先过一道城门，再过“正理平治”三间牌坊，便进到平江府衙之内。沿石路向前，有一厅两堂，各自五间。往西有司理院、两提干厅，往东是司户、府院，再往前走五十步，东有府判东厅、节推厅、签判厅，西有军资库、节推厅、公使库、酒库、公使库……若如此一直向行前，东西又有数十库、场、院、厅。大牢占坤位开设在子城西南角，因不临路，周围又有司法厅、察推厅、检法厅、提刑司等官署，没有百姓往来附近，却有不少衙役和杂徭。瞧见卫锷给一队厢兵赶往牢门，役人们全也钳口挢舌。起初都怀疑自己看错了人，可是穿红花袍子游走苏州街巷的，除了卫锷还有哪个？
各州民风皆不相同，唯独衙门八分相似，尤是牢狱，向来不朝东北开门，里头也肯定少不了狴犴像。吴地人性情温厚，讲究仁德，便在这大牢的石门洞前悬一黑匾，只写“牢狱”二字，没提法度典刑。卫锷曾由此门屡进屡出，每回都是送人进衙门，这回轮到自己，却也毫不含糊，挺着腰、背着手就大摇大摆地走了进来。而他身后的厢兵们却都停在了外头。
卫锷行过门房，走到虎头壁前，喊一嗓：“来人！”一个穿赤布袍、缠三尺灰苎的矮胖子从狱亭里蹦跑出来，在不远处一瞧卫锷，先打个愣，随即鼓起腮上的两团子肉，迎上前道：“大捕头，今日要送哪个贼寇入监？快回了吧，这坤壁后面阴气重，糟乱，人交给我来斧正，别脏了您这件长衣。”
卫锷一指门口，道：“你去问问他们。”
狱工笑道：“待我去审审这帮子野人，看他们是如何制了我家捕头哥哥的气性。”
卫锷道：“他们是给苏州城立功了，抓了个大奸大佞的犯人来此。”
狱工不多耽搁，一边向卫锷作揖，一边跨出牢狱的大门。
沈轻寻着一股烟味往东看去，见五尺高的案龛内供着一尊发黄的映青瓷塑。那人偶头戴六股缀珠的弁冠，腮生长髯，左立五刑牌，右持五教简，乃皋陶坐像。
狱工提着袍摆，来到众人面前。虽他是个贱役，还不如衙门后院饲骡喂马的圉官有身份，站在这帮身穿衣甲、戴皮莅子的大兵面前，身子却挺得笔筒样直。他用白眼珠瞧了瞧一众人，腮上的两团肉耷拉下来，把一张圆脸拉成了长脸。
一众人如临深谷，各自闭着嘴低头看鞋，好像都不愿意被哪个人多瞧一眼。狱工扶了扶耳边的石榴花，问：“今个驴马街不缺砖瓦了，杂役爷也都腾出工夫来了，腰刀刮净了锈，出营助我家大捕头抓捕官府要犯，也算不白废了一膀子气力。只不过送来犯人便好，干吗还直眉直眼地站在这儿？把犯人提出来，我瞧瞧他是横的还是竖的，你们便走了吧！”
他翻起眼皮，见一众人仍像木头似的，以为是自己摆大了谱，又打起圆场：“好，好……我瞧你们几个，都眼熟，回头和雀儿头说一声，让他给管事老爷搭个话，没准哪天班房里缺个帮差，他老人家就想到你们几个了呢？”
厢兵们的脸在一阵阵发青，想这猪一样的狱工只是个俩月赚不到一吊钱的贱卒，却敢在军人面前这般牛气。然而不论是他们中的谁，又都不肯张嘴还他几句。早听闻这衙门里水深万丈，在这儿当个养马、扫地的杂工，背后也定然有根蟠绳，系挂着一两个吏员——于是各个推让，矮的看高的，少的看年长的，半晌才有个中年人踏出一步，为难地皱皱眉头，道：“我们是来……是押卫大捕头前来入……”
“大胆！”中年人话音未落，狱工的酸枣眼已经瞪成了铃铛。他人虽挫，叫这一声却震得瓦片直颤，他对着瓦片一样的兵卒们喝道，“真是野狗嘴里吐不出人言！我敬你们也是为本府出力的人，不揭你们做贼配军的老底，你们却要骑到五脊大顶的避雷须上去了？提我家捕头名姓，也敢带个押字在前，是不是想尝尝腌木掌的滋味？去把你家总管叫来，让他去找雀儿头理论，否则我再叫一声，班房里的十八员可就等不及了！”
