这是一座三层楼阁，面阔七间，副阶周匝（副阶周匝：建筑平面形式。建筑主体四周附著一圈外廊。）
。建在须弥台上，青砖台基，叠涩束腰，每层露棱七寸，壶门柱子上下施仰覆莲花，仅是座腰也有五尺来高，雕双耳宝瓶，座角有龙头，台上砌白石勾阑，东西设阶，朝院子的一面搭造如意踏跺。阑额画小景山水，从东到西，枋上之景皆不相同。那造墙取用的木板又厚又重，楼门三开，门上是短棱对称的云纹窗。
挑担人帮姑娘推开了大门，转身走出几步，又回头道：“今晚守夜的是三师兄，你进去就看到他了。”
姑娘绕过一台镂雕屏，进入大厅。大厅东西有格门，正中一座朱漆方台，上置铁鱼鳞甲。家具和地板许是用香樟木打造，颜色泛红，有阴影似的纹理。南窗下有个人，坐在蛮红色的罗汉床上，那床三面攒了十字连方的格纹，当中摆有一张茶桌。此人坐于桌东，一条胳膊搭在桌上，一条胳膊搭在腿上。见姑娘看过来，他顺着打开的窗户看了出去。
姑娘正要说话，此人道：“师父睡着，有什么事等明早再说。你请坐。”后三字和前句隔了有顷，像是突然想起来补上的。
姑娘不言语，挑了张椅子坐下。此人望着窗外，姑娘偶尔看他一眼，想他是个金人，个儿高，背阔，样子有些强蛮，倒也不如龙虎，不似山猿水獭南宋官员李邺说女真人“人如龙，马如虎，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵”
。细看他的脸，眼距有点近，眼角尖细，眼眶的影子遮住眼皮，瞳仁便不显有神。姑娘早前听人说过，眼睛近的人心眼小，那外眼角挑着长的，也是眼边来上一道弯才有贵气。发现这人既不高贵，还小心眼，她也就不想理他了，只坐着玩手指甲。然而，无意中往南看上一眼，却见他盯着这边，笑得龇牙咧嘴。姑娘不由一愣，赶忙垂下眼皮，心说这张脸如此阴晴不定，是要吓唬哪个？仔细想想，他一笑也颇有些实诚意思。她于是抬起下巴，抿嘴回他一笑。见了她笑，他那张脸就像是被铅鼎轧成了白板，一下没了神色。她羞恼不已，咬着牙在心里骂了他两声，把抠掉的指甲弹了出去。
一个多时辰里，就这么你一眼我一眼地逗着闷子。姑娘本来做好了等到天亮的准备，然而在卯时四刻，西格扇后传来一阵脚步声，姑娘睁开眼，见一位老人走了出来。
这老人头发斑白，耳鬓唇腮的胡子又多又卷，如同一丛弯曲的铁丝。他脚下走上一步，宽厚的肩膀就遮住地上的二尺光亮。姑娘伸手扶正发式，上前行礼道：“我是……”
“你莫要说出来。”罗汉椅上的人打断她的话说，“直说你的事。”
老人瞥他一眼，道：“叫你多嘴？”
这时，门外传来一个清脆的声音：“山上规矩，莫问来者身份，莫问来者缘由，师父，这规矩是您老人家立的，怎倒怪起他了！”这人吊着嗓门，说话不带一点哑音，脚下踢着袍子大步走了进来。
才见了他鞋头上的一朵金花，姑娘就被一片光晃花了眼。这人穿着一身琥珀黄的细锦长袍，宽袖广身，对领镶边，腰缠浣花锦大带，又挂金镶玉带钩，还系了一条翎子璎珞。等他走到近处，一股浓香扑鼻。这香中既有白木、檀木捻制的佛香，又有琥珀、侧柏叶混制的粉香，还有蜂蜜、茉莉的甜味。七八种香混在一起，熏得人想打喷嚏。
这阔人才刚进门，罗汉椅上的人便道：“闭上你的嘴！”
阔人一皱眉头：“不识好歹，我向着你说话，你倒骂我，他娘的是不是找揍？”
“你要骂就来脏的，动手就来硬的，再磨叽，我就不让着你了！”
“闭嘴！”老人一声怒喝，罗汉椅上的人低下头去，阔人乜斜姑娘一眼，跷起二郎腿，又去玩手里的两粒羊脂玉球，嘴还是没闲着：“不用说你有什么来意。不论我们中的谁替你做事去，都用不着知道事情的原委。”
姑娘问：“为何？”
阔人道：“什么都不知道，对我们来说当然不是好事，可知道的多了，对我们来说更是不利。”
姑娘看向老人，道：“宗师不想知道，我可以不说。”
老人还没说话，阔人又抢声道：“他知不知道倒是无所谓，反正他不下山替你办事……”
“出去，都给我出去！”
阔人一溜烟走没了影。罗汉椅上的人抻平衣服，走到门口，又听老人道：“叫你大哥进来。”
大师兄走了进来。一个时辰前，大师兄已经到了门口，只等师父传唤他进屋端茶，但没有师父传唤，就算是天上下了刀子，他也不会擅自进屋。
