吴江县松陵镇的震泽泾口，乃淞江源头，位于苏州正南。昔日越王率军伐吴，曾追奔夫差“入江阳松陵”。早在那时，松陵已是四通八达的冲要之地。唐时，吴、乌二县隶属苏州辖管，吴江县治松陵，码头风生水起。自松陵上马道南行五里，便能到达平江路最发达的南埠码头。自此开拔入航震泽的商船多运油丝，西往湖州吴兴郡，再经东苕西苕，可去临安、徽州。
松陵堤长，足有三十里长，随处可见板桩栈道、江船趸船，动辄上百人蠕簇在周。那码头比起广明泉三州的漕引码头也毫不逊色，于是道上的泥水、畜牲、贼偷、黑店多不胜数。因客商们要谈生意，茶铺就在街巷里开了百十来家，大多无澡堂马厩，只卖茶水薏苡、白肉豆饭，也常有竹条插搭的陋屋子客满为患。
沈轻踏着两鞋膛泥水，在这百事皆忙的道上走了五十余步，来到一扇门外，看见牌匾上的“花雕”二字，停住脚步。
这酒楼颇为气派，门面精雕细琢，望竿立了四根，旆子上是“白衣送酒”“誉满吴江”“以诚为利”“以衡为价”四则话，是真是假没人知道，字倒是漂亮。门前有阶三级，左右阶柱两根。二楼檐下又有童柱四根，衔了一整段东阳樟木雕，雕的是曹、刘二人青梅煮酒。此时不到中午，客满了堂子一半。那掌柜四十来岁，眉目和善，手勤眼勤，此时正忙前跑后地招呼客人。
沈轻一回头，见头戴烂翅帽的乞丐靠着一家腌菜铺的门墙，脸上挂着昨夜的醉态。沈轻走上前去，从腰间的钱袋里摸出一锭四两重的银子，问：“人在哪儿？”
乞丐瞪着一大一小两只贼眼，朝他身后看了看，努嘴道：“瞧，那不是来了？”
沈轻没有回头。
乞丐皱眉道：“我还能骗你不成？”
话音未落，就听身后响起一潮声来。一大帮人同骡、牛、马、驴踢踢踏踏的脚步声，犹如沙场上的千百将士冲向敌阵，轰轰烈烈，当中夹杂着催促声、提醒声、水流声、迸溅声、车轮簸动声，牲口水勒笼头的磕擦声……天下大乱中，忽有一人在近处说：“虞候爷来了。”又一人拉长腔说：“浪呀浪，浪呀浪，怎不跌河！”
沈轻看见了卫锷。一看之下，不由疑惑了。
卫锷穿了件缺胯四袱袍，用料二经绞罗，炭灰，窄袖广身，自腰间开衩两条，封了两袖两襟的黑边，而那黑的素朴却封不住攀枝花在袍摆上绽出的奢佚，浑让红艳艳随就步伐遍地抖落，落到翘头皂靴上，又化为两朵红云如意。卫锷倒是也还披着捕快的灰袍，袖子挽着、领襟敞开，只当帔子挎在肩上，似乎脚下跨大一步，就要把它甩下身来。
见这衣服如此招摇，沈轻知道他不是来办公务，要和什么青挺儿溜子接头，也不会作此打扮。此地离苏州不远，却也有二三十里。穿了四袱袍，他可能是才下马背——可如果不是与人接头，为何要跑这么远的道？想到这，再回头寻那卖消息的，已不见踪影，于是把手背到身后，迈开步子朝卫锷迎上去。
两人在花雕楼门口照面，卫锷的眼神匆匆划过沈轻的脸，左脚踏上台阶，两肩打个哆嗦，又转过头来看向他。见卫锷是这种反应，沈轻心中了然：卫锷没想到会在这里碰见他。要是真有个人在花雕楼里等着接头，卫锷就肯定不想在这时候遇到他。
卫锷急慌慌脱下帔子样的公服，问：“你怎么在这儿？”
