“嗯？猫先生，这里有一个开关……上面写着‘Don'tTouchMe’。”
“那就按上面说的做，你别碰它。”老猫说，“砸了它吧。”8)
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第二百七十九日（2）你气死我吧
麦冬坐在指令长的座椅上，系上安全带，调整椅背慢慢后倾至抗负荷姿态。
“感觉如何？”老猫问。
麦冬注视着光秃秃的顶板——本来这里是有控制面板和显示器的，但刚刚已经被麦冬全部拆掉了，大大小小的醒目空洞，全部都是显示器和按钮卸掉之后留下来的，还残留着白胶的痕迹与纷乱的导线没来得及清理。
接下来她需要用一大张塑料布把这些空洞全部蒙起来。
女孩深呼吸，“很黑……很安静。”
鹰号登陆器已经全面断电，没有灯光，仅有的光源是宇航服头盔两侧的LED灯。
舷窗外的防护挡板也全部关闭了，此刻的登陆器是个封闭狭小的金属盒子，一般人待在这种地方会不安，但只有封闭的铁壳子才能保护麦冬的生命安全，在剧烈的着陆冲击中，这个壳子要越坚固越好。
生命维持系统已经停止工作，听不到风扇和抽气机的噪音，麦冬戴着隔音降噪耳机，但衣领头发摩擦的声音依旧顺着骨传导进入了她的耳朵。
她环顾四周，细小的灰尘在LED的光柱中漂浮。
“指令长的椅子好像比我们要大一点。”麦冬拍了拍椅子扶手，“我还是第一次坐队长的椅子。”
“你的椅子底下有个红色拉杆。”老猫说，“你能摸到它么？”
麦冬扭头，把手探进椅子底下摸索，“拉杆？嗯，我摸到了一个把手……不止一个，两边都有，有安全栓锁着。”
“对。”老猫点头，“你试着握住它。”
麦冬把拉杆握在了手中。
“方便使力么？”
“嗯……还好，不过这种姿势有点费劲。”麦冬坐在椅子上，紧了紧双手，尝试着用力。
“这是紧急脱离系统的开关，它是纯机械传动，所以要拉动它们至少需要三十牛的力。”老猫解释，“左边的是对接机构紧急脱离开关，右边是逃生舱门的启动开关。”
“左边是对接口开关。”
“对，左边是对接口。”
“右边是逃生舱门。”
“没错，右边是逃生舱门。”老猫说，“逃生舱门就在你背后的舱壁上，这两个开关的使用顺序是这样的:降落时你需要先拉动左边的拉杆，让鹰号登陆器及时脱离坠毁的猎户座，等到安全着陆之后，你再拉动右边的开关，炸开逃生舱门，迅速离开登陆器。”
“先左，后右。”麦冬重复了一遍。
“先左，后右。”
“可是我怎么知道该什么时候拉杆呢？”麦冬问，在着陆过程中鹰号登陆器处于全封闭状态，舱内的人看不到舱外的情况，换句话来说，麦冬根本不知道是否到了应该脱离的时刻，但脱离时机又不能延误，早了晚了都会出问题。
“这个你不用担心，由我们来掌控。”老猫说，“我们会与猎户座二号的电脑保持联系，它会通知你在什么时候该脱离……麦冬小姐，整个降落过程中，你只需要做好你负责的那部分操作，其他的一切由我和唐跃来解决，不会出问题的。”
“我明白了。”麦冬点点头。
“安全带有问题么？”老猫问，“这次着陆会非常暴力，安全带必须把你牢牢地绑在椅子上。”
“有……有多暴力？”
“直接砸在地面上，然后再弹起来，接着再砸在地面上，接着再弹起来。”老猫说，“直到动能被消耗殆尽，麦冬小姐，你要注意别让安全带勒到自己，也别撞上什么东西，一定要保护好自己的宇航服，千万不能有任何破损，这是你唯一的生命维持系统。”
“可是我的宇航服最多只能工作八个小时。”
麦冬解开安全带，身体与座椅脱离接触。
“是的。”老猫沉默了几秒钟，“我和唐跃那小子会在八个小时之内找到你，我用唐跃的身家性命担保，我们一定会在八个小时内找到你的，麦冬小姐。”
麦冬噗嗤一笑。
“为什么要用唐跃的身家性命啊？”
“因为我没有身家。”老猫耸肩。
“可是唐跃也没什么身家啊。”麦冬说。
