没人想到他会这么做，就连郭小燕也没想到。即使看见他冲出去以后，人们也不是很明白他要干什么。郭小燕离他有三十步远，他跑过去的时间足够郭小燕想出一个对付他的办法，再拉开一个蛮横的架势。
而且，这是一次正面冲锋。刚才的激战中，沈轻从没有这么坦白地冲向哪一个人。他转过身跃出第一步，有人看见他眼里缠满血丝，脖子上蠕着两条蚯蚓似的血管。血和汗滑过他的头发，甩在一个水匪的眼皮上。那水匪赶紧用手抹一把脸，又慌张地闻了闻自己的手指，仿佛落在他脸上的不是人的血汗，而是蝮蟾剧毒，稍晚一点抹掉，脸皮就会被蚀出一个窟窿。
一道光亮割破天幕，雷声未鸣，第二道光已经劈着了两里外的山头。紧接着，轰鸣声从头上响起。天空落下一滴雨，打湿了每个人的眼皮。
雨或许不会下，但雷声一定预示了什么。午夜湿冷的风令人膝盖酸痛，肱肌抽搐，打手们闭紧嘴巴，抖着寒噤，把牙咬得直酸。
沈轻跑出十步，郭小燕拉开了那个十足蛮横的架势。
郭小燕心中生出一阵怪异。这真是一件见鬼的事，沈轻为什么突然朝他冲刺？他是不是被乔愿打傻了？他好像比刚才更快了，他的刀原是反握，现在变成了正拿。只有不会耍刀的人才正握刀子，他想干什么？他拿刀的模样有点像饿极了的乞丐，正欲从烤熟的乳猪上割下一块肉来。
郭小燕伸出右手，欲攻沈轻脖子。
锁喉功共有几式，行家们各有其说。最常见的招术是从敌人背后下手，用胳膊勒人脖子；用虎口卡人喉咙，猛掐人迎穴使敌人气滞血瘀、头晕倒地；直戳天突穴，压迫气道，引起呼吸停止、膈肌痉挛，使人窒息而死……确切地说，郭小燕的锁喉功不是“锁喉”，因为他不光会对着人的脖子使劲。仅是人的面部，就有眼、耳、颏、左右枕五处要害，只要使对了劲，击中任何一处，轻则使人眩晕，重则致人伤残。喉结和颈外也是人体要害，如受重击，人或昏迷或跌倒。郭小燕的锁喉功从刁、拿、锁、扣的擒拿手中演变而来。他曾拜在河北东路河间府的鹰爪力余氏宗师门下，花了三年时间击蚕粪打铁砂，把皮磨厚四分；又拜在江东路饶州安仁县龙虎宗门下，熟背十四正经、经外奇穴，练了两年打穴。所以他这一双手，虽然榜上无名，却是残暴了得。
沈轻伸出左手，抓向郭小燕右腕。这一下不难把郭小燕逮住，但是他接下来能不能拦住郭小燕掐住他的脖子，则要看谁的力气大了。
被抓的刹那，郭小燕只感到腕子一热、一紧、一麻、一痛，像是被烧红的钳子夹了一下。这阵痛没能蔓延到四肢百骸，他的小臂就丧失了知觉。
血溅在眼珠上，他眨了一下眼，看见一个竹筒皮囊一样的东西飞上半空，落地后，顺着寨楼的前阶滚了下来。
刀过手断，又猛又快。郭小燕愣着，还没认识到：刚刚的一切比权量力只是他的想象。比武艺也好，蛮力也罢，他和这位对手根本不是一条尺上的人。然而也是在这一刻，他们之间发生了一件比断手更利落的事。“他们”不包括郭小燕这个人。
沈轻的下一刀直刺郭小燕的喉咙。他抬起左手去抓郭小燕面门，意图制住郭小燕的脑袋。他的手够大，够劲，他曾经用这招杀过一个人。当人的脸给对手捂住，五官不可知觉，必心慌意乱。他要趁着郭小燕眼前昏黑，将这把刃已参差的刀刺入郭小燕的喉咙，如果不行，就刺他的颌、嘴、胸膛……所以他把右臂的肘立得很高。
刀刺过来，这一刀本该得手。此刻的郭小燕和一头待宰的羊没啥区别。可是，在这一刀从想象中劈入现实之前，羊就和以往一样地活着，也和以往一样有可能继续活着。沈轻忽略了这一点，所以当奇迹发生的时候，他无比错愕，就像看见死去的羊又直起了四蹄。遇到奇迹的他想起了刚刚那一声雷，原来那既不是宣告他胜利的鼓噪，而是奇迹发生的预兆。他浸在错愕中想了想刚刚发生的奇迹，想起刀尖被迫停下的刹那，自己听到“笃”的一声从刀尖儿上传来，感到手腕一麻。他看见眼前的真相中有一块不足巴掌大的黑，持续愣着，给足了它在现实中消失的时间。不足巴掌大的黑却倔倔地占据着他的视觉，像是一座隔开两只军队的高不可攀的山头那样，永远拦断了袭向郭小燕的死。
