“此地有片无名高山，山中树高，路险，有猛虎盘踞。俺家祖辈居那山下，一年到头不见个上山伐木的。俺舅说，那山神性凶，谁要是叨扰了他，便要被两条长角大蛇缠住，压在山里永世不放，所以百十年来，即便闹了饥荒瘟疫，俺家人也不敢进山打猎。
“太宗天会三年，咱大金兴兵伐宋，东路军万户都统完颜兀术自平州出兵攻往燕京，途经此地，听闻了山神的传说，便非要进山一探。兀术率部进山七日，不见归来，山下军士便拿当地百姓拷问，闹得一时间人人不安。然七日之后，那支进山的人马竟无有折损地回来了。有个眼尖的，说见他们走出林子，队首一名九尺大汉牵着马缰，和兀术谈谈笑笑。说那汉是山中来客，姓赵，那山里的人是宋建隆年间从汴梁而来。后来，兀术曾对他人提起此事，说那山中之人为‘天下一流孔武’。
“四年前，俺们屯子里闹了秋荒，荒到人都青肿起来，就有一夜生了怪事——家家户户下起铜钱雨来。一夜过后，每家院里都有七贯八贯，都是新钱。俺爹、娘、伯、叔、婶、姑带着这钱去镇上买了米面，度了那年饥荒，来年垦了山脚下的地种黄黍，只等秋天一到，挑筐把黍子送上山去孝敬他们。此一去，才知道这山上的一伙子人，果真也如传闻那般，各个儿孔武非凡。”
有人问：“他们从哪里得来的钱？既然常居山中，干啥营生？”
挑担人道：“很多年俺爹、娘、伯、叔、婶、姑也不知他们干啥营生，便真当他们山神一样。这一两年，不知咋的，常有些江湖人来到村上，千方百计要闯那山，说向他们讨血债、讨命债，俺们这才知道，他们做的，那是收人钱财替人造孽的贼勾当……”
人们都如石头一样静悄悄的，只有偎在猪圈前，刚刚没听见老汉警告的汉子在这时笑呵呵地道：“了不得！”
挑担人道：“自是了不得了。俺听打铁师傅说，找他们除掉一个仇家，不论他是匹夫，是道士，是衙役……都收三十贯。你给得起，他就下得了手，而且从不失手！”
人们大多睡了，长鼾连着短鼾，又连着牛哼、猪叫，东西南北地响成一潮。姑娘走到火堆前，问那挑担人道：“我看你见多识广，可知道长江帮么？”
挑担人道：“霸了长江的第一富帮，谁人不知？那帮有众一万，司管各支各流生意，除非运的是御俸，哪家的船都得受他们‘庇护’。”
姑娘道：“那你可知，长江帮二当家的，浑仪斧燕锟铻？”
挑担人眯起眼睛，打量了一下姑娘的脸。
姑娘问：“你刚刚说的那群人里，有谁能杀了燕锟铻？”
挑担人在火上竖起三根指头。
姑娘问：“有三个人能？”
挑担人摇了摇头。
姑娘问：“有三十个人能？”
挑担人还是摇头。
姑娘面有惊异：“难不成你那座山上，有三百个人能杀得了他？”
挑担人笑道：“这天底下，能做这桩买卖的，怕是要有三千三万个人。不过我只认识三个，任是其中哪个，都能不出声、不露影地做了这桩买卖。到了那个时候，官府想破这案子，都找不到一个证人，衙门口技艺最好的画影师，也画不出犯人的形貌。”
姑娘行了个抱拳礼，道：“我要见见他们！”
院里的长鼾短鼾、猪哼牛哼如遭一刀斩断，响到一半没了后音，群人蚊蝇样的目光又飞到了姑娘的眉、眼、腰、腿上。
挑担人道：“请随我来。”说罢，如鲤鱼打挺似的一跃而起，只一眨眼工夫，就消失在群人面前。
姑娘看上去柔肤弱体，腿脚却也利落，一挽袍冲出院门，紧追挑担人后。两人顺黄土道疾走半刻，来到一座村前。挑担人向西一指，一片山忽然从靛蓝的天底下现了形。
“果然是穷山恶水出刁民。”姑娘也拿手一指，指的是路旁一座夫子庙。那庙丢了半顶古瓦，只遗圣人的石像坐于台上。又不知哪个念过书的把一顶蓑笠戴在石像头上，草麻落了一案，便显得夫子更加破败。
挑担人道：“他老人家有石身子，村里的百姓可都是肉长的。”
姑娘道：“我们那边，说的是冻死不拆庙。”
挑担人道：“我们这边，天一冷都掏了牛马肠子钻腔子里去。”
姑娘问：“你又是谁？”
挑担人道：“我是引路的，你父亲的信，我师父已经收到，他老人家派我来接你进山。”
姑娘一笑：“有劳兄弟带路。”
挑担人问：“你身上带银子没有？”
姑娘一愣，随即提起警惕，道：“有几十文。”
“没钱你上山干什么去？”挑担人咂着舌头皱了会儿眉头，一摆手道，“算我倒霉，遇着你这穷主！”
姑娘问：“难不成我还没到山上，就得先掏钱吗？”
挑担人道：“我带人上山，向来要收一百个钱，否则我吃什么？他们做他们的买卖，我做我的买卖。就算下了阎罗殿，那也要给引路小鬼听听铜响的！”又躬下腰道，“上来吧。”
“什么？”
“我背你上山。”
起初的一程，挑担人走得不快，路也不是太陡。他似乎已在这片山里跑过千回百回，跨沟壑，跃石头，脚下不有一下磕绊。如此背着姑娘奔跑了半个时辰，来到一座形如矛头的山峰下。此峰险峻，且有倒倾之势。峰顶上影影绰绰有些光亮，望则时无，如银浦的遗屑一般。
挑担人单手抓住姑娘伸在自己颈前的胳膊，曲膝向峭壁一跃，登上一条凸鼓的石棱，一跃，又登上一条凸鼓的石棱。他跳得越远，姑娘心里越怕。到半山腰时，姑娘朝下一望，只见巨石嵌在沟壑里、沟壑浮在黑暗里，到处空悬空阒，顿时心里没了着落。同时也意识到，那窄则半尺、宽则一丈的层层叠叠的岩褶，乃是一片参伍错纵的阶梯，能通到这山峰的最高处。
峰顶有雾，寒凉，与山下仿佛两个季节。地势分为两级，从低处顺一条不太陡的台阶走上去，能到达一片青石场上。挑担人管那里叫“出云坪”——石板铺满四亩空地，每块三尺见方。若在别处，有这么一片石坪不算稀奇，而此峰陡险，石头运不上来，只能用錾子、重锤凿开山石，再用墨斗拉线，一块块敲成方石。造这些石板，须耗不少人力，花许久工夫。
隔着雾，姑娘见到一座楼宇，望着楼窗渗出来的几尺光，怯生生问：“那儿就是了？”
挑担人道：“是了。”
姑娘停下脚步，捏住拳头。挑担人看了看她，问：“怕了？”
姑娘蹙眉道：“怕。这可是作恶，是造孽，遭天谴的。”
挑担人道：“莫怕，经是人抄的，理是人言的，你见过哪间庙里石像开口？今天上了这山，就扔了外面学来的一套。你的事情，全办得了。”
