烛光像蚂蚱似的在细长的竹片上跳来跳去，不时又跳到燕锟铻的头上、领上、腰带的铜钩上。沈轻看到他坐在一张有券口牙子的紫檀椅上，一动不动，真如金刚一样，肩膀宽过门扇，脖子粗过脑袋，身子龙精虎猛，脸上铜紫铜红，丝毫不有乡野村夫的土黄。他穿着窄身窄袖的短褐、紧腿裤和一双干净的缚带鞋。短褐的样式很简单，但搭缝得十分合身。沈轻还是头一次见到绸料短褐，往日只见那些糠豆不赡的苦力和僮竖穿麻葛、粗布缝的短衣裳，左襟右衽、长不过膝。一眼瞧见燕锟铻身上这件衣服，他就知道其用料是剡城的绸，因为这件白得如霜如雪，亮得如油如蜡。
剡城人纺绸千年，纺出的货色分十几等，最上乘的一贯一尺。从选材剔茧开始精工细作，挑茧时遇到色不齐或是带霉印儿的，就要丢去另一间做下料。燕锟铻这件的用料是“剡城贡丝”，为上等之最，不仅选茧上乘，还以沸煮霎冷的“冷盆法”缫过丝，经炭火烘烤，使得丝不粘连，柔柔亮亮。只有用顺庆府南充、流溪二县的新桑养出的蚕茧为原料，纺出的绸才能洁白无瑕，制成衣服，褶子上散发的是珠光宝气。而这件千金难买的衣服，却没有把他打扮得温文尔雅，倒是显得他黝黑健硕。
他有种直信长相：五官大，唇峰高，人中分明，鼻梁自眉心间挑高，鼻子不钩不翘。从骨相上讲，他的脸几乎完全对称，眼力再好的人也分不出他的左右脸哪里不同。这张硬气、耿直的脸孔中又透着一股子精明，因为他的眼角纹细密匀整。沈轻听看相的说过，眼尾纹重而密的人，有千伶百俐，尤为难斗。
沈轻如骡、马、驴、牛一样老实地站在燕锟铻面前，低下头，佝偻着肩，把嘴闭得严严实实。
燕锟铻看小六一眼，阴着脸道：“回来了。”
小六道：“是。”
燕锟铻道：“你早该回来了。”
小六道：“路上有事，耽搁了。”
燕锟铻道：“什么事能耽误你回来向我邀功领赏？你还知道回来！”
小六咬住嘴唇，从鼻子里哼了一声。
燕锟铻问：“那个剿灭金山寨的凶手，死了吗？”
小六道：“没有。”
燕锟铻问：“张柔有没有出手？”
小六道：“没有。”
燕锟铻问：“郭小燕和乔愿呢？”
小六道：“死了。”
燕锟铻问：“谁杀的？”
小六道：“那个人……剿灭金山寨的凶手。”
燕锟铻问：“活口呢？”
小六道：“没留。”
问题一个比一个来得快。燕锟铻的语气越来越急，小六答话时根本来不及思考，来不及编谎。
燕锟铻看看沈轻，向小六问：“这人是谁？”
小六道：“我的朋友。”
燕锟铻问：“你也有朋友了？”
小六道：“只是，才认识的朋友。”她乜斜沈轻一眼，又赶快低下眉头。她心中知晓，上了这如来画舫的人，少说也有三四十个没再回到岸上。死在这里的人，有想造反的寨主、贺鹏涛的细作、生意做了几代人的富豪、背叛燕锟铻的弟兄……干啥的都有，却都是被一把不知从哪伸来的刀刺穿身子，尸体运到东水关口，绑上石头沉入河，数日之内化入鱼腹。这般死后，没有衙役能发现尸身，判断不了人的死活，也就缉捕不了杀人凶手。所以这艘华丽的画舫，自然成为了燕锟铻施暴的地方。
燕锟铻打量着沈轻，似是要把他身上所有的秘密都看个明白。
沈轻低着头道：“二当家的。”
燕锟铻道：“这条船上，没人叫我二当家的。”
沈轻道：“当家的。”
燕锟铻问：“你在邵家庄遇到的六儿？”
沈轻道：“是。”
燕锟铻问：“你一路上护送她回来的？”
沈轻道：“是。”
燕锟铻问：“路上顺利吗？”
沈轻道：“有四个人在邵家庄的杨林里为难她，我出手平了他们。”他说这话是留了一手，说完后仍然低着头，以一副卑怯的模样等候燕锟铻答复，而燕锟铻却如同犯了愁，半晌没有回他一句。他知道，迫于“长江帮二当家的”“贺鹏涛结义兄弟”两重身份，燕锟铻不可能明说“我是你的雇主”“是我让你去杀人”。要谈及邵家庄的事，他们得编故事、挑话头，顺着对方的意思往下说，用故事来暗示事实的进程。话里话外的意思，也只有他俩明白。燕锟铻听了刚才的话，也一定明白他的意思，但不论用什么法子说话，燕锟铻都不想在他面前承认自己就是雇主。
沈轻的话还不只是一句“暗号”。他说他在杨树林中“平”了四个人，不照实说十二个，既是试探燕锟铻是不是雇主，又是想逼迫燕锟铻承认这一身份。如果燕锟铻知道杨树林里死了十二个，就意味着在那天晚上，张柔或者他的其他亲信潜伏在树林里，看见了凶杀过程，已经把真相告诉了他。埋伏在树林里的人不对长江帮一方出手相救，则说明此人的主子就是事情主谋。总之，只要燕锟铻说出死的人不是四个，就算他承认自己参与了“雇凶剿寨”。