沈轻跌落在真相中，发现那黑是一根齐眉棍的棍头。棍贴着郭小燕的脖颈伸到他的面前，不偏不倚地顶住他的刀尖，那棍子来时原不与他的刀呈一条直线，而是斜得厉害。刀尖咬住棍头，又被一股劲带偏四寸。棍身由斜变直，他持刀的手向右偏了四寸——刀尖才直直抵住棍头。棍有六七尺长，持棍的人没有被郭小燕完全挡住。郭小燕立在寨楼门前的踏跺上，离楼门五尺远，棍的主人身在楼内，离门槛三尺远。大堂里没有光，棍的主人侧身站在暗处，一臂直伸，手中握棍。沈轻刚好能看见他的右肩、右臂、半张脸。
棍头尾无饰，身子掉漆，不见得是好木头，但拿着它的人一定是绝顶高手。能用棍这种笨重的武器，拦住一把离郭小燕只有一尺远的刀，说明他有劲，而且出手比沈轻快了几倍。只是这样也罢，真正让沈轻受到震撼的，是这位对手有种先觉先知的本事。
棍不可能比刀还快，棍有六七尺长，棍客离郭小燕有八九尺远，刀与郭小燕仅一尺之隔。如果棍客是在看见他出了刀之后才出棍，有一提棍工夫，也足够刀三次刺入郭晓燕的脖子。棍客出棍，不在他向郭小燕刺出这一刀之后，也不在他把左手伸向郭小燕面门的同时，而是在他剁下郭小燕右臂的时候。在他出招之前，棍客就知道他要出什么招。而他刚刚处于疯癫之中，自己都不知道自己会出什么招。
想到这一点，沈轻全身一缩，仿佛闭上了全部毛孔。所有被他杀害的人在临死之前体会到的恐惧，如同疫疠一般感染了他。寒从心肺向体外漫出，血忽然凝在肢体里。他迟缓缓意识到，在这棍客面前，他是一个既无深思之智也无缚鸡之力的普通人。
“别眨眼，眨眼就死。”棍客说起话来声音不大，却带给人一种不能不听的紧迫感。
“十二。”话音一落，棍也落下，人消失不见。
郭小燕脱掉那份不见官、不看病的气节，连滚带爬地逃回堂里。站在沈轻背后的人没看清刚刚发生了啥，没看到寨楼里的棍客，但是看见了飞出去的手。
沈轻转过身子，一步蹿下踏跺。
有个人大喊一声“尽忠了！”所有人掀拳裸袖地冲向了敌人。这一刻，他们的确是在捐身殉义，不能不捐不殉，因为他们加起来也不是郭小燕和乔愿的对手。要从一个打败郭小燕和乔愿的人手中逃走太难，成功地逃回去，也太丢脸。
他们的冲锋也和刚刚的停手一样，都是受到了同僚的感染。身在这座寨子里的人，不论武艺怎样，有啥身份，也都死在了三更之前。想到自己的兄弟、家人会得到一笔丰厚的钱，姊妹、孩子也不会受到恶人的欺辱，也就心满意足了。他们知道，贺鹏涛从不枉负忠义。
丑时三刻，沈轻搜了一遍水寨，没见郭小燕和那棍客。血在大堂里淌到楼梯前就消失了。他没上二楼，因为他知道自己不该跟那棍客动手。
院里满地是人，二十四个已经死了，两个没死的又被他补了两刀。然后他向寨门走去，哪也不看，却知道尸体都在注视着他，二十几张嘴同时对他说着：稍有不慎，你就会变成我们。
师父说人都有两种本能：物伤其类，对死的恐惧。不知从什么时候开始，他看惯了流血成渠。物伤其类的本能一旦开始消退，渐渐就会完全消失。而恐惧却一直没有消失。好像除了对女人的色欲和对师父的孝心之外，恐惧就是他能够对人事产生的唯一感情了。
接下来，他有可能会死。姑娘说毒会发作，他没不信，姑娘说毒没有解，他也相信。路过姑娘的房间时，他没有抬头去看亮着的窗，如果他接下来会死，多杀一个、少杀一个就无所谓。
他晃荡着身子走出寨门，向核桃林走去。这时候，林子已经睡了很久。淡青色的烟一层压着一层，飘荡在树腰之间。他呼出肺里的血腥气，转着圈走，把鞋底的血和泥都蹭在土和草上。然后，他从衣领上摘掉几串核桃花，到江边脱去了衣服。他一边搓洗衣领，一边打量远近，犹豫自己要不要下水洗个澡。想到水中可能还有残兵，便罢了打算，转身回到林中，扶着一棵树窥了一番四周动静，又蹲下来，在草稞子里寻一会儿，摘下几片肾形的叶子肾形的叶子：即金钱草，中医认为有治跌打损伤的之效。
送进嘴里。
他嗅到茉莉香味，一愣。
“你很厉害，可惜今天还是难逃一死。”身背后传来了姑娘的笑声。
听到这句话，他也就放了心。因为杀手是不会在刀子露面前先出声的。哪怕不是杀手，只要她心怀歹念，也不会在下手之前把自己的到来通知目标。
“你不要动，娘给你来个快的，保你不疼。等领了三百两银子，娘拿五十两买金箔啊、纸马啊烧给你，什么八抬轿、金缕衣、三妻四妾，保你一样都不少。好好考虑考虑，你这辈子想发达没戏了，不如去了下面重新开始。”
姑娘上前几步，又道：“为了出来杀你，我换了条石榴裙呢……
