黑压压的人影叠成三列，像座铜浇铁铸的城门楼，从院子正中一直搭到寨楼阶前。见他现了身，人们各自散开，十几个去了他的左右，十几个堵住前后。每个人手里都有兵器，有的拿翘首大刀，有的握三尺长剑，有的扛着一头剑一头钩的短戟，有的提着铜浇铍头长柄直刃的钺。还有七八个人，用的是三头叉。这东西本是用来叉鱼的，鲜少在战局里露面。然而三头叉握在这帮子水匪手中，就不能说它是叉鱼的家伙，若没用叉子插死过几个，也不敢在大战时带这么简陋的家伙。在水寨里，往往是那些用不起眼兵器的人，手上才真有绝活，拿着麒麟剑、雁翎刀和人打架的，可能只是为了壮胆而已。
沈轻知道他们是好手，因为他们的衣服用料是乌程县产的花软缎。织物须得提花，三四个工在织机旁忙个三五日，才能产出一匹这样的缎子。还不算牵经卷纬等工序的人力。如此高昂的工费加上蚕丝的价值，一匹花软缎至少要卖到三五十贯才能回本。他们穿着藤丝浸油制成的绶带和护臂，腰里的赤带上绣有团蛟。旁人不仔细看，很容易将那张口摆尾、头生利角的蛇兽认成真龙。蛟龙是贺鹏涛的图腾，这些人身上有蛟，一定是贺鹏涛的人了。
寨子里不止有二十六个人，也许寨楼内还藏着些人，没到露脸的时候，要等他战至筋疲力尽才会出来。至于屋里的姑娘，她已把任务完成得很好。有人在这儿安插一个这样的女人，定不是要她下手杀人，而是要借她的貌来吸引敌人的注意，用她的手来给敌人下毒。
沈轻捏紧拳头，目光扫过每个人的脸，最后落向一只黑乎乎的手。
郭小燕是条敦实汉子，敦实得像根石头桩子，矮个，肩膀如牛背一般宽厚。他站在一群人中，穿着和他们一样的衣服，手里没拿兵器。他的指头、虎口又光又硬，左手背有一道三寸长的疤。这疤两头儿开叉、中部略宽，针眼歪歪斜斜。说明他受伤以后没找大夫郎中，可能是自己缝的伤口，可能是笨手笨脚的弟兄用铁针给他缝的。
道上有句话：生不见官，死不医病。意思是活人不去官府，死也不求大夫。之所以有这规矩，是因为混迹于绿林江湖的土匪水贼身上都有案子，每个人或者杀过人，或抢过劫，或见过别人杀人，知道别人抢劫。如果在蒙冤后去官府告状，容易一张口牵出一串案子，卖了身边弟兄；若是受伤生病去医馆找大夫，又容易被敌人探知，趁机陷害。规矩虽是这样立了，却没几个人遵守，毕竟在生死这回事上，谁都是有己无人。肯守这些规矩的，都是在黑道中涉足已深的人，要做的不仅是自己一个人，还要表率一群弟兄。郭小燕便是这样的人。他在长江帮六金刚中排行老二，也是贺鹏涛身边四十六打手之一。
他打量沈轻有顷，问：“是你剿了吴江的水寨？”他说话的声音不大，语气不重，但是从他喉里吐出的每个字都像在磨盘底下碾过一遍，又碎又涩，带着一股狠劲儿。
沈轻闭着嘴。
郭小燕却已经得到答复，又道：“你知道的，你今天活着出不去。”
沈轻道：“不一定。”
郭小燕道：“一定。”
沈轻道：“也许你今天也活着出不去。”
郭小燕道：“我有可能死你前头，但是这不妨碍你死。”
沈轻道：“嚼多了嘴，容易咬了舌头。”
郭小燕道：“我想到一个办法，让你我都不必冒死。”
沈轻道：“我不知道派我来的人是谁。”
郭小燕道：“你已经中了毒，就算我们谁也不动手，再过半个时辰，你也得躺。”
沈轻问：“你怎么知道？也许我没有中毒。”
郭小燕笑得颇为得意：“你这种装法儿，在我这儿没个屁用，你中没中毒，让弟兄们试试就知道了！”说罢一挥手掌，吼了句，“贺老大说，今儿个谁拿下这小子，三百两银子就归谁！”
二十六人如狼似虎地冲将上来。兵器纷挐出鞘，冷厉、短促的声音碰撞着耳鼓，如同一阵冰雹敲打窗绢，叫人撩乱心慌。九节鞭滑了三尺远，“嗡”。前细后粗的雷公钻甩起了柄尾有如锋颖的兽毛穗子。三个人左手缠有一尺五寸白绫，右手握着精铁链子锤，其柄似流星胆，长二尺的链子吊着八面见刺的锤头。此兵器攻性甚猛，出击靠的是锤头惯性，而非用锤者的手劲。若给刺头擦着边，轻要刮下块肉，重则头破额烂。剩下的人用剑脊竖长的汉剑，刺削并重；短小精悍的铁尺，攻防紧凑。苗刀有五尺多长，直如麦秆，双手执握，可发挥腰背之力，向四面辗转连击，有些枪的剽悍。环首刀无锷、窄身、长刃、柄缠黑线、淬火夹钢，即便在夜里也能闪出光来。短的可能是障刀，可能是扬背的砍刀，但最长的一定是斩刀：长有七尺，短有四尺，为了加重，刀刃儿作厚，拿上战场可断马腿。
