珠帘被人从外打开, 帘上玉珠叮当作响，乌靴一步步走上前。殿内灯火明亮，宫娥手执灯盏低头立在两侧红柱旁, 圣人端坐高堂，低头翻阅奏折，对这个未经禀报便闯入御书房的男子并不感到意外。
自圣人指派翟行洲南下纠察后, 金吾卫上将军刘展青便留在京中夜夜巡城，又因着职位关系, 刘展青自然知道长安上下兵马的动态。
“刘爱卿夜里前来所为何事啊？”圣人搁笔, 抬头看他。
“日前军营接到圣旨, 称圣人要捉拿翟大人？”刘展青问。
“朕下放给监察御史的权利太大了些, 以至于他现在越发无法无天起来了，刘爱卿可是觉得朕做错了？”
“臣不敢。”刘展青作为上将军，只能听令缉拿。
宫灯刺眼，被珠帘遮了些。长安夜里严格执行宵禁制度, 皇宫之外四街六巷陷入一片黑暗, 唯有提灯巡夜的侍卫走在街头。宫内整座大殿一片寂静，只要圣人没有开口，就无人敢吱声。
圣人说完这话后不再开口，而是低头执笔写着什么。刘展青伴君多年，早已熟悉面前这位天子的脾性, 没有他的指令刘展青是万万不敢退下, 只好立在原地候着。
半晌, 圣人再次停笔，一旁的李公公小步上前拿起圣旨，纸上墨水未干，顺着李公公的动作稍稍往下滑落。
“监察御史翟行洲滥用职权, 勾结富商，愧为朝廷命官。”
圣人看着刘展青：“朕曾给过翟行洲一块能调动兵马的玉牌，现在朕要收回成命。刘大人，朕派你即刻前往九泉城捉拿贼官翟行洲。”
*
江南天色大晴。听闻今年久旱，入夏以来江南一带没再下过一滴雨，如今贯穿南北的江水已是半干，露出了皲裂的河床。城中日益缺水，好在是往年蓄了不少水，勉强够救急。
然而城内百姓再如何艰难，赵长史府上依旧洒水解闷。前厅与后院之间用回廊连起来，其中小树林枝繁叶茂，林间水池中满莲花，赵长史为保证莲花新鲜，命人日日将池中水抽干换一批新的。
院中，府内女眷聚在亭下吃茶，嘴里谈论着后院那位宋家娘子，面上满是好奇。她们出身低微，皆是被赵长史买来充当妾室的。长史夫人信佛，日日跪在佛堂里念经，与赵长史早就不是一路人。
“听闻宋娘子虽是长安人，却长得温软如玉，可有这回事？”
“昨夜榻上我问过长史，确有此事。”
几人说话声音不小，隔着红墙也能听见。墙后小院，便是宋玉璎所在的客堂，她们似乎并不避着宋玉璎。
房中花窗半开着，宋玉璎坐在桌前查看赵长史昨日搬来的宋家地契。花枝在一旁站立不安，总觉得这日子平静得有些反常。
“娘子何不想方设法与翟大人取得联系？”花枝问她。
“眼下我们初来乍到，又是被人强行捆过来的，外面还有不少守卫站着，我哪来的机会。再说了，翟大人那边想必情况也不妙，我们还是先保证自己的安全之后再考虑如何自救。”
宋玉璎手上动作不停，眼睛还在细细查看这些地契的真实性。她知道翟行洲定会因为她的失踪而担心，眼下也不知道九泉城的情况，她又怎能贸然行动。
赵长史命人把她绑来江南，目的绝对不止是跟宋家合作这么简单，想来是为了威胁翟行洲。
既然如此，她须得再探探赵长史的口风。
就在这时院门飘过一个身影，余光可见的矮胖身形，不用猜也能知道就是赵长史来了。
宋玉璎收好情绪，站起身挤出一个假笑。许是因着她柔美的面容，看起来竟格外有诚意。
“赵长史昨日说的合作，我想清楚了。宋家本就是朝廷钦点的盐商，盐业有一大半的生意扎根在江南，还需赵长史多多照拂，昨日是小女考量不周了。我同意与赵长史合作。”
赵长史仰天大笑，眼底满是对一个涉世未深的小娘子的轻视：“宋娘子早些答应，便不用受禁闭的委屈了。”
“来人，设宴，请贵客上座！”
华灯如星火，比漫天夕阳的暖光还要耀眼。一排排婢女端着金盘鱼贯而入，片刻便将菜肴摆满面前的矮桌。
宋玉璎看不上赵长史贪婪的行径，面上却温温笑着，瞧不出任何不妥。赵长史坐在堂上，单手撑着大腿，高声指挥婢女斟茶，丝毫没有一个父母官的模样，一举一动皆来自民脂民膏。
这样的行为宋玉璎觉得格外熟悉，好似在哪里见到过。就在她张口想要说些什么时，只听有人前来禀报。
“长史，”小厮抱拳，“小郎君来了。”
小郎君？
宋玉璎有些疑惑，只当是赵长史的儿子，没有放在心上。直到门边出现熟悉的面容，她心吓一跳。
“赵……”
赵淮？
宋玉璎对此人印象颇深。彼时几人还在蒲州，赵司马和柳刺史千方百计对她和翟行洲下手，若非赵淮从中作梗，背叛自己阿耶赵司马，她与翟大人怕是难以脱困。
门槛上的布鞋刚要跨过去，又缩了回来。赵淮显然也对宋玉璎的到来感到疑惑。只见他一巴掌拍了下自己的右脸颊，装作不认识宋玉璎的样子，昂首挺胸走到赵长史面前，毕恭毕敬地行了个礼。
