汉子僵住红脸上的神情，连哆嗦也不再打了。不等他求饶，卫锷的刀又归入鞘里。刀的消失也似繁星霞光归于一匣，一眨眼工夫，他的威风也收了回去。
汉子连声道：“小人不知大捕头来到此地，多有得罪，还望大捕头见谅！您乃官袍夹身之人，犯不着和我们这些草莽一般见识。小的给您磕一个，当是赔罪……”他一撩袍子跪了下去，当真给卫锷的刀鞘磕了三个响头。
“这是那人的罪证，请捕头过目。”姑娘从怀中摸出一个石榴荷囊，双手捧到卫锷面前。卫锷没看她的东西，沈轻却一把将袋子抄去，揣进自己怀里。
卫锷道：“你们既然知道我是谁，也该夹尾巴滚了，怎还赖在邵家庄生事扰民？是不是嫌腿太长，想挨水火棍子？”
“我俩这就滚了，不碍大捕头的眼！”汉子拉住姑娘衣袖，转身即走。
两个人的身影消失林中，卫锷对沈轻道：“走。”
沈轻问：“上哪儿？”
卫锷道：“这两个人肯定是回窝了，我要派人跟着他们，好逮到赵丙荣那罪魁和他的四只鹰犬。你和我去牌坊那头，免得给他们逮着。”
沈轻往林中看了一眼，道：“你走，我要找刚刚那孙子去。”
卫锷眉头一皱：“你已经拿了两个贼厮的贿赂，还要再去讹人吗？”
沈轻道：“我可没要讹他，只不过好事做到底。我要去问问他，到底为什么被人误认成纵火犯了。他要是能把话说利落，我便护送他回家，万一他有什么偷鸡摸狗的嫌疑，我也好把他交给你啊！你先走，这边有什么事情，我自去牌坊底下找你。对了，劳你把那姑娘叫过来，就是我带着的丫头。”
等卫锷走远一些，沈轻转身走向一棵古柏。
这棵树的树根粗壮，干纹突出，年头久了，树枝扭结纠缠。沈轻在树前定住步子，算计片刻，然后不紧不慢地绕到树后。这时，那给人撕破衣服打得遍体鳞伤的中年男人已经跪倒在地。见他走来，便哭着叫道：“官人！谢你们救了我！他日我当驴作马！也一定为你们拉石磨！跑断腿！”
沈轻看了看他发稀的头顶，伸手摘去他肩上一片树叶，道：“说说吧。”
中年人抬起脑袋，脸有诧异：“说什么？”
沈轻道：“他俩为啥把你当成纵火犯了？那天，咱俩在缠贯楼见面的时候，你可还体体面面的呢。”
中年人耷拉着脑袋重重一叹，再抬起头时，脸子老了几岁，眼睛周围的褶子深了些许。他一下下咽动喉咙，眼珠不安地游转。人在想起不堪回首的事情时才会有这样的表现——既不号啕大哭，也不叫屈，连抽泣也要压着声音，仿佛生怕惊动了谁，再给自己招来一番罪受。
他哀泣了一会，道：“那天在缠贯楼上，我和灯市街那祸水打赌，她说……我要是有胆子最后一个走出楼门，晚上就陪我过夜。我已经养了她数月，当时没走，谁承想会惹来杀身之祸……许是给他们看出我有些家资，便诬陷我是那纵火犯，把我抓回去，几番严刑拷打，逼我招供同伙！我、真他娘的倒了血霉……”说到这儿，他狠狠地往地上捶了一拳。
沈轻还没有得到刚才那一问的答案，只是看着他哭。中年人擦了把鼻涕，又诚挚地问：“官人，我听见你们刚才说的话了。那小哥是捕头，你是不是捕快？”
沈轻没答话，中年人却像得到了答复似的，点着头道：“我就知道，你这种好心人一定是衙门里当差的。你既然救了我，能不能再帮我一个忙？你看我现在这副熊样，活也活不下去，更不要说报答你们的救命之恩了。”
沈轻问：“帮啥？”
中年人这才从头说起：“他们诬赖我是纵火犯，是为了霸占我的宅子做藏身之处。他们本来住在缠贯楼斜对面的谦德源，三天前忽然找上我，非要我腾房子给他们住，光腾房也就罢了，他们还要……还要强霸我那年方十五的亲妹！我和他们撕扯起来，挨了一顿毒打！好在跑出来了，可我那妹子还在家里呀！”
