大宅院的生活, 平淡安逸，日子一长，宋知意未免感觉无聊。仰头一看，天气不错, 便拉着芒岁打算去外面逛一逛。毕竟身处晋阳, 不比京城自己家, 可以随意进出，就先到宋老夫人住处请示一番。
甫踏进院子，身后有个人在叫“三妹妹”，回身查看, 原来是宋知书，后边跟着宋文远。
接触的这一个月来，这几个兄弟姊妹是什么个性, 她已掌握了七八分：大姐姐宋知书，热情开朗，处处照料她，乃至比芒岁更细心, 但太过热心，反令她不自在；二哥宋文言，好读书，性文雅, 比较和善；四弟宋文远, 和她同属龙, 只是小了几个月, 冷脸多，笑脸少，对她不冷不热的；小妹妹嘛, 才十来岁，天真无邪，烂漫可爱。
今天也是赶巧，碰见的两个都是她不太喜欢的。她假意一笑，不讲话，静等二人的下文。
宋知书道：“祖母爱吃吴记的绿豆糕，我和四弟正好没事，就想着出门买些回来孝敬祖母，顺便四处走走。三妹妹，你自过来便没怎么出去，要一起吗？”
宋文远偏着身子，脸色冷漠，同宋知书亲和的模样形成鲜明对比。
宋知意心里不爽。他这个样子，太明显是针对自己。她真搞不懂，她怎么他了？
她正准备拒绝，芒岁这丫头却没眼力见，冒出来笑道：“那可好呢，我们姑娘正要去问一问老夫人能不能出去呢。”
宋知书笑道：“我们倒是想一块去了。那三妹妹，走吧，一起向祖母说一声。”
宋知意不好再如何，随宋知书穿过长廊，进入正屋。宋文远则远远地落在后面。
他们几个结伴出门，但到底是人生地不熟，宋老夫人指了大丫鬟小荷陪同。
及出家门，宋知意忽然想起没揣荷包，令芒岁回头取，她竟不记得荷包的花样。无奈，她只好请宋知书、宋文远稍候，自己快去快回。
斜视着她远去的背影，宋文远不屑道：“真把自己当大小姐了，心安理得地让别人等她。”
宋知书道：“我早就想说你了。你这段日子，见了她，一丁点笑都没有。你即便是不喜欢她，也不要表现得这么明显啊。你总是这样，她回去一跟三叔提，三叔肯定认为咱们怠慢她了，对咱们能有好印象吗？四弟，你注意点行不行？”
宋文远难得一笑，却是嘲笑：“不过是五品官，大姐姐你便如此捧着她。那要是什么尚书宰相，大姐姐恐怕晚上都想跟她睡一个被窝，联络感情吧！”
“你乱七八糟嚼什么呢？”宋知书闻之变色，“大家是一家子，她又是第一回 出门，我做大姐姐的，多关照关照她，也是错吗？”
宋文远毫无收敛，反而得寸进尺：“我又不是不知道，大姐夫有意到京城发展，大姐姐现在把她照顾好了，来日好在三叔面前提一提，给大姐夫谋个一官半职的。”
此言正戳中宋知书的心事，她面子上再维持不住体面，抿着嘴说：“三妹妹一会过来，你别胡说，免得扫大家的兴。”
“大姐姐放心，为了大姐夫的前程，我肯定管好自己。”宋文远阴阳怪气道。
宋知书懒得搭理他，刚好宋知意快步折回，便挽着她上了马车。
吴记的生意很红火，这个时辰，门外已经排起了长龙。从车上望见那摩肩接踵的画面，宋知意不大愿意去人挤人。
宋知书察言观色，含笑道：“这人也忒多了。三妹妹，你只管留在车里等我们，我和四弟去排队；本来也是我们想孝敬祖母的，我们自己去就好了。”
宋文远不乐意，酸溜溜道：“大姐姐这话不对，祖母也不光是你和我的祖母，但凡是祖母的孙子孙女，就该孝敬她老人家。大姐姐把三姐姐留在这里，成什么体统呢。”
“我又没说我不去，四弟何必着急把躲懒逃避孝敬祖母的帽子扣我头上。”现下可以肯定了，宋文远确实对她有敌意——莫名其妙。她直盯着宋文远，撩开帘子下去。
宋文远油盐不进，真把宋知书惹恼了，冷冷斜了他一眼，弯腰出去了。
长龙末尾，宋知意、宋知书、宋文远先后站立，跟随队伍缓慢移动。
芒岁回首瞥瞥宋文远，嘴里嘁了下，悄声说：“依我看，那四少爷态度那么冲，就是嫉妒姑娘是京城来的。也正常，四老爷是几位老爷中年纪最小的、最受宠的，老夫人的积蓄，全补贴了给了四老爷，咱们老爷可比不上呢。照常理，沾那么大的光，四老爷应该早早地飞黄腾达了，可惜人算不如天算，晃眼到如今，被咱们老爷甩出去一大截，是混得最差的。怨不得四少爷心里不平衡，眼红咱们家呢。”