长江帮富却不贵，帮中打手常用刀叉棍棒，每十个人里才出一个用剑的，因剩下那九个都不是君子。这帮人出身江边，做过淘沙、打鱼、跑腿的劳力。那时用什么兵器，今天也还用着差不离的兵器，因为人在发财以后就不会受气了，不受气就没有了对武艺的创造力。可是作为打手，不能不研究打杀之技，他们便花许多工夫去练习过去的招式。今天的每个人手上只有一两招、三四招，当中最勤勉者所掌握的招式也过不去五六个，但每个人身上至少背着三五条命。武器们各有势头，各有诀窍，既不逞怪，也非噱头。它们的主人更实在，每个人来这里的目的都是钱。处心积虑发明绝杀之招，也是为了赚钱。
风纷纷乱乱，失了头绪。一切从四面八方闪过，不如流星，不如风雪，不如虎狼，不如霜花，不怎么好看。在沈轻眼里，来的都不是人，而是一闪即逝的光斑、晃动的影子、汗和铁的气味、金属碰撞摩擦的声音。
如果这时候他仍然站在原地，那么就算他是神仙，也要带条神仙索才可免于受害。敌人们很有默契，攻击方位包括他的眼睛、耳朵、颈四面、前胸后背、双肩双肋、膝盖两脚。他不能在原地反击，但往哪个方向去躲，则是一个重要的选择。他脑后无眼，自然不知背后的敌人何时攻上，甚至连左右有多少人、用什么兵器也不知道，而在一系列敌人靠近之前，他跳了起来。
他曾用十一年练习跳高、跳远，用五年研究人的要害，又用四年练习刀匕。所以，即便一招一式都不如人，他也能用跟腱、腓肌、韧带、骨头施展一种令人不可企及的速度。他蹿向正前，甩出了袖子里的刀。一道铅灰的光划出去，在空中转了七八回个，又落入他的手中，带着潮气抹过一个人的脖子。血伴着刀光随着他洒出了三尺远。
兵器织成的网已将他罩在其中，但这不是一张真正的网，而是一个张张缩缩的包围圈。刀剑像是生在圈子里的刺，轮番挟来，十三四人收招的时机，也是十三四人出招的时机，虽然谁都想要三百两银子，但谁都不是特别着急拿走敌人的性命，他们相信：二十六对一，即便是耗，他们也能把他耗死。
刀和剑收了三次，出了四次，在一把刀离后颈不到一尺远时，沈轻遽然转身，逮住持刀的手。所有人都预感到持刀者将死，又认为这是杀敌的最好时机：敌人要刀客死，必须出招，剩下的二十几人向他出招，他不可能比所有人都快。
沈轻没有出招。他用膝盖撞翻这个人，疾奔反向，气势汹汹地朝一个拿长剑的人冲去。
他一共跑了四步，然后跳了起来。他快得令人来不及出招。因为出招的速度再快也赶不上跳跃一步，而跳和跑又赶不上扔和掷，他跑是为了跳，跳是为了把自己“扔”出去。苗刀触着衣襟，链子锤头追向他的脊梁，斩马刀急溜溜掀起一阵铁腥味的风，却只削掉了他的一撮头发。
原本离他最远的人率先倒下，胸口被剜出窟窿，心露了出来。郭小燕的鼻翼一抖，两只手握成拳头，但他仍然站得很稳，没有出招的意思。他看得出来，沈轻在包围圈里冲向最远的敌人，好似谁站得远谁就最好欺负，离他最远的人和他有杀父之仇。实际上，他要对付的是正欲出招的人。对于那些已经出了的招，他只有躲，来不及一把刀一把叉地躲，就只有蹿来跳去，像只兔子，又像耗子。
如果不看沈轻出手，单看他蹿跳，就能发现他的狼狈。而他的厉害，是完全知道自己处于哪个方位。他的耳、鼻、口、眼都在这场角逐中发挥着作用，他像猎食之兽。
他用狂奔拉锯了整个包围圈，将圈子拉成又细又长的队伍。短刀攮进腔膛，不仅人死，死尸也受到割剖。在倒地之前，将死者还看得见自己被剜破的胸膛，刀子带出的脏器“砰”地破成一阵血红的烟。那个人临死前叫了一声。患心疾者发病时就是那么叫的，不怎么响亮，却令听者很不好受。看见那颗心的人不可能不恶心，不惶恐。郭小燕能从他的作为中感受到一股报复的决心。见了刀口里的血肉，那些想靠近他的人不免心生芥蒂。他们用一个女人给他下了毒，他就用残忍的手段来恐吓他们——仅凭这一点，郭小燕便知道他不是一个才入行的杀手。只有干了十年八年的老手，才敢在阵脚上憎恨敌人，才能从溺水、蹈火中找到乐趣。
