沈轻沿胡同走向村子北边，有人从屋后和院落里出来，尾随着他往北走。寅时的暝阴正将褪尽，有股子邪热混入黄蒸的香味和牛料猪粪的馊臭，浑水般在周遭漫涨流动，使人如同陷入了睡醒时的迷蒙一样心浮气躁。沈轻感到糊涂和僵滞，手脚麻木，村子的四个方向在头脑中忽有忽无，时时调转，他就像个傀儡似的给一条魂儿牵着走。这魂儿也让他觉得陌生，似乎不是他的，和刚才的黑猫一样，是村子里的一个玄机。他迷迷糊糊被牵到药铺门口，停住脚步，顺院门往里头看了一眼。
一个脆亮的声音问：“看什么呢？”
沈轻后退一步，看见一张霸王枨卷足桌，又退一步，看见了桌前盈盈而立的女子。桌上摆着一只陶炉、一支猪鬃硬毫笔，一册摊开的竹卷，女子手握一块“滑不拒墨”的鱼子纹歙砚，用锭子研着砚池里的墨。竹卷的前半张有字，后半张也有，中间空出几根竹签，大概可以写五六十字。女子身穿黑氅，脖颈白嫩，手腕精细，看模样不像会武。沈轻猜她一定与昭业交情匪浅。否则，像她这样的官宦子女，不会到这祸结衅深的地方来。他暗暗算计，从此处奔到那张桌前只需七步，在他挟制了这女子之前，哪个也来不及把他拦住。虽然这么想着，他却没有行动，因为他发现村路上的武夫们根本没有要保护这女子的意思，也好像完全不担心她遇到危难。
女子研好墨汁，在笔洗中涮了涮笔头，道：“壮士你筋如铍交，心似铁石，趁着夜黑，正应当杀个白骨缠草。为啥停下来打起了我的主意？不瞒壮士说，小女是受了朝廷派遣前来观战的。今日不论哪个害我，自有朝廷日后追缴。”
沈轻问：“可你那朝廷又怎知你为何人所害？”
女子道：“若是朝廷不知，就要惩处所有人。”
沈轻道：“既然如此，南寨的又岂能不管你？”
女子道：“你有所不知，南寨人各个是一斗之胆撑脏腑，自觉一身横突兀。说白了，就是好斗。今日他们要与你斗，就算是官家前来拦架，哪个又肯停手？”
沈轻问：“你写啥呢？”
女子道：“江湖志。就是民间笔记，流寇传，你们的事。”
沈轻问：“你要把我写成啥？”
女子道：“鬼、怪兽、山贼、造反的，或者英雄……要看今日谁死谁活了。”
沈轻问：“有人看吗？劳什子。”
女子道：“等改朝换代了，就有史局的人拿这些东西作箸撰，也非得到了那个时候才有人看。不论我今日如何写，是妙喻取譬还是胡诌一通，他们用得上。”
沈轻道：“满口大话。”又看一眼屋子，问，“卫锷呢？”
女子道：“大梦不觉。”
沈轻问：“完颜聿呢？”
女子道：“也大梦不觉呢。”
沈轻不屑地哼一声，道：“他是来干啥的？”
女子道：“他当然不知道。你是来干啥的？你肯定也不知道。今日在这儿的人，有一个算一个，都是无头蝇。”
沈轻道：“那么说，你知道我们是来干啥的？”
女子道：“你是来救人的，还是来杀人的，就看我如何写。也就跟你直说，你要是敢动公子，你今日就是来杀人的。杀人者该当入狱，死后再入地狱，永不可转生为人。”
沈轻说了声“疯丫头”，道：“等那完颜醒了，你替我告诉他。他要是有胆就赶紧出来应战。若他也和你这般油嘴滑舌，便叫他早些闭嘴，白费口舌。”
话说到这一步上，沈轻知道，这女子是来拦着他进屋刺杀昭业的。他已经来到这院落门前，南寨人却全然不动，说明他们希望他进去杀昭业。他是要进去救人，但是在此之前，还得再打一仗。这一仗得放到村子外面去打。村子北门正向他敞开，他依稀看见几个人立在村外的土丘上，面朝一片没有雪和沟堑的土地。想必是南寨人不想同时对付他和张柔两个，才在村外设下陷阱诱他出去。卫锷还在他们手里，他只能出去。他和张柔，得先了断了村里村外的敌人，才能进药铺救人。