沈轻暗自思忖，卫锷来接头定是一回秘密行动。要是他直说来意，恐怕卫锷就要想方设法通知那溜子换时间改地方。要拿那溜子，不能叫人先跑了。于是笑道：“有人告诉我，你今天中午要来在这儿，他让我来。”
卫锷脸有怯色，问：“谁？”
“玄微子，姜子牙。顶黄幡支摊子给人算命的，不知道是哪位神仙托生的。”
卫锷笑起来：“他算没算出你是干什么的？”
“那是天机，不可泄露。”
卫锷问：“你到底干吗来的？”
“我要去前面的驿站，请人运货。”
“是不是杨树林里的……你收到银两了？”说这话时，卫锷神色仓皇，看了一眼花雕楼的招牌，又说，“我正要上这儿吃饭……不是日日都来，没事的时候才来……你要是没什么要紧事，一起吃个饭吧。”
“我正有此意。”
卫锷一进楼门，便把那碍手碍眼的捕快袍子递给了伙计。沈轻随他朝东头的楼梯走着，四处张望，心中揣度，如果卫锷是来接头的，那长江帮的“溜子”一定已经来了。凡官差与帮匪互传消息，为防止给人发现，双方伺机行事，会营造出一种“他们根本不认识”“连面都没碰过”的假象，“接头”可能只在一刹那就完成了。可如今哪个是溜子？这里有穿长裰的商吏，有穿襦袄的书生，谁都可能是“溜子”，又谁都没看他俩一眼。
中年掌柜用指头捻着账页，闷头看得认真仔细。
二楼没有厅堂，大多地方用木头排板隔成一厢厢济楚阁。人从楼梯上来，先入一条主廊，走十步可入南北两廊。每一厢装有竹子门，挂有蚌贝帘，门口钉着扇形的小匾。从南到北，依次是禄米、南新、海运、兴平、胜日、寻芳、泗水、时新八间。二楼没有说话声、撞盏声，经过几厢竹门时，沈轻留神地听了听，没一点动静。好像这一层没有客人。
二人走进时新阁，坐在两张灯挂椅上。引路伙计刚把菜牌递来，卫锷就拉下脸，恶势煞道：“来了多少次，记不住人脸！还记不住腰刀吗？”
伙计一激灵，哈腰道：“您是熟客，菜您知道……如此，我便收了牌子。”伙计伸手拿了牌子，转过身去，又听卫锷道：“上哪儿去？”
“上……上茶。”
“不赶紧记菜？”
“您说……”
“开花馒头，要有黄；凉瓜段，要骨软；烧八样；金丝缠柱，莫大蒸；三鲜豆腐；花蛤白鲫羹。点心要赤明香、牡丹鮓、五福饼、马蹄糕。”
伙计撩开蚌帘走出阁，楼梯上响起一阵奔逃般的脚步声。沈轻问：“这么说话，不怕吓着他？”
卫锷道：“我常来，人都熟，只是说他几句，不要紧。”
沈轻看看墙上的蚌屏，问：“这酒楼一层人满为患，为何二楼没人？”
卫锷道：“那一楼的菜价是二楼的一半。不谈事，不到楼上坐。这几次来，楼上都只有我一位客人。”
沈轻问：“常来吗？你家不就在苏州城中，何必求远？为何不回府吃饭？”
卫锷道：“过去常和我外公一起来，爱吃这里的菜，也就多来几次罢了。”
沈轻知道他是吃馋了嘴，平日里少下不了馆子，却好个廉俭的面子，不愿坦白自己爱好吃喝。他没再问什么，又去听周围的动静。四下愈发静了，道路上的吆喝声、牛马的脚步声像釜中初沸的水一样“嗡嗡”作响，却没有丝毫异动掺在其中。
看上去卫锷煞是矜持，脖子筒直，胸膛硬僵，领襟上的褶儿纹丝不动。
他瞄着余光里的卫锷，悄悄也直起腰背，使眉目高过一些卫锷。
