厮儿用剪刀绞了蜡捻，去盆前涮了涮手，回来拿起茶勺，往沸釜中舀了三勺碎茶。
沈轻一边喝茶，一边等人来请他。心说那黄柳娘号称才貌双绝，是平常人见不到的，但有了艳丽的一巴掌，十宝楼还能不向他赔罪吗？他们不知他的话是真是假，也绝不敢拿这楼子里的生意赌他不是个当官的。而要赔罪的话，他们能拿出来的最大歉意也就是黄柳娘了。
一股蔷薇膏的香味拂过鼻子，把他的心思引到了厮儿身上。看着厮儿故作矜持的模样，他不禁一笑，笑这楼子如此妖伪。第一个引他上楼的姑娘拒绝作陪，是让他有朝一日再来关顾。艳丽见他不说不笑，给门外使个暗号，把这细皮嫩肉的厮儿唤进房来，要试他有没有断袖之癖。如今鸨子又派这厮儿前来安抚，为的是让他快点消气。有这许多把戏，不愁没有客人。一个十四五岁的少年如此善演，想必也是见过些世面的。
这般想着，他低头看看脚下，道：“把灯灭了。”
厮儿先熄一盏蚕茧灯，又把鼓凳搬到屋子中央，脱鞋踩上，拿铜匙捣灭庆成灯，又走向琴台旁的座地灯……
沈轻道：“那盏别熄，来把我面前的都灭掉。”
厮儿到他面前，捧起桌上的连枝灯，转过身吹灭了四根蜡烛。
“把茶热热。”说着，沈轻仍是看着脚下。
他坐的是一张搭脑不出头的“一统碑”，椅子背后，有扇窗向廊而开，有六角棂子，格心糊了薄而透的檀宣纸，外层涂有朱红墨，乍看不太透明。其实那宣纸有一角可以掀起来，方便龟公和鸨子观察房中情形，给姑娘们递眼神、使暗号。灯灭五盏后，地上出现一片窗棂影，他看见了人头套在窗户格心里的影子。这时还在监视他的人，目的不是给厮儿使暗号，而是要探查他是不是真正的嫖客。
他问厮儿：“你多大了？”
“十五。”厮儿道，“我是茶房。”
沈轻哂笑，道：“我又没要操你屁股，悸颤什么？过来。”
厮儿放下竹勺，用盖子掩住一半釜口，道：“大爷，您喝多了，我是小子，不通姑娘的活计。”
沈轻道：“能卖自己赚钱花，比干啥不强？”
厮儿羞怯地眨了眨眼。
沈轻喝道：“过来！”
厮儿缩了脖子，挪步前来。才到近处，就给沈轻扯松裤带抓了一把。厮儿要逃，只听沈轻喝道：“莫动！小心跌撞了热釜，烫一身疤瘌。”
沈轻让厮儿坐在他腿上，朝他耳朵吹了口气，道：“我瞧你细皮嫩肉的，比姑娘好看，也懂规矩，不如你今晚给了我，一会赏你一锭。”厮儿伸手几推，被逮住手腕，纤瘦的身子挣扎起来。这时，龟公在外面阴阳怪气地吆了一句：“官人，我娘请您过去。”
厮儿兔子一样溜了。沈轻走出房门，随龟公走进最北一条坐廊中，到门前驻步，见夹堂板雕的是海石榴花，左右各有一副帘板，左书：执清玩槊戟，是凄凉恨多；右书：折娉娉盈盈，嗟盛年重来。
龟公道：“我家大姑娘待您进了。”
沈轻点头，道：“行，你走吧，我自去。”
龟公才拐过楼角，一道影翻进坐廊。
沈轻问：“你准备把她咋样？”
“不怎样。”张柔道，“意思到了，就好。”
沈轻抓住檐下的罩子，跃上二楼瓦檐，贴瓦边翻个身，钻进坐廊。
天亮后，有人在十宝楼外发现一具尸首，隔日，又有船伙在江中捞出两个泡胀了的人。这三人皆是张雪青的手下，平日守在十宝楼外，要防的是那些慕黄柳娘美名而来的江湖人。三具尸首送入衙门，经检查后，狱讼发出一令，说是要缉拿一伙携带着刀、镖、棍、叉的杀人犯。这就让当地的捕快们为了难——鱼叉也是叉、菜刀也是刀、擀面杖也是棍，谁家能少了这几样？
这三人的死讯将在第一时间传入海头。见到尸首，张雪青自会想到杀手不是一个人来的江阴。他也一定明白，杀手去了十宝楼却没有危害黄柳娘，此举既是示威，也是表达“合作”的诚意。
这一招先兵后礼，以退为进，不是沈轻的主意，而是张柔为了使他反客为主而设计的狠把式。张柔说，张雪青把你请来江阴，不论是要设局杀你，还是真的有事相商，得先还他一个把式。有了把式，不论是谈生意，还是动刀子，都在一条凳上，贼心思能免则免。
这件事发生的两天后，沈轻去了弋水岗。
这条路通往山观镇，行人不是特别稀少。路的一侧是民居。人用黄麻绳拴住竹竿和长木，把一排排架子搭在院中，用来置放蚕筛。路的另一侧是林。稠密的树枝满缀桑叶，远一些，树荫如夜般黑。树稀的地方，两尺高的瞿麦顶着星儿似的紫白花。一姑娘领着小侄女撷金钱草，燕一样穿梭在草丛里。沈轻上前问路时，那孩儿一边用黑多白少的眼睛盯着他看，一边吸溜手背上的一块紫红。沈轻摸出一把铜钱丢进姑娘的篮子，姑娘弱弱地道一声“不要”。孩子追着他跑了老远，听见姑姑叫唤，又悻悻地返回林中。
