苏州城的女人形形色色，却只有金凤楼的女子不会在背后数落嫖客，也从不用礼义廉耻裹挟他们光着身子时的言行举止。“干娘们”会说好几个地方的话，会用桶子蒸饭，烙葱馍，泡干姜，还有十八般本事能把男人伺候得欲仙欲死。于是有些嫖客认为，不管是家里温婉贤淑的老婆，还是别家楼院里千娇百媚的姑娘，都不如金凤楼的干娘们叫人称心如意。
金猊就是这样一位干娘，久经风雨，沧桑历历，见识广过寿星老儿，心机多过刀笔吏。伺候男人的十八般本事早已熟出了巧。一个如她这样的女人，是不会把徐五和他的五斤钱放在眼里的。
徐五相信：吃饭、住店、上厕所、剪指甲、招妓都可能招致杀身之祸。什么稀奇古怪的行凶方法，他都能想到。死在他和薛銮手里的人，那些被他们绑了做人质的家伙，也都不是在光天化日里着了他们的道。所以他通常不在外面吃饭住店，上厕所先检查坑里藏没藏人，关上窗户再剪指甲，招妓时也要薛銮给他看门。
隔壁的红浪在嚷嚷要死要活，骂那客人是畜生、异兽、憨子、贼囚，床柱不停撞着墙。徐五警惕地抬起脑袋，看了看靠墙的顶箱柜。
柜子里、房梁上、窗户外、床底下都不可能藏人。柜子和墙之间的缝隙容不下一个人，连个三岁孩子也藏不进去。但是除了人以外的东西，却能藏在里头。
这楼子有些年月了，原本不是妓院，不是铺肆，一楼无廊无檐。二楼的大多房间只有竹板墙，墙里搭的也是木架子。这样的墙不隔声，不结实，给铜铁簪子刺上一下，便要漏个窟窿。
沈轻蹲在墙下，把刀柄当成锤头，一下下地捶着錾子。捶了五下，錾尖在墙上刺出一个眼来。红浪摇累了床，叫得不如刚刚响了，才要喘口气跟他说点啥，就听他道：“大声点，我差不了你的钱。”便又叫起来，这次叫的是冤家、仇家、儿子、孙子、大伯子、小叔子……
沈轻点燃一根竹立香，捂着鼻子把香送入墙上的眼，用泥糊上缝。香上缠了一根用羊踯躅沫、洋金花梗、风茄粉制成的前细后粗的捻，香越烧越短，药力愈发强，如此烧着，用不了半炷香工夫，就能蒙晕那屋子里的两个人。
果真是极有效的。只消一炷香时候，徐五便趴在金猊身上睡了。金猊掀翻徐五，踉跄着来到桌前，一连灌了几大口酒。菜里有草乌散，酒里掺了樟脑、大黄、甘草汁，喝下后不仅可以缓解草乌散引起的眩晕，还能减轻风茄和羊踯躅的药力。这些药与沈轻那根迷香都不是稀罕玩意，随便一个江湖郎中都有的卖。徐五先服了草乌散，又吸了迷魂香，自是头昏脑涨，此时睡得不省人事，仍不知道自己是如何中的迷药。
在他事先的设想中，屋里没藏着人和匕首，妓女不会武，门口有薛銮把守谁也闯不进来，他应该不会在这次招妓中遇害。他的设想有两处差错：不会武的人也会杀人。就算有薛銮堵在门口，又有喽啰们把守着楼前楼后，也防不住事茬子从窗外溜进来。人要顺隔壁的窗户跳进这间屋里，不需有多好的轻功，胳膊腿儿够长就行。
薛銮等在门外，头脸给一浪一浪的女人叫声打得湿淋淋的，心像着了火似的急。好一阵子过后，不见徐五出来，他不禁有些纳闷，想徐五今天的体力未免太好了。又等了片刻，转身敲了敲门，叫一声“五哥”，没听到回话，就推开门悄悄进屋，见床帷子一鼓一荡地摇漾着金猊的叫声，床前摆着徐五的鞋。
薛銮站在床前，没听到徐五的声音，叫了一声：“五哥？”
帐子停了抖荡，床上的金猊问：“谁？”
薛銮寒了一噤，猛然意识到大事不好——如果徐五在床上，应这一声的一定是徐五。应声的不是徐五，说明床上的男人不是徐五。这一想，他脚下撤了一步，拔出腰间的短刀。同时，他的胸膛就被一把背后伸来的短叉刺了个贯穿。
心脏绞得叉柄一颤，沈轻松开了手。
这一下刺得有些技巧，出手快，位置准，势头狠，而沈轻的快、准、狠都参与不到薛銮的死因之中。如果薛銮意识到背后有人，就算他再准再狠，也不可能一击毙了薛銮的命。
金猊爬出帷帐，嫣然一笑。沈轻把背后的一捆绸缎被子卸到床上，给自己倒了一杯掺着甘草汁的黄酒。
“干娘让我做的，我都做完了。我托干娘的事，干娘也替我办了。今晚干娘替我报了杀父之仇，我先敬五杯。”说罢，他一仰脖儿把酒干了，又连饮四盏。
金猊伸手盖住他的杯子，道：“好儿子，是个痛快人。”
沈轻抹了把嘴，更痛快的把一个口袋撂到桌上。听见响声，金猊就知道口袋里有四十两银子，一星不差，还比谈好的多了十来铢。沈轻背起两手，看了看地上的血流和死尸，明目张胆，人颇有些愣，颇有些唯我独尊。