菜上了桌，他看一番，才明白卫锷点得是啥。那“开花”的不是面蒸馒头，而是挖空一寸大的面球，堆蟹粉、淋鲍汁，走盘子一圈共二十二个，每个塞入一块指肚大的蟹黄。凉瓜段儿不是拌黄瓜，而是倒空苦瓜，塞入软骨，蒸熟，码成四面见棱的小塔。烧八样，是取肉山鸡、乌鸡、番鸭、大鹅、鹌鹑、野雁、乳鸽，伴党参、黄芪、山药、枸杞，烧熟，切成八垛大小一样的薄片。金丝缠柱，是鱼翅缠干贝，焖熟，把熟面皮子雕刻的杜鹃、百合双花戴在贝肉一旁，一花一柱地摆出一个卍字。三鲜豆腐，三鲜是太湖银鱼、横江鲥鱼、松江鲈鱼，熬煮时釜内加奶，汤色浊白，而鱼肉不到全熟，软而不烂。四样点心分别是鸡肫卤、鮓鱼花、福字饼、荸荠粉蒸糕，雕的雕、摆的摆，伴以各色汤汁酱料、萝卜蛋花，搞得万分复杂。
沈轻伏下筒子样的腰背，叹了口气，心说这么一桌子菜肴，聚齐了一百种色味，却没有猪，没有羊，想必凡是上得了坊间百姓家饭桌的，都进不来这富丽体面的馆子。可是，这又怎能是一顿午饭，卫锷分明是摆阔，刚说他经常和外公同来，也一定不是真话。
卫锷用白瓷小壶斟了两满盅酒。
沈轻走了十多里路，早就渴了，要往桌上伸手，却见卫锷一动不动，又尴尬地缩回了手。
卫锷像苏州人那样，极慢极慢地端起杯子，用苏州话那曲里拐弯的腔调说：“你摆的玉兰花我见了，也悟出了其中之意。这杯，算我替邵家庄枉死的药铺伙计谢你伸冤之恩，还劝你日后少行孽事，既然有身好功夫，便做个是非分明的义士。”说完，又极慢极慢地用袖子遮住酒盅，喝光，满上。
沈轻捏住盅口，才发觉自己是挽着袖子的，只好用左手捂着右手将酒饮尽。卫锷给他倒了个满。他有些愣，心中的疑惑又深些许：卫锷究竟来干吗的？是不是想说几句好话把他灌醉，再出去同那溜子接头？
他把搭叠的两只脚从桌子的底板上挪到椅子腿前，又把鞋头探到底板下，吃了口菜，问：“你出来，怎么不穿公服？”
卫锷道：“那公服还是三年前发下来的，本该配发的新装和县尉的圆领衣差不多，如今却还在作坊里缝着。于是这灰布袍子，我穿也不是，不穿也不是。”
沈轻道：“定是那作坊里有人偷料，才耽搁了。”
卫锷像是没听见他这话，继续解释他为何不穿灰袍：“现在苏州不时兴扎宽带穿窄衫了，我也嫌它下摆太窄，上不得马拔不出刀，把旧衣都捐了街坊。”
沈轻道：“你将自己的东西送给黎民，是……乐善好施，我敬你一杯。”他把酒盅送到嘴边，见卫锷饮了半盅，眨一下眼，向他看了过来。通过这一举动，他猜料卫锷没有酒量，便打消了“卫锷有意灌醉他再去同溜子接头”的判断。
卫锷搁下酒盅，操着那曲里拐弯的腔调，模仿北方话说：“那天，练济时寸步不离地跟着我，我没将（玉兰）花带出林子……倒不怕他知道我和你的关系，只不过见他被一地尸首吓得够呛，不想叫他连我都怕了。如此，这些天对你有愧，改天买好酒再和你喝。要是你信得过我，今后有话就说。这次咱俩同敌长江帮，什么法不法的，都不往你身上枷，只是你有行动之前，得先告诉我一声。”
沈轻点了点头。
似乎卫锷有些郁闷，皱一下眉，道：“说到底，我恨的倒也不是长江帮那群鱼虾，而是那领头的。”
沈轻道：“你是说那条蛟。”
卫锷不置是否，挑了旁的话头道：“不瞒你说，我也见过些江湖人物。可我那日去了林子，便知你与他们皆不相同。你的骁勇，他们比不过。我是捕头，说起看人的本事，还是有些。”
