沈轻知晓，卫锷是那种不论做什么都要求名正的人。这一遭虽说受命查案，不能将案犯绳之以法，却要像杀手一样把人就地处决，此乃愧对于公职。可要是不这么干，就凭他们那套祖宗法度，如何也制不住这帮熊心豹子胆的不轨之徒。就连那些大官也想不出一个光明磊落的法子制裁长江帮，足见贺鹏涛对朝廷渗透之深。
卫锷眨了眨眼，涩闷地道：“我的人埋伏在庄西牌坊下头，全日待命。你……要是遇到他们为难你，就把人引到那头，到时候自然有人来收拾他们，你不用动刀。”
沈轻问：“你的人是他们的对手吗？”
卫锷道：“没过手，我不知道。我可以去镇江府调人，人是要多少有多少，我可以不露面。”
沈轻问：“那你干吗不直接用我把他们杀了？”
卫锷立即闭上嘴，目光也从沈轻脸上移开，落向泡桐树根。
沈轻道：“朝廷就不是个东西，让你来办这事，表面是委以重任，难不在暗里作怪。谁知道他们要办贺鹏涛，是为了铲除异党还是私吞贺家邪财？你能宰了四杀手、六金刚、七蛟龙，叫他们称心如意，你却不愿，是不是？一旦这样干了，也就成了他们的附庸之徒。为朋党效命，对你的前途、卫家的名头，都是大大的不利。”他有意把卫锷说成吃亏的一方，其中知道浙西路提刑司李岱是卫锷的舅舅，此番派他前来，不是要利用他除掉谁，而是给他一个立功的机会，既然连镇江府的人也搬得动，便是两手不伸，也可除了赵丙荣那伙子人。但卫锷不愿意干这样的事，他就有了显示身手的机会。如果他能“替”卫锷除掉那帮杀手，这下临苏州城上通提刑司的捕头，就欠了他一个人情。
卫锷一时没应声，沈轻又道：“我是来杀他们的，这种事我办起来得心应手。他日，你只要报告上司，说他们被那剿金山寨的杀手杀了，不论是朝廷那些和长江帮有关系的官僚，还是贺鹏涛，都不能把这些人命账算在你的头上。那时你只要逮住几个水贼带回去，稍作迂回，功劳仍可讨来，两手却还干净。”
卫锷把眉头拧出个川字，心里有些憋屈，越发觉得沈轻说得在理。朝廷要是内斗起来，免不了要拿长江帮做文章抨击异党。他们当初关门养虎，没少利用贺、燕二人敛财肥己，如今临机制变，派他来镇江府剪除这几员悍匪，也难说是为了惩恶安民，还是害怕事情闹大。这任务落到他的头上，实有些攀葛附藤的缘由叫他推脱不得。如果沈轻能除掉赵丙荣一伙狂徒，自然是不可多得的好事，可是这样做过于冒险，一旦失手，就可能丢掉性命。他一个从北方山里来的杀手，如果不是为了得一时庇护，又为何要替他抱打不平。
沈轻道：“你不用多想，我成了，不用你感恩戴德，败了，也不用你烧纸撒钱，我顺手帮你一个忙，杀他们这件事，也只是我的任务而已。”
卫锷道：“不妥，这么做太危险了。”
沈轻道：“你一个捕头，不怕多死一个恶煞。”
卫锷将刀柄推去腰后，慢步走到沈轻面前，道：“我们再做些别的打算。”
沈轻道：“你想算计赵丙荣，但他现在躲在暗处，你的人在什么地方埋伏着，怕是早被他查清楚了。要斗心机，我们不一定是他的对手。”
卫锷抿了抿嘴，脸色严慎地说：“把仗打到明处，对你没利处。还不如我带着手下挨家挨户地搜查，把他们揪出来，若是当街动起手来，顶多是丢了衙门颜面。”
沈轻道：“到了街上，人便处置不得。可你要把他们几个都下到狱里，贺鹏涛必会咬着这档子事不放，一面搞朝廷的是非，一面给手下们看他如何负气仗义。我来。”