“作为火星上最后一个人类，他有权对整个火星宣布主权，甚至对整个太阳系宣布主权。”老猫淡淡地说，“唐跃现在一无所有，但也应有尽有，他是这个孤独的无人王国中至高无上的国王，也是最后一人。”
“我算哪门子国王？我的国民只有十五株番茄，十五株胡萝卜，还有几桶正在发酵的肥料，你见过哪个国王每天的工作是捣大粪？”
某个二货的嘟囔声钻进了麦冬的耳机。
“那你就好好养你的番茄和胡萝卜，等到它们成精了，就能帮你捣大粪了。”老猫说。
“老猫你是不是傻啊？”唐跃的声音响了起来，“番茄和胡萝卜要是能成精，肯定是水嫩的长腿漂亮姑娘，怎么能让她们去捣大粪嘻嘻嘻嘿嘿嘿嘿嘿……”
麦冬默默地掐断了联络。
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唐跃为植物们浇完水，把《近代美术流派发展浅考》整理归档完毕，调出空间站望远镜的观测数据。
他每天都会检查一次Tomcat-Tang-Mai彗星的情况，这颗彗核直径高达三十公里的庞大天体会造成本世纪太阳系内最严重的撞击事故，老猫预测它会撞上火星，释放出的能量相当于五万两千亿颗核弹爆炸，同时毁灭半径一千公里以内的所有事物，产生的冲击波能掀掉半个火星的地皮。
火星已经有三十多亿年没有遭受过这种剧烈撞击了，太阳系的大撞击时代已经过去了四十亿年。
“这颗彗星的撞击点预测出来了么？”唐跃一张一张地翻看照片，望远镜的持续曝光拍下了深场照，到了这个距离上彗星的彗尾已经开始发亮了，但是还不明显，像是一团朦胧稀薄的雾气。
“工作站一大半的进程正在干这个，要不然你以为它为什么频频死机。”老猫回答，“目前这颗彗星还在1.7个天文单位之外，距离太远了，我们只能确定它会打在靶子上，但命中点无法得知。”
“它最好不要砸在我们的头上。”
“应该不会那么倒霉。”老猫说，“给你把手枪，你在五十米外都打不中目标呢，更别说两亿公里之外了……”
“停停停！你别再立FLAG了！求求你闭嘴，你这张嘴跟开了光似的。”
“只要彗星的落点距离昆仑站两千五百公里之外，我就有足够的信心让昆仑站幸存下来。”老猫说。
“次生灾害怎么办？”
“靠运气咯。”老猫旋转着爪中的笔，“我之前就跟你说过，三分归元气，七分靠努力，剩下的九十分都是运气啊，运气好就多活一阵子，运气不好就少活一阵子，那么多死法，你可以任意挑一个，撞死，砸死，冻死，憋死，饿死，脱水而死，你想要哪一个？”
“我想要老死。”
“唐跃你已经长大了，要学会分清现实和白日梦了。”
“我想要撑死。”
“出去啃泥吧，只要你吃得足够多，你就会把自己撑死，不过便秘很难受的。”
“那我选择气死好了，老猫你气死我吧。”
老猫酝酿了一下。
“唐跃，你这条单身狗。”8)
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第二百八十日（1）贱机就是矫情
“长度八十八米，截去电力系统模块，主桁架与发动机的总长度为六十三米。”
“电力模块质量十吨，占猎户座二号总质量的2.44％，指令主模块总质量七十吨，占猎户座二号总质量的17.11％，显而易见，这些质量都是可以削减的，整艘飞船80.44％的质量都集中在动力模块上。”
老猫在昆仑站大厅内来回地踱步，手里端着猎户座飞船的模型，自言自语。
“老猫，攻角计算完毕了。”唐跃趴在桌子上打瞌睡，迷迷糊糊地惊醒，看看显示器，“全线飘红！”
“比冲呢……还有发动机比冲数据……”老猫转过身来，眉头一皱，“全线飘红？”
唐跃擦擦口水，点了点头，“什么意思？这意味着什么？是好事么？”
