大雨肆虐, 天空被乌云压得低沉。
一道雷声骤然响起，轰鸣震耳。惨白的电刃劈开天幕，照亮整座小镇, 满街死寂。雨水冲刷着青石板砖，在街角汇成涓涓细流。
客栈内一片吵闹。
“东家冒雨找人，你们还愣着作甚, 还不快做些驱寒汤，再烧上热水, 待娘子回来后好生照顾一番。”
柜台前, 小二招呼着众人干活, 转身又指着其中一个话最多的人, 食指放在嘴边“嘘”了一声。
“娘子出门前特意吩咐，不许惊扰翟大人。”
小二弯腰取茶叶的功夫，眼前出现一双乌靴，那人长腿笔直, 紧窄的胡服包裹着身躯。他未着紫袍, 却有超过朝廷命官的威严。
“翟……”小二哽住。
“她去了何处？”
翟行洲眉眼低低，似是乌云密布。脸上因病痛而生的汗珠滑至下巴，薄唇紧绷着，面无表情的样子格外唬人——他从不在宋玉璎之外的人面前露出过好的脸色。
“前日客栈里那位何厨子说要步行去县里买书，结果两日未归, 眼下也没有别的消息, 娘子方才便说要亲自出去寻人, 还带上了胡大哥与贺小郎君。”
翟行洲环顾四周，果然不见贺之铭的踪影。他突然笑了一下，心里有些说不出来的感觉。
贺之铭分明是他的师弟，如今却任由宋玉璎差遣去了, 还不告诉他。
想着，翟行洲抬手示意小二：“把马绳和蓑衣给我。”
“翟大人病情不稳，夜里不能出门。”
门外，诊疗后本该消失的叶伽弥婆今夜却反常地没有离开，而是搬了一张木椅坐在檐下看雨。他起身挡着客栈大门，细看竟与翟行洲身形相似。
“贺公子武力高强，有他在身边宋娘子不会有事，反观你夜里本就容易……”
翟行洲提了马绳，长腿迈进雨里，大手一撑蓑衣披在肩上。他两指捏着斗笠边缘，帽檐宽大，遮住了他半张脸，唯独那张恢复了血色的薄唇依旧暴露在视野外。
唇角一扯，他轻轻说道：“那你别把我的行动轨迹如实禀报圣人就行。本官去去就回。”
“寻个人罢了，要不了多长时间。”
小镇位于山谷，本就是积水频发之地，如今一连几日暴雨，镇上早就被淤泥落石阻断了出路，晋舟山里更甚。
雨水夹杂着断枝残叶从山崖滑下，在泥地里形成一块块水洼。
细看泥中深处，有人半个身子躺在雨里，扯了一片大叶子盖住头顶，身上穿的粗麻布衣，看样子应当是平日里干粗活的人，偏偏那瘦长的身形却宛若读书人。
山道上，官服小吏回头朝马匹上的男人抱拳：“范使，那个人应当就是宋家客栈的何荣青。”
被称作范使的男人点点头，拉着马绳掉了个头，双腿一夹马腹，从另一条道路飞奔向山崖下。
途径半道，他突然刹住，转头问身后的小吏：“宋家那个小娘子呢？”
小吏跟上来：“属下已派人盯着了。”
宋家富可敌国，手中掌握无数商机，本就是众多朝廷官员所垂涎的肥肉。试问何人不想分一杯羹，哪怕只是几家店铺、几条商脉也可保他们后半辈子的荣华富贵。
官员也是人，人都是贪心的。有了权利还不够，要贵上加贵，要堆金积玉、富埒王侯。而宋玉璎作为宋家嫡女，即便家中没有爵位，地位也依然不输长安世家贵女。
甚至京中吹了暗风，得宋家女者得天下。此话不假，纵观整个大庆，宋家财富顶半边天。
那八大世家不过只是仗着从前朝遗留下来的声誉，还能快活几年，然而论人脉和银子，宋家怕是无人能敌。
暴雨依旧，泥水横流。
水坑里污土堆积，何荣青双腿深陷其中，无法拔出。他在冰雨里挣扎了整整两日，却越陷越深。
许是因着平日里只顾死读书，养出了一副瘦弱无力的躯体，竟连这点湿土都摆脱不了。何荣青懊恼地仰面躺在地上，树叶遮盖五官，掩饰了眼里的愤恨。
他好嫉妒翟行洲。
以世家子弟的身份，轻而易举通过京考入朝为官，还颇得圣人青睐，年纪轻轻便手握实权，朝中官员去留他一人说了算，地位如此之高。
这便罢了，此人竟还深得宋家女的喜欢，他有什么本事能得到她的喜欢？
如此苏爽的人生，为什么不能换他何荣青来体验。
雨中马蹄呼啸，何宋青只当自己是死前出现了幻觉。直到一双手掀开他盖在脸上的树叶，一个身着戎装、长相蛮横的男子站在跟前。
又是一个朝廷官员，怕别是阎王索命来的。
何荣青转过头闭上眼，意识逐渐涣散，早就不知今夕何夕。
“你可知我是何人？”
那个人开口说话，声音冰凉，没有一丝温度。