“这都什么年头儿了，还真有不惜命的？你和一帮浑人拼什么有种？”卫锷说这话的语气颇为嫌怨，却把头脸转到一旁低着，只用耳朵对着沈轻。半晌没得回应，他转头看沈轻一眼，又赶紧把头垂下。
林子里传来一阵脚步声。
一个破衣烂衫的人跑过来，一边跑一边向后观瞧，像是在躲讨债的。这人的大襟、袖口、裤裆都沾着淤泥和苇叶，头发蓬乱，一脚光着，一脚趿了只翘头弓鞋，身上的颌领衫还是提花缎的，手里攥着的腰带也不是便宜物件。看模样，他不像个破落户，想必是得罪了不该得罪的人，才落得如此狼狈。等他跑到近处，他们发现他伤得不轻。他的脸和脖子有几处捶打出来的瘀痕，嘴角肿起半寸高，腕子上紫红的几道应是勒痕。他跑得一脚深一脚浅，不像会武。到了泡桐树下，他急匆匆瞧了卫锷一眼，放慢脚下的步子。
沈轻想起来，三天前在缠贯楼里见过这人。那时，这个人手腕上缠了一串菩提，身旁有个带翡翠项链的姑娘，而今这副落魄模样，已和那天判若两人。
沈轻往坡下走几步，笑道：“快些跑，小心给野狗咬断尾巴梢子！”他喊得甚是突然，人听了，肩膀打个抖，脚下的慌张又加上几成。
卫锷走到路上，拦在落魄人面前。
落魄人道：“你、是哪个？干吗拦我，我跑、杀头的来了……快让开！”
卫锷道：“我是平江府来的捕头，你遇上什么事？且与我道来。”
落魄人听了这话，脸色一变。他抓住卫锷的胳膊，身子一矮跪在地上，然后用乞求的目光望着卫锷，哀声道：“大捕头救我，救我全家性命！他日我卖了家财再买犁田，一定不会忘了您的恩德！就……就算买卖双空，去庙里做了和尚，也一定为您烧香念佛！”
卫锷听他一句话里带出几笔“买卖”，猜他是个生意人，又问：“追你的是什么人？”
落魄人道：“他们说我是纵火犯，非……非要抓我！”
卫锷道：“除了官差，何人有刑拘之权？你且走开，让我看看他们都是些什么料！”
落魄人像是得了大赦，急张地作了个揖，一头钻进林子。沈轻四处走动着，搓掉他的脚印，到路边扯了扯卫锷的胳膊，道：“我俩不要管这闲事了，我们都是肩上有任务的人，又不是江湖大侠。”
卫锷道：“你没听他说，有人把他当成了纵火犯？除了赵丙荣那畜生敢贼喊捉贼，谁干这样事？”
沈轻问：“难不成你现在就要抓他们？”
卫锷道：“我不抓他们，但得摸清他们的去处，这才好找着赵丙荣的老窝。我要会会这帮子奸顽，你莫管，一边儿站着去。”
沈轻还没走开，两个人已在不远露出了形影，乃一男一女，都在腰里系着藤丝金带。男的挎一把二尺六寸长的环首刀，环上挂着一尺长的穗子。姑娘身上不见兵器，手腕各缠一支细长的铁筒，有些像藏吹矢的笛管，每支分为三段，筒口拉出一根细铁线，以环与她的扳指相挂。汉子肩宽臂长，姑娘身材壮实，应该练过把式。
姑娘先冲到卫锷面前，没正眼瞧他，开口就问：“你们可见到一个落魄的中年人经过这里没有？”
沈轻抢声道：“刚才从这儿走过去八九十个人。”
姑娘道：“胡说！”
沈轻笑道：“刚才那帮人都列着齐头队伍呢。头俩一黑一白，后俩牛头马面，中间给铁梭子穿脑壳儿脊梁连成一串。有缺眼珠子的，缺胳膊腿的，身子刨了几个窟窿眼的……”
“废话少说！你知道我问的是谁！”说着，姑娘一拳击向沈轻面门。拳头将中眉睫，沈轻遽然出手。其余二人还没看清他的动作，姑娘已经定在原地。
沈轻高抬臂肘，以四指与掌钳住姑娘的腕，拇指紧压姑娘虎口的合谷穴。姑娘的手指被迫张开，手里洒出来一把泥蟾粉。这是从毒蝾螈双眼后侧的毒腺中取毒浸沙制成的粉末，入眼可致剧痛或暂时失明。见自己的招被他挡住，姑娘使劲一挣，意出左手再击沈轻咽喉，就听“嘎”的一声。