“意思就是炸了。”老猫凑过来瞄了一眼，果真显示器上的数字全部爆表，完全脱离正常区间，“意味着猎户座二号飞船进入大气层时如果呈二十度攻角，那么它的三号推进剂贮箱就会脱离主桁架，导致氧化剂输送管道断裂，引起泄露，最后引起爆炸……九台猛禽10D发动机一起爆炸。”
“哦，好吧。”唐跃抓了抓头发。
“调整攻角，重新计算！”
老猫指示。
“多少？”
“一秒。”老猫说。
“一个角秒？”唐跃问，“调整成十九度五十九分五十九秒？这和二十度有什么区别？”
“没有区别，不过值得一试。”
唐跃调整参数，工作站继续工作。
几秒钟之后，警告弹窗蹦了出来。
“ERROR！”
“又死机了。”唐跃默默地重启进程，把清空的参数一个一个地输入进去。
这段时间以来，惠普工作站连续超负荷工作，尽管老猫对它的频频撂担子颇有微词，但客观地讲，这台计算机确实劳苦功高，CPU同志充分发挥了艰苦奋斗的精神，像流体力学轨道动力学这么复杂的计算，动辄上百个参数的模拟，如果没有工作站的帮助，让唐跃用纸笔算，他能算到明年去。
“老猫，你要对计算机好一点，它也不是自己要刻意死机，本是同根生，相煎何太急。”
“你甭帮它说话。”老猫撇嘴，“贱机就是矫情。”
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“……三，二，一，发动机关机。”麦冬汇报，“联合空间站进入预定轨道。”
“OK，昆仑站收到。”老猫和唐跃注视着显示器上的光标，后者按照计划成功进入轨道，“麦冬小姐，你已经成功进入轨道。”
这是一次例行的轨道调整，猎户座二号飞船使用自己的发动机，把联合空间站的高度提升了六米。
联合空间站每隔一段时间空间站就要调整一次轨道，但它本身不具有动力，需要依靠猎户座飞船提供推力，把自己的高度稍微往上提升一些，有时候这活是交给猎户座一号干，有时候交给猎户座二号。
麦冬呼了一口气。
“唐跃，猫先生，今天可以开始拆卸猎户座飞船了吗？”
“麦冬你先休息。”唐跃说，“吃点东西，等太阳升起来。”
鹰号登陆器拆卸完毕之后，麦冬所肩负的任务将更加繁重，为了确保安全进入大气层，猎户座二号需要把电力模块与主模块全部拆掉，缩短飞船长度，减轻飞船的重量。
其中电力模块的长度二十五米，一段坚固的金属桁架，拥有八块太阳能电池板，以及配套的伺服管理机构，总宽度六十米，它是猎户座飞船中最显眼最庞大的部分，质量却是最轻的，只有十吨的质量。
中央主模块则是猎户座二号飞船的中心，总长度三十米，一共有八个舱段，互相对接，体积相当庞大，在功能上它与空间站没有区别，只是在用途上猎户座飞船的主模块舱段更侧重于人员的生活支持，大多数补给物资都储存在这里，而联合空间站则负担着绝大多数科研任务。
模块化设计是当今航天器发展方向的主流，火星计划掀起新一轮的航天技术发展大潮，其中一项即是标准化通用接口，猎户座与空间站的舱室之间采用通用接口进行对接。
在猎户座这种进行星际远航的飞船服役之后，飞船与空间站之间的界限越来越模糊，猎户座飞船上的任意一个舱室都能拆卸下来，并入空间站，要扩大空间站的规模就像搭建积木那样便捷。
“先拆哪部分？”麦冬问，“拆太阳能电池板？还是拆主模块的舱段？”
“先拆除中央主模块的舱段，再拆掉电力模块，不过不要着急，这玩意还是蛮麻烦的，特别是电力模块，我还没想到什么绝对安全的办法。”老猫回复，“我们一步一步地来。”
电力模块是个二十五米长十吨重的庞然大物，一个处理不当，它就能砸掉整座空间站。
猎户座飞船的模块化改装，尽管听上去像是在拼积木，但真实操作起来其实是在拆大楼——大，沉，费时费力而且危险。
联合空间站内不具备拆卸桁架的条件，麦冬缺乏必要的工具和设施，电力模块单纯由桁架和电池板构成，基本上是个骨架子机械机构，对于这种没有对接口的东西，联合空间站上的超级大臂是无可奈何的，毕竟后者并非真正的爪子，没法像抓筷子那样把桁架抓起来。