许久，烛光沉甸甸地压着每个人的头。燕锟铻叹了声“罢”，问：“是四个？”
于是沈轻明白，他的确就是主谋。他既然这样问了，必是得到了张柔或其他人的报告。
而沈轻却说：“是四个，三男一女，一个镖手，两个刀客，一个练拳脚的，镖手的年龄最大。”他咬定死了四个而不是十二个，是要燕锟铻把“十二”这个数字吐出来，因为他是谁雇来的——尤其重要。他也和剃头、修脚的一样，干了活总得要钱，谁雇他来的，谁就得按时给他结账。他逼迫燕锟铻承认“雇主”的身份，是为了管他要钱。
听了他的话，燕锟铻抓住椅子扶手，脸上的颧肌抽动起来，牵得鼻翼抖了几下。舫中又静片刻，燕锟铻道：“树林里有十二具尸首，九男三女。金山寨有二十六具尸首，死的人包括六金刚中的郭小燕与乔愿。如果被我知道是谁害了我大哥的弟兄，非要杀他不可。”
沈轻附和道：“当家的一定要宰了他才解恨。”
燕锟铻道：“我会找到这个人，两个月之内。”
沈轻道：“当家的定能找到。”
燕锟铻点了点头，道：“你送六儿回来，一路上辛苦了。”这话似是有些和缓气氛的意思。然而，他这么说的时候，脸如同雕模一样僵，没有一条皱纹动过。他直勾勾的目光一直带有审视之意。沈轻明白，燕锟铻审视他，是为了裁夺什么事情，一件关乎他生死去留的大事。
“她是您的人，我护着她是应该的。”
燕锟铻道：“我从不欠人的情，你帮了我，我必谢你，必须重谢。”他把椅子旁边的一口箱子踢到沈轻脚下，命令道，“打开看看。”
箍在箱底的铁条擦过地板，划出几道弧形的白痕。箱子撞上沈轻的鞋头，盖子“啪”地一震。燕锟铻这一脚踹得不轻。沈轻低头看看，见箱板微紫泛金，像是水楠。这定然是一口价值不低的箱子，不装金银玉帛，用不着如此讲究。
他没有蹲下去掀箱盖，而是道：“小人不敢，小人怕才见了白银子，也见了血珠子，沾了血的钱，花着不吉利。”
燕锟铻道：“六儿，帮这位壮士打开箱子。”
小六蹲在箱前，拔掉锁栓上的铁棍，慢慢打开箱盖。
箱子里的东西和沈轻的哪种设想都不一样，没有暗器机关，没有黄金白银，有的是一百贯一张的钱引，十张。看着十张票子，沈轻不由怨愤起来，心说，就算他燕锟铻心细如发，到这个节骨眼上还要试探杀手够不够严谨，也未免过于苛责了——他明明可以把这十张票子放在桌上、揣在怀里，用手递给他，却偏要放进箱子，再把箱子踢到他跟前——要是他不够小心，有猫腰开箱子的工夫，准有不知从哪来的刀子捅穿竹帘。
杀手是伙计，雇主是老板，伙计办事麻利，理应得到老板赏识，只要老板高兴，自不会对伙计的一举一动挑剔苛求。这样的刁难说明燕锟铻对他不满意。若不是嫌他办事不力，就是吃起他与小六的醋来了。吃醋说明他这个人好色、小心眼。想到这，沈轻心里的肃然、忌惮都少了一半。
“谢当家的。”
“这里是一千贯，你带好，”燕锟铻道，“下船后，你沿着这条路往北走，到第三个路口西边，有家通河钱铺。你只要找到那里的伙计，把这十张票子交给他，他自会去驿站帮你托镖，将钱兑换现银，运到你的来处去。你也可留一些带在身上，我开的票子，在建康、平江两府的驷马、盈鱼两庄都能兑换成钱，一百贯换九十九贯。”
“谢当家的。”沈轻抱拳行礼，拿起箱子里的票子，正要下船，又听燕锟铻道：“等等。”
“记住，两个月之内，我一定会找到剿灭金山寨的凶手。”
闪电划漏夜空如钟一样的黑，在酒楼长檐下酣睡的醉汉被雷声吵醒，朝天大骂一声“操你先人”，又四仰八叉地躺了回去。
瓦子收了摆设，河中的船也散了，光亮如废纸竹屑落进水里，只有零星还在飘浮。远处一艘摇橹的甲板上传来一句“轻舟梦入芙蓉浦”，嗓子喑哑低沉，调儿有几分恣意。听了声的幌牌甩起穗子，门窗“吱呀吱呀”扭起了轴枢，灯笼吓得灭了两盏，青砖渐白，墙帽匿入黑里。
沈轻边走边算：邵家庄的一条人命值五十贯，十二杀手算上郭小燕、乔愿二人的性命，共八百贯，再算上贺鹏涛的鹰鹰犬犬，一千贯，一点没余付。
燕锟铻为这些人的性命买了单，还说“两月之内一定找到凶手”。他当然能够找到凶手，只不过被他找到的人一定不是真正的凶手。所以这句话的另一重意思是：两个月内，不要再有任何行动。
燕锟铻为这些人的性命买了单，他就是雇主吗？
到底是怎样一个人，令犯下“九劫一案”的张柔甘愿为其效命？
这个人和燕锟铻有何关系？他们是共赢？还是从属？
燕锟铻心里，恐怕没有“共赢”。
张柔的世界里恐怕没有“朋友”。
那么，他们为何要替这个人买单传话？