姑娘悚然一怔，回过神来，看见自己的小拇指倒贴在手背上。
“别动。让我看看你这花活儿。”沈轻盯着姑娘发抖的手，勾了一下她扳指上的铁线，筒内一声闷响，三寸小剑倏忽弹出。
沈轻一笑，心说这可是件害命的好家伙。姑娘刚要再挣，就听卫锷问：“你知道我是谁么？”
他这话是向那汉子问的，目的是拦他出手。汉子的目光像虫似的，在他脸上蠕动，脸色有些犹疑。
姑娘顶着一头汗吼道：“没廉耻的邪皮子！休要趁人之危！”
沈轻看看她的脸，低哼一声，放开她的胳膊，退一步——是告诉她“我让你一步，你也休要再缠”，姑娘不服气地骂了声“村鸟”，倒也没再出手。
卫锷道：“章法在前，你们没辈分。打嘴现世的，要滚快滚，脸打绿了，可不好看。”
汉子竖眉鼓眼，厉声道：“这邵家庄的方圆百里！谁的辈分大！也大不过赵老板！”
卫锷像不知道“赵老板”是谁似的。
汉子骂道：“哪里冒出来的崽子？撞丧撞到爷爷门前，叫你瞧个厉害！”说完就抬起胳膊，右手一握肩后的刀柄。
一片光从卫锷的刀鞘里洒出四尺远。
“谁大？”
“赵……赵赵……”
“谁也大不过王法！”
“我……法……”
“不识时的咬群骡子！作这狂样！爷爷揭了那贼捣子的皮！”
汉子给刀顶住鼻子，收了嗓门，汗也淌了下来。这刀横砍，他的脑袋定然已不在颈上，纵劈，他的脑袋必成两半，想看自己的脑浆都不用等到死了之后。然而刀光一滞，刀尖停在离他的鼻子不到半寸远的地方，他仍旧活着，站着。
听到“噌唥”一声，沈轻两眼一盲。见了这把刀，疑是银河落，疑是明月升。此刀由“九炼纯钢法“九炼纯钢法”：《梦溪笔谈》云“予出使至磁州，锻坊观炼铁，方识真钢。凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面，则面筋乃见，炼钢亦然。但取精铁锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也。”为此法出处。”打造。以精铁入炉，百锻百轻，方能去除铁质，使其化为纯钢。锻造既讲究底料成色，也要讲混料的精与粹。至于究竟需要加入些什么材料才能打造出无坚不摧的宝刀，匠人名有方子，秘不外传。有人说名家造刀，先把精铁锻成许多小块，横纵积叠锻合，反复数十次，若有一次裂了、折了或是出了毫伤，便算废了。也有人说在此步之后，还要再掺铁灌炼，折叠十次以上。如此，七八斤纯铁方能炼成一斤钢。此刀不仅有纯钢之身，也有沉香木鞘、紫铜镡，吞口掐金银两丝，缠出一只怒目张髯、身似豺豹的龙子睚眦，珊瑚做兽眼，碧玺松石缀成四朵红花似的火焰，鎏金柄头雕成永安百禄的辟邪兽。沈轻细细地看着这把宝刀，暗中感慨卫锷的奢侈，又有点儿想笑。就算在“奢侈风流地”平江府，也没有第二把这样的刀。就算有人用得起此刀，也不敢将其之带出家门。谁带着这么一把刀上了大街，别说贼人看了眼红，就连城里的富甲豪绅们，也难免对这烁烁放光的宝贝垂涎三尺。
不光沈轻诧异，那被刀指着的汉子也愣住了。他们诧也好，惧也罢，终究是刀上的金、钢、木、石让他们变了脸色。在江边混过几日的人都知道，买命的价码是三四十贯，可能还买不下这把刀的一寸鞘。
豆大的汗珠挂在鼻头上，汉子盯紧刀尖，结结巴巴地问：“你……谁？”
“卫锷。”