“本官替宋娘子介绍一下，这是我侄儿，赵淮。”
“原来是赵郎君，久仰久仰。”
宋玉璎绕过桌案走到赵淮面前，与他四目相对。半晌，两人同时假笑寒暄，看穿了对方眼中的意思。
自打赵司马被刘展青押送回京审讯后，宋玉璎便没了赵淮的消息，好在是二人在蒲州时勉强也算并肩过，宋玉璎知道赵淮此人心思正经，定是不屑与赵长史同流合污的。
宴席间，她一边观察着赵长史与赵淮闲谈时的态度，一边思考如何策反赵淮。好在是赵长史虽与赵淮同族，但就从长史本人微微冷淡的语气来看，他与赵淮之间应当没什么密谋。
散了宴席后，宋玉璎沿着回廊走到小院，木门在身后阖上。她看了眼胡六，后者点了点头。只见胡六大掌一撑跳过红墙，把躲在拐角的赵淮抓了进来。
胡六稳当地立在院中，赵淮歪七八扭靠在墙上，他单手捂着胸膛喘息半天才回过神来。
“我先说！”宋玉璎先他一步开口，“莫非赵司马出事后，你便下江南投奔赵长史来了？”
赵淮用力点头：“宋娘子猜得不错，我就住在西园那个小房子里。前两日听府内小妾们说，长史绑了宋娘子过来，这才想办法来见你了。”
“宋娘子千万不要答应小叔什么，他们想拉宋家下水！”
宋玉璎心中清楚江南一带的官员早就觊觎宋家的盐业，如今宋家生意越做越大，又是圣人钦点的盐商，本就是一块肥肉。她想躲也躲不掉，只能暂且配合赵长史。
赵淮似是害怕宋玉璎上当，还拍了拍胸脯，三指对天发誓：“我虽是赵家人，身上流着赵家的血，可我与贪官不共戴天，绝不会做出残害百姓的事。”
“我知道，我信。”
赵淮显然还在怀疑宋玉璎：“那你为何答应我小叔，要和他一同贩卖私盐？宋娘子你可知道，江南这里的百姓被他们那群贪官搜刮得家中早就不剩半点油水了。”
宋玉璎抓着赵淮手臂，扯到一旁附耳低语。
宋家是本朝第一大富商，朝中八成的盐业都是宋家在经营，若她明目张胆地与赵长史在江南作妖，想必不出半月消息便传到圣人耳中。皆时，监察御史翟行洲不就能南下彻查此事了么。
如今她被赵长史软禁在府里，周围满是守卫，若想与翟大人取得联系也只能出此下策了。
就是不知道她这么做了之后，倘若宋家真被圣人查到了什么，翟大人能否相信并保全宋家？
宋玉璎没有办法预知未来，她只能赌。
与此同时，罢免监察御史一职的风声传到了九泉城，是刘展青秘密命人连夜飞马南下，破城来到翟行洲面前提前告知的。
宅子里，贺之铭抱胸挨在墙边，一脸正色。房内，叶伽弥婆在给翟行洲施针镇压毒发，玉竹不方便进屋，只好与贺之铭一同等候。
一炷香后，叶伽弥婆走了出来，他看了一眼玉竹，神色复杂。
“玉竹姑娘前段时日研究解药，可有什么进展？”
许是此前几人对叶伽弥婆太过警惕，玉竹眼下一时半会竟不知如何回答。她的确在师父给的医书中有了一些发现，但这话……
“叶伽弥婆是自己人。”翟行洲的声音从房里传出，听着不似往日毒发时的那般虚弱，反倒中气十足。
玉竹转头看向贺之铭，欲要求证。后者点了点头，眼里带了几分肯定。
“虽然当年给师兄下毒的医师是叶伽弥婆，但太后万万没想到自己从西域找的医师竟然是邬格部落首领的人，又怎会真的残害首领的儿子？叶伽弥婆早就偷偷换了药，眼下这毒，即便不解过个十年八载的也能自然消散。”贺之铭解释。
此前瞒着众人，不过只是因为翟行洲有所考量，不愿意让太多人知晓罢了。眼下情况紧急，宋娘子又不知所踪，想要剩下的人同心，只能道出实情。
“那毒发……”玉竹学医，清楚毒发的后果。
“所以我才问玉竹姑娘，在医书中可有什么收获。”叶伽弥婆双目盯着她，眼神却没有想象中的恐怖。
“有的，”玉竹转身从药箱里取来银针，信誓旦旦，“我可以试试封闭翟大人的经脉，让毒素暂且分散，但最多只能持续小半月，超过这个时间后再不解毒，翟大人恐有生命危险。”
谁都知道，圣人下旨罢免翟行洲官职，上将军刘展青亲自前来捉拿，翟大人眼下已无任何兵力可用。奈何宋娘子未知行踪，翟大人不会善罢甘休的。
“那便开始罢，小半月足矣。”
“宋玉璎是宋家嫡女，朝中百官虎视眈眈的对象，而与朝廷有最大关联的宋家生意则是盐业。本官猜测，璎璎眼下就在江南一带。”
针扎满身，翟行洲忍着剧痛看向贺之铭，他说：“今夜之后，你与玉竹即刻前往江南。还有，走之前记得飞书告知俞水县卢县尉，唤他调兵做好准备，范江垣被我革职之后，俞水县兵权在他卢县尉手里。”
贺之铭眼中有泪花，他抽了抽鼻子，点头应下。
“那师兄你呢？不和我们一起去找宋娘子么？”
翟行洲摩挲着腰间玉佩，触感冰凉，那是他阿大留下来的遗物。
“本官去拿回属于我的骑兵。”
