杨徽之最后一句话落下，身体微不可察的晃了晃，他下意识伸手扶住案几边缘，才勉强稳住身形。
“杨徽之！”裴霜低喝一声，抢步上前扶住他摇摇欲坠的身体。陆眠兰也惊得脸色发白，连忙递上茶水，声音带着不易察觉的颤抖：“则玉！你……”
杨徽之抬手，轻轻却坚定地推开了茶水。他闭上眼，深深吸了一口气，那空气仿佛带着铁锈般的腥甜，和地府深处吹来的寒意。
再睁眼时，眸中所有的悲痛、脆弱、乃至喷薄欲出的怒意，都被强行压了下去，沉淀为一片深不见底、却令人胆寒的冰封。
“无事。”他声音嘶哑，却异常平静。他直起身，用指腹抹去嘴角的血迹，动作缓慢而清晰，仿佛在确认某种真实。”继续说。”
他将那份卷宗推到裴霜和陆眠兰面前，指尖点在“苦阴子”三个字上，力道大得几乎要戳破纸张。
“我母亲……天顾二十二年五月初五，端午宫宴，饮下毒酒身亡。毒发之状，与卷宗所载，与镇国大将军昔年所中，一般无二。”
杨徽之的声音没有任何起伏，像是在陈述别人的事情，“按当时卷宗所录，下毒者乃礼部主事刘仁。指使者，翰林院侍读学士赵文敏。人证物证，铁证如山。二人当场被陛下下旨杖毙。”
裴霜的眉头拧成了一个死结：“刘仁，赵文敏……我有些印象。赵文敏此人，性情偏狭，好嫉妒，在翰林院中名声不佳。”
“但若说他因嫉妒你父亲修史之功，或不满你母亲脱籍，便敢在宫宴上、在御酒中下此剧毒……”
他缓缓摇头，“他若有此胆量，便不会在翰林院郁郁不得志这些年。更遑论，他能从何处得来宫中秘药，又如何能懂医术制毒？”
“这正是关键。”杨徽之的眼神凛冽，一改从前，“薛县令暴毙，岳父毒发身亡，我母亲饮下致命。三者，同源。”
陆眠兰只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让她不由自主地打了个寒颤。她紧紧攥住自己的衣袖，声音发紧：
“你的意思是……从那时候起，就有人……不，是有一股势力，在针对所有朝廷重臣？甚至可能……也包括裴大人？”
“不是可能，是必然。”裴霜接过话头，他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影挺直却透着一种沉重的孤峭，“赵师病重前，太医院说并非重症，治愈绝非难事。可我出狱后，再去探望，他却形同枯槁。”
“后来于伶舟洬在场时，又在我掌心书写那四字。其志在洹……这个‘洹’字，究竟指向何人，何事，何地？”
他虽然这样问了，但三人却心中早有猜测——
南洹。
他转过身，目光沉沉扫过杨徽之和陆眠兰：“赵师病重之际，他次次在场，看似照看有加，老师病情却始终不得好转……”
“若他有心，老师何故不直接亲口告诉我？……反而行此冒险之法，实在蹊跷。”
杨徽之瞳孔骤缩：“你是说……”
“两种可能。”裴霜走回桌边，指尖无意识地点着桌面，“其一，赵师并非防他，而是在向他示警，或者说，是在告诉我，伶舟洬可信，或伶舟洬亦在追查‘洹’之真相。但此说法无法圆方才逻辑不通。”
“——若伶舟洬可信，赵师大可明言，或待其离去再告我，何须如此隐晦冒险？”
陆眠兰接口道，声音有些发干：“所以，很可能是第二种……赵师是在赌。赌伶舟洬即便在场，也猜不到、看不懂他这小动作的真正含义。”
“他是在伶舟洬的眼皮子底下，将最重要的信息，传给了你。因为伶舟洬……与‘洹’息息相关！”
