是日初二, 白马寺。
在佛堂中焚香叩拜过，宋老夫人还要聆听讲经，猜到这些儿孙没什么耐心，尽管有, 也是在她面前装装样, 于是她遣散众人, 独自随小沙弥往讲堂去了。
宋知书随时关注宋知意，告诉她后院有棵百年大槐树，来寺里的香客都要过去祈福，提议一块去求求拜拜。左右无处可去, 宋知意一口应下。
宋文远一来不信这些神神鬼鬼，二来嫌恶宋知意，现在连极尽谄媚的宋知书一并反感上了, 丢下一句“我去外面看看”，自顾自转身走人。
宋知书忙安抚她的情绪：“他跟家里也是这样臭，三妹妹不用跟他一般见识。”
宋知宁现身说法：“是呢，我母亲为他, 三天两头生气。可气也是白气，他不见改。我们现在是能不理他就不理，让他一个人装腔去吧。”
宋知意点点头没接话，暗中则在想：有个伥鬼天天在眼皮子底下晃荡, 看来这晋阳不必多留了, 过完这个月就收拾收拾回自家得了。
一行人且走且聊, 将将望见那苍天大树的影儿, 背后便传来个声音：“宋姑娘！”
在场三个宋姑娘，谁知道具体喊谁，纷纷回头, 却见贺从一袭青衫，满面春风，翩翩走来。
宋知书微笑示意：“巧了，在这碰上贺三公子。”
贺从回笑道：“家母也信佛，我闲着也是闲着，便陪家母来了。”
宋知书眼光不着痕迹地在宋知意那边一带，笑道：“三公子可也是听闻这寺中古树神奇，前来一睹风采的？”
“正是。”贺从移目向闷不做声的宋知意，“适才看见背影像宋三姑娘，便没忍住出声高呼了……宋三姑娘不介意吧？”
宋知意很是无所谓：“喊就喊了，我有什么可介意的。贺公子多虑了。”
贺从腼腆一笑：“那就好。那既是同路，不知几位姑娘介不介意我一道前往呢？”
三句话不离“介不介意”，听起来真别扭。宋知意道：“贺公子已然来了，好像没有再询问我们介不介意的必要了吧。”
贺从脸一红，道：“是，宋三姑娘所言极是……”
场面有些尴尬，宋知书积极出言缓和：“前面就是了，咱们快过去吧。”
古树高大粗壮，树干足足有七八个成年男人合抱那么粗。树干四周砌了一圈矮围栏，垂落的树枝上，倒挂着一条条红丝带，随风飘动，沙沙作响。
宋知书懂得多，解释道：“这些都是许愿用的红绳，”而后指着侧面大敞开的屋子，“那屋子里有专门售卖的。”
果然，那屋里排着队，以青年男女为主。
宋知宁是小孩子，对万事万物充满好奇，当即管婢女讨要荷包，又问过其他人要不要买，她愿意跑这个腿。
贺从体贴道：“就由我去吧。请诸位姑娘稍等片刻。”未及大家张嘴，他已阔步进入屋内。
“这位贺三公子，心细如发，于今这个世道，真是难得。”宋知书满怀赞赏。
宋知意不冷不热道：“知人知面不知心。有时候，只是表面功夫；背地里，不知怎样呢。”
她话里有话，宋知书分辨得出，笑呵呵道：“是这个理。三妹妹年龄不大，悟性倒是挺高。我虚长你几岁，不免惭愧了。”
一时，贺从买好祈愿绳返回，分发给众人。递到宋知意面前时，她直言不讳：“我没什么心愿，使不上，贺公子拿着自己使吧，或者留着做个纪念也是不错的。”
贺从手臂悬空，不上不下，不进不退，面色微妙。
“我有好多好多的愿望呢，恨不得把红绳通通买下挂树上。三姐姐居然一个愿望也没有？”宋知宁瞪大眼睛，奇异道。
“嗯，我想要的，通通有了。”她不作过多解释。
宋知宁定定思量一阵，眼睛里绽开艳羡的光芒：“三伯父真好，三姐姐要什么给什么。”
她乐得和她一同夸赞宋平：“是呀，我也这么觉得。”不止认同，而且坚定且骄傲地认为，宋平是天底下最称职的父亲。
宋知书笑中掺了一丝的苦涩：“能把三妹妹养得如此灵动，三叔父一定是下了千倍万倍的苦心的。”
不像她，爹不仅没本事，还好高骛远，帮不上她和丈夫一点；更要命的是，常常伸手管他们两口子要钱，说有难处，就瞪着个眼数落她没良心，不如不生养。
世上哪有这样无赖的爹？
“对了，听说这老树对姻缘很有作用——”宋知书收起感伤，用胳膊肘轻轻触了下宋知意，“三妹妹，你有没有心上人呐？”
贺从不由得提起心来。
宋知意面色如常，矢口否认：“没有。我对那些情情爱爱的，没多少兴趣。”
贺从一颗心浮了又沉，沉了又浮，不知该高兴还是该难过。
