因为人多船多，河上便没有了烟笼寒水月笼沙。人沿岸道往前走，不转弯，也是一会走在茶坊的廊子里，抬头即见檩枋；一会穿过四柱亭子的月门，瞧见瓦子上灯火通明。脚下忽高忽低，忽宽忽窄，道比蜀地的更难行，如果没有一旁的白石杆，多少人都得被挤下河去，可人仍旧呜呜泱泱，白天黑夜地涌来流去。
打自南唐，这河边就有许多码头。码头又分三种：一种作装货卸货之用，周遭泊的是松杉打造的漕船。那船头扁尖，中腰一丈，身子细长，看两舷煞是庞大，常像鲨鱼一般从远处驶来，识相的舫舟便急忙让出地方；二是泊客船的渡口，栈道上走着赤脚帮工，多凭扛包提篓营生，有的也会偷技；还有一种专泊画舫，舫有单间的，有三间的，有两层亭子的，有尾巴翘角的，多做成四角攒尖，或者五脊四坡。从道上一望，澄黄的陶瓦此起彼伏。
夜里，漂在水上的是一条条金蛇，红的紫的香味，没人能看出水有多脏。只有全年走在河边的人才知道，每年雨时，草木同腐，水面高升，墙角旮旯里乌霉霉的浊泥被河水冲到路上，漫过门槛，溢出沟渠，潮哑了檐角的铃铛，当脚步们走得带水拖泥，疫疠也就闹了起来。那时节人们眼里的波光潋滟，也就化作了风色盐香。
天正下着零星的雨，见了朽烂的挂落，沈轻便嗅到一股糙木头的霉味；窗扇后小厮的吆喝发着一股甜酸的醋味；《华胥引》从河对岸灯火璀璨的瓦子里传来，声调染着一股兰桂的香味；从头顶的廊子里落下的姑娘的笑声中，掺着一股胭脂粉味。
他站在花船的甲板上，望向岸边一扇槛窗。窗内有个戴五色贝钗的姑娘，正对着黄澄澄的镜子描眉画眼。画好一张新脸，姑娘把蜡烛移到窗前，把一只捏着红绢帕的手伸出窗，眼神寻着沈轻，挑起嘴角一笑，抖了抖手里的绢。一撮脂粉化成红烟，化成明眸皓齿、靡颜腻理，飘进了他的眼里。
他不动纹丝，愣愣地盯着她看。
姑娘瞪他一眼，脱了一只绣花鞋朝窗外扔来。鞋儿玲珑打中他的胸口，被他一把抓住。
他把鞋拿到面前，对着鞋膛深喘一口气，然后捏扁这只鞋掖进腰里。姑娘拧起眉头，拿走插杆，窗“啪”地一关。
听到一声“进来”，沈轻转身走进船屋，见小六已经换上一件红龙绡裾子、一双新的眉眼。他用脚跟挨着门槛，像个本分的下人般低头站着，问：“关不关门？”
小六拿开顶门杠子，把门关上一半，走到墙角的蝶几前，拿起一盏烛台，给烛托插上一根红蜡，用旁的蜡烛引燃，则屋里又亮一些。小六叹了口气，道：“来这儿的人都信自己日后能连中三元，大发横财……你呢？”她望一眼窗，又道，“我男人让我回来时点着船头的灯，现在没点。要是点了，用不了一会，他的人就会到这儿来，请我过去。”
沈轻道：“发昏挡不了死。”
小六道：“我决定不去了。”
沈轻问：“啥？”
小六问：“你接下来要上哪儿？”
沈轻道：“你跟着我，用不了半个月就会丧命。”
小六怅然一笑，道：“真没劲。”
沈轻道：“这地方不错，适合你。”
小六撕着月季的枯瓣，问：“你当我喜欢在这儿？”
沈轻道：“你不喜欢，干吗要来。”
小六道：“你在别处见过这么多灯吗？这河里，流的是杜牧之、苏子瞻的才情，淹的全是金银……你知道杜牧之苏子瞻是谁吗？”