书房内死一般的寂静。烛火跳动，将三人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，仿佛蛰伏的鬼魅。
“伶舟洬……”杨徽之缓缓吐出这个名字，每一个字都像是从齿缝间碾过。过往的片段如同破碎的镜片，在他脑海中飞速闪现、重组——
天顾二十二年春，他出使归来，是伶舟洬含笑告知他母亲脱籍的喜讯，并亲手交给他那份改变命运的文书。不久，宫宴，母亲饮鸩身亡。
天顾二十二年夏，父亲杨宴因丧妻之痛，兼之修史劳累，一病不起。是伶舟洬屡次探望，带来宫中珍贵药材，温言宽慰。
父亲病情却每况愈下，最终在一个秋雨夜递上奏折，辞官返乡。如今想来，那些恩赐，竟如藏在皮毛下，永不见天日的黑血。
天顾二十二年冬，他守孝未满，伶舟洬以“青年才俊，当为君分忧”为由，力排众议，举荐他破格擢升，将他调离翰林院闲职，引入刑部，接触实务。
如今细想，那是栽培，还是让他远离某些可能触及的真相？
天顾二十四年，他因功升任大理寺少卿，权势日重。伶舟洬对他愈发倚重，亦师亦友，多方提点。
他视其为恩人。而就在他羽翼渐丰，开始有能力触及一些陈年旧案时，废太子案发，裴霜身陷囹圄。
气氛至此已变得凝固而压抑，杨徽之的下颌绷得死紧，连裴霜也未发一语，不知是说不出话来，还是不知该说些什么。
而就在此时，陆眠兰却忽然想到了一事，发着抖涩声开口，问：
“可他如何能得来生于南洹边境的腐肠草？他又如何能懂医术，研制出见血封喉那种毒药？”
裴霜身为唯一勉强算得上的局外之人，只略微一思考，便给了他的答复：“真正私通敌国的，并非大皇子。而是伶舟洬。”
“事已至此，除了宫中有南洹人深藏不露，与伶舟洬暗中仍有勾结……我想不出别的可能。”
此话一出，连陆眠兰也愣住了。她怔怔的看向窗外大夜弥天，良久之后，突然轻轻开口，声调低得随时都要消散在风里。
明明是一句喃喃自语，可落在其他两人耳中，却似一声绝望至极的质问：
“那我父亲的死……？”
后半句他并未问出口，但裴霜和杨徽之都懂了她的意思——
陆庭松的死，是否也与他有关。
一层层抽丝剥茧，那个温文尔雅、亦师亦友、多年来对他关怀备至、提拔有加的身影，渐渐与幕后那只翻云覆雨、心狠手辣的黑手，重叠在了一起。
杨徽之猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，发出咯咯的轻响。他感到一阵剧烈的恶心和眩晕，不是身体上的，而是来自灵魂深处的背叛与冰冷。
原来，他视为恩师、倚为臂助的人，很可能就是害得他家破人亡、挚友蒙冤的元凶。原来，他这些年的步步高升，或许每一步，都在对方的算计与操控之中。
原来，那些温言关怀，那些悉心指点，那些看似无私的提携，都可能包裹着糖衣的砒霜，是为了将他培养成一把好用的刀。
“呵……” 一声低哑的、几乎不似人声的冷笑从杨徽之喉间溢出，带着无尽的嘲讽与悲凉。他抬手捂住脸，肩膀无法抑制地微微颤抖起来。
陆眠兰何尝不是心如刀绞，上前一步，握住他的手，红着眼眶，颤声唤道：“则玉……”
裴霜的脸色也难看至极。他与伶舟洬接触不如杨徽之多，但同朝为官，亦觉其深不可测。
若这一切推论为真，那此人心机之深沉、手段之狠辣、布局之长远，简直令人毛骨悚然。
他所图的，究竟是什么？
“动机。”裴霜强迫自己冷静下来，声音低沉，“若真是他，他为何要这么做？针对杨家，或许与你父亲修史触及某些隐秘有关？针对赵师，或因赵师帝师之尊，碍了他的路？”
