听到脚步声，掌柜的放下茶杯，把手摸进桌子底下。小伙子捏了茶杯的右手悬在空中，身子也不再晃了。两人都有些恍惑，心底都生出了危迫感，脖子都不由自主地缩了起来。
沈轻边下楼梯，边抛接着一根双莲缀珠簪——用拇指、食指捏住簪挺，一抖腕子，簪子飞起半尺来高，打个转，又被他精准地收入掌中。就这样，他一次次把簪子抛起，接住，一步步走到桌旁，坐下。
刀才在桌帐后才露出茎头，桌上“啪”的一响。簪子揳入桌子西角的一条木缝，遭了刺的茶香便飘不动了。看清簪子，掌柜的陡然灰冷了心，黑黄了脸。这簪子是样好物，簪头萼片的脉纹清晰有致，花柄下吊有两颗珍珠。两朵花共十二片莲瓣，贴的翠，没有一根纤羽不是碧蓝。掌柜的认得这根簪子，今早出门前，他才在爱妻的妆台上见过它。听到珍珠“噼啪”一响，他如同被一根巨钉刺入颅顶，屁股两腿动不得了，手定在刀柄上，也再使不出半分劲来。除了惊讶和急切之外，他心里涌起的却不是惧怕，而是怀疑，怀疑这根簪子和那绸缎一样的女人都不是玉帝指给自己的，就像地主发给长工翻地用的牛和犁，虽说日日相伴，却不是他自己的。
沈轻从小伙子硬僵的手里夺过茶杯，喝了一口茶。茶是好茶，入口香得通窍，过喉一凉到心。这口茶还含在沈轻嘴里没咽，鱼头刀便从小伙子腰间钻出鞘来，“唰”地游向沈轻喉咙。
小伙子劲儿大，莽撞，向来狷急。因为没几个人能搪住他的刀，所以往往是刀一出鞘，他就会萌生出一股自鸣自得，神情坚毅果决。见了沈轻的兵器，他今日的自得之中多了一股惊躁。
他看见敌人手里的家伙好像是刀子，好像没镡，刃给敌人的虎口含住，像是长在他手里的一根刺。因为看不清楚，他不知敌人是先他而拔刀，还是见了鱼头刀才去拔刀，又不知敌人的刀是从哪里拔出来的。只能根据一虚追着一实，两道不断变化的影子判断，敌人的刀不太长。
刀背碰撞刀锋，鸣得凄厉，火星溅到茶杯里。铁刀如走蛇游鱼，连缠鱼头刀三转，刀尖抵住刀格，一划，剥下一片细长的漆屑。鱼头刀的力道已被化去大半，小伙子刚要收招再出，沈轻一抖手腕，刀柄一竖，刀尖刺穿了小伙子持刀之手。
小伙子才看清敌人的刀。
鱼头刀死鱼般落地，沈轻一兜臂肘，刀刃扯着小伙子的手移了一尺远。小伙子的右手被钉在桌上，血珠子噼噼啪啪四散奔逃，逃进杯里的茶，奔上了掌柜的脸。
小伙子咬牙瞪眼，飞起一脚，从侧面踹向沈轻的头。那铁刀飞出他的掌背，钻进他的脚背。趁他姿势大开，沈轻出右手蜷拢五指，一抓、一扭、一收、一推。小伙子肋间“吱吱”几响，身子打了个挺，又打了个哆嗦，颈子血管暴起，两眼向上一翻，没吭声便栽倒在地，也和死鱼刀子一样没了动静。
沈轻眨了眨眼，将刀子摆到桌上，推了一下刀柄。现在这刀子离掌柜的比离他还近，掌柜的却看不见它。冷汗浸湿中衣，掌柜的绷紧下腹，有了一阵尿意。他的眼仍然盯着簪子，手还握着桌下的长刀，然那刀重得像函谷关的城门楼子，如何也拔不出来。
在干仗这回事上，掌柜的很有经验。能活到四十五岁，是因为他从不像鲁莽匹夫那般把刀当成筷子来拔。他知道拔了刀子，就得有人躺下，要是不确定躺下的是对手，最好也别拔自己的刀子。就算死是个好脾气，总犯它，它也会找上门来的。
沈轻没留意掌柜的，也不看桌上的刀，啥也没想，没提起半点警惕，因为他已经见过掌柜的女人了。
他看着那绸缎一样的女人坐在镜前化好妆，对着一盆千层石哭花了脸，又回来重新描眉画眼。看见她第一眼，他就知道，这颦眉蹙頞的女人活成啥样都好不了。然看见掌柜的第一眼，他就明白她为啥颦眉蹙頞了。让她嫁给他，是拿玉石棍撑竹篾窗，是拿薄如葱皮的提花绮给泥腿子做衣裳。