金猊道：“你功夫真好，从隔壁翻过来竟没有一点声音，我猜你不是第一次做这样的事。旁人找你做一回这样的事，多少钱啊？”
沈轻道：“一百贯。”又道，“干娘在有两具死尸的房间里跟我聊天，肯定也不是第一次见死人。”
金猊笑道：“这楼子里，一年到头被客人和鸨子打死的姑娘也有三五个，病死烂死的更多。什么场面，娘没见过？”
沈轻道：“那今晚赚足银子，干娘就赶快离开苏州吧，楼子不是久居之地，我把外头的喽啰清了，你连夜走，没人知道。”
金猊似乎没听见，背对徐五的尸体而立，唱调般的道：“市井市井，一斤一两都有坑蒙拐骗，没人能一条街走到头不在泥坑里崴了脚的，五爷在这里丢了性命，也不稀奇。”
沈轻摸出刀子，拆了两具尸体，又拆了四床被子裹住尸体的胳膊大腿，顺窗丢到楼下，然后走到窗前，转身对金猊道：“我裁了几尺绸子，给干娘做了一袭新棉被。干娘要是盖了这床被，我哪天横死路边，也不枉来过一次干娘的市井。”
金猊双颊一红，赤脚蹚着地上的血来到沈轻跟前，搂住他的脑袋，亲了一口他的嘴，道：“今晚留下吧。”
沈轻问：“干娘是不是看我拆卸他俩，起了兴致？”
金猊道：“在这房里，老娘什么样的没见过，还真没见过拆胳膊卸腿的。你帮我撕了隔壁那浪货，又给了我这许多养老银子，你想怎么来，娘都奉陪。”
沈轻琢磨一下，道：“干娘今天替我报了父仇，我自当重谢，这会儿得先出去把这俩死鬼埋了。明天晌午，我在对面同源坊等着干娘，干娘来了，我还有重谢。”说完，人就落到了后院青石地上。
一个时辰后，他回来过一趟。听几个满脸是灰的人说，有个女人在床上烧了起来，引致全楼付入一炬。捕快赶到的时候，二楼的两个房间已经坍塌，家具、地板、床柱都烧成了焦炭，两具尸体面目全非。他咂着嘴，含着一个新的秘密放心地走了。
秘密是，他送给金猊的被子有蒲绒扎制的里芯，绒间填满硝磷。盖这被子的人在夜里多翻几个身，就有可能全身着火。他回来是想确认金猊的生死。如果她还没死，他就上楼给她来两刀，再点燃被子，烧了她和红浪的屋子。
他必须销毁自己来过金凤楼的证据，藏好楼下的尸体，否则蛟龙们顺藤摸瓜，用不了多久就能画出一张与他无二的像来。不能留金猊的活口。因为徐五和薛銮一死，长江帮的人不会放过金猊——他想到了，她也想到了。她想与这件案子脱离干系，就得把罪责推卸到他身上。而她脱罪的最好方法就是装作受害者，去官府告发他“夜闯金凤楼杀死徐、薛、红浪三人，将她强暴”。这一来，她就能向长江帮的喽啰们解释今晚的事了。她调戏他、勾引他，是为了从他身上得些什么作为“强奸”的证据。他担心她立刻就去衙门敲鼓告状，才约她次日中午在同源坊会面。他知道这女人是个真正的妓女，和是个真正的杀手的他一样，为了钱，什么险都可以冒。
离开金凤楼，他披着乌漆之色，走到了城墙根里。四更的锣声下了大街，水流声响入耳朵。暗沟交叉处有条石砌的沟子。四处拐来的泄渠经过单孔券輂水窗，不知又拐去了哪。厨师一早开工，煎包子、削馎饦，旆子与小厮蔫眯在食铺门前，熬着霁雾一样的睡意。他闻见一股油香味，有些饿，抬头看向铺中，见一张桌上有灯，一客人身穿皂黑襕衫，背对店门，正是卫锷。他心里一喜，想卫锷是才去金凤楼查勘过火灾的。
要往堂子里走时，他听到一声咳嗽，退一步，见那点灯的桌上搭着一只手，又退一步，见这只手的主人是练济时。四目相照，练济时垂下眼皮，和卫锷说起了话。他不转眼珠儿地盯着练济时，食骨在喉，许久同那小厮与旆子一起立在门口。
他明白得很。姓练的咳嗽，是不许他进去，垂眼，是不想让卫锷发现外面有人。姓练的或许猜得出金凤楼的案子与他有关，没出酒肆就是不想抓他。不抓他，也许是碍于卫锷的面子，也许是不当王法真有多大分量。可即便在王法之外，他们和他也不是一样的人。
他踏上响着水流声的窄道，走得比刚刚更快了。快到阊门时，他又返回去。他决心回那食铺子里和卫锷打个招呼，当着姓练那小子的面，要和卫锷说金凤楼的火情多大，人死得多惨，气死姓练的。他下定决心：他要走进那铺里去。
快到食铺子门前的时候，天亮了。几个捕快、几个百姓经过身边，各个都熬着霁雾一样的睡意。他站住脚，想了想，再一次向客栈走去。