一条人影从药铺旁的黑胡同里走出，对上村路上的南寨人，跟他说了一声：“出去。”是张柔。
张柔道：“昭业没醒，卫锷也还睡着。你我若是败了，他们就永远也醒不了了。”
沈轻问：“我姐呢？”
张柔道：“在村东的小庙里。”
沈轻向村子北门走去。没人拦着他，没人追赶他。人们闪开一条路把他放了出去。村外那十二个周家道士，如同听闻了风吹草动的白鹤那样，纷纷向他看过来。
张柔在村路上立下，踩住一条牛车的辙痕，从背后的紫金鞘中拔出一杆槊。此槊重二十五斤，有长锋两刃，两尺长的沉木柄，两尺五钢刃，通身是个扁锥形，刃的四个斜面开了四条直槽，以包金铜箍锲于柄中，严丝合缝浑如一体。这是范二的东西。
下山以前，范二让他挑选一样武器，他没选刀、剑、棍、镖，选了槊。因为南寨的周老板曾对他说过：不论你想上哪一张榜，南寨人必不会不服。南寨的五十四张辟人榜中，唯独没有马槊。
张柔道：“我今日来此，不为与你们为敌，但我要带走公子。有谁要走，现在就走，我不阻拦，还念与周家交好一场，今后不与南寨为敌。”他没有说“不然”，而他面前的人都知道“不然”的后果，都没有冲上来。半晌后，有零碎的拔刀声从阵仗中响起，人们的脚步开始退向两旁，每个人都只挪了一步或是两步。兵器彼此碰撞，动静少头没尾。阵仗缓慢地打开一条缝，一个戴皮笠子的人背着手走了出来，看上去关键无比。
这个人来到张柔对面，道：“和周老板再熟，你也不是南寨的人。该走的是你。”
张柔问：“你是郎崎？”
这人道：“我是郎崎。”
张柔问：“你来干什么？”
郎崎道：“这不关你事。”
张柔道：“日后，这事便是一个金人绑了两个宋人来到这里，南寨是来救人的，打杀了五龙山与那金人，可两个宋人也死在了山下。谁也不会知道这地方发生了什么。只有我知道。”
郎崎道：“知道就知道，不必说出来。”
张柔道：“你以为，荣厚会把五龙山送给南寨做哨岗？”
郎崎笑出了一脸褶子，问：“你还知道什么？”
张柔道：“即使荣厚今日杀了乌林答端，山上的人也不会做斥堠。当初荣厚把这座山许给你们，仅是为了叫你们放弃对他的诽谤和追杀。我知道你们是为了‘金刚无限力’才留他一命。他花了二十年在这里铸成一把刀，头一刀砍的就是你们的人。”
郎崎笑道：“你误会我们了，也误会了荣厚。我来这里不是为了他那把刀，是为了另一个人。至于这山里头的人何去何从，他们可以自己决定。”
张柔道：“我只问你，你要把公子如何？又要把卫锷如何？”
郎崎道：“我要用他们向山上交换一个人。”
张柔道：“你要找的人，他什么都不知道。”
郎崎道：“那最好。”
张柔道：“你最好现在就放了公子和卫锷。你要的人在武禅手里，你根本换不出来。”
郎崎道：“我也要见见武禅。”
张柔仍然道：“我要你现在就放了公子和卫锷。”
郎崎道：“不放。”
张柔道：“叫你的手下上。”
