一片黑中，沈轻看见树叶驱驭着风，把瘴雾割成远远近近、几片几缕。刀刃号叫在一闪即逝的光里，仿佛黑暗睁开了一只眼，忽间就有了我，有了人，有了大种、色蕴和林子里的一切畜牲。
刀身擦过椴木鞘口，三条人影动如电掣。土粒从棕麻鞋下飞起半尺高，蚂蚁鳖子闻风而遁，隐在山一样的石头下、壕一样的地缝里，瞭望尘土澎湃，便如同猃狁的马蹄踏败了满园薇菜；溅在树身上，又如同石弩抛出的弹丸撞碎在夏州城的壁垒上。
另外那三个黑身绿眼、含牙戴角的罗刹鬼，从树影里猛趫趫荡出来。两个谁也看不见的人，从腰间的皮褡里抽出脱手镖。
八个人，六男两女。三把九寸戒刀有黄铜刀镡、杨木柄，平头带槽。两个赤手空拳，双臂粗长，手脚奇大，冲锋时只动腰胯，上身不摇不晃。一双钺形如鹿角，有双头四刃，缠柄在中。
沈轻站在原地，看到天亮以后，前深后浅的脚印如群狼由四面八方奔向一处；血在树身的沟缝里流成了东南西北所有的河；蜘蛛隐遁之前织在伤口上的网丝黏着皮蠹和飞蛾。翻开那伤，可见骨头上一条瘦劲的线，就像铭刻在龟壳兽骨上任人琢磨的古代契文；泥一样的紫斑落在人的脸与项上，迟慢慢铺满八人全身，使他们永远陷入空阒无物的沼泽里……而在永远来临之际，他们又纷纷在黑暗中睁开眼，脱去一身紫斑，回到这充斥着大种、色蕴的一须臾间。
须臾之间，四支脱手镖从永远中射回来，刀和钺舞到眼前，两条铜筋铁骨的腿抬了半人高。
镖后发而先至。四镖射来之前，沈轻一跃，挎住大叶柳的一根低杈，身子倒转半周，以小腿勾住另一根杈，往高处一蹿。
蹿到另一棵树上。再蹿。
周围有五六棵树，他从高处落到低处，再从低处升向高处，像猴儿一样在树冠间蹿来跳去。树响连成一浪，树枝相继坠地，叶子落如骤雨。他跳到一株枫杨树上，栖身在稠枝当中，一手解开腰带，一手拎住袍子后领，用最快的速度脱下衣服，又蹿起来。
这一次，他从四个敌人的头顶上跳过去，来到一株高大的柏树上。他的大多数敌人正背对着这棵树，在他们转过身来之前，他把刚脱下来的袍子扔向了枫杨树。
树叶该落的都落到了地上，周围终于安静下来。八个人看见他上了第一棵树，又上了第二棵树，随他跳得越来越远，蹿得越来越高，叶子和树杈越落越多，他们就搞不清他的去向了。这时，六个不射飞镖的人全跑到了大叶柳下，脚下慢走几步，彼此围成一圈。
夜正浓黑，失去了目标的方位，也失去了天时地利。虽还占有人多的优势，但每个人已经开始自危——他们仍然不怀疑沈轻会死在今晚，只担心自己死在他的前头。
“翟佩佩”和“廖水生”的尸体横在脚下，这会儿没人去看他俩。疑惧过后，拿钺的姑娘说了句：“刀不见了。”
余五人的目光同时落向地上的死尸。“刀”指的是“翟佩佩”那把短刀。沈轻刚才踢了廖水生一脚，把刀从他的伤口里踢到了尸体一旁。
“刀在这儿。”一个男人说。
几个人低下头看了一眼地上的刀，又转过身凑到一起，背对背站成大半个人圈。有两个人看向枝叶最茂的枫杨树。他俩刚才看着敌人跳上了那棵树，但没看清他后来跳去了哪棵树。此时，那树的树冠里正有一团黢黑，如同一只巨型的鸟窝挂在粗杈上。另外两双眼看的是大叶柳。这两人刚才跑得最慢，只看见敌人上了树，不知他后来又去了哪儿。拿钺的姑娘和另一个人的目光在几棵树之间游动着，好一会儿只看见几条如墨迹一样的树枝时隐时现。
用不了一时半会，他们之中最有眼力、心思最细的人便会发现沈轻身在何处。总会有人识出地上那把刀的玄机。再密的树枝也不可能把一个人藏得不露痕迹，他不能一直纹丝不动，枝条和叶子，肯定会发出一点声响。可惜时间总是不等人。
