五更，查师英送来了竹篾箬笠、棕草蓑披。这两样和一双麻鞋用绳子捆成短筒，外面套了一只纱布口袋。查师英又把一个装有十两银子的褡裢交给他，说是卫锷走前留下的东西。
沈轻在出城的路上没看见卫锷，却知道卫锷跟在身后。他知道卫锷不愿和他一同走在街上，一来防备给人看见，编造些耳食之言撒入城中巷坊；二来躲在暗处，方便观察附近有无长江帮匪。要是还有第三个缘故，那就是卫锷又在拿班做势了。
出了齐门的城肚子，走过外城河上的吊桥，沈轻随着人流，瞧见几家粥汤摊子摆在城门外，占下了路旁的一些麦冬地。吃粥的多是年轻男子，有些带着油篓木桶、石臼米杵、畚箕绳子；有些带着撬杠、手锯、腻子和桐漆。他们是瓦工、木匠、劈柴挑水的火工、凿井盖房的土工，平时聚在这里等活儿，等到别的城门开了，如果还没雇家找来，便提着家什再去别处等候。苏州八门常开六门，六门开闭各有时辰。哪座城门刚开时候，周围都有一些摊子和工人。这些人不论忙闲都练出了两片好嘴皮子，有活时用来和雇主商量工价，没活时，就和石臼锯子们唠家常。
应该走的是旱路。然而，出城百步之后，沈轻却跟着一个人拐上了去往虞水码头的石铺小道。此人走在道上，在青冥冥的雾气里藏头藏脚。刚才走出城门，他在一个茶水摊子上见到此人，无须第二眼，就认出了这是张柔。
一老汉吃力走来，脖子上挂着一条粗棕绳，绳子两头系住车的两把。炭块随着车轮的颠簸，一波又一波地冲撞着车斗的挡板。老汉走到沈轻面前，先吆喝一声“铁材、焦炭、墨块”，然后用一种与吆喝完全不同的嗓音说“前头那位，让你快点走”。
这边码头上泊着的，多是震泽、婺州出产的十斛小料和常熟舟。近年来朝廷向两浙民间船厂发放了南船样图，于是在江河沿岸的码头上，有客船和平底船，也有尖底高桅的千石船。栈道西边泊着一艘平底方艄，其前后皆方，形状如屉。这船不算大，上面搭有六柱竹棚，棚子用来储存货物。
只见张柔钻进人群，与几个背箩筐的赤脚人擦肩而过，登上码头的栈桥。其身影摇摇晃晃，如同一片柳叶飘在蒲苇丛中那样，少时有，多时无。沈轻每走几步，得花些工夫才能再次发现他的影子。此时天已白了，近处的雾水仍未落入河中。远一点的地方，太阳还没露边，光已经闹哄哄的在水上铺了十里。栈桥左右插搭着高过人肩的栅栏，五步一柱撑起草顶子，把江景截成了一格格。木条油重含油较多，例如松木。容易发霉，受潮后生出大片的霉痕，栈道上积存腐水，散发出一股死鱼的腥臭。泥屐踢踏，与那高高低低的木头“吱扭扭”的叫声此起彼伏。船伙们醒来后没擦一把脸就已经把筐篓扛上肩头。有个二道贩子背着一只装满竹蛏的藤篓，大叫一声“陀克躲开”冲向堤岸，像是要跺碎脚底似的，踩得泥水“啪啪”碎溅。走过一半栈道时，沈轻见张柔已在方艄的前甲板上。这船很旧。艉部的船壳糊着一层黑透的石灰，灰里嵌着蚌壳。甲板前后都有铁锚，主锚拖着长链，与河床上的碇石相挂，辅锚沉入河底，或堆于舷上，生着手掌厚的红锈。沈轻走上此艄，仍是跟随着张柔走下台阶，步入汪着浑水的货舱里。舱中的箱子垒了一人多高，只中间空出一条过道。人一进来，全身湿冷，那与雾一同飘忽河上的日光照着耳朵脖子，有些送暖之意。
张柔走出货舱，又跳上一艘小舫。
这舫亭十尺见方，门窗紧闭，一副森严模样。室中置有床榻、茶座、竹席，三道齐头高的横槛上绘了红蓝莲花。沈轻打量四处，见文玩纸砚摆着十七八件，心里犯疑，猜这画舫必不是燕锟铻的。那还能是谁的？“雇主”的？
张柔倒了三碗茶水，一碗喝光，道：“马夫不能用了。我也是今天早上刚得到消息，跑马司一夜之间死了六个，被捉一个。消息是……一个人用箭射到我房门上的。”