地球空间站才是猎户座飞船的船坞，所有的修理与拆卸工作都应该在地球轨道上进行，新ISS为了对付这八十多米长的桁架，专门建造了一套固定框架和拖拽缆绳，可以在失重的近地轨道上施工，对这些危险的大铁架子进行安全操作。
“中央主模块一共有八个舱段呢，需要拆掉几个？”
主模块的八个舱室位于猎户座主桁架的中部，其中最重要的是指令舱，飞船的系统电脑就在这里，它是猎户座的核心。
另外七个舱段则是乘员舱段，包括生活舱与物资贮存舱室，从地球飞往火星，即使是走最快的大推力转移轨道，路上也要耗费三个多月的时间，猎户座飞船上的物资必须足够一支六人团队的生活。
“除了指令舱，其他舱段全部卸下来。”老猫很干脆，“不过它们不能丢弃，我们要把其中的柔性充气舱室挑出来，当做最后着陆时的缓冲气囊。”
“把充气舱室当做气囊，具体要怎么操作？”唐跃问，“我记得以前的探测器都是在离地上百米的高度让气囊迅速充气，这些舱室也能这么搞？我们有气泵？”
“当然不能。”老猫摇头，“我们没有气泵。”
“你想把充好气的舱室直接绑在登陆器上，然后再进入大气层？”
“没错。”
“我靠，你要让鹰号飞船绑着几个大气球跳下来？那几个气球不会被吹爆？不会被吹飞？”
在唐跃的观念中，气囊充气那是最后一步，距离地面不到百米的距离时，缓冲气囊再充气。
但老猫不这么想，它准备让登陆器绑着气球飞下来。
“绑牢一点咯，猎户座垂直降落这种事我们都能搞定，绑几个气球算什么？”老猫很平静，“生死看淡，不服就干。”8)
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第二百八十日（2）你是电，你是光，你是唯一的神话
老猫这话说得相当硬气，看上去胸有成竹。
但唐跃很不安，老猫的方案一个比一个不靠谱，一个比一个奇葩，本身让猎户座二号垂直降落就已经是个异想天开的法子了，现在老猫又声称要让鹰号登陆器绑着充气舱进入大气？
“我觉得没什么问题。”麦冬正在吃东西，她难得有时间闲下来休息。
自从降落计划开始实行以来，麦冬就变成了那个最忙的人，她独自一人在联合空间站上，没人可以求助，什么都得自己上，这几天里女孩的睡眠时间越来越短，也少有时间照顾空间站内的植物们，她永远都揣着干粮和扳手，饿了就啃一口。
联合空间站内有单独的厨房，位于和谐号服务舱内，一张宽大的餐桌，自带加热器、注水枪和烤箱，一圈可以坐六个人，所有的器皿和餐盘都是金属制，由磁性桌面固定住。在补给充足的时候，乘员们可以在厨房内加热食物，甚至可以煎牛排和金枪鱼肉。
不过麦冬是用不上了，她坐在座椅上，双脚用绑带固定住，面前只有压缩饼干，三明治和番茄。
“当然不会有什么问题。”老猫说，“只要我们绑得足够牢，火箭的推力足够大，下降的速度足够慢，气球就不会脱落，你们知道怎么绑最牢固吗？”
唐跃摇摇头。
麦冬也摇摇头。
老猫露出得意的微笑。
“瞧瞧你们这俩小菜鸟，和你们王队长比起来果然还是差得很远呐，老王经验丰富，他就知道怎么绑最牢固。”
“那老王是怎么说的？”唐跃和麦冬同时问。
老猫抖抖耳朵，回忆了一下。
“他说龟甲缚。”
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唐跃用餐刀把盘子里的饼干横向切开，接着纵向切开，然后再横向切开，接着再次纵向切开。
“无论你再怎么切，腌墨鱼味的饼干终究还是腌墨鱼味。”老猫坐在边上，“不会变成红烧肉味。”
唐跃叹了口气，对他而言，进食已经变成了负担。
压缩饼干是早就吃腻了，唐跃怀疑自己舌头上的味蕾已经全面战死，所以无论吃什么都味同嚼蜡——昆仑站内这么多压缩饼干，老坛酸菜味红烧牛肉味鲜虾鱼板面味盐渍墨鱼味，他已经吃不出区别来了。
