三日后, 天色未亮，京城西门外已备妥两支队伍。
陆晏清身着玄色劲装，腰间佩着寒光凛凛的长剑，面色沉凝地翻身上马。杨茂带着一众官兵及文书箱册立于一旁, 打趣道：“陆兄, 你这摸黑赶路的劲头, 倒比查案还上心。”
陆晏清勒住马缰，目光望向宋府方向，声音低沉：“早走两个时辰，能多清些障碍。”说罢, 他抬手一挥，“出发。”
杨茂见状，无奈摇头, 转身吩咐手下：“后面的人跟紧前面的人，别掉队。注意路况，安全为上。出发！”
紧接着，马蹄踏破晨雾, 队伍沿着官道疾驰而去。
此时的宋府，宋知意正对着铜镜整理裙摆。王贵在外院催促：“姑娘，车马已备妥，再晚些日头就烈了。”
“知道了王叔。”宋知意放下玉簪, 提着裙摆走出房门。行囊早已装车, 随从们各司其职, 她登上宽敞的马车, 隔着纱帘往外望了望，京城的街巷还浸在晨霭中，心中虽有对未知的茫然, 更多的却是逃离纷争的轻快。
“走吧。”她轻声道。马车轱辘转动，缓缓驶离京城，朝着河东方向前行。宋知意靠在软枕上，翻开一本话本子，偶尔掀帘看看沿途的田埂村落，只觉心境开阔，全然不知前方正有人为她披荆斩棘。
陆晏清的队伍行至午时时分，已出京城百里。官道旁山势渐陡，草木丛生，正是易藏歹人的地段。他勒停马匹，对身旁的春来道：“吩咐下去，全员戒备，放慢速度。”
春来应声而去，不多时，队伍便呈警戒姿态前行。果然，行至一处峡谷，两侧山壁突然传来呼啸声，数十名山匪手持刀棍窜出，拦住去路。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山匪满脸横肉，手持大刀，气焰嚣张。
杨茂刚要下令官兵反击，却见陆晏清已然跃下马背，他身形矫健如豹，长剑出鞘的瞬间，一道寒光划破空气。山匪们还未反应过来，便有两人应声倒地，伤口整齐利落，显然是一剑封喉。
“就凭你们？”陆晏清嗤之以鼻。
山匪们见状，顿时红了眼，蜂拥而上。他不慌不忙，辗转腾挪间，长剑舞动得密不透风。时而格挡，时而突刺，每一招都精准狠辣，直击要害。杨茂站在马背上观战，但见他身影在人群中穿梭，所到之处，山匪纷纷倒地哀嚎，不过半柱香的功夫，数十名山匪已倒下大半。
剩余的山匪见势不妙，想要逃窜，却被官兵们团团围住。陆晏清收剑而立，玄衣上溅了几滴血珠，更显凌厉。他看向杨茂：“把剩下的活口一概带着，到平阳收押。”
杨茂点头：“放心，交给我。”
陆晏清转身对春来道：“备马，我们走小路。”
春来一愣：“公子，不和杨大人一同去平阳吗？”
“晚几日罢了。”陆晏清翻身上马，“走，绕路去后面。”
杨茂了解他的心思，并未多言，盯着手下处理那些山匪。
春来虽不解，却也不敢多问，连忙跟上。两人策马拐进一旁的林间小路，顺着官道方向往回折返。不多时，便听到远处传来马车轱辘声，正是宋知意的队伍。
陆晏清勒住马，藏身于树后，目光穿过枝叶落在那辆青布马车。看到马车平稳前行，他紧绷的下颌线才稍稍柔和。
春来低声道：“公子，我们就这么跟着？”
“远远跟着就好，别让她察觉。”陆晏清调转马头，与宋知意的队伍保持着半里地的距离，沿着官道外侧的小路缓缓前行。
宋家车马行至峡谷时，只看到满地狼藉的器械和几具被拖拽到路边的山匪尸体。王贵勒停马车，警惕地四处张望：“奇怪，像是刚交过火。”
随从们也纷纷拔刀戒备。宋知意掀帘问道：“王叔，怎么了？”
“姑娘，前面像是有山匪作乱的痕迹。”王贵指着地上的血迹，“不过看这样子，应该是被人解决了。”
宋知意探头望去，却见路面已被清理干净，只有零星的血迹和断裂的刀棍。她沉吟片刻，道：“既是如此，我们加快速度通过此处，多加小心便是。”
“好嘞。”王贵吆喝一声，马车再次启动。宋知意放下纱帘，心中虽有疑惑，却也并未深究，只当是过往官兵清理了匪患。
一路无话，行至第五日傍晚，队伍已近晋阳地界。陆晏清勒住马，对春来说：“到这里便够了，你去打探一下，宋姑娘的祖母是否已派人在城外等候。”
春来领命而去，不多时便回来禀报：“公子，宋老夫人派了管家嬷嬷在城外十里亭等候，还有宋姑娘的几位兄弟姊妹也一同来了。”
陆晏清点头，目光望向晋阳方向的城楼，轻声道：“你随我去附近客栈暂住，待确认她平安入府，再启程前往平阳与杨茂汇合。”
“是。”
此时的十里亭，宋知意的马车缓缓停下。车帘掀开，她走下车，只见一位穿着藏青色锦袍的老嬷嬷上前躬身：“三姑娘，老夫人已在府中备好宴席，特命老奴前来迎接。”