沈轻跳下来时，有个人看见了他。
他先动，此人才看见他，人的目光比动作更快，所以此人既能看见他，也能看清他的动作。但是随机应变不会比先发制人更快，所以此人只是看着他，没能够及时做出反应。
映入瞳孔的，是让人心惊的一幕：沈轻从一株不高不密的柏树上跃下来，速度很快，落脚很稳。光瞧这姿势，他们分不出他轻功高低，但能肯定他四肢灵活，年富力强。
他落脚的位置是拿钺的姑娘背后。双脚落地之前，他用左手扳住她的左脑，右手托住她的下巴。
看起来，他是趁这姑娘没有防备，推了一下她的下巴，动作不大也不猛。姑娘头颅一颤，用脖子与他的力量做了一次对抗，“咯噔”一声闷响，他松了手。姑娘的最后一眼，倒是也看到了他的脸。
姑娘倒地之前，大多数人意识到了沈轻的方位。他们的目光聚在他身上。他抓住地上的刀。
起身的同时，他在一个正要挥刀的人腹部留下一条两尺长的豁口。血泼红地上死尸的脸，打湿三个人的云头青布鞋。刀剐中夹杂着绸缎迸裂的脆响。这一刀决然一意，刀子抵住人两肋之间的胸椎，一进一出，毫无慢顿，其他人转身的转身，用刀的弄招，耍腿的抬腿。同时，他们都觉察到了一个令人心灰意败的事实：一个须臾，死了两个。
沈轻的下一刀，杀向正左。
因为这个人离他最近，正欲挥刀向前刺。
他的刀挑破了持刀者的食指根部，留下的伤口不深，但足以令这把刺向他脖子的刀停留一瞬。血像一缕红线，追着刀尖飞了半尺远，他身一矮，趁机从持刀者身旁钻出人圈。
这一连串动作很快，只相当于走一两步路的时间。别人能看见他干了什么，但不知道他要干什么。因为他占有了先机。先机不止是时间上的领先，也是意图上的超前。获得先机的人能战胜比自己强大得多的对手，有了先机，他就能像屠猪宰羊那样，杀掉一个练了二三十年的人。而当他钻出人圈，先机便已耗尽。在这一先机耗尽的同时，他必须设法为自己制造一个新的先机，一个谁也猜不到的动机。
在他钻出人圈后的一瞬间，树下四人一愣。在这性命危浅有如累卵的时候，芒秒重若丘山，他们并非初入芦苇的新手，不会无缘无故地浪费时间。值得他们破费这一瞬间去考虑的，不是敌人突然不见——虽然他们的刀已经削断他的头发，碰到他的衣领。他们是在考虑他的动机。接下来他要上哪？上树，还是逃跑？要杀谁？因为先机很重要，他们已经丢了一个，绝不能再丢第二个。搞不懂他的去向，他们就不该妄动。
他们本已料定，敌人钻出包围圈后的第一刀，会杀向离他最近的人，也就是刚刚那个被他挑破手指的人。他已经钻到此人背后，杀他难道不是最好的选择吗？可他没那么干，他这次跑，也和刚才的跃和杀一样，决然一意，毫无慢顿，他要去的地方，不是近处。
他是不是要逃？逃不了的，他跑的方向，还藏着一个镖手。
想到这儿，每个人脑子里都打了个响雷，反应最快的人第一个追了上去。可是不论如何都来不及了。
在跑起来后，所有人都猜出了沈轻一开始的心思：埋伏在西北方的镖手离此有四十五步远。飞镖是比刀还致命的武器。敌人之所以上树，要躲的不仅是他们，还有镖手的飞镖。敌人落脚的地方是人圈的中心，只有站在这个位置上，飞镖才无法命中他。而在跳出人圈后，他就必须开始奔跑，因为多杀一个人都可能耽误活命的机会，让那飞镖从四十五步以外射来，刺中他的要害。
跑出二十步后，沈轻像鞭子一样蹿起来。与此同时，镖手掷出一支三寸四分长的光杆镖。没人看清他是在镖手掷镖之前还是掷镖同时蹿起来的，但他总不是在看见了半空中的飞镖之后，才掠向这个至关重要的目标。那太难躲。