沈轻走过十里路后，踏上一座竹索桥。这桥有七丈长，宽却不足三尺，只由两根铁链、四根藤索拽在山壁之间。梅雨时节的雨雾使得铁钉生锈，浸得木板又软又裂。人走上去，只听得一声接着一声，不是铁件刺耳的嘶叫，就是木头虚弱不支的呻吟。走过桥，就到了弋水岗。这里有酒楼、客栈、园林、宝塔，还有一条石子小路通往竹林深处。
大小楼台皆设长檐。天半明时，从街西口向东望，可见远处雾气腾天，近处长檐相勾，屋角相掩，虽没有碧瓦朱檐，却因了那雾的汹涌，触目尽是世外的缥缈。再往两旁看，则有各色望子青旗，缸瓢瓶罐，歪了字的牌匾，不是“沽酒”，便是“社酝”，一样样都在宣扬壶中日月、酒中乾坤。他见到这些，又想到“矮篱笆用棘荆编，破瓮榨成黄米酒，柴门挑出布青帘，牛屎泥墙画酒仙”——他默背了这首诗的后两句，才觉一丝惬意，又想到，这就是张柔口中的“至险地”了。
已有酒家摘下门锁，有早起的伙计兑酒拾桌，现在不到酒肆开张时候，行人零星，声音悄悄。他经过一栋倚林搭起的酒楼时，楼门忽然打开一条缝子，里头传出一声：“我家老板有请。”他迈步进店，沿东梯走上楼来。
这二楼向竹林一面装有许多扇落地明窗，此时闭着，椅子长凳还都倒在桌子上。沈轻打开一扇窗，放出去隔夜酒的馊味，又来到一张桌旁，侧贴窗户，面对楼梯落座。伙计托着一只木盘走来，为他摆上蜜饯、水栗和一壶紫笋、一壶梅酒。
他吃喝半个时辰，酒楼中没来一个客人。于是思量，江阴是张雪青的地盘，张雪青把他请到这弋水岗中，即使要暗算他，埋伏的人手也不该还不现身。张雪青为何还没来？也许有别有用意。
这时，有一波戴福巾、背包袱的客人走上二楼，看样子都是游客。不一会，那种铁色的日光把窗外的雾吃成一块块的，又有新客上楼，有客人在楼下吃早茶，一些细碎的声音瓜丝样爬上楼来，钻入耳鼓：
一书生同身边的姑娘说：“祖宗的灵位我都带来了，此次考试一定获榜”。笈箱撞上手镯，“啪”地一响。
有位老爷教念“秩秩斯干，幽幽南山”。少年“秩”了七声，可还是把“斯”念成了“嗤”。老爷抽出一条戒尺，打了少年的手背三下。
一个穿麻鞋的人伸直腿，鞋头踢得桌足一颤；等不耐的客人用手指敲打着桌面，抱怨伙计连一壶茶水也没端来；有个人不小心碰碎了茶碗，用脚把瓷碴搓到椅子下头。远天响起梦呓般含糊的雷声，风吹过二楼露台，竹叶婆娑如浪，又如将至的雨帘；道上驶过一辆单辕双轮的骡子车；几个酸秀才以茶代酒推杯换盏，议论着乡试考题的古板；卖丝帕的妇女又来了，却被酒肆伙计撵了出去……为何？此处乃是偏隅，生意皆是枝附叶连，走商进出各肆兜售特产杂货应是常事，伙计为何撵那女人出去？
接着，是有人挪桌子的声音。
这一声从沈轻背后传来，说明那张桌子旁边坐了客人。而从上楼到现在，沈轻没看见一个人走向自己身后，没听见一种声音从背后传来。那么，此人就是翻窗进的二楼。只要会些工夫，攀上这露台并不困难。可是，有人跳进了一家酒肆的窗户，其他客人怎能都不看他一眼？他们认识他，提前知道他要翻窗而入。他们是他的同伙……还是手下？
此人不是张雪青的手下。在不能确定他带了多少人来到江阴——这些人会不会谋害黄柳娘的情形下，张雪青不会草率地派人杀他。这一想，沈轻便意识到：江阴是张雪青的地盘，但弋水岗不是。贺鹏涛能为了监督燕锟铻于镇江府设下金山寨，就能于此处设下弋水岗，再用别人来制约张雪青。
他也就明白了张雪青没来弋水岗的理由：张雪青把见面的地点约在这里，是要借他之手除掉这地方的某个人，或某一些人。他想明事情来去，花了一瞬间。一瞬间，他颌下的筋肉一阵突跳，心想身后之人能在翻越楼台、跳入窗户时不弄出一点声音，现在又为何挪动桌子？这个人定不是来喝茶的，没理由去碰后面那张桌子。挪动桌子弄出声响，是为了掩饰另一种声响：兵器与鞘口摩擦的声响，他向他靠近的脚步。
火石之间，他一掌拍在桌上，左脚一登窗框，身子斜入露台，起身跃出三步，扑向一棵高竹。
剑尖戳中桌上的茶壶，裂纹还没渗出茶水，拔剑者已经腾出明窗，追着他的后尘飞入竹林。