沈轻问：“你叫什么？”
中年人道：“我姓孙，名严。”
沈轻问：“字号？”
中年人道：“昂才。”
“你接着说。”
中年人道：“我跑是跑了，可被他们扣上了纵火犯的帽子，就要处处躲着防着再被拿回去，要是给他们捉了，还不是屈打成招？我两日没回家了，现在也不知我那妹子……还有没有活路。”
沈轻问：“你家里很有钱吗？”
中年人叹了口气：“有钱谈不上，倒也不穷，有祖上传下来的家业，有吃有穿。”
沈轻问：“你刚才说让我帮你个忙，你让我干啥去？”
中年人道：“我妹子人在家里，我这两天担心得要命，要不是她还在家，我早就去镇江府打鼓告状了！我那正房东耳的墙根底下，从窗东边数第三块砖头下有只箱子，里头有钱，不少的钱。我都换成了处州的银粒，大概有……二百多两，还有十来贯散钱，房契也在那里头，还有……我母亲留下的一副玉镯子、两只铜镶玉的耳珰。您要是能帮我把这只箱子弄回来，银子我们一人一半……”
“好。”中年人的话还没说完，沈轻就应了他的请求。中年人一时诧异，只听沈轻道：“你是个很懂规矩的人，知道是个人都他娘的爱钱。我一会就去帮你摆平他们，到时候，不论是遇到歹徒还是香主，一并割下耳朵穿在绳子上，拎他一串，好解了你这口恶气。”
中年人听出他的话里有几分挑刺，瞠眼愣了一下，又说：“好！多谢官人！只要能救了妹妹，我自当知恩报恩！”
沈轻问：“怎么称呼？”
中年人跪得两腿发麻，便席地而坐。他把左腿伸直，用袖子耷拉下来的一条布擦了擦眼泪，一边揉着膝盖，一边道：“邵家庄上的人都管我叫孙二老爷，恩人叫我孙二就好，如今，我的钱都给了您也不怕，妹子要紧。您待会到了地方，遇到她，就帮我……少则也安慰一两句吧。”
沈轻道：“我一定把她带回来。你放心。”
孙二连声道谢，沈轻又道：“如果她还在家，我帮你把她救出来。事后你付我一百两银子，这个账我算对了吗？”
孙二连连点头。
小六蛾儿般从林荫下飞过来，瞧见这边有人，先喊沈轻一声，然后来到二人跟前。她手里提着个苇篾篓子，里面有果子干薯、玳瑁梳篦。弄了这一堆包裹漆件，是要去水驿找脚递的。沈轻问：“怎没先去码头找人？”
小六道：“这边码头上只有一家驿铺，只递官文报匣，要托人送货，得去西津渡口。”
沈轻把她手里的篓子接过来，放到树旁，又和孙二老爷并排坐下。小六这才开始打量孙二老爷，问：“这不是那日……缠贯楼的老爷吗？”
沈轻道：“是，他叫孙才。”
孙二摆了摆手，道：“我叫孙严，字昂才。”
沈轻“哦”了一声，对小六道：“他被赵丙荣的人从家里赶出来的，他有个妹子，年方十七……”
孙二插话道：“我妹子年方十五，十五。”
沈轻点了点头，道：“他妹子还在家里，他出一百两，想雇我们去他家帮忙救人。”
小六看了看孙二，又看了看沈轻。这两人并肩坐着，模样都挺寻常，两个才认识不久的人在林子里歇脚，大约就是他俩现在的姿势。可是，沈轻几时像这样坐在一个不知底细的人身旁？谁碰他一下都得打个激灵，又怎会与这面生之人如此亲近？小六虽是纳闷，也没问什么，只说一句“我跟你去”。
三人在林中聊了半天，转眼就到夜晚。晚饭是一只鸡，两中坛酒。人各席地而坐，小六在裙下垫了一块石头。孙二撕开鸡肉，在纸上堆了几摞，将两坛酒送到沈轻面前，说几声请，才动手去抓肉吃。
沈轻不喝酒，也不吃肉，只东瞧西看。孙二问：“姑娘，你是从哪家买的熏鸡？”
小六道：“灯市西边，第二条巷子南头，一家有竹棂子和纸幌子的铺。我忘了叫啥名子，只见好多人排队买。”
