巳时，林中一地驳杂。阳光已在林地上淌成江河，浸得树叶鲜亮，杨柳如同才进营帐的新兵一样精神百倍。枫杨张开灰褐树皮上的细孔，呼出清凉的气息，那昨晚缠住月亮障了一切的树枝都似乎低了许多。
练济时走出乌蓝的树荫，揉一把落枕的脖颈，蹲在草丛中打量一具尸体。这人二十六七，少白发，用柏皮烧成的黑油抹过头皮，颈涂芍药膏，腰间不系荷包，身上一个子没有。他的裤腿后面缝着一块两寸宽的漳绒布，想是用来挂刀镡的。料子缎面光滑，绒圈密实，割绒与线圈组成的图案是瑞雀海棠纹的一角，许是从哪位贵妇的花盒里拣出来的。
出门不带一文钱的，不是乞丐就是意欲行凶的歹徒。鞋头装了铁爪，手边上扔着片刀，这人是个杀手，还可能是哪位贵妇的情夫。从眉眼上看，当算他有些俊朗，死状却万分难看。他腹部正中开了一条一尺九寸二分长的伤口，腔膜撕裂，脾胃瘪如空囊，一团结肠缠在两步以外，牵着干稠的经络、血管，他左手抓着一截被胆汁染绿的小肠，想是他临死之前，正要把这东西塞回去。
团头没来，谁都不能碰这些死尸一下。练济时也只能蹲在一旁，凭眼去看。
一只黑色的蜘蛛从迷宫一样的发髻里钻出来，爬上拱桥一样的草叶。一群硬壳蜱虫揭竿而起，由一只带着头钻入死者的衣领。死者的切创是个梭形，口缘平滑，创角尖锐，被切开的血管、经络与肌肉毫无黏挂，皮下没有瘀血，说明刀薄而快。
凶手无门无派。不要面子，不懂规矩，就不是武林人。他很务实，用刀极是精熟——有个被刺中肩颈的人倒在另一人身旁，两人的死亡时间很近。刀尖穿破枕下矮树一样的经络丛，冲撞到山一样的骨头上，留下一道契文般的痕。刀因此卷了尖，于是凶手杀死这人后将刀扔弃，又迅速从另一人手里夺过一把刀——不是职业杀手，就算能把刀下得如此凶横，也不可能一下子夺走别人手里的刀。
再看周遭，那开膛之人的伤口较为平整，想是被双刃刀剐出来的；一个趴倒树下的人为“七十二炼”淬钢匕首所杀；旁边倚树瘫坐的死尸肚子上插着一尺三寸长的拍髀短刀贴身的短刀；除了大叶柳下那具赤身裸体的女尸外，一概为刀所杀的人身上都只有一处创；两个脖子被扭断的人分别死于“推喉”“断锥”，说明凶手不仅手劲儿大，也精通一击毙命。
由此可见，凶手进林子的时候只带了一把刀，或者没有带刀，他杀这些人所用的，原是他们手中的武器。他像是一条游在礁丛、盘涡中的蛇，钻空子、抖机灵，避开旖旎的骸石，绕过冲突的水流，杀了鱼，又杀了虾，最后全身而退。
昨晚的杀人凶手，至少有两个。
裸女为一女人所杀，其余人为一人所杀。
还有一具尸体伤在两处：小腿被利器钻出一个合不上的血洞。伤口窄小，却重创筋骨。后颈不知被何器所攮，此时仍还流血，想是那杀器带槽。此人是最后一个死在林子里的人，比其余人晚死半个时辰。
凶手共杀十三人。确切来说，是一个凶手杀了十一人，一个女人杀了一个女人，另一个凶手杀了一个人。最后那名凶手用的不是刀剑拳脚，而是箭或者两刃镖。
林子里的脚印共有十五种，练济时曾见过其中两种：除卫锷昨天留下来的，还有一种他也见过。他不仅见过这种脚印，还见过脚印的主人。昨天在出庄路上的牌坊下，他和此人有过一次口舌之争。
算到这，他脑里有了一个疑问：十二个死人留下了十二种脚印，一凶手和从犯女子留下了两种脚印，再除去卫锷留下的，这里还应该有两种脚印，分别属于那小腿、后颈有伤的受害者和杀死他的凶手。这里明明应该有十七种脚印的，他现在却只能找到十五种。
最后的一杀一死是谁？
刚刚在林子西面，他发现了一种脚印，与小腿、后颈有伤的受害者的鞋底相吻合，但只有三枚，离这个人的死处很远。如果这个人没进林子，只在西边走动，尸体怎会横在林中？说明他一直在树上活动，下树即死。通过尸体周围的落叶，练济时倒是也能看出这人是从树上跌下来的——虽然树枝没有折断。
然而，杀了他的人非但没有留下脚印，也没踩断一根枝条。杀死目标以后，这一凶手就像雾气那般消失无踪。他又是谁？他的行凶目的是什么？
练济时作出一种假设：杀手与十二个人决斗时，有两个人在林中观战，后来，他们其中的一个杀了另一个。那么，他们两方属于什么势力？
练济时用拇指与食指捻了捻裤子，蹭掉指上的血，起身来到枫杨树旁，目视着卫锷背后的鸾翅，默了长久一会。他已经觉察到，卫锷知道些事，起码知道凶手的名字和动机，而又认为，卫锷与那连杀十二人的凶手不会有过多的交往，卫锷断然不会枉法取私。卫家倍出贤士，卫氏子弟历来恪守“立身行己，远犯刑者，以杜下流，慎交阴阳，以绝闲邪”的家训，一百年来，莫说违章犯法，对道士和尚也是避而远之。
他斜睨着卫锷，说了句：“这是江湖人干的。”
卫锷盯着树上的灰衣服，已经把头仰了一刻之久。这棵枫杨树很大。穗子挂在各向伸展的粗枝上，犹如一只张开的巨手捧着凌乱的丝绦。一件灰紫的袍子挂在一根树杈上，挽着的左袖耷拉下来，仿佛一个伏于暗处的人，正在悠闲地歇凉。
“死了十三个。两个颈项部尸斑微有褪色，应是死在丑时；两个颌项已僵，应是死在寅时初刻；七个死在寅时三刻之前，瞳孔才刚发白；最后一个血还未凝，死在不久前的辰时一刻……”卫锷转过身看了看练济时，道，“这些人无姓无名，死得没声没响。这怎么可能是江湖人干的？”
练济时道：“这些人包括赵丙荣和他麾下的四杀手、四杀手的七个替身。所有贺鹏涛派到邵家庄搜找剿寨真凶的主力全都死了。你如何看？”