“不知。”
弦月忽然斜上了天。柳树叶飞进门窗，江雾散了。沈轻看了一眼她盈盈一握的腰，道：“我求你那事儿，想得咋样？”
小六把一桌花瓣抓入手中，揉着攥着，道：“你见了他之后，得立刻走。你见了他，可别信他说的话。”
沈轻道：“我见了他，今晚就走。”
门外“噔”的一声，一双木屐踏上甲板。小六攥住满手紫红，愤声道：“真他娘的晦气！”
那木屐虽然上了船，却没往屋里走，只在窗外道：“六姑娘，回来了。当家的叫你过去。”
小六咬住槽牙，把眉头皱得更深。
木屐道：“当家的请你和这位朋友一起去趟画舫。”
屋里静了片刻，小六对沈轻道：“你不能去。”
沈轻道：“我和他有账须算。”
小六道：“你太小看他了。”
沈轻道：“我还没看见他呢。”
小六道：“我带你去个地方吧。”
瓦舍的台前泊了十来艘小船，没排到位子、划不到台下的船三三两两停在河心，这时甲板上都站着人。亮光像蝗群似的蹦蹦跳跳，从瓦舍的台上跳到船篷的桐油上，跳进河里，又跳到甲板的栏杆上。曲儿唱到“回头迢递便数驿，望人在天北”，一阵风把些许光亮吹作了灯捻的焦糊味。前方小道忽然暗了下去。
沈轻跟随小六步入狭巷，顺着一条四尺宽的小道行走百步，推开落漆的柞木门扇，进到一家店里。
这店子极小，既没有开窗，也没有立柱。东邻别家院墙，西边是一间厢房的后墙，整个夹在缝里，又瘦又矮。屋东设有一柜，西边摆了三张见方两尺的桌子，墙用泥灰抹过，里头装的却是竹筋，处处裂缝，似乎再用不了多久就会塌了。
小六说这馆子只卖酸酒、皋卢皋卢：苦丁茶的古称。
和谷茶，白天供船夫苦力们歇脚，晚上鲜少有客。
伙计上了茶炉子，又端来点心和酒。小六斟酒的时候，沈轻瞧见邻桌二人坐得恣意，懒懒散散，似乎是被时候熬没了精神。他们喝的不是这家铺里卖的酒，而是东阳菖蒲酒。这些年流行喝百花果子酵出来的花雕，绍兴酒供不应求。东阳一地的醪坊为使酒“源质醇香”，仍采用老法酿造，东阳酒在市上便不如绍兴酒走俏，其下品十钱一角，常被人买走泡药，说喝了能“补虚益气，去风痹湿气”。这二人喝的菖蒲酒里掺了枸杞、韭菜子、蛇床子，苦得呛鼻，两人却饮得起兴。桌东的瘦子有四十来岁，个高，话多，像有些见识，此时正给对面的小伙讲述江上的事。
小六只喝酒，不说一句。沈轻一边喝茶，一边听邻桌二人说话。
瘦子道：“去年四月八，我与连襟儿去瓦官寺烧香，见堂门前列出的队伍如黄鲁直的草字一个样。麻面陶瓿在条案上摆了百十个，里头盛的是蟠桃荷叶蒸青精饭，乌米用南烛叶浸过，下锅掺了菜籽油，味儿香得馋人。待我俩离近去看，才发现这帮子人一清早排长队要领的不是饭，是‘佛薪’。”
“什么？”
“那大小和尚们一边发饭，一边从褡裢里摸菩萨符发给桌前排队的人。不论干啥的人，只要念一句‘念彼观音力，福聚海无量’就能领到一符，等去堂后拜过法师，换一张交子，转天去通河钱铺，能领一贯子钱。”
小伙赤脚一蹬旁边的凳子，风凉地笑了，道：“他爷的哪儿有这等好事？和尚只知闲来念经，白收香钱，何时大方起来了？”