沈轻能猜出射箭的人是孛儿携玉，他知道，张柔不想说出射箭人是谁，也不想泄露雇主与他联络的方法。
“贺鹏涛的人杀了那些马夫？”
张柔点了点头。
想来是雇主早已料定，贺鹏涛会找上跑马司逼问杀手之事，才以“修禊事”指使他灭那马夫的口。
张柔道：“七蛟龙一死，就差贺鹏涛了。”
沈轻道：“还有张雪青。他那天在浴堂中和我过招，没下狠手。他让我引去江阴，我猜他是想和我说说他的打算。”
张柔问：“你下狠手没有？”
沈轻摇了摇头。
张柔道：“我听说，张雪青和贺鹏涛的关系不怎么好。”
沈轻道：“我也听说了。”又问，“你是听哪个人说的？”
张柔道：“长江帮的人。”
沈轻道：“可他毕竟是贺鹏涛的义子，为协助贺鹏涛一统长江，他在江阴杀过四个寨主。”
听了这话，张柔定住眼神，似乎在凝思什么端倪，把眉头皱出一道直竖的线纹。
沈轻道：“不论你是听什么人说的这事，帮我打听清楚。”
张柔仍是沉默，眼皮耷下去，看样子心思已经不在话上。等过一盏茶工夫，张柔看向一张罗汉椅。他的目光令沈轻很想回头看看自己背后是否有人——张柔做出的是一种有目的的凝视，他的所视之物不是一张罗汉椅，而是局面中某个关键位置。沈轻猜度，当他用目光锁住这一关键，一种打算就在他的脑海里形成了。
“我和你一起去江阴，但我露不了面。”张柔道，“我要是露面，窗户纸就破了。”
沈轻不明白“窗户纸”隔在谁和谁之间，却也没问，只说：“你得帮我找到张雪青那个弱点。”
张柔道：“你说的是那女人。我也听说过，张雪青为了一个女人和贺鹏涛闹翻了，从不去大跄浦口拜他。”
沈轻道：“混到他那个份上，还为了一个女人和老爹闹翻？”
张柔道：“张雪青不一样。他等不及要登龙头宝座了，成天盼着贺鹏涛死。他是真有这个心思。”
沈轻道：“既然他跟贺鹏涛闹掰了，怎还能在长江帮中混事？江阴是肥地。”
张柔点头，道：“对，市舶司也在那地。”又道，“贺鹏涛知人善用。”
沈轻问：“啥？”
张柔道：“这小子想拆了他干爹的台，可是这么多年来，他没那么做。”
沈轻道：“有些事不做是因为时机不成熟，有些是做不出来。他是哪种？”
“两种都有。”张柔道：“他使的蝴蝶双叉刀，长两尺一寸五，可挡可刺。杀得了四大寨主，说明他练得不错。”
沈轻问：“你是说我打不过他？”
张柔道：“那女人有用。”
沈轻问：“哪个？他和贺鹏涛抢的那个？”
张柔道：“对，但是，我们不能真把她怎样。你到了江阴，就是落入十死之地，可是你不去江阴，也除不掉张雪青。他是最重要的一个，比之前的人都重要。如果你动了他喜欢的女人，他必跟你拼命。你要拿他，就不能惹毛了他。”
沈轻问：“那她还有啥用？”
张柔没有回答，只叮嘱道：“到了江阴，你要往险地里闯，四周越是宁静，杀机越重。不论哪一种战法，无非讲究出其不意、攻其不备。他要跟你谈什么，你就听着。但是记着，过事不意味着不过招了，过招，要的还是一死一活。”
沈轻道：“我不懂你这话的意思。”
张柔道：“到时候，你就懂了。”
沈轻这时意识到，雇主极看重他的这次行动。张雪青不死，就有“父死子继”的规矩挡在燕锟铻面前，任凭哪一种枪矛也穿不过去。
张柔道：“那个捕头，你最好甩掉他，这事不该让他插手。”
沈轻道：“他对我有利。”
张柔道：“听我的，我知道你的心思。如果你有幸得到便宜，走在这苏州城中撞见了金山银山，随你搬走。可人不是东西，人是会克人的。”
沈轻冷着脸道：“没有他，我到不了江阴。要是雇主要灭他的口，须我来下手。”
张柔道：“就是真想灭他的口，能提前给你知道？”说罢，他瞪了沈轻一眼，快步走出舫亭。