郎崎转过身，抬起胳膊向两旁摆了摆手。百十来人向前冲去，就像给荆棘刺了屁股的野牛。无数阵霜雪和沙尘，从乌皮靴、黑缎靴、尖头靴、铜钉屐下腾起来，迅速结成一阵席卷了整条村路。铜刀铁棍忽起忽落的声响如同喘息，都急于击碎什么。一种黄褐色如蜡一样的光亮映现在每张脸上，使得人们的五官有了坚硬的形状。也许不是每个人都有打败张柔的信心，但是从胡同和酒坊里传来的败讯激发了他们的勇敢，他们以为，这场冲杀是在挽回南寨的脸面，因之有胜无败，一旦胜利，他们能从南寨的金银榜上连跳三级。郎崎了解他们，所以并不在意他们的胜败。下达命令后，他悄然无声地走进药铺的院子，穿过女子戒备的目光，踏上柴垛跳出了院子北墙。
打杀声被一丈多高的木墙关在了村落里，他那些牛马一般的手下和一个叫张柔的江湖妖魔，都被关在了村落里。他来到村子外面，在铁匠身边背起手，看向十丈外的十三个人。
铁匠笑呵呵地道：“郎侠，几多日未曾见，你又老了不少。我前几天还梦到你了，是你年轻时穿蜀绸衫子的模样，要多潇洒有多潇洒，怪不得石公的女人稀罕你。”
郎崎道：“我一辈子只那一日穿了绸子，倒是要给你损个没完没了。我终日奔波不得不老，比不了你从灶旁打铁，啥也不管，只看焰火生灭。”
铁匠问：“我打出来的铁，怎么样啊？”
郎崎道：“还没见着。但依照我们的盟约，你不该擅自在这里打铁。”
铁匠道：“我岁数大了，不记得和你之间有什么盟约。我和你之间有什么盟约来着？”
郎崎道：“你在石公面前发过誓。当年刺杀完颜亶不成，你本该自尽。但你没有。石公赦免了你的罪过，你领命于他，从此处设办斥堠营。按照你与他的承诺，这座山不应该归那金鬼，该归南寨。你说过，待时候一到，便杀那金鬼为南寨拿下此山。可是你呢？借机在这儿喘息了二十多年，竟把这山变成了我们的祸害。”
铁匠道：“你怎不说我叫徒儿屡次挑衅南寨，还叫徒儿杀害了石公？”
郎崎道：“我知道你杀他是受命于朝廷。”
铁匠道：“那就是了，我其实是帮你们办过事的。没有我徒儿去杀石公，普天之下谁敢顶下杀害柱国公孙辈的大罪？你说我刺杀未成，我认归认，但如今的完颜宗室还剩几个？不都被完颜亮杀了吗？完颜亮难道没死吗？难道不是乌林答端下了那一刀吗？你说我借机在此喘息二十多年，我认归认，可是不在这儿喘息我还能上哪儿？你知道的，我是个少林和尚。我那寺庙如今已给金人占下，我在这儿也是喘，在那儿也是喘，我还能上哪儿喘去？我的确跟石公说过，要在这山里建斥堠营，可这话是我和石公说的，不是和你说的。你们不是让我把他杀了吗？又跟我讨什么债？你来跟我要债，也未免太不要脸。当然，我也是个不要脸的人。我们明明就是一群为了达到目的什么都敢干什么人都想杀的大恶人。两个不要脸的在这里讨价还价，有什么意思？”
郎崎道：“我只想知道，乌林答端什么时候死。”
铁匠道：“他是该歇歇了。”
郎崎道：“这是你最后的机会。你要是还不动手，我司自知你已经叛变。那时候，就算我不问你的罪过，也自有人来灭你满门。”
铁匠笑道：“听听，灭门。你们是什么人？动不动要灭人满门。贵司先灭了石公满门，如今又要灭我满门。杀人都按门来算了却还跟我说‘罪过’。贵司需要石公满门被灭，是因为他知道的事情太多，已成众矢之的。他身边全是探子，他不死，若是被敌人抓去，贵司岂不是要出大事？贵司忌我，是因为乌林达端除掉了这山中的赵家人。但这件事怨不得我，当年他们端着皇亲国戚的架子，压根不同意你们的主意。他们瞧不起你们呢，岂能让祖宗的坟地归了贵司，变成一座斥堠营？再说人是乌林答端杀的，又不是我，我还救过一个呢！”
郎崎道：“你说句实话。你到底是金人还是宋人。”
铁匠道：“我是个人。”
