一阵风卷着火星，挟着踏烂的柳叶、苇茎扑面而来。春分时节雨水漫灌洞孔树窟，虫蛆蠢动，渠水初腐，苇梗染上胔腐的腥味，柳叶才破芽鳞，木气未褪，便已沾泥带水。因而在这一阵风里，就有水火土木相与为一。听到刀刃儿嘶鸣，沈轻耳根子一紧。不论他在何时何地与何人动手，那被看作是残心害理的一举一动也都足够慎肃，因为刀声响起，就得有人倒下，他从不和人比武。
他冲向一个持刀的人。
脚跟才一离地，他仿佛变成了鹰。先到对手面前的不是一把武器，而是他的膝盖。他用腿夹住对手的脖子，用手抓住对手的头颅。他的手很大——拇指贴着对手的颧骨，食指、无名指、中指能在对手脑后交叉起来。对手仰面跌倒，脊背还没贴上地面，他双手疾动，“咔嚓”。拳又到另一对手面前，拇指顶出食指与中指的缝儿，击向对手脖颈。
那人明明看见一记拳头冲向自己的鼻子，到了跟前，拳头忽低四寸，击向他喉咙的是拳缝里的拇指。这时他不知道自己倒下去就起不来了，因为没有见血。
接下来，长刀短叉一同落下，汉子们都像是中了定身法。
“你是哪个？”人群中传来了吊辫儿汉子的声音。他之所以这么问，是因为听过一个传闻：北方有一群额刺梅花的杀手。他发现敌人额上刺了五个圆点，墨迹已青，形神已落，在印堂与天庭之间，像是箭伤留下的一处疤瘌。
吊辫儿汉子钻出人墙，稳当当问：“你可知这是啥地方，我们是啥人？”
沈轻看着吊辫儿汉子，从头顶看到鞋面，从小腿看回眉目。
汉子道：“我们都是江里的刀子，贴你前胸后背打个滚儿，能把你剐成筛子。敢不敢报上姓名，让爷爷知道你是受何人所差？”
沈轻依旧没声儿。他没听见这汉子的话，却觉出了十来种声音气味儿：堂门喷吐着烛火的焦味儿；乌鸦从栅顶飞向树梢；流了一桌的酒淌进打洼儿方材家具的装饰形式，因形成凹型似积水洼故得此名。，溢出来，顺桌边滴向地板；有个人正在桌下摸爬，一不留神撞上夹头榫，丝杠一颤；戒指掉进瓷杯里，翡翠戒面先着了杯底……
“不敢？”吊辫儿汉子问，“下游水寨是你缴的？”
沈轻的眼神回到汉子脸上，汉子起了一身鸡皮疙瘩。仿佛有把铁毛刷子贴着他的前胸后背刷过去，又利又凉的刷毛刮开了每个毛孔。他感觉自己看见的不是一个人，而是一口才从地里掘出来的棺材，冷森森冒着冰气。然而，他知道在这个节骨眼上不能服软，冒死也不能讨饶，于是他昂起脸来，狠呆呆地看着沈轻喝道：“正是……”
巴掌长的刀子刺穿了他的下颚。他顿时明白了两件事：
这家伙用的是匕首；
这家伙不会功夫。他这招儿人人都会，只不过他的手快了点。
汉子一倒，寨子就大乱。没脾气的想跑，有脾气的想上，有脾气的上了之后也想跑。最终谁也没跑了。刀光随着沈轻的身影忽高忽低，忽行忽顿，血芒扇子似的、莨纱似的、绦辫似的，跟着他起起落落，飞了又旋。他动时，谁都看不清他的模样，他停住，看见他的人就要流出血来。没人猜得出他下一刀刺向哪里，倒不是他快得叫人不可企及。他很古怪。似乎一直没有收招，每动一下，就让一个人倒下来。
那个十五六岁的半大小子慢慢挪到大寨门口，爬上哨岗，身子缩在栅栏后，露出两只眼珠儿，一边望着寨子，一边朝地上撒尿，心里骂着寨中的高个儿矮个儿都没能耐，都是酒囊饭袋。
沈轻走进大堂，关上前后两扇门。他出堂门的时候，半大小子看见他背后没了灯笼、没了酒菜，只有一片瘆人的黑了。沈轻一步步走到寨门下，前脚已经行出寨子，又忽然抓住一圈绑着竹板的绳，蹬上竹墙高攀三步，翻身冲进岗楼。
“燕锟铻在哪？”
“水……寨！”
“贺鹏涛呢？”
“大……大寨！”
沈轻扼住半大小子的脖子，一拎。
小子说： “吴淞黄埔两江……有……有六座水寨，燕二当家……燕锟铻平日不在寨中，他在……在建康府，他现下在哪儿，我也不知，但你剿了此处，他定会派人找，找你……长江帮总寨在大跄浦口，贺鹏涛也在……”
“你去告诉他，我每月剿他一座水寨。”
“什么……”
“他不必知道原因，只要知道，每月十五，我剿他一座水寨！”话音落下，刀也划了过去。
小子捂住两眼，腿一软，瘫倒在地。
沈轻穿过一片苇子荡，找到一处浅水，把沾血的衣服浸入水中，又撩起几捧水洗了身上。沾血的衣服必须立刻下水，不然就再也洗不去血。他今天只有这一身，如果没衣服穿，他明天就进不了城。
洗后，他抖开湿衣披在芦苇上，坐倒几根苇子，背倚着芦秆慢慢躺了下来，看见天色从近至远渐渐浓黑。穗子时而打抖，时而有鸟扑打着翅膀从他身边起飞。一滴水珠落在颧骨上，滑进头发。蛙声、滴声在耳里响成一片。此刻，只有他如同一块融不化的冰、一垛没烧着的柴禾，躺在丛中动不得一下。
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