如果不是每天必须补充足够的碳水化合物，唐跃真不想再碰这些东西。
“我们还有多少淡水？”唐跃把餐刀丢在盘子里，他决定先吃半个西红柿。
“一千一百升。”
“已经消耗了一百升？”唐跃算了算，“平均下来每天损失0.36升淡水，这和之前估计的不一样啊，我记得老猫你说过昆仑站每天损耗0.28升淡水。”
“显而易见，昆仑站的淡水回收情况并没有我们想象的那样理想，在有重力的情况，把每一毫升废水都回收是不可能的。”老猫说，“实际上昆仑站的淡水损耗速度不止每个火星日0.36升，我们目前还有一千一百升淡水，这要归功于鹰号飞船下降级的补充，否则我们流失的水分会更多。”
“那么按照这个速度损耗下去，昆仑站中的淡水还能再坚持……”
“三千个火星日。”
“半年前算的时候，还有四千个火星日呢，这才两百多天过去，就只剩下三千个火星日了。”唐跃嘟囔，“这水位下降不是匀速运动啊，这是匀加速运动。”
“本身就是匀加速。”老猫扭过头来，“随着时间的推移，淡水回收系统的效率会逐渐下降，你要庆幸水循环装置非常靠谱，到现在为止没有出过任何问题……如果它出现严重故障，那么局势会比OGS的温控处理器损坏更严峻。”
“水循环系统最严重的故障是什么？”唐跃问。
“水箱破损。”老猫说，“一千一百升淡水全部流失。”
“那我就可以去死一死了。”
唐跃啃完了手中的番茄，不知从什么时候起，他已经不再避讳“死亡”这个词了，从某个角度上来说，唐跃是在与老天争命，多活一天就赚一天。
“如果我们能够把麦冬小姐成功地接下来，那么昆仑站内的淡水消耗还要加倍，我估计昆仑站内目前的淡水留存量最多还能坚持一千个火星日。”老猫计算，“如果没有Tomcat-Tang-Mai彗星的话。”
“是啊，如果没有那颗彗星，我们还能在火星上蹦蹦跳跳地活一千天。”唐跃把饼干碎块丢进嘴里，“你不是说彗星撞下来，万亿吨的灰尘充斥大气层，整颗火星都会暗无天日么？昆仑站的太阳能电池板用不上了吧？我们靠什么发电？靠爱发电？”
“靠自行车的脚踩发电机吧。”老猫用趾头指指角落里健身用的自行车。
昆仑站内的自行车是用来健身的，唐跃每天都要在上头骑个五公里，以保证自己的肌肉和骨骼不会萎缩衰退，这样的健身器材在昆仑站上联合空间站上都有，主要目的就是保证队员们的身体健康。
但后来某位唐姓工程师觉得队员们每天都在自行车上狂踩，这能量白白浪费了着实可惜，于是在自行车踏板轮轴上安装了自制的发电机，老王这样强壮的肌肉男健身时输出的能量可以点亮昆仑站内的电灯泡。
“那玩意的功率才多大？”唐跃瞠目，“用它能发个毛线的电啊？我岂不是要全天二十四个小时都得坐在上头狂踩？”
“你是电气机械工程师，这些小问题怎么难得住你？”老猫对唐跃表现出了十足的信心，“做个齿轮组的，再做几个并联的发电机组什么的，只要有足够的扭矩，转速都不是问题！”
老猫向唐跃描述了他日后的生活:彗星撞击火星之后，全世界一片漆黑，狂风怒号，暗无天日，唐跃坐在健身自行车上挥汗如雨，蹬着踏板轮转如飞！
发电机的转子与电刷摩擦迸发出火星，输出源源不断的电流，为昆仑站的蓄电池充电，而老猫和麦冬小姐，则坐在温暖的灯光底下，吹着OGS柔和的暖气，惬意地喝茶。
“你这是要把我当牛马用吗……”
唐跃想起了滚轮中猛窜的仓鼠。
“你怎么会是牛马？”老猫大手一挥，语气振奋，“你是电，你是光，你是唯一的神话！你是我们唯一的Superstar啊！”8)
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第二百八十日（3）天谴圈
“第一步，我们要卸掉损毁的晨曦号实验舱。”
