这时，有个少年从洞穴里走出来，腰束丝帛带，身穿淡青色短袖长褙子，里面是件斜领衣。这少年白齿青眉，名叫江峰。因在同一辈里排在最后，被师兄们唤作“小九”。
孩子看着少年来到范二身旁，两只手抓紧范二的胳膊，眼里露出些戒备来。少年却一个劲儿冲他笑，坐下后还把手伸过来。孩子连忙躲开，缩在范二身上假装发抖。范二用胳膊为他挡住少年的手，道：“刚来的，认生。”
少年笑嘻嘻地道：“瞧你抱他的样像个猴子似的，会抱吗你？”
范二问：“你怎么来了？”
少年的脸苦了，道：“我害怕啊。大哥见师父叫不醒，疯了。这会子还不知药是我下的，猜是你，叫我带话给你。”
范二道：“他又不是不知道下药的事，疯什么？”
少年道：“可不是的，还不是他为了救他兄弟才把满山的人都支开了，这会儿又发疯痰病给哪个看呢？” 少年叹了口气，道，“可是师父一直没醒，睡了六七个时辰了，怎么叫都不醒，是挺吓人的。”
范二问：“你下了多少？”
少年道：“二两，吃粥时师父还问我那是什么，我说是面糊。”
范二道：“可不少。”
少年慌了神，道：“我可都是为了帮你，怕他不睡或是醒得太早，坏了咱的事情……这下完了，大哥知道我跟你好，给他想到了药是我下的，非得把我砍作几截子不可！”
范二笑了，道：“你刚刚要是没把我供出去，何故被他撵到这儿来挨冻。”
少年左右看看，道：“是挺冷的。”又看看范二身上的孩子，问，“多大了？”
范二道：“八九岁。”
孩子伸出脑袋，道：“十岁。”
江峰把手伸向孩子，道：“这么白净，给我抱抱。”
孩子又哆嗦起来。范二用袖子藏起他，对少年道：“你可去带二十二。”
少年道：“二十二见我就像见了鬼似的，不是拉就是尿。”
范二道：“莫不是他看你太像女人，觉着害怕。”
少年道：“我还不是给大哥三哥挤兑成了这样！”
他俩你一句我一句，孩子不时地插一句，三个人在石地上坐了半刻。待晨光又照白两座山头，少年问：“医生怎么说？”
范二道：“没回去，不知。”
少年沉默片刻，说了一句：“救救她吧。”
范二啥也没说，再听少年说下去也多是默着。坐不多时，少年说要吃饭去，顺洞走了。范二垂下头，看见湖中的坚冰厚重而霾蒙，映不出一条影子，也真似封冻着鬼神。他听着孩子缓慢的呼吸，又开始如往常那样，思索和尚说过的一些话了。
和尚的话总是荒诞古怪、玄之又玄，有时还自相矛盾。有时，他要想上好几天，才能明白和尚的话里有什么含义；有时他想上几个月，也猜不出和尚说话的意图。当然，他也可以不想。和尚不主张他对一句话苦思冥想，说对意义太执着容易落入言筌。
在和尚的话里，“金刚无限力”的故事最令他迷惑不解。和尚说，他早年游历时，曾在“舍卫城”见过一个刀枪不入、力大无穷的人，遂上前打听金身来历，却发现这人浑然无知，不知是聋是哑，又好像是个盲的，如同活在梦里头。当地的僧人说，那是他们的湖神，不闻名色，无生疑惑，伴经而食，于湖中闭息而眠，是以胎生之身修成的无尽之体。后来，和尚又听斯伐跋维迦和自在天的僧人说那“东西”既不是神，也不是人，而是邪教用秘法炼成的人魔。虽为魔物，却也有阿难陀龙传承的无限力，真体唤作“白蛇王”。
和尚打起了歪主意，心想佛之秘法难求，从注辇国到毗耶离，人人信教苦修，不食、断水、枕钉、行炭，冬不裹衣，夏不避日，千年以来却未见哪位神明下凡送迎僧人升天。还不如向那邪教求一不坏之法，好歹能晚死一些岁月。并且，和尚对正教僧人的说法也有怀疑，如果那“白蛇王”真是邪魔，正教僧众以及神佛们，又为何对它不加约束？
以上，就是和尚对“金刚无限力”之来历的解释了。至于他得知了“金刚无限力”的秘法，却没有修成不坏之身的缘故，他的解释是自己那年十六岁半，已经无法按照秘法修炼不坏之身。每当想起这个故事，范二的思考总是围绕着“白蛇王”。他推测“舍卫城”就是憍萨罗国都城——释迦说法之地。唐朝时玄奘法师曾至衹树给独孤园，说那处有许多寺庙已经荒颓。玄奘还在那儿见到了提婆达多释迦的堂兄弟。
坠入地狱时的大坑。释迦去后千年，那处却仍有提婆达多的信徒。《西域记》载“天祠五十余所，异道实多。别有三伽蓝，不食乳酪，遵提婆达多遗训也”。义净在《根本说一切》的羯磨卷中说“现今西方在处皆有天授（提婆达多）种族出家之流”——皆可证明，和尚说的“邪教”有可能是提婆达多的信众，或与提婆达多教团有关。
对于释迦与提婆达多的争端，范二认为，其中引致后辈僧众争论不下的，或者说让提婆达多在《增一阿含经》中永受地狱之苦的两条教义，一是提婆达多不吃咸食乳酪，二是提婆达多不信轮回“但有此生，更无后世”。
