老铁道：“你我都什么处境了，还有心思听别人闲聊。”
丁兰哥喝了一口酒，放下皮囊，又“呱”地打了个嗝。
老铁起急道：“你还喝酒，你个酒囊饭袋！我俩都到什么时候了，你还喝酒！”
丁兰哥懒洋洋地打个哈欠，像风里的麻袋片似的轻飘飘倒在床上。老铁乜他一眼，转了几圈眼珠。丁兰哥用红眼瞥着他，张着嘴，扭了扭下颌，又喝了口酒。
在七蛟龙中，丁兰哥和老铁的关系最好。长江帮的人说，丁蹶子是头到处撒欢的野驴，老铁是他的缰绳。要是没有老铁，蹶子早就犯事进门房挨枷去了，可要是没有蹶子，没胆子没身手的老铁也入不了七蛟龙之列。
老铁在城北的承天寺旁有套宅院，是五年前花一百一十两银子买下，有前后院，三连间东西两厢。钱是丁兰哥铲除四大寨主后，从贺鹏涛那儿领来的酬劳。然而丁兰哥却一直住在汲寓客栈的孟冬阁里，浑然把这间屋当成了家。
丁兰哥是虞溪乡人，母亲早亡，父亲是修桥补路的乡役。自从十四岁离家，为学武艺奔遍各大名山，只因身材瘦弱，又是个跛子，被各派拒之门外，只有衡山一个老道收他做了打杂弟子。他在那山观的厨房里帮工两年，因为说话太直、脾气太倔，又被老道赶出山门。后来十年，他就像是被人装进棺材埋进地里，既没回过老家，也没搭拢过一个有点名声的人。就连老铁也不知道他在这一段人生中干了啥事，只知他后来受雇于贺鹏涛，在江阴铲除掉四个谋逆的寨主，从此便加入长江帮，做了一任堂主。
丁兰哥已在汲寓客栈住到了第五年。刚来的时候，他成天坐在廊中的飞来椅上，望着楼下的敞堂数人。遇到顺眼的，便主动上前搭讪，领人去找一间像样的馆子吃饭；遇到末路的，给些银钱，从来不用人还；遇到奸滑的，就替老天爷揍他一顿，揍到他叫出“爷爷”才罢手，倒是也不曾把哪个打成残废。如今他偶尔还做这些事情，老铁每次瞧见，就要骂他：“这全天下的狗都要来啃你的良心了，再乱徙善，人家当你缺心眼。”
丁兰哥咧开嘴，“哧”地一笑。因为饮食不忌口，他的门牙有三处豁口，槽牙黑黄相凑。他喝了太多的酒，眼珠也已浊了，因而，这一笑比鬼的忿相还要狰狞，能把孩子吓哭。
他说：“我没啥后事交代，这辈子赚的，也花完了。”
老铁道：“你个挨刀货！那厮在外面守了一天一夜，再耽搁下去，谁给雪青报信？”
丁兰哥道：“报信？报啥信？我俩闯进好春把他杀了，谁来问我，再让他给大哥报信去。”
老铁气得捶了一拳大腿，道：“夯货！夯货！既然他敢来，又守了这些时候不动身，就是等着我俩闯进屋去！怕是我俩一进屋，就要被绳子绞断脖子！那屋子里，有几十处陷阱装好了等着我俩呢！人一进去，弹指工夫便见阎王！你是失心疯不想要命？还是酸汤喝多把脑子泡烂了？”
丁兰哥憨子一样笑着，问：“你怎知他屋里有啥？”
老铁道：“要我是他，能想出千八百个布置陷阱的法儿。”
丁兰哥道：“要我是他，就想不出来。”
老铁道：“要你是他，也弄不死李老二他们。”
丁兰哥道：“真玉烧不热，宝剑拗不折，还是你教的。不试试，知道哪个是金刚锁，哪个是鹅卵石？”
老铁道：“你拿块玉烧烧看，不碎才怪。说的是在直道上走，你是什么人？我是什么人？你是任过校书郎，还是操过棱锥矛？一个害命为生的杀手，在此堵截了两个趋祸的冤种，岂可拿纲常论事？”
丁兰哥道：“真遇到恶茬，就是时辰到了，老子豁出丧生也不丧气。走哪条道还能不遇到坑了？没有赴汤跳火的胆，活也就活个凄清，铢积寸累发不了家，千思万虑挡不住死。”