这是救自己性命的一镖。在掷出这支镖以前，镖手做过短暂的考虑：是跑还是掷。跑可以为他争取活命的时间，哪怕一芒秒，他也能多一线生机。只要其他人追上来，敌人必死无疑。但是跑也有一个弊处：他跑了，接下来敌人可能会逃。用不了一刻工夫，敌人就能逃出这片树林，或去牌坊那儿寻那捕头，或躲去别的地方，就此消失不见。他们是来杀人的，不是来逃命的，赵老板的怪罪他担当不起。所以，他掷出了手里的镖。
他认为敌人应该躲不过这一镖。然敌人没有躲，而是把镖搪了出去。这让他有点诧异，倒是也很快明白，那刀子在敌人手里，不仅是武器，还是甲，还是盾。沈轻不是在飞镖离开他的手之后才出刀去搪，而是通过镖出鞘时尖儿上闪出的一道亮判断出了它的射向。
刀尖儿撬开椎缝刺入咽门，一进一出，就像鹭鸶把尖嘴向河中一探，沾起的水珠在空中落成淅淅沥沥一帘。
沈轻冲向了玉兰树下的赵丙荣。
只剩最后几步，其他人就能把他追上，他们的机遇在即，他的先机将失。或许他能在杀了赵丙荣之后，再杀了其余几个人，走出这片湿冷的林子，或许他会在对付赵丙荣的过程中，遭到其余人追击，那样一来，他就必须和他们较力、拼命了。而他能否来得及杀死赵丙荣，取决于赵丙荣身手怎样。他听说赵丙荣不会什么功夫，可是他不信。他要试试。
赵丙荣如果不会功夫，就死定了，如果会，他是练刀的？还是练拳的？赵丙荣气冲斗牛地向沈轻拉开一个架势，一个标准的内家拳架势。
即将与赵丙荣相撞时，沈轻改变了脚步的方向，从赵丙荣身边跑了过去。其他人这才明白他的目的：找到另一个镖手。他们终于要追上他了。
沈轻没有跑到离赵丙荣太远的地方，他让自己与其他人的交锋全在赵丙荣眼前进行，似乎是要让赵丙荣看清楚他是如何杀死他的手下的，要他输得心服口服，相信他无般不能。
人死了三个，剩下的还没有一点撤退的意思。沈轻没有使出一个令他们服气的招式，没和他们之中的哪个人交过锋。所以在他们眼中，这会儿他只是跑得快些，还不算无般不能。
也有人已经发现：敌人确实很快。他不仅快在腿脚上，这种快在他的头脑里是一种测度的准确，他知道如何隐瞒他的动机，如何跑出别人的意料。但是，跑得再快，他也不能一直跑，猜得再准，他也不能一直准。
灰蒙蒙的晨雾漫卷而来，已经到了一天之中最潮湿、最寒冷、最神秘的时候。
沈轻迎着雾里的灰和冷冲向敌人，刀刃斩破挂在刀身上的血，又斩破迎面劈来的杨树柳树的影，似乎有种虎狼的气势忽然降临到他身上，他已经不是刚刚那奸诈狡猾的杀手了。于是，他的对手们开始相信，他真的是在冲锋，他奔跑的终点就是他们面前。
为了能一齐向他出招，不被奔跑分散出招的时间，四个人没有迎着他往前冲。两个耍拳脚的悄然变化位置，掩于两名刀手左右，四个人摆出了瓮的阵势。
沈轻一下子冲入瓮中。先要对付的，看似是拳头和脚。
在他左边的人滑步向前，右脚往前，左手拦挂，右膀右臂如同一条扑食的蟒蛇索向他的脖子，虎口张如蛇口，指尖勾如蛇牙。此招结合了“行蛇吐信”和“反手封喉”，此人想掐住他的脖子，再出左手抓住他的臂膀，把他强压在地。到了那时，刀手的刀就变成了地狱中伸缩起伏的钢锐剑叶，将不停不休地把他剐成一地烂肉。
在他右边的人转身向外，身形下潜，右腿后踢。踢的目的不是把他踢伤踢死，而是要把他踢到刀手的刀尖上去。
两个刀客，一个使刀往前刺，一个将刀倒握，欲割敌项。
赵丙荣脸上有了复杂的表情：眉头皱着，两眼圆瞪，嘴上笑着。似乎他看到这一幕，既高兴手下们即将完成任务，又在期待某种奇迹的降临。
