当晚，桌上有两道菜、一杯酒。沈轻坐在桌旁，尴尬地看着一个女人：她穿着一件石榴裙，领边绣得又是牡丹、又是喜鹊。而她却没有明眸皓齿，也没有细皮嫩肉。打自今日见了她，他心中就在犯疑，这不是十年前那个让他诚惶诚恐又如痴如醉的女人，而是老鸨才从谁家唤出来的洗衣婆子。他不好意思拿十年前的事情审问她，就只能暗暗劝说自己，只花一百个钱是找不来眉清目秀的女人的，只花一百个钱找来的年轻女人，不是资质差，就是不通情理，不懂娇、嗔、谄、媚。相比之下，眼前这女人虽不年轻，到底是好过一回的，当算有些交情。只要多喝几杯，从她脸上看出些娇媚样子来，自己也能和过去一样。不知喝了几杯之后，他起身走到床边，把她抱到桌上，一只手托起她的粉脸，从侧面盯着她的眼角，嗅了嗅她鬓上的香味。髻中落下几缕头发，他伸手把那发丝挽到她的耳后，又解开她的发带放在桌上。
“你不娶媳妇，是不是想替我赎身？”
“等我做成了这笔……买卖，就……替你……赎身……”
“我就……知道……你不是……没良心的人……明天个……你还来吧……”
“来。”
天明之前，他戴上一顶斗笠，背起一只装着干柴和蘑菇的箩筐，又回到雾气缥缈的石板路上。
街上已是人来车往。鸡鸭在铁笼子里扑腾着，绒羽飞到空中，粘在过路人的鞋帽上。水桶里的鱼打着挺，活虾跳起两尺来高，落地沾了一壳儿泥沙，又被贩夫一把捉回桶中。肉铺门口的伙计提着一斤里脊，不时吆喝，不时和一个端着碗吃饭的人聊上几句。算卦的背起两尺宽的四方桌，边走边四处张望。那桌子四腿罩了八尺黄罗布，打成一只软箱，卜卦用的铜钱、蓍草、竹签、罗盘装在其中，“哗啦啦”响了又响。市集从一座桥上开到又一座桥上，河里的船首尾相接。纤夫牵拉，船夫摇橹，长竿钩住桩子，船头一撞石堤，便有伙计排成一行，将箱篓一只只递上岸边。人流从巷子里奔流而出，先流到街上，又流到桥上，如同天车上的水浪，给刮板、水斗泼来掣去。
沈轻走在人流里，身后跟着三个人。离他最近的人身穿灰袍，提着一只竖长口袋，另外两个是送货的脚夫和卖首饰的贩子。脚夫背着一匹花布，贩子肩扛一挂木架。架上坠有银耳环、铜颈圈、珍珠网、煤玉钩、金漆簪子、珊瑚戒指、一百零八颗软玉串成的项链、用铜丝勾缠了十朵玉兰花的步摇。各样的小帽、幞头用绳儿系在横杆两头，一条布插着芙蓉、石榴、芍药、月季……凡能上颈子、手脚、鬓髻、耳垂儿的物件，这架子上应有尽有。
城里有人多的地方，就一定有僻静的地方。此时正是男人出去做工、老婆出来赶集、大小姑娘在家洗衣的时候。沈轻穿过一坊，走入一巷，遂见家家户户关门掩窗，只有一位老妇坐在台阶上搓衣裳。墙的高处晒得黄白，底下却还长有斑藓。两只纱皮灯笼挂在一屋檐下，红彤彤地耀着人眼。他一边走，一边看别人家的大门。普通民宅没有门钹，锁多是条子，也有奔牛、琵琶、花桩、钱眼的绍兴花锁。江南多雾，锁上多锈，旧锁已经锈成黑褐色。不一会，他发现一扇没上锁的宅门，低了头，试着把刚刚的集市从记忆里抛出去。起初，他感到光、色、形影如蚕茧一样缚着知觉，片刻后陆续离去，他仿佛从一场梦中醒了过来，听见近处的声音愈发清晰——一个小孩儿趴在窗口，朝窗外的行人弹着石头；苍蝇围着腐坏的菜叶飞舞不停；鹡鸰钻入冬青树的枝条中，衔住一只八角虫；小姐拿掉窗户的插杆，向卖首饰的贩子叫了一声“等等”，贩子似乎没有听见，仍然一步快过一步地往前走。
沈轻踩过一块悬起的石板，脚下没出一点声响。穿灰袍的年轻人踏着他的脚印，从石板上踩了过去，也没弄出声响。背布的汉子和贩子随后经过石板，脚下“咣咣”两声。沈轻忽然转过身来，所有人脚步一停——他如同在须臾之间听见有人叫了自己一声，毫无前兆地转过了身。背后的人无暇回避，无暇思考，就全跟着他驻了脚步。这一瞬间，商陆摇曳，石楠花开，水珠儿落，细风拂过，这些动静他都感觉到了，螳螂黄雀，他也都看见了。
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