“往日在京城，咱们家很不起眼；倒腾个地方，居然成了最风光的了。”宋知意自嘲一笑。
正聊着，后背似乎被人拍了一下。扭头一看，是个瘦瘦高高、白白净净的小郎君，手里托着一方绢帕，温润一笑：“可是姑娘遗落了手帕？”
在身上摸了摸，果然空了。宋知意忙示意芒岁接过帕子，道：“是我的，多谢了。”
那人还不走，竟和她攀谈起来：“看姑娘面生，口音腔调不像是本地人，姑娘可是来此游玩的吗？”
“我祖母在这，我过来住一段时日。”她大大方方道。
“原来如此。”那人微微一笑，“在下姓贺，单名一从字，家就在街对面。姑娘以后若是遇上什么难处，不用跟在下客气，在下能帮的一定帮。”
这人还挺热心肠的。她礼貌一笑：“那便提前谢谢贺公子了。”
贺从拱手道：“举手之劳，不足挂齿。那姑娘先忙，在下还有事，先行一步了。”
贺从飘逸走开，宋知书方凑上来，指着对面的一溜店铺，道：“那些店面，俱是贺家的资产，值不少钱呢。那贺公子，是家里的老幺，很是乐于助人呢。”
宋知意古怪道：“大姐姐也不常在晋阳，怎的对贺家那等了解？”
宋知书笑道：“以贺家那个名气，随便出来绕一圈，就能听个七七八八的了。妹妹觉得耳生，那是妹妹你这一个月大门不出二门不迈，两耳不闻窗外事。”
贺家何其财大气粗，宋知意不甚在意，点点头没搭腔。
买了糕点，宋文远声称要自己逛，便与她们分道扬镳。宋知书则以宋知意的心意，安排路线。最后掐着午饭点回的宋家。
糕点献上，宋老夫人深感欣慰，难得多话，晚辈们皆洗耳恭听。
“下个月初二，你们陪我去白马寺上香祈福吧。趁着这个机会，到外边透透气，省得一个个年纪轻轻就憋出毛病来。”茶余饭后，宋老夫人环视一屋子的子子孙孙，款款道。
众人意见统一，齐声应好。
宋老夫人颔首，看向宋文言：“你课业繁忙，就免了吧，安安心心在家用功，准备今年秋闱。”
宋文言低眉顺眼道：“孙儿记下了。”
宋老夫人摆摆手：“你们散了吧，我有点乏了，歇一歇。”
众人依次退出。
宋知书、宋知宁一左一右，簇拥宋知意出来。
宋知书道：“祖母信佛，慈悲为怀，每月雷打不动向白马寺布施。”
宋知意道：“是，我也看出来了，祖母的饭桌上全是素，屋子里是一本又一本的佛经；每天早上，我都能依稀听见诵经声呢。”
宋知宁眨眨眼道：“三姐姐离那么远都听得见，我紧挨着祖母住，为何一声一响也没听过呢？”
宋知书打趣：“那是你贪睡，太阳晒屁股了才起床，早过了诵经的时辰了。”
宋知宁吐吐舌头：“我天生觉多嘛。”
宋知意笑而不语。
她的觉也多，在家里的时候同样日上三竿才梳洗。可到了这里，起早贪黑，不敢懈怠；完了还得和这一宅院的人口打交道，费心费力，完全背离了放松身心的初衷……真有些后悔过来了，也有些想家了。
当晚临睡前，她字斟句酌，修书一封。至次日天明，托人寄往京城家中。
同一时间，春来牵着马，风尘仆仆进了晋阳城，兼于宋家附近，物色一间视野开阔的客栈，安置好马匹行囊，又叫热水洗澡更衣，一身轻装出去。
春来奉陆晏清的命令，于平阳同他分开，他向沿河道向西往蒲州巡查，春来则昼夜兼程北上至晋阳，暗中看护宋知意。
接到命令时，春来相当不解：宋家大宅院，里三层外三层，能有什么危险，用得着大费周章派他过来守护。
陆晏清当然不会明说，是怕他分身乏术这程子，她认识了其他人。
彼时春来悟不透他的用意，现今，他茅塞顿开——
一辆枣红色马车慢慢停靠在宋家外街道旁，一个年轻男人掀开车帘，凝视宋家的匾额，外头的车夫偏着脑袋，笑嘻嘻说：“三少爷，那天那位姑娘，正是这家的三姑娘，上个月从京城过来的。”
那男人眼神发痴，喃喃道：“宋三姑娘……”
春来心里警铃大作，同时佩服陆晏清的未雨绸缪：难怪叫他过来守着。这会就在人家外边发起春来了，再晚点，那还了得！唉，才别了一个青梅竹马的薛小少爷，又冒出个情敌来……公子真是情路坎坷啊！
春来一面感慨，一面将那男人的相貌打扮印在心中，方便待会打听此人底细。