沈轻是不应该进入四人的阵势的，就是非进不可，也应该在未进时跳起来，虽然跳起来也避不开刀子拳头腿，总能使自己受伤轻些。实际上，他冲入包围的模样带着一股子“来不及”的鲁莽，会令人以为他是因为跑得太快、来不及转向才冲进去。
接下来，赵丙荣等来了他的奇迹。
进圈的同时，沈轻丢了手里的刀。他一只手伸向一名敌人持刀的右手，另一手推向这名敌人的脖颈。他挨了一爪一脚，但也仰仗自己的身重和冲劲将这刀手扑出去两丈多远。
他扯住刀手的衣领，就地翻了个身。刀手没来得及挣扎抵抗，就被他用蛮力掀到了上方。
刀手乍然一喜。如今他俩倒在地上，虽说战局从四对一变成了一对一，但是他在上头，既可以用刀捅刺敌人的眼睛，又可以用手掐敌人的脖子，岂不有利？为了达到这两个目的，他迅速直起身子。沈轻把右腿架到他的肩上，以膝窝夹住他的肩胛，同时用左腿缠住他的右肋，以令他上身被迫下匐。喜悦结束的同时，刀手死了。死之前，他感到自己的脖子受迫转向一个不可能的方位，听见“咯”的一声。
其余三人冲上前来，沈轻抽出死人手里的刀，一蹬死尸肩膀，反卷腰部，向后一滚，用死尸给自己和对手制造了一步距离。也让活着的刀手隔在了自己和赵丙荣之间。
两个短打路子的杀手，压挂冲拳，拿擒攉搪……
三人相继明白，局势已把凶戾的一头调向他们。当他们是八个人，敌人只能偷袭，当他们是六个人，敌人边跑边袭，当他们剩下三人，敌人才真正出手。此时的他们已经无法再围困敌人，敌人不再奔跑，就说明他已有十足的把握战胜他们。
沈轻边躲边退，边耍刀子。
刀背刀刃相击相撞，那又短又涩的声音像树叶一样舞在空中，许久不能落地。沈轻的刀一次次将刀手的招式豁得大开大合。
他有把握战胜这名刀手，他真正防范的是左右两个伺机出招的拳手。当他退足五步，两个拳手只向他出了四招。因为他让刀手一纵一横、大开大合，把他手中烁烁发亮的刀子的一招一式，都变成了拳手的障碍。
第一个被他杀了的，是企图从右边接近他，肩肘含力欲出“指锋插颈”的拳手。此人一近，他就把刀手的刀拨去了右边。而他始终没有往右看上一眼，用刀割开人颈的动作，就像一个老裁缝把细线头穿进了针眼里。
第二个被他用差不多的法儿杀了的，是鞭腿。
第三个，是刀手。
然后，他大大方方地朝赵丙荣走了去。
见他赤着膀子径直走来，赵丙荣笑道：“我找了这么多年，就是为了找一个聪明点的野人，最后也算是找到了。你可知道他们十一个为何杀不了你？”
沈轻道：“劫数到了，由不得他们活命。”
赵丙荣摇了摇头，道：“蛇死獴口，羊为狼食。你的出手，大有些狼獴的模样。不是他们武艺稀松，你与他们不是一类。不是一类，才够准、够狠。”
沈轻道：“你骂我不是人，别以为我听不出来。”
赵丙荣看了看他，道：“那日在缠贯楼，你演得挺像，此时此刻，你演得挺像。”
沈轻道：“本事是师父教的，他们师父没教好他们，与我何干？”
赵丙荣问：“你师父是不是教你舍死忘生？教你别把对手当人？”
沈轻道：“那又怎样。”
赵丙荣道：“我也这么教他们了，教的时候就知道他们学不会，也就是尽量学吧，天给的五中本感，谁能消了？我现在有点后悔，干啥要教人杀人，干啥不去捉些虎豹崽子教养。”
沈轻拉下脸道：“你没教好他们，倒来骂我，今天谁不是干这个的，杀手杀杀手，天经地义。”
赵丙荣笑了起来：“天经地义？在你看来，杀人是天经地义？好个虎子狼孙！如此，我老赵也就不跟你废话了，动手吧！”