瘦子笑道：“发的哪里是和尚的钱，你几时见过和尚发钱给别人了？那是东水关燕二郎托他们发给百姓的‘开秧钱’。每年谷雨前都发，有些年还发两次，每次都是一吊子。”
小伙摆了摆炭黑的手，道：“唬人。要是这，他一天就得发出去好几千贯，当通河钱铺是他家开的？天天翻模造铜子么？有这好事，大半个城的人都去白吃白拿，他还不倾家荡产？”
瘦子道：“就说你们这些个年轻的，见识太短。连燕二郎都不知道，怎好在河边儿上走？河上的钱铺酒楼，哪家不是他开起来的？你要是哪天遇了为难着窄的事，求神拜佛没用，打官司告状没用，去一趟东水关的善吉祠，准能叫是是非非平得像镜子鼓面一样。”
“什么祠？”
“善吉祠，江湖衙门，由燕二郎的把兄弟郁卿掌管，平日里专门替人平冤枉，接济活不起命的穷户，他们一年赊出去的钱，少说也有万八千贯。”
小伙作疑道：“有这等好事？这燕二郎是三师太傅的亲戚，还是害疾把脑子烧坏了？”
瘦子饮了一口酒，道：“说了你也不懂。总之他干的都是你干不了的事，赚的是你赚不来的钱，住的是你住不起的宅子，睡的是你巴不上的女人。”
小伙刚要开口再问，只听小六喝道：“燕老二是你亲爹怎地？老得皮都顽了，四五年下不出个蛋来！”
瘦子和小伙愣怔怔互看一眼，想这女人定是哪家楼子里出了名儿的泼妇，也就都没言语。小六发狠地用杯子一撞桌面，把邻桌吓出两个激灵，又骂道：“给燕老二颂功德的，给姑奶奶滚出去！上那姓郁的开的衙门里告状去！叫他有本事就来抓人，姑奶奶撅了笞杖扯了牙旗踹了他的牌匾！”
二人给她搅没了喝酒的兴致，甩下几个点心钱便走。那小伙跨过门槛，回头看她一眼，扔来一句：“你就作吧！”
二人走后，小六仍不言语，一杯接一杯地喝酒，喝完一壶，又要一壶，像要喝光店子里所有的酒。淌过她舌喉的酒如同落入了万丈深的觥，许久不着底，连一点声响也没有。
第六壶见了底，小六问：“你能喝多少？”
“最多也就是三壶。”沈轻看着小六又喝一壶，问，“你知道燕锟铻给百姓发钱吗？”
小六点了点头。
“他为啥干这事？是不是有当官的让他干的？”
小六道：“是为了他自己。为了当个英雄，为了听别人都说他了不起。为了比别人强一点，有名一点，他啥都肯做。为了坐一回桓侯武圣的交杌，叫他去死也办得到。他心眼小，像楼子里的娘们，不走空的贼厮，他不能白活，非得在世上敛些什么才死得踏实。”
“你既然这么膈应他，干吗不药死他？”
小六道：“气不过就药死别人？姑奶奶裙下开的是虎头铡，随时等他来钻。”
“你真的不喜欢他？”
已不知伙计端来的是第几壶酒，小六索性不再用杯，掀开壶盖灌了一嘴，道：“六年前，我第一次来河边，就在这张桌前吃了一顿饭。”说着，瞧了一眼桌上的如意糕，“这糕，红糖混糯米粉裹上炒熟的芝麻，蘸一层麻油。那会儿六文钱能买两块。”
“你不是这里的人。”
“我不说，谁也看不出我不是这里的人。”小六把糖水淋在如意糕上，却没拿起一块，“我把重阳糕、酥酪、银耳汤和梅花饼烩成一碗粉渣子，再拌上山药块一起吃，齁得嗓子冒火，烧心，可还是这么吃了好几年。只当舌头尝着甜味，就算占尽了人间齐福。”