此时师父一唤，姑娘看见一个憨头憨脑、手大脚长的壮汉，迈着赶超常人两倍的步子向自己走来。这人咧嘴笑着，走到她面前，直眉愣眼地问：“你是禹老头儿的姑娘不？俺也是俺师父的干儿。”
师父摆了摆手，道： “去我屋里，把床拾了。”
那壮汉似是早有准备，转身就进了格扇。
老人这才问：“你义父托我做什么事？”
姑娘道：“剿灭水匪。”
老人问：“哪里的水匪？”
姑娘道：“江上。”
老人问：“哪条江上？”
姑娘道：“长江。”
听到这二字，老人垂下眼皮，一时不再说话。
姑娘道：“长江帮帮众万人，所辖码头上百，家父说除了这山里的人，没有一个人敢与他们为敌。”
老人问：“禹郎还说了什么？”
姑娘道：“家父说，您为了两清旧日恩怨，一定会帮他这个忙。”
老人问：“他还说了什么？”
姑娘道：“他说，如果您不应此事，很快就会有灭顶之灾。”
老人笑了：“知道禹郎和我什么关系？”
姑娘道：“不知。”
老人道：“你义父禹还道，本是渭南第一神算，昔日，他是海陵王手下的汉官，也是海陵的好友。当年海陵率六十万兵马南征，把他带了去。可惜未能屯兵西湖、立马吴山。败于采石矶后，禹郎劝他还朝，他却不肯，非要集中兵力再渡长江，正隆六年十一月到来之前，禹郎已算准他大限将至，却没把预凶之兆告之于他。这件事，是在我的相劝之下，禹郎不愿见兵拏祸结才瞒住了他，如此一来，他便与我一样，犯下了欺君罔上的罪过。他当年对我说过，有一天，他要向我讨回这个人情。”
姑娘问：“世上有神算吗？”
老人看了看她，问：“你想问我什么事情？”
姑娘道：“我听说完颜亮死的时候，除了有耶律元宜与徒单守素等将士谋反，他的近卫中也有人参与了刺杀。我有两事不明。完颜亮为何要与我爹这种平头百姓做朋友？既然他们是朋友，我爹为何不护着他，反要听您劝告？”
老人一怔，然后笑了起来：“我想瞒的事，都被你问到了。你爹本是富室出身，入金后，曾于礼部弘文院做过校译经史，完颜亮和他做朋友，许是赏识他的才华吧？二来，我和你爹也是朋友，很好的朋友，可惜我说服他背叛完颜亮之后，我们就不是朋友了。”
姑娘道：“您不想知道我为何上山请人诛灭长江帮，可此事事关重大。不把理由说出来，怕是不妥。”
老人道：“为死去的乡绅报仇，为枉死的百姓报仇，为在江上翻了船的商人报仇。”
姑娘惊讶地问：“您知道？”
老人道：“先前有几人来过我这山上，都说要请个能人下山，刺杀长江帮的贺、燕二贼。他们说的理由，不外是给这个、那个报仇。我都没应。”
姑娘问：“您不相信？”
老人道：“你爹让你来的。”
姑娘点了点头。
老人道：“是不是有人让他来的。”
姑娘摇了摇头：“我不知道。”
老人道：“那你怎么知道，你的理由就是真的？你怎么知道，你爹告诉你的，就是他要消灭长江帮的理由？人们要一个人死，总要找个理由，知道多了，更难辨真假，对我的徒儿们没有好处。”
姑娘直截了当地问：“那宗师今天是应，是不应？”
老人来回走上几步，在窗前停住脚步，问：“刚刚我的三位弟子你都见了，依你之见，他们三人之中，谁最适合去做这事？”
姑娘想了想，道：“我对他们尚无了解，不知谁最合适。”
老人道：“我共有二十七名弟子，从无败绩的有二十一人，这二十一人中，有三个做事最利：我的大徒弟，人称一刀断水，在大宋没有什么名气，在汴京城可是了不起；二徒弟武禅，有金刚不坏之身；三徒弟褐鹞子，善于暗中行事。你挑一个人去做这事，但不论选中了谁，须问他们愿不愿意。”
姑娘道：“我听说过武禅，可我不能挑他。”
老人问：“为何？”
姑娘道：“因为他不想去。刚刚他有意在我面前作态摆谱，就是要告诉我，请他做事不便宜。”
老人点了点头：“没错。”
姑娘又道：“我也不能挑大师兄，非但因为他故意装傻不想去。我不用他斩断江水，还怕他掀起的风浪太大，最后牵连到我和我爹。”
老人道：“不愧是禹还道的闺女，和你爹一样心思细密，懂得察言观色。你今年多大了？”
“二十四。”
“可有婚配？”
“我嫁的是江阴县东江湾的保吏。”
老人叹了口气，不无遗憾地道：“也好，保吏，免得生事。”
姑娘道：“我一看褐鹞子，就知道他是个有心计有手段的人。”
老人问：“你要不要见见我其他弟子？”
姑娘道：“不必。
褐鹞子就是沈轻，姑娘最终选定的杀手。所以他今天才会走在南方的烟波中，这如梦如幻的街道上。