郎崎道：“你也曾敢为人不敢为之事，如今却成了造孽的烘炉。再不好自为之，必会惹来大祸。”
铁匠道：“你是在威胁我，其实你用不着威胁我。我没门可给你们灭。我死也碍不住你死。咱都活到这个岁数啦，也该知道，有时祸为福先，有时祸是罚。你们都当上了英雄，可总得有人来弄死你们。我无能造福，就只好多造些祸，巴望着它们越变越大，好能改变什么。”
郎崎道：“你疯了。绍兴十二年后你就疯了。”
铁匠道：“随你怎么说。但我一个野和尚，既不是金人，也不是宋人，没得过贵司一文钱便宜。我肯做杀手为贵司卖命，自知成败都是个死。当年我不为别的，只因亲眼见过岳将军挥师北伐。”
郎崎道：“少了岳将军，天下也是天下。”
铁匠道：“你少拿天下压我，你才去过些啥地方，我到过佛祖的故乡呢！你莫忘了，这里是我的地盘。你把我惹急了，我就把你和你的人都杀了。贵司要灭我满门，我就先灭贵司满门。”
郎崎道：“可你这山上只有一群匹夫，没哪个有这本事。”
铁匠道：“你这话说对了一半。我这山上只有一群匹夫，你们呢？还不如这群匹夫。”
郎崎道：“你的牌真有这么大？”
铁匠道：“大到我都管不住了呢。”
郎崎道：“你管不住，就不应该留着他。”
铁匠道：“这就是我和你们的不同了。你们先持权柄而后谋一切，说胜天地，无非是为了持住权柄。我不持权柄，因为我看不起你们那套权谋。你们其实根本不知道自己手握权柄，是让什么事变好了，还是最终什么都改变不了。但你们就一直握下去，自诩为对，让别人都拿你们当主心骨，肯为你们卖命。他们信你们，你们信什么？贤哲？道理？经？道理上的道理？不，你们啥也不信，你们只是为了你们的权柄四处找意义。没人告诉你们这样不对，因为你们手握权柄，功勋满身。”
郎崎道：“我们也有反思。”
铁匠道：“没有。”
郎崎道：“有。”
铁匠摇了摇头，道：“你们是依靠模仿岳将军的举止在朝廷混日子的。你们为了保住地位，能把吃屎当学问，为了装作爱国，能杀害自己的恩人。为什么你们还能高高在上？你们用一套规矩道理圈住了他们。你们太笨，只好把信徒变得更笨，这一来，就又一次牢牢握住了权柄。你们都会名著汗青的，也许换个姓，换个名，那竹简上撒满了谎，没有一个对处。你们自以为深奥的那些学问，总有一天会酿出大祸，到了那时，你们都进了棺材，还是一无所知。你们愚不可及，是无耻之尤。”
郎崎道：“你把我们说得如此卑鄙不堪，未免大言不惭。比起朝廷大体，我什么都不是。你要是识大体，便不会说出这般话来。”又说：“罢了，反正你说的也是我的过去。”
铁匠不再训责，直溜溜地站着，看向不远处的沈轻。
郎崎问：“这小子是谁？怎敢只身叫阵周家的道士？”
铁匠道：“他叫褐鹞子，就是屠过长江帮的那个人。”
郎崎道：“看来他身手不错。可惜了，瞧这一身伤痕，怕是凶多吉少了。”
铁匠道：“你可知他下山干啥来了？”
郎崎道：“莫不是与那卫锷有关。”
铁匠点了点头，道：“他一个杀手，却重义气。”又说：“我想和你打个赌。”
郎崎道：“不可能。给周家这十二个道士围住，便是你我，也难逃生。”
铁匠道：“服老吧，大侠。”
郎崎道：“这一次，我是来找人的。”
铁匠道：“你要找的，是江彦英的儿子。”
郎崎点了点头，望着沈轻手里的刀，皱起眉头，道：“那把刀很好，只是过于华贵，反而显不出刃的锋利。”
铁匠道：“那可是你江南朝廷的法铡，这都看不出来，你也当真是有眼无珠了。”