他拎起茶壶，给自己和掌柜的各倒一杯水。他翻起眼看看掌柜的，问：“不拔刀？”
“不敢。”
“为啥？”
掌柜的看一眼地上的死人，道：“他是八闪翻出身，为了杀人才拿片刀。我和你一样，都是沟里钻出来的。”
沈轻问：“有啥区别？”
掌柜的道：“他给师父夸着长大的，对招式有信心，年轻，对自己也有信心。我的武三十以后才起练，学个一知半解，倒知道怎么使攮子开膛断手，知道什么都不会时的狠，也是会了些招式后的制胜要诀。只要提鼻子一闻，我自知谁狠谁孬。我狠不过你一个山沟子里钻出来的，我闻得出来。”
沈轻问：“我怎么比你狠了？”
掌柜的道：“你能把鹰爪力的一爪刁心式、侧手横斩式贯通一手，同时施展，我不是你的对手。我发福了，四肢没你灵活，个子不如你高，年纪大了你十多岁，就没你劲儿大。我是样样都不如你的，只是比你懂了些。今日若是被我赢了你，绝不跟你面前讨本事。”
沈轻连饮三杯茶，道：“我今天想寻个人说几句话，我想找个人跟我喝点儿酒。”
掌柜的道：“你找不到。”
沈轻道：“我找了你。”
掌柜的道：“我很快就会死。”
沈轻道：“你现在还会说话。”
掌柜的忙道：“我陪你说话，你得答应我一事：放了我老婆。”
沈轻问：“你怎知道我捉了她？你怎知道我不是和她通奸时拿走了她的头簪？这根簪子，还是她白送给我的呢。”
掌柜的道：“你把谎闷肚子里骗自己吧，你还骗不了我呢。”
沈轻把背靠在椅子上，扮作胸有成竹而又老成持重地道：“她跟着你，不幸福，一根簪子两粒珍珠，也只能买她一个皮笑肉不笑。你今天死了，她要么守寡，要么改嫁，也一定幸福不了，总归又有了盼头吧。”
掌柜的叹了口气。
沈轻问：“你就不能娶了别人？”
掌柜的道：“我娶她那年，她不小了，再不嫁人，怕嫁不出去。”
沈轻问：“按照你们这里的规矩，嫁不出去怎样？”
掌柜的道：“好不了。”
沈轻问：“嫁给你，又怎样？”
掌柜的道：“面子上就算是我的人了。”
沈轻道：“那我给你留足面子，今晚四更之前不碰她，让她做全你这一世的妻。等你上了桥，我再回去找她，那时节是杀是奸，还是先奸后杀，我现在还没想好。”
听了这话，掌柜的没有动怒，只是叹了口气。
沈轻道：“不瞒你说，我就喜欢你女人这种多愁善感的女人。”
掌柜的道：“那你就娶了她，别杀她。”
沈轻道：“我杀了她，就当是娶了她。”
掌柜的道：“你这是笑话我。”
沈轻问：“怎讲？”
掌柜的道：“你笑我一个杀手，撇不清自己和俗世的关系。”
沈轻问：“俗世是啥？铜铁打的吗？”
掌柜的道：“你接着狂吧。我许你在我面前猖狂，是因为我那如花似玉的老婆在你手里。你什么都没有，所以你现在就特别有底气。”
沈轻道：“你怎知我啥也没有？告诉你吧，我做成这笔买卖，就有了千贯万贯，到时候，我想要啥都有。”
掌柜的道：“其实还是啥也没有。”
沈轻问：“为啥？”
掌柜的仰起下巴，如同搬来一面镜子样，把自己的脸对上沈轻，道：“我劝你早些扔了刀子，要么就早些忘了心中的好奇，免得着了别人的道。给我来个快的，想寻开心，莫入此行。”
沈轻看他一会，又琢磨一会，道：“你这么喜欢那病恹恹的娘们，想是个有情的人。你是明白人，是我前辈，知道这么多大道理，我不想杀你。我还有个法子留你性命：刺瞎你的眼，转天你回老家去，从哪来的就回哪去。但要我留着你的性命，你今晚就得陪我喝酒。”
掌柜的道：“留着我的眼睛，下了黄泉，我还得去见一个人。”
“谁？”
“我自己。”
黄天焦日，码头上又吵闹起来。花雕楼前的旆子却没有如时升上杆子。青梅煮酒的曹操刘备，仿佛在一夜之间老了几岁。