老者身旁站着几位年轻男女，皆是容貌周正，衣着得体。其中一位二十出头的女子率先走上前，笑着道：“这位便是知意妹妹吧？我是你大伯家的大姐宋知书。”
“妹妹好，我是二哥宋文言。”旁边一位身着青衫的少年拱手道。
随后，其余几位也纷纷自我介绍，有四叔家的弟弟宋文远、小妹妹宋知宁。
宋知意耐着性子一一回礼：“劳烦各位哥哥姐姐弟弟妹妹特意前来，辛苦大家了。”
宋知书拉着她的手，笑容亲切：“一家人说什么辛苦，快上车吧，祖母还等着见你呢。”
宋知意点头，与众人一同登上马车，朝着晋阳城内驶去。陆晏清在远处看着她的身影消失在城门内，才转身对春来说：“走吧。”
晋阳城内，宋府是一座古朴大气的宅院。马车停在府门前，宋知意刚下车，便看到一位头发花白、打扮素朴的老夫人站在正厅门口，淡淡地望着她。
“祖母。”宋知意走上前，规规矩矩屈膝行礼。
宋老夫人示意老嬷嬷上前扶起她，一边眼神细细打量她，一面点头道：“好孩子，可算把你盼来了。”
“让祖母挂念了。”宋知意心中虽无太多亲近之感，嘴上客套着。
及走进正厅，厅内早已摆好了桌椅，几位叔伯婶娘也已在座，见她进来，纷纷起身招呼。
一番寒暄过后，宋老夫人让众人各自回房歇息，准备晚上一同用膳。宋知意被安排在东边的院子，地方不大，却收拾得干净雅致；院中有一棵老槐树，枝繁叶茂。
丫鬟们为她端来热水洗漱，又送来干净的衣物。宋知意洗漱完毕，坐在窗前发呆。一路奔波，终于抵达目的地，陌生的环境，陌生的亲人，让她心中既有期待，又有一丝忐忑。
掌灯时分，丫鬟前来禀报，说晚宴已备好，请她前往正厅。宋知意整理好衣衫，与芒岁随着丫鬟来到正厅。
此时，厅内已是灯火通明，众人皆已入座。宋老夫人坐在主位，几位叔伯婶娘分坐两侧，宋知书、宋文言等小辈则坐在后边。她看了一圈，按着自己在小辈里的排行坐定。
宴席随即开始，丫鬟们陆续端上菜肴，皆是晋阳本地的特色美食，有软米糕、过油肉、头脑汤等。
宋知意也是个嘴馋的，别人在说话，她在往碗里夹菜。
大姐姐宋知书点了点那头脑汤，笑道：“三妹妹，这头脑汤是晋阳的特色，用羊肉、黄芪、藕根等熬制而成，暖身滋补，你多喝点。”
“是啊三姐姐，还有这软米糕，甜而不腻，姐姐尝尝。”小妹妹宋知宁也热情地推荐道。
宋知意一个个尝试，连连点头，笑道：“很合我的口味呢。”
二哥宋文言放下筷子，问道：“三妹妹，京城可比晋阳热闹多了吧？这次来晋阳，打算住多久？”
“或许几个月，或许一年。”宋知意道，“京城虽热闹，但也繁杂，想来晋阳清静几日。”
宋老夫人说：“那就多住一段。快入夏了，晋阳比京城凉快。”
宋知意点头称是。
席间，众人谈笑着，说着各自的近况，气氛融洽。宋老夫人看着满堂子孙，脸上满是欣慰：“如今你们都在身边，真是热闹。想当年，你们爹娘都各自奔波，家里冷冷清清的，现在可好了。”
二伯母笑道：“母亲，这都是托您的福，孩子们都孝顺，愿意回来陪您。”
“是啊母亲，”四叔母也道，“以后我们常聚聚，您就不会寂寞了。”
宋老夫人点头，眼中满是笑意：“好，好，都常来。知意啊，以后你也叫上你爹，常回晋阳看看，他这一去，二十来年，怪想他的。”
宋知意起身，客客气气道：“是，祖母，下次再来，我一定拉上我爹一块。”
晚宴在欢声笑语中持续了许久，众人酒足饭饱后，才各自回房歇息。宋知意回到住处，丫鬟们已备好睡前的茶水。她坐在窗前，凝望天际的月色，心中平静了许多。
远处的客栈里，陆晏清站在窗前，望着宋府的方向，手中握着一杯冷茶。春来走进来：“公子，宋姑娘已平安入府，晚宴也顺利结束了。”
“嗯。”陆晏清饮尽杯中冷茶，“明日启程前往平阳。”
春来应了声，却不走，明显有话徘徊在嘴边。
“想说什么，说吧。”陆晏清洞悉一切。
春来叹了下：“明天一动身，就不知道什么时候才能再来晋阳了。公子，您真的不打算让宋姑娘知道您也来了吗？”
“她不愿看见我。再者，巡河紧急，不如把一切料理妥了，再考虑其他的。”
“那巡河少说也得几个月，您就不怕这期间出什么变故……？”
“薛景珩远在京城，已经构不成威胁了。”一提薛景珩，陆晏清便一股浓浓的优越感，“待巡河事宜完结，我会回来，亲自去宋家。她骂我也好，打我也罢，我凭她处置。”
春来实在不想打击他的自信心，把那句“万一宋家压根不欢迎您，给您吃闭门羹，您连宋姑娘的面儿都连不上，谈什么随人家处置呢……”生生咽回了肚子里。