孙二道：“那儿是冯圩巷，卖这熏鸡的人姓白，一家子从茅山下而来，据说祖上也卖酱肉熟食，有一套不外传的腌脍之方，有人说他家卖的酱肉用三菇先炖，再加葱白、豉油、百里香……几十种调味，这我们就不得知了，不是干这个的，也没研究过。”说着，他用左手捏住右手的袖子，挑出一根鸡腿递给沈轻，又道，“说实在的，我瞧那帮贼厮也无甚本事，欺负我这等庸碌人容易，遇到挂刀的，还不是夹着尾巴就逃？我们该吃吃，该喝喝，喝了酒，胆子力气都大些。”
沈轻道：“我不会喝酒。”
孙二道：“人哪有不会喝酒的？上下嘴皮子一张，咕哝一口。人也没有生下来就喝酒的，酒喝多了，自然就喝出好了，良史诸闲，唯有饮者堪当大才。”
沈轻道：“你年长好讲道理，就讲讲这壶中乾坤吧。反正我一会儿要走，不在乎多听一句。”
小六用胳膊顶了一下沈轻的肩，说：“这时候不提‘走去’，不吉利。”
沈轻道：“天塌下来，有牌坊下那班捕快顶着呢，我怕不吉利？”
小六问：“那拐了你走来的，是谁？”
沈轻道：“卫锷。这几回见他，隔天不穿一个样的鞋，挎刀上街。”
小六“啊”了一声，嘴里的鸡脖子差点掉出来。
“他姓卫的？是不是苏州卫家的大少爷？”
沈轻问：“啥爷？你知道他？”
小六道：“我知道卫家。听老燕说，走在苏州城里，陆、卫、吴三家的人不能惹，就连他都惹不起。”
沈轻问：“有多了不起？”
小六乜斜着他，酸溜溜地道：“没啥了不起，就是有人愿意跟苍蝇似的往身上贴！你不也把他拐来林子了？可要讹人也找对门路，别一头撞进衙门，弄一身疮疤。”
沈轻道：“我没拐他进林子，是他先拐的我，我还不愿意理他呢。”
小六皱眉骂道：“快低头看看自己的样儿吧，有本事傍秧子，还在这儿跟我嚼嘴？没本事讨好人家，虚嘴掠舌找不回跌了的份子，脸皮倒是愈发地厚了。”
沈轻道：“他就在那牌坊不远的地方站着呢，你本事大，拐他弄耸算计，作弄去，别在这儿扰我。”
小六瞪他一眼，把油手往盘子一伸，嘀咕道：“傻屌。”
孙二见沈轻拉下脸来，忙笑着打岔：“酒能解郁，也能养狂。文人饮酒，方能浇释心结，任达不拘；将士豪饮，能于战场上力破千军，有如神助。”
沈轻道：“都给酒浇灭了心结，才能还有啥咧？怕才壮胆，有结才化，我没心结，也不惧事，这酒不喝。”
孙二也没了喝酒的心情，吃几口肉，找来纸擦去手上的油。倒是小六咕咕哝哝地喝了不少，还把剩下的骨头全啃了一遍。
子时，沈轻起身拍了拍屁股上的土。小六见他要走，也放下酒坛也站起来。
沈轻道：“你在这儿等我，顺便保护孙二老爷，免得有人来了，又将他抓走。”
小六问：“你就不怕我被抓走？”
沈轻道：“你要是被抓了，我拆了赵丙荣的鸟窝。”
小六道：“我跟你一起去。”
沈轻道：“坚决不带你去，休再违拗。”
小六踢了酒坛一脚，叫骂起来：“我儿这是还阳了？不是那日要人伺候才有命活了？昨日还喊着娘！今天可是跟那捕快学会撒泼了？明天要死也别动那好扯淡的嘴来求我！”
沈轻道：“我他娘的就不带你去。”
小六换着花样嚷了一刻，把平日里骂人的话全说尽了，沈轻只是面无表情地听着，像是在看一出无聊的戏，倒也没走。
没词之后，小六才想到这贼人不是还打算和她搭伴走呢，又怎能把她丢在这里？于是转身装作要走，沈轻这才说道：“行了，你又不能自己跑到山东去，装什么有种，我是帮你改改你那张卵鸟嘴，十句话里九句都带脏字。走吧。”
“当是什么好去处，真不知好歹。”
更夫打响了更，一慢一快，一连三打。