老铁不搭他的腔，怅然叹息一声，道：“眼下有三条路走。一是不出去，等人来。我手下的弟兄见我两天两夜不现身，一定会四处寻找，而他们知道我经常来找你，就会来这里找我，那时节，我布设下人手，再去好春阁里宰了他。不过，这么等下去有个麻烦，好春阁里的人要不是杀李老二他们的凶手，我俩就白等了，还耽误了给雪青报信的大事。”
丁兰哥问：“第二条呢？”
老铁道：“我们一起出去，他若赶上来，我们就和他拼了。这一来，有两种不太妙的后果。一是他不杀我们，直接走掉，那将来你我就再也别想找到他了。二是你我被他害了。我死事小，报不了信却是误了大事。他从苏州府大牢里逃出来这件事，我们花了四条人命才知道呀。”
丁兰哥不耐烦地听着，不停地挠头，似是把老铁的话当成了头发里的虱子。
老铁道：“第三个办法，是你我先后出去，一个在这里和他拖时间，另一个去外面找人来解围。不过留下的人更危险一点，得想尽办法拖住他。”
丁兰哥道：“说的都是屁话，说来说去，就只有第三个法子能用，还得先吞一大口窝囊气！你怎么不想想，好春阁那家伙根本不是杀李老二他们的杀手，我俩就该闯进去干他一顿！”
老铁忙把指头摁在嘴前，“嘘”了一下，道：“这可不是犯莽的时候，这一会算错了指甲大点的事，到不了天黑，我俩就见了阎王爷。”
丁兰哥道：“那我们找小二来，让他给外面的伙计捎个话。”
老铁道：“从昨晚到现在，我们没唤伙计进来，今早那伙计也该来送洗脸水和饭食，却没来，想是这地方的伙计和掌柜，都被那家伙拿钱买通了。”
丁兰哥道：“我在这里住六年了，我不信他能买通这里的伙计谋害我。”
老铁道：“人为了钱啥事干不出来？就算他们不是为了钱谋害你，为了自己能够活命，害你也是毫不含糊。绑票威逼的事你我都没少干，这种事也不是就我俩干得出来。也不看看李退是咋死的。”
丁兰哥道：“你信张雪青，却不信我，也不信你自己。”
老铁道：“我是不希望你送死。你该知道，人总是更相信自己一点都不在乎也不了解的人。”
丁兰哥道：“就算是死，还有我跟你一起。好朋友死在一起，死也不那么凄了。”
老铁道：“我今年五十有四，已知天命，你才到而立，连个老婆都没有，我不想老丁家断子绝孙。一会儿你先出去，他要是动了，我就拦住他，我留下来缠住他，你走你的。这客栈里人多眼杂，他要明着杀我，定有人能看见他的脸，就算你回来后发现我死了，也能从别人口中问出他的样貌。那时节，你速去江阴军找雪青，让他请个最好的画影师把他的样子画出来，要赶在七月之前，将画像送到贺老大手中。”
丁兰哥直起身子，趿了两只麻鞋，不提后帮就走到案前，拿一块布扎住乱如刺球的发髻，问：“你先出去，还是我先出去。”
“你先，”老铁坚决地道，“我在这里盯着他。如果他真是杀李老二他们的凶手，见你出门，一定会跟上去，他一出屋，我立刻缠住他。”
丁兰哥看着铜镜中模糊的人影，沉默半晌，忽然问：“你相信有江湖吗？”
老铁一愣：“什么？”
丁兰哥道：“江湖是个好地方，有人遇到知己便会慷慨解囊，路见不平拔刀相助，你会拥有一两个肯为你死的兄弟。那里比的是真功夫，投机取巧、贪生怕死的魑魅魍魉，不会有啥好结果。”
老铁轰他似的摆了摆手，道：“什么时候了，还说这话？我告诉你这种地方再过一万年也不会有。”