中年人大为恼火，兵卒们暗自庆幸与这厮说话的不是自己。若旁人只听声响，不看场合，非把这狱工当成平江府正四品的高台老爷不可。而他虽然猖狂，话倒不算胡说。“驴马街不缺砖瓦块儿了”说的是他们曾于野外铺道，给驴马车行。中年人背后这群弟兄里，正有两个是别府发配来的犯人，“做贼配军”也倒没有说错。
见这帮人蔫头耷脑，狱工急赤白脸地道：“这是什么地方？这是青霄白日鼠雀也知清明的平江衙门！囊子不洗干净，谁敢进来？你们这些个睁眼瞎子，诬好人诬到衙门里来了？告诉你们！我家衙门口挂的是人皮鼓，撑门楼的是刑桩子，是不是没进过蚕室施行阉割的场所称为蚕室没见过肠钳？是不是想挨刖斧剁手跺脚的斧头穿红鞋用烧红的铁烙脚。
？一会儿临走把爹妈名姓都写在案上，给俺瞧瞧有哪几员白日鬼山大王，能造了你们这群污心滥肺的人！”
厢兵们恨得咬牙切齿，脚趾头都在皮筒靴里蜷了起来。沈轻不禁纳闷，这狱工如此口出秽语惹怒于人，这些当兵的怎么没一个抡拳头揍他的？ 卫锷转身进牢院，到那虎头照壁后蹲了个听不清骂的地方。沈轻跟来，问：“怎么了？”
卫锷道：“动静闹大了，我嫌丢人。”
沈轻道：“嫌丢人，叫他别骂了。当街逮我们的是曲楷，他们只是奉命行事，身不由己，也不容易。”
卫锷道：“惹事惹进衙门里来，骂化了他也是应该的。平日里见到三间牌楼避之不及，今日倒是攒了二三百人，把这街占了个密不透风，给他们从这儿抖了威风，我家监事脸面何在？”
沈轻道：“凭嘴骂人，是刁，不是本事。”
卫锷道：“怎不是本事？你好生向着他们，真当他们把我们送进来是占了理的？那一帮人，只会耍棍棒，又上不得戍楼轮台，算什么东西，也配走进衙门。”
沈轻阴着脸道：“是，他们不算东西，就这衙门里头的人最高贵，凭嘴骂人，好大本事！”
见他生了气，卫锷忙道：“别急，等曲楷来了，看他如何圆场。”卫锷看了照壁一眼，问，“外面那随着我们一起来的，是什么人？”
沈轻道：“我不知道他真名叫啥。雇主派来监督我的。一个黑道混子。”
卫锷道：“我瞧他不像。这人走路时踱方步，右臂略曲，肩挺背伸，手直足正，是稳重老成，却还留着个心眼，他右手上一定有几招狠功夫。他看着不是个一般的人。”
沈轻道：“我不知他师出何门，大概功夫不错？你也甭去问他，这人冷生得很，嘴给皮鳔糊得严实着呢。这次要办我们的人，能连他一并堵在当街，知道的事情肯定不少。监牢里外，我俩都得提防着点。”
卫锷点了点头。不一会，又和沈轻回到门口的台阶上。
忽闻狱工一声叫唤，一个大壮汉像狗熊似的晃着两膀，从子城墙根里蹿来，不分青红抡起拳头。“咚”的一声响后，一个兵栽倒在地，另一兵弯腰欲搀倒地之人，胯骨挨了一脚，也倒下去。大壮汉从兵阵最后冲到牢狱门前，拨倒四五个人，撞开十三四人，停了脚步，又揪住一个兵的衣领。狱工两眼一亮，折腰勾头地贴了上去。怨不得他趋炎附势，这大汉身子宽足一扇门，胳膊粗比簋口，撑得袍袖皱不出一条褶儿来，只是两条腿就长过了他的多半个身子。
大壮汉看了看卫锷，向狱工喝道：“姚工！你与我说！谁要押我家少爷？我把他胳膊腿卸了给仪门添个彩头去！”
话音带着鼓的闷重，又如同淋了一层热油，把人耳燎得滚烫。听他这般一说，厢兵们各自退后，再拿不出半分武夫气势。
沈轻乜斜着壮汉，也慢慢低下头去。只看见壮汉的半个膀子时，他已经猜出，这人就是平江府三捕之一的查师英。