老猫用鼠标圈出联合空间站末端的舱段，晨曦号舱仍旧对接在晶体舱上，只是早已废弃，电力与控制全部切断。
麦冬怀里抱着笔记本电脑，身边漂浮着纷乱的数据线，她缩在层层叠叠的控制面板之间，脸被电脑显示器白色的背光照亮。
“猫先生，舱门锁死，系统自检完毕，空间站情况正常，猎户座二号情况正常。”
“昆仑站收到。”
“发电机准备点火。”麦冬汇报，“raptor-02预备，三，二，一……点火。”
空间站微微地颤动起来，麦冬抬起头，震动从舱壁传至数据线上，能量沿着纤长的黑色电线递进，而浮空的纸笔反应则缓慢许多，它们仍旧悠然地漂浮在空中，失重环境下这些悬浮的物体与空间站之间几乎没有相互作用，从某个角度上来说它们是互相独立的个体，只是以同样每秒三公里的平均速度飞行。
猎户座二号的火箭发动机再次启动，以非常微小的推力推动空间站旋转，这是一次姿态调整，目的是为了卸除晨曦号实验舱。
“联合空间站滚转完成，姿态稳定，raptor-02关机。”麦冬关闭发动机，“猫先生。”
“ok，干得漂亮，你现在是个非常熟练的飞船驾驶员了，麦冬小姐。”老猫点点头，“超级大臂锁定，全体注意……断开机械连接。”
老猫话音一落，麦冬感觉核心舱轻微地晃了晃，这意味着晨曦号舱正式脱离了核心舱，自老猫在九个月之前切断电力与控制联系之后，最后的机械对接也断开了，这座联合空间站建立之初即存在的元老级舱段今天终于完成了它的历史使命，它可以安心退役了。
超级大臂带着晨曦号舱从舷窗外掠过，麦冬目送它消失在太阳能电池板的后头。
“猫先生，你释放它了么？”
“释放了，它还会在火星轨道上运行三个月左右。”老猫说，“然后坠毁在大气层内。”
女孩合上手中的笔记本电脑，超级大臂在不远处折拢。
“第二步，我们要改装猎户座和联合空间站！卸除晨曦舱之后，留出来的位置将用来对接猎户座飞船上的舱室，听上去很简单，但同样的工作在地球轨道上至少要进行半个月。”老猫在昆仑站内踱步，精神高度集中，它一边理清自己的逻辑，一边高声描述工作步骤。
“猎户座二号中央模块上的舱段，除了指令舱之外，其他七个舱段最终全部都要拆除。”老猫一屁股坐在桌面上，怀里抱着显示器，把示意图指给唐跃和麦冬看，“最优方案如下:先卸下猎户座中央模块的α服务舱，与晶体舱对接，第二个卸除的是β服务舱，它将与希望舱对接，最后γ服务舱与发现舱对接！”
老猫的趾头在屏幕上移动，触屏显示器给出了对接结果。
按照老猫的计划，改造完成后，联合空间站的舱室将增至九个。
“为什么猎户座的舱段全是代号？它们没有名字吗？”唐跃问。
“当然有。”老猫瞄了他一眼，“只是我忘记了。”
“气闸室怎么办？”
“毫无疑问，先把气闸室拆下来再对接。”老猫望向麦冬，“这需要长时间且工作量极大的舱外作业，麦冬小姐。”
“嗯。”麦冬点点头。
“我们必须抓紧时间。”老猫怀里抱着显示器，“猎户座上剩下来的四个舱室全部都是充气舱，我们要把这四个充气舱清空加压后绑在鹰号登陆器的外壳上。”
“当做缓冲气囊。”
“是的，当做登陆器着陆时的气囊。”老猫点头，“到这一步为止，猎户座二号的中央模块将只剩下指令舱，指令舱担负着降落时的控制与联络任务……”
“老猫，又全线飘红了！”
“改。”
“目前的迎角是十二度三十七分五十五秒，再减小一秒？”
“减！”
“数据溢出。”
“砸！”
猎户座飞船的改装工作一旦正式展开，人手立马就不够用了，昆仑站内的惠普计算机和空间站上的系统电脑都在满负荷运行，唐跃眼前的每一块显示器都跳跃着图表和数据，他手里抄着纸笔，记得密密麻麻。
老猫在昆仑站内踱步打转，像是个患了动物园综合征的猫科动物。
“老猫，toat彗星撞击点第一次预测结果出来了！”唐跃霍然起身，扬着手里的草稿纸。