。关于提婆达多，后世评断有二，一说该人倡导苦行，反对释迦的“中道”，利用当地人对苦行的爱好强大自己，是因为对释迦的嫉妒。该人后来为谋得教王之位，教唆阿阇世弑父、投石刺杀释迦、打死莲华色，是因为对释迦心怀嗔恨。二说该人是为佛陀造功德才作下诸恶业，实乃菩萨，其作为与地藏菩萨下堕地狱的意思相同，教唆阿阇世弑父谋得教王之位、投石刺杀释迦、打死莲华色，都是为了显示释迦的伟大。证据是他也为释迦氏族中人。若依嗔恨之说，对应六道轮回的中阴环以内来看，嗔恨即蛇。那么，和尚说的湖，又会不会是提婆达多坠入地狱时的大坑呢？如果是，“白蛇王”是浸染嗔恨之毒的魔物，于正教而言自是邪门歪道。极端的“苦行”教义倒是也与和尚说的秘法有些相同。提婆达多不信轮回的苦修，慧果神通必现于当世，其神通又是否包括和尚求得的“金钢无限力”？这是范二对“白蛇王”来历的第一种推断。
他对“白蛇王”的第二种理解，要依据蛇是一种业报的说法。持这一说法的佛经有三，一是《妙法莲华经》的谤斯经故之罚：
于此死已，更受蟒身，其形长大，五百由旬，聋騃无足，宛转腹行，为诸小虫，之所唼食，昼夜受苦，无有休息，谤斯经故，获罪如是。
二是《大方等大集经》所记载的四大恶报中有“三者从彼命终生毒蛇中，得无眼报。经无量岁唯食于土”。三是《贤愚经》（卷三）记载了一个故事：佛在舍卫国祇树给孤独园讲授法义，说阎浮提波罗奈国有个爱金之人，把毕生挣得的钱换成七罐金子埋藏起来。此人死后化蛇，爬入地下缠绕七罐金子。如此历尽数万年，及至一日洞悟，舍金于僧众，“生忉利天”。
这条蛇即释迦十大弟子之中的舍利弗。舍利弗曾舌战诸外道，使释迦得以入驻祇陀园——此园即衹树给独孤园，乃须达长者用黄金铺地向只陀太子换来的花园。舍利弗还曾感化千万之人皈依大圣佛陀。祇陀园完工时，舍利弗指向天空，要须达长者看忉利天宫，并说忉利天宫中有须达长者的住所。须达长者肉眼凡胎看不见天宫，舍利弗把自己的天眼借给他，使他看到了那一片宫殿无以比拟的华丽。舍利弗有天眼而无双目。缘故是在曾经的某一天，他遇到一个青年在路边哭泣，上前询问，青年说母亲得了怪病，须以修道者的眼珠为药医治。舍利弗自挖左目给了青年。青年大怒，说入药须用右眼，舍利弗又挖出右目给了他。青年在嗅过舍利弗的眼珠后，将之摔在地上，骂他的眼珠臭不可闻。舍利弗听到青年的谩骂灰了心，欲弃大乘修行法转修小乘。而忽然之间有人来告诉他，这青年是受天人委派，前来试探他的修行之心。舍利弗立即惭愧，此后更加勤勉，最终证得圣果，得到一双能看见万事万物的天眼。
范二以为：一来，舍利弗的才干与虔诚，都是释迦久负盛名的保证，甚至奠定了释迦在世上崇高无比的地位。二来，盲目、食而不咀嚼，可以证明舍利弗便是曾经那条蛇。他对佛法的虔诚虽过于他为蛇时对金子的渴望，二者却呈现着同样的矢志不渝。释迦是真理的化身，金子比喻尊贵的权力，是凡间万物的王者。相同之处是都有“无限力”。这也与和尚对权力的喜好，以及他所说的“金刚无限力”的秘法有些相通之处。再如果依照《妙法莲华经》和《大方等大集经》的记载，把“白蛇王”看成一种惩罚的结果——聋和瞎可以对应“白蛇王”的聋哑和盲目。和尚是背叛了正道，才得到“金刚无限力”的秘法，正教中人对“白蛇王”的排斥，也能说明它并非正法修行之果。和尚使他修得“金刚力”不是真正的修佛。这一想，范二有些怕了，不禁怀疑和尚自己不修“金刚力”，是因了此道并非正道，而是能够使人走火入魔的邪门歪道。接着，他又开始怀疑此道的来历并不如和尚说的那样，是从“舍卫城”求得，因为他还知道两个和尚化蛇的典故，都有不祥的颜色：
一是《续高僧传》中记载，僧人明琛与法师论法，一败涂地，“烦恼热不可言”，遂“解剔衣裳，赤露而卧，翻覆不定，长展两足，须臾之间，两足忽合，而为蛇尾”。
宋人的《太平广记》也记载了一个和尚，因痛惜一只钵子被弟子打坏而变作一条蟒蛇。
他还没有考证过这两个和尚变成蛇的真正缘故，但这些事情让他感应到一种危险，来自于和尚的教导和指派。不过，他从来没在水底睡过觉，他和别的僧人一样，是睡在床上的。这应该可以说明，他不是“白蛇王”，或者他还不是“白蛇王”。
他叹了口气，中断推断和联想，抱着孩子走进了洞。孩子抬头看看他，又把头扎进他的怀抱。
“我梦见你带我回江南了，还让我管你叫爹。”
“你认我当爹，怕是将来后悔。”
“我认你干爹好了。”
“那你应该叫我什么？”
“爹。”
“你叫什么来着？”
“燕良舸。”
“好名字。”
“咱们进来干什么？”
“报仇。”