沈轻笑着问：“有何不同？”
卫锷道：“他们贪图或是无奈，贪图杀人的报酬，无奈屈厄侮辱，恨这世道，可你不是。我想你心如混沌，念似磐石，也不算是啥坏人。万智山、赃千岁、鼎镬四郎都是坏人，你不是。你不是宋人，不知这里的德行规矩，也就不能算是罪人。”
沈轻筒起身子，捋了捋衣领，喝一盅酒，把两条胳膊搭在桌上，道：“不敢说我是善人，却比他们敢了些，贺鹏涛那厮讹诈商人，鱼肉江边百姓，我不是没听说过。不瞒你说，我这行里，讲的是不杀庶民百姓、不杀栋梁之人，不是见个人就拔刀子的。可是杀他这样的人，当算分内之事，等我平了他手下那帮狼犬，就去大跄找他。”
卫锷举起酒盅，道：“也便不瞒你说，我恨他。要不是他，这江上虽不一定太平，却没有哪个贼人胆敢像他那样目无王法。江上的贼不少，我也见过许多，却没见哪个胆敢像他那样摆牌场、立衙门，夺百姓的财、乱朝廷的权。我自知势孤力薄，扳不倒他，若能除掉他几个爪牙，也算我不白当一回捕头，要是能除掉他，哪怕让我丢了这职分，也算不白活一世了。”
又举起酒盅，道，“也便不瞒你说，绍兴辛巳年，完颜亮伐过和州，我年满八岁，发誓长大后要当一名先锋官，要给吴晋卿韩世忠那样的将军当先锋官，要上阵杀敌，讨过淮北、讨回汴京、讨回幽州和涿州。如违誓言，终生不娶……我十六那年进京前，又曾发誓，将来要当巡院，要在临安府执法推鞫、平息争斗，要正王土之风，要立王法之威。如违誓言，终生不娶……可我今年都二十二了，没杀过一个金贼，没抓过一个有名姓的恶人，只当了区区一个捕头。”
再举起酒盅，道，“我最后一次发誓，要除掉长江匪患，要把贺鹏涛和他的手下全抓去京师受审。这一次，就是抓不了他，怎也要灭了他的气焰，让他不敢再知法犯法！”
喝了酒，沈轻道：“世上有你这样的捕头，当算老天开眼，何谈丢了职分。如今你我同心合意，也当算老天开眼。既然老天开了眼，就不能再由着他们从江上为非作歹了，你我同心合意，不愁剪不除那几条臭鱼烂虾。”
又喝了酒，道，“你放心，这个把月里，我先平他几个爪牙，也好让这江上的人知道知道我们山中刺客的本事。想我自幼练武练刀，也该有个用武之地，遇到你，我的本事方派上用场，此乃天作之合，今日你我二人巧遇此处，也乃天作之合。”
再喝了酒，道，“咱那山上，我虽不是本事最硬，却最善缴贼缴首，讨流溯源，他长江帮中的厉害货色，就那区区几十个，没甚得了，你信我本领够使，我也定不负你深义厚望。”
最后喝了酒，吃了几口桌上的菜，他严肃认真地看着卫锷，道：“我今天得你抬举，在此吃这桌席，着实三生有幸。只是我还想问上一句，你请我吃这顿饭，是真心实意的吗？”又道，“你要是把我当朋友，我自当你是桃花潭水，千尺万尺。你若只把我当成个谄媚你的贼子匹夫，我也不好多问你的事，这顿饭，就不用接着吃了。”
卫锷一愣，道：“这是说的哪里话？我虽然不少向人拔刀，却不是随便和人动筷子的。”
沈轻道：“有你这句话，就算我日后挨了你的枷，也全当盛情不却。那我就想以兄弟朋友的辈分再问一句：你今天来这地方，究竟是干吗来的？”
“我来……吃饭的啊。”