空间站上的望远镜终于收集到了足够的数据，工作站根据观测数据进行计算，在跨度长达一个天文单位的遥远距离上做出了初步预测。
“它会撞在北半球。”唐跃说。
“废话。”老猫拉过来一把椅子，打开计算机的预测结果，图形化的模拟结果非常直观，五颜六色的地形图，红色是高原，蓝色是平原，火星地表上有一个闪烁的红色大圈，非常刺眼。
“这是彗星可能的落点范围，以目前收集的所有数据，计算机只能精确到这个程度。”唐跃把火星地图展开放大，工作站标出了toat-tang-ai彗星有可能撞击地表的区域，这是一个非常庞大的扁椭圆，半长轴超过三千公里，椭圆中心的详细经纬度为18°n，45°e。
老猫沉吟半晌。
“这个区域太宽泛粗略了，它几乎覆盖了半个阿拉伯高地（arabia terra）和整个沙巴海高地（sabaea terra）。”老猫指着地图，“你看，我们位于伊希地平原，我们的西边就是庞大的沙巴海高地，你要知道它的宽度有四千七百公里，沙巴海高地再往西就是阿拉伯高地，它的东西长度也有三千公里。
这个椭圆的中心位于巴沙海高地中部，但它的半长轴有三千公里，也就是说，这个面积超过两千八百万平方公里的区域都是toat-tang-ai彗星可能的落点，彗星有可能砸在这个椭圆内的任何一个地方。”
唐跃盯着那个红色的大圆看了很长时间，然后伸手指了指地图上那个小小的平原，后者也在这个大圆的范围之内，这意味着彗星同样有可能砸在昆仑站的头顶上。
“昆仑站也在这个圆内。”
“伊希地平原的面积太小，我们要看的不是彗星正好命中伊希地平原的概率……预测区域的中心距离昆仑站两千五百公里，我说过彗星的撞击会毁掉半径两千五百公里之内的一切，如果它恰好落在18°n，45°e这个点上，那么昆仑站就会被刚好摧毁。”老猫声音低沉，“昆仑站的生机在于……我们与撞击点之间的距离是否大于两千五百公里。”
“也就是说，如果彗星落在椭圆中心的西边，昆仑站就能逃过一劫。”唐跃说。
老猫点头，“如果它落在中心的东边，那么昆仑站距离撞击点的距离将低于两千五百公里，一切就都完了。”
“二分之一的概率？”
老猫缓缓点头，“粗略地说，是二分之一的概率。”
唐跃仰头深吸了一口气，“这么说，昆仑站头顶上是个天谴圈，我们接下来要看这个圈往哪边缩，如果它往西边缩，那么昆仑站就平安无事，如果它往东边缩，那么我们就会被卷入毁天灭地的灾难中。”
“没错，就是这个意思，继续收集观测数据。”老猫按住唐跃的肩膀，“我们要看它要往哪边缩圈。”
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第二百八十日（4）无来处亦无归处之人
老猫转身继续指导工作去了，超过两千八百万平方公里的预测区域对它而言毫无意义。
唐跃盯着屏幕上的地图。
这段日子以来，唐跃的心一直悬在半空中无法落地，那颗名为Tomcat-Tang-Mai的彗星像达摩克里斯之剑一样悬在头顶，他觉得自己是个等待判决的罪犯，法庭有可能网开一面赦免自己，也有可能下达死刑判决书，所以唐跃惴惴不安。
如今判决终于下来了。
但判决书中却说咱们来掷个骰子吧，双数你就释放出狱，单数你就吃花生米。
在火星地图上，伊希地平原是个靠近赤道的小小平原，半径七百公里——火星南北半球地貌差异极大，北半球以光滑低洼的平原为主，但南北球则是坑坑洼洼的高地，布满了数不清的陨石坑，长着一张麻子脸，而伊希地平原则是北半球大平原往南突出来的一小块。
伊希地平原往西就是著名的大瑟提斯高原（Syrtis Major Planum），在海拔地图上呈现为粉红色，因为这里的海拔有一千多米高，但实地照片上这里其实是大片的暗色地域，呈现出这种颜色是因为裸露在外的玄武岩。