“不知道，反正当官的又不是我。”
何荣青闭着眼回答：“我也不可能当官，这辈子都不可能。我爹当初就是因为多念了几本书，多识了几个字，便不知天高地厚要进京赶考，结果死在路上了。”
“我可不要步我爹的后尘，一个破秀才破官有什么可当的。我何某人这辈子只想吃香喝辣，取个白嫩媳妇儿，好好过上一辈子。”
说完这话，他睡了过去，任由冰雨打在脸上。
半晌，雨停了，雨声依旧稀稀疏疏落在耳边，他抬眼一看，原来是有人给他撑了把伞。
只见戎装男人慢慢弯下腰凑近他说：“若我能让你不受任何苦难便当上朝廷官员，过上你口中所谓的好生活，你可愿意入我麾下？”
何荣青没有动摇：“我又不知道你是谁，你说的我不会相信。”
“河东节度使，范江垣。”
范江垣抬手示意小吏把何荣青救出来，掌心放着一块腰牌，他站直身子看何荣青：“俞水县西边有座宅子，不大不小三进三出，你与宋家女二人住着应当刚好。腰牌是你的新身份，若你为我做事，我保你荣华富贵。”
何荣青听懂了他的话，胸腔内怦怦直跳。说不心动是假的，自那日在镇上主街远远瞥见宋玉璎后，他夜里魂牵梦萦，脑中如何也摆脱不开她的面容。
可偏偏此等明月之女，不是他这种出身低微的后厨能沾染的，便是想一想都是在玷污她。
若他跟了范使，入朝当了官，那他便能挺直腰杆站在长安众多世家子弟当中，到时候的他与翟行洲又有何分别？翟行洲能得到的人，他何荣青又为什么不能。
雨幕遮住了眼，天空阴沉得看不见前方。
林中水雾愈来愈大，山道间满是泥泞，马车难以通行，在前方探路的贺之铭打马归来，扬声朝车内的宋玉璎说话。
“前面有个人，看身形应当就是何厨子，他就站在路边招手，宋娘子要不要过去看看？”贺之铭话中夹着几道短促呼吸。
宋玉璎听闻，长出一口气，心中悬起来的心渐渐放下。
以贺之铭的眼力，他定不会认错人，想必何荣青就在前方。
何荣青是宋家客栈里的人，又是阿耶极为欣赏的书生，本着宋家关怀万民的理念，宋玉璎不论如何都不会丢下何荣青不管。
眼下她慢慢接手宋家生意，自然也要对宋家底下的每一个人负责。哪怕何荣青现在只是客栈里的一个小小厨子，可若他哪日中了举人、入朝为官，那宋家的脸也跟着沾了光——宋家从不低估任何一个长工。
“花枝，快把伞取来，我亲自下去看看。”
宋玉璎戴了冪篱，帽檐边的白纱落下后也能堪堪遮住双肩。她撑开油纸伞下了马车，先一步往前奔去。
身后马车被泥流遍地的山道给拦住了，贺之铭翻身下马想要跟上来，胡六依旧时刻盯着宋玉璎的背影。
小跑一段路后，一道人影出现在面前。
宋玉璎又惊又喜，她认出那人就是何荣青。
“何小厨，”她到他跟前，眼睛仔细检查其身上是否有伤势，“这两日客栈里的人都在寻你，你可有受伤？”
何荣青低头看她，眼底墨色翻涌：“没有，就是我有几句话想要与娘子说。”
宋玉璎没反应过来：“什么话？”
就在这时，深山四处窜出持刀的黑衣人，瞬间阻挡了贺之铭几人的视线。
下一瞬，雨林中火光四起。
“何小厨！你要作何？”
有人趁乱紧紧抓住她的肩头，力道之大，宋玉璎甚至清晰感受到那人的五指嵌入她的皮肤里，疼得她骨头尽碎。
身前男子即便瘦弱不堪，却能拖着她走，那人眼神阴冷，全然不似在客栈时看到的那般温顺。
宋玉璎被他带得踉跄几步，何荣青丝毫不顾她的感受，扯着她的手腕快步往前走去。
车帘落下，眼前陷入一片黑暗。耳边满是兵戎交接的声音，胡六高声喊她，偏偏宋玉璎被何荣青捂着嘴巴，如何也挣脱不开。
她眼角泛着泪花，满脑子都是后悔。
“不许哭。”
何荣青用力拂开她脸颊边的泪珠，动作一点也不轻柔。
他根本不是真的喜欢宋玉璎，何荣青喜欢的是权势、喜欢的是万人敬仰的感觉，在他看来宋玉璎不过只是能让他借势往上爬的工具之一。
“何荣青，你为什么要骗我们？你可知……”
宋玉璎推开他，双手双脚并用，爬到车厢最里边，试图与他拉开距离，哪怕只有一点。
“嘘。”
何荣青食指放在嘴边，眯眼看她。
“从今往后我可就不是何小厨了，你也不止有宋家嫡女一个身份。待过了今夜，你我成婚之后，你便冠了何姓，从此与翟行洲无关了。”