“可以理解。你才十七岁，不着急。以你这出挑的条件，将来有大把时间慢慢儿地挑。”觉察到她对这个话题的冷淡，宋知书三言两语，将略显生硬的气氛活跃起来。
挂了许愿绸，又在寺庙各处转过，寺中高僧的讲经亦步入尾声，宋老夫人着丫鬟叫她们姊妹回去用斋饭，之后便下山回家。
和贺从简单道个别，宋家三姐妹相伴而去。唯剩贺从，原地伫立痴望。
他小厮在他脸前挥挥手：“三少爷，人都走没影了，咱们也该回去寻夫人了。”
贺从恍然醒来，捂着怦然跃动的心口，佯装无事，转头去找贺夫人。
自白马寺下来，阴雨连绵，直至第六日，方云开雾散，阳光普照。天上落雨，宋知意在地下，快发霉了，放晴日的下午，征得宋老夫人首肯，外出活动。
出来，当然少不得解解嘴馋。她沿街漫步，瞅着对胃口的小吃便买，一买两份，一份拿手里品尝，一份给芒岁。
行至半程，人.流渐密，均往前头聚集。她装着好奇，意欲往里边挤挤一探究竟之际，身旁忽然暗了一片；紧接着，耳畔吹下一道轻语：“宋三姑娘，请随我来。”
芒岁看清来人，道：“贺三公子。”
又是他？宋知意心里说不来地怪，不过也没多计较，依着贺从的引领，绕到另一面人稀少的地方，轻松进入包围圈。圈子里，是个套圈的摊位，有个女娃娃玩得不亦乐乎，身边站着个男人，应当是她的父亲。
“我还以为是什么稀奇的呢。”京城街市上，此类摊位遍地都是，宋知意尝试过几次，遗憾的是，准头不行，每每空手而归，为此，薛景珩屡屡翻旧账嘲笑她。故而她对这玩意，存着点消极的情绪。
贺从在她身侧站着，将她的嘀咕尽收耳内，不觉笑道：“来都来了，宋三姑娘要玩一玩吗？”
宋知意撇撇嘴：“那么幼稚的东西，给小娃娃玩还差不多。”
贺从笑意加深，上前找摊主，询问价格，十文钱一次，他一次性买了五十次的。
“五十次，贺公子扔得过来吗？”宋知意抱着胳膊，道。
自摊主处接了圆圈，贺从朝她走去，将手一伸：“试一试吧。反正钱都掏了，总不好白白浪费了。”
摊主是个中年男人，那双窄长眼，一打量，就看出他们关系不一般，至少那公子对那姑娘是煞费苦心。
“姑娘就试一试。套准了，有漂亮簪子可得呢。”摊主对自己准备的物品很是得意，眉飞色舞道。
宋知意依然举棋不定。
摊主又笑眯眯出主意：“那姑娘不愿意的话，小郎君，你来呗。那根簪子，戴姑娘头上，肯定好看。”说罢，让开路，对贺从抛出个“我看好你”的眼神。
贺从心领神会，笑看宋知意：“既然如此，那我献丑了。”
宋知意识相退后，观看他如何大展身手。
贺从一个娇生惯养的公子哥儿，风花雪月是行家，扔圈套物却不擅长；兼之，他和摊主眼光一致，瞧着那簪子别致，其他奖品再难入他眼，便一直冲着那簪子发力；而全场物品，属它值钱，摊主自然把它摆得最为刁钻，他一连十个圈撒手，全部偏离目标。
见他失手，宋知意微微找回些自信心：看来套不中是常态，那她屡战屡败那些年，再正常不过咯。
与此同时，一匹乌骓驰入晋阳城门。精壮的马背上，高坐一人，玄衣潇洒，容颜凌厉。
马蹄急促，衣摆飞扬，终于晋阳府衙外停驻。陆晏清按住马鞍，轻盈着落。
春来匆匆迎上来，牵着马，面露意外：“不是估计后半夜才能到吗？公子怎的提前到了？”
“昨晚多赶了几个时辰的路。”
春来道：“您提前过来，大家都不知道，没来得及设接风宴……”
“无妨。”陆晏清大度道，“转告魏知府，明日不必特意摆宴了。”
他本来也不重视这些排场，春来无话可说，立刻应声：“知道了。那公子昼夜赶路，必然累了，您先进衙门，我叫他们快快准备热水，您好洗漱更衣。”
陆晏清道：“再说吧。她在何处？”
她？谁啊？春来没反应过来，面色呆滞。
“不是你传信说，有个姓贺的小子缠上了宋姑娘么？”他眉间蹙出两道纹路。
春来脑筋活过来了，堆笑道：“是有这么个人，这一个月总和宋姑娘出现在一个地方……”
“她现在何处？”他没有耐心听那些弯弯绕绕。
春来会错了意，错把“她”当成“他”，老老实实道：“刚刚似乎往东街去了，这会……”
说到一半，眼前已经空了。春来忙忙招呼个人来，把坐骑安顿妥善，再小跑着追上他的脚步。