“若说针对我父亲，是因他撰书触及私事，可若毒杀镇国大将军一事也出自他手……他的志向，究竟是什么？”
杨徽之慢慢放下手，脸上已无泪痕，只有一片近乎死寂的平静。
“我不知道他究竟想要什么。但我知道，杨家和陆家数条人命，我这些年活得像一个笑话……”
“原来……都是拜他所赐啊。”
他的目光转向裴霜，眼中悲痛还没来得及全然褪去，却已染上孤注一掷的决绝：“子野，如今敌暗我明，他位高权重，深得帝心。”
“我们手上没有任何直接证据。贸然行动，无异于以卵击石。”
他这次没有再唤“裴大人”。
裴霜迎着他的目光，缓缓点头：“不错。需谋定而后动。眼下，我们需从三处着手。其一，夏侯昭。此人是他暗桩关键，必须找到。其二，邵斐然。此人行为蹊跷，或许是一条重要线索，或可成为突破口。”
陆眠兰与他想到了同一处，她闭了闭眼，抚平心中惊涛骇浪，顺势接口道：
“其三，苦阴子与薛县令之死的关联。”
“这恐怕是目前唯一可能牵涉到宫中药物的实证，需设法找到当年经手此药、或知晓内情的太医、药吏，哪怕是一个已出宫的老宫人。”
陆眠兰说着，深吸一口气，垂着眸子想了许久，又补充道：“还有采桑。邵斐然对采桑似乎确有几分真情，或许……可从她那里，旁敲侧击，了解更多关于邵斐然，以及他背后可能之人的信息。”
“但必须万分小心，绝不能打草惊蛇，更不能将采桑置于险地。”
三人迅速商议，决定分头行动。裴霜利用刑部旧关系，暗中查访薛哲案卷宗及太医院可能知情的老人。
杨徽之调动大理寺暗线，并借墨竹墨玉之力，全力追索夏侯昭下落，同时加强对邵斐然的监视。
陆眠兰则负责安抚、引导采桑，并借助内宅妇人往来，留意宫中和伶舟洬府的异常动向。
计议已定，窗外天色已蒙蒙发亮。一夜未眠，三人皆疲惫不堪，但豁然开朗之后，便是无法扑灭的决绝。
“此事干系太大，涉及宫闱秘辛、朝廷重臣，稍有不慎，便是万劫不复。”
裴霜最后沉声道，“在拿到确凿证据之前，今日所推一切，出此门，入我三人之耳，绝不可对外泄露半分。”
“尤其是……在伶舟洬面前，需一切如常，甚至要比以往更加恭敬、依赖。让他认为，我们依旧是他掌中棋子，对他毫无怀疑。”
杨徽之重重点头，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度：“我明白。”
只是从前是蒙在鼓里的感激与信赖，而今，是清醒着的仇恨与伪装。
陆眠兰看着杨徽之眼中令人心悸的寒意，心中痛楚与担忧交织，却更加用力地握住了他的手。
她眼前一直笼罩的雾气，在此刻似乎消散了些许。
见杨徽之扭头看向自己，神色里似乎带着一丝不易察觉的愧疚，她轻轻一笑，似安抚，又似自语：
“不用担心，因为，我也想知道……我父亲的死是否与他有关。”
杨徽之眸光微闪，他嘴唇翕动，似是想说什么话。
而就在此时——
“哐当！”
书房的门被猛地撞开，一个人影踉踉跄跄地扑了进来，带进一股清晨的凉气和恐慌的气息。
是采桑。
她发髻散乱，脸色惨白如纸，眼睛红肿得像桃子，显然是哭了许久。她衣衫不整，甚至只穿着一只鞋，另一只脚光着，沾满了泥土和草屑。
她扑到陆眠兰面前，一把抓住她的手臂，手指冰凉，抖得不成样子，声音嘶哑破碎，充满了无边的恐惧：
“小、小姐！不好了！采薇……采薇不见了！从昨晚……从昨晚就不见了！我找遍了整个府邸，找遍了所有她可能去的地方，都没有！她、她会不会出事了啊小姐！？”