沈轻咬了咬舌尖，捏了拳头，只见赵丙荣原地不动，也没出手，只在心里盘算，不能叫那捕头发现这林中有个人不抗而死。如是那般，便显得他拿草木之人充歹徒之数。要等姓赵的先动手。
赵丙荣问：“怎不出手？”
沈轻道：“你先出。”
赵丙荣一动未动。
沈轻道：“你就是最后一个镖手。”
赵丙荣问：“既然知道，为何刚才不与我动手？”
沈轻道：“你的架势骗过了我，我跑过来时见了你的架势，以为你是短打路子。你挺会骗人。外人都以为你不在四杀手之列，当你根本不会武功，谁都想不到背后出镖的人会是你。你又为何不出手？”
赵丙荣道：“赌气吧。我以为自己一手调教出来的十一个杀手怎么也能把你给杀了。我找人找了十年，才找到了他们十一个，虽说人的天资有别，他们也算是将勤补拙了。可惜这十一个人加起来，也不敌你。”他扫看着附近几具死尸，叹了口气，看了看林子尽头，问，“你何必让他们八个一起上，非要他们死在同一刻里？想那原因，连你自己也不清楚。我却知道。”
沈轻问：“你知道个啥？”
赵丙荣并不回答，而是说起了另一件事情，“我那乡里，自南唐始有个规矩，凡是婚嫁，须请一班锣鼓手随着迎亲队，由丈人家门前来回走上六遭，曲子吹够九遍，新郎官方接得了媳妇出门。六为顺数，九通天长地久，吹曲自是为了吉利。我成亲那天，锣鼓班数错了曲数，应吹九遍的《喜拜堂》只吹了八遍，应时无人提醒，我便接了娘子回家拜堂。洞房前，我那异姓表兄突然把我拉到门口，说班子吹错了遍数，于是一整夜里，我惴惴不安，躺在床上心惊肉跳，生怕遭了晦气……现在的你，正是那时候的我。九遍《喜拜堂》是我的牌场，吹不够数，胆子便软，哪儿敢动她？今天死在这里的人命，也是你的牌场。”
沈轻道：“可以。到了这时，你还想着如何置我死地，你还打算好了让谁给你报仇。”
赵丙荣问：“这话怎么说的？”
沈轻道：“你怂恿我去搞燕锟铻的女人。”
赵丙荣一愣，摆了摆手，道：“罢了。你的慧根还没出来，我说的话，你听不懂。时候不早了，赶紧动手！我老赵最后再劝你一句：人就那么六七种动机和些个自己嫁祸给自己的念想，猜出来不算本事。什么时候猜中了自己的心思，方成就大事。”
沈轻道：“要动手你倒是动手。我今晚不杀不抵抗的人。”
赵丙荣道：“你做梦。”
沈轻道：“你快动手！否则等贺老大看了尸首，嫌你不够忠义，不给裱功，半辈子岂不白活？你要是不先动手，待会儿就剥了你的衣服，割了你的鸟儿喂狗去，让你到死也好看不了。”
赵丙荣道：“我都死了，还管那些？我够不够忠义，他心里自知道。我都死了，还要啥全样？”说完这话，他闭上了眼。晨光浸着鸟儿叫，从二人之间淌过去，映得他老脸上的每一道皱纹清晰无比。
刀刺入人迎穴，沈轻又觉得这一刀刺得不好，看在说了这么多话的份上，该先击他的下颏，再把刀刺进他的心窝，使他先失觉而后死。他正要拔出赵丙荣颈子里的刀，让血流得快些——他的手伸到刀柄前，赵丙荣突然睁开眼睛，打了个“不”的手势。
沈轻有些纳闷，在一旁看着他倒在地上，胸腹慢慢没了起伏，又抬头看向玉兰树上。
他绕着树走了四圈半，从西边的枝梢上摘下一颗蓓蕾，然后用裤子蹭去手上的血，蹲下来拨开幼嫩的花瓣，仔仔细细把花苞展成一朵雏花，找了个血流不到的地方把花儿放下，起身向林子外走去。
小六已经在路边等了他半个时辰，本来攒了一肚子损话，可在见了他以后，心急消退，那话也说不出来了。
“我腿麻了。”她说。
沈轻揽住她的双腿，把她横抱起来。
闻到血味，小六拧起眉头，嘀咕道：“真是造孽。”
两个时辰后。