“我就有。”丁兰哥打开房门，沿廊走到最北，下楼后直奔大门。好春阁门扇一开，一个人高马大的汉子尾随丁兰哥出了客栈。
老铁站在窗前，抻长脖子看向廊下的院子。直到那二人消失在门口，他调转身子，摘下短剑，抄起桌上的佩囊走向房门。可是他前脚才出门槛，脖子就被一只黑手掐住了。火灼样的痛感由喉咙钻入人迎，钻入耳下翳风，他鼻子一塞，太阳穴骤然鼓胀起来，感觉就如同脑袋里有什么东西将要射出眼鼻。他哪里还想得起面前这人是谁，急慌慌拔剑出鞘，却发现剑柄已经没了。
短剑“咔”地刺入床柱，门槛把老铁绊回房中。
沈轻用审讯的口气道：“你蒙了他去送死。”
“关你啥……”老铁的牙关不听使唤地合住了。他看见眼前这人比好春阁的汉子矮一点，却也算是高个。他立刻认定，李退、王尧、薛銮、徐五都是死于此人之手。在五十多年的人生中，老铁早就学会了一眼识人的本事，然而他从来没有想到，有一天自己会因为太快识破一个人的身份而神魂惊震。“他才是杀手”——这句话的言意像一片冰落在心房上，使他的身子从里到外簸出一阵阴冷。
沈轻掐着他的脖子，只是掐着他的脖子。这动作不算一个招式。市上的商贩与樵夫打起来，也是如他现在这样掐着对方的脖子不撒手。而老铁被他掐住的时候，感受到一股短促的、爆发的气力如同一包火药炸在颈前。这种力量属于野兽的獠牙，而且只出现在猎物没有防备的时候，好比说刚才。
沈轻一抬脚跟，门扇悄无声息地合上了。
“你是不是以为你最聪明？”
老铁的神情在冷和热、软和硬之间转了又转，脸色陷入死白。
沈轻道：“你不算笨，至少猜出了我会买通这地方的小二。我的确买通了他们，但是没说不让他们帮你们送信，只说我和你不对付，让他们两天内不许进来给你们倒桶子、送茶水。我知道你不笨，你要是笨，我不设今天的局。实话告诉你，我担心自己没法同时做掉你们两个，怕对付不了你们的弟兄，才想这法子拆开你们和你们的弟兄。要是今天不得手，我还得再等机会。”
老铁道：“我不够聪明！没猜到对面那个人不是你！”
沈轻道：“花两贯钱雇个人坐在那儿喝茶，容易。刚才我在你们隔壁，能听见你俩说话。你听见我和小二说的话没有？你知不知道，丁兰哥知道你有意诓他送死。”
老铁道：“我坑他怎样？我怕死，他不怕，他不死谁死？”
沈轻道：“你说这客栈伙计‘为了钱什么事都能干出来’的时候，他已经猜出你就是那样的人，可他还是替你引开了‘我’。他出去之前问了你啥，你还记得吗？”
老铁淡然道：“那一套义气矫情，都是他娘的胡扯。”
沈轻点了点头，道：“很好，你这是死鸭子嘴硬了。老实说，我真不愿意拿你们这些死人寻开心，可是，除了你们以外，也没个人是认识我的。你是不是嫌我烦了，想让我给你来个痛快的？还是你后悔自己坑了丁兰哥，想赔一条命给他？”
老铁道：“人都是到什么时候说什么话，既然我活不了，也不想跟你计较这一时半刻。”
沈轻道：“人都是到什么时候说什么话，你不妨再想想，活着的时候你都干了些啥？”
老铁对他这判官一样的口气极其不满，听到最后一句，竟发觉自己是没有想象中那么怕死的。这一刻，他已经丢掉命，丢掉了一个向他慷慨解囊的兄弟。投机取巧，贪生怕死，果真没啥好结果。
倒下去后，老铁花尽力气转过脸，看见门开了，丁兰哥风尘仆仆地闯了进来。