大瑟提斯高原西边就是宽广的沙巴高地（Sabea Terra），这是火星上面积最大的高原之一，东西径长四千七百公里，布满了密密麻麻的陨石撞击坑。
沙巴高地再往西，就是同样宽广的阿拉伯高地（Arabia Terra）。
按照昆仑站的计算机预测，Tomcat彗星的可能撞击点将在这里……一个半长轴超过三千公里的庞大椭圆，横跨整个沙巴高地，西至阿拉伯高地，东至伊希地平原。
“生路往左，死路往右。”
唐跃双手合十。
“命运之神啊，你可要靠谱一点啊！一定要给我投出一个六点来啊。”
“彗星的撞击地点已经预测出来了么？”麦冬的声音响起。
“预测是预测出来了，不过电脑给了我们一个两千八百万平方公里那么大面积的预测范围。”老猫耸肩，“没有任何指导意义。”
“猫先生，万一……我说万一，昆仑站万一最后会被彗星摧毁，那该怎么办呢？”
老猫顿了几秒钟。
“这个决定权在你手里，麦冬小姐，现在全世界只剩下我们仨了，没有任何人能强迫你做任何事，我尊重而且遵循你和唐跃所做的任何决定，如果彗星最后真的会砸在我们头顶上，那么你降落下来了也不会有生路。”
“你可以放弃降落方案，我永远都有Plan B可供选择。”老猫接着说。
“Plan B？”麦冬问，“还有什么其他选择么？”
“离开火星轨道。”老猫说，“猎户座二号飞船还有足够的推进剂，可以把你送出火星近地轨道，进入绕太阳运行轨道，远离这颗致命的彗星。”
“猫先生，你要让我一个人逃走？”
“这不算是逃走。”老猫面无表情，一字一顿地说，“面对无法抵抗的天灾，我有义务和责任，尽我所有的能力保全你们的生命，麦冬小姐，你们也有义务和责任竭尽全力保护自己的生命。”
“那我拒绝。”
麦冬不敢想象，如果她真的抛弃了火星上的唐跃和老猫，独自一人进入宇宙永世漂流，那该是怎样孤寂与绝望的人生。
和这种黑暗死寂的后半生比起来，死亡都更容易让人接受。
“我绝对不会抛弃你们一个人逃走，我不走，猫先生，大不了我们死在一起，我不畏惧死亡。”
“我知道你不畏惧死亡，麦冬小姐。”老猫笑笑，“在这种境地下，活下去才真正需要勇气。”
麦冬默默地漂浮在服务舱内，服务舱没有舷窗，四周舱壁都是柔软的白色内衬，她把灯光调得很暗，手里捏着一本《火星联合空间站系统维护手册》，这是空间站内为数不多的纸质书籍。
如果她真的脱离了火星近地轨道，那么猎户座二号飞船从此将变成一颗环绕太阳飞行的卫星，漫无目的地永远飞行下去，麦冬将变成一个没有来处，也没有归处的人，然后在无人知晓中渐渐死去。
女孩打了个寒噤。
这是最糟糕的结果，昆仑站被彗星摧毁，猎户座消亡在茫茫深空中。
“猫先生。”麦冬的语气忽然严肃起来，“你说过你会尊重并且遵循我所做的一切决定。”
老猫一怔，“是的，作为昆仑站的助理，我的工作和责任就是辅助乘员们进行正常工作，并在必要情况下保证他们的生命安全。”
“那我要求你，无论如何，在任何时候任何条件下，都不许在我不知情的情况下，擅自篡改猎户座二号飞船的飞行控制程序，使其脱离火星近地轨道。”麦冬一个字一个字地往外蹦，咬字清晰，尽量不出漏洞，她第一次以这种交代公务的语气神态对老猫说话，“更不许在我不知情的情况下，越过我的权限，直接操纵飞船脱离火星近地轨道。”
麦冬说完还仔细回想，看看自己说的话有没有什么空子可钻。
“而且，唐跃也无权要求你违反我所提的以上要求，绝对不允许擅自操纵猎户座二号飞船脱离火星近地轨道……”
“好好好，我知道了我知道了，麦冬小姐，你不用一再强调这个。”老猫听得一愣一愣，“我尊重你的意见，如果你不想离开，那么没人会强迫你离开，你们只需要各自对自己负责，我不会越过你操纵猎户座。”
麦冬松了一口气。
她很担心老猫和唐跃为了保全自己的生命安全，擅自操纵猎户座二号飞船，可能某天自己一觉醒来，窗外就看不到火星了。
“傻丫头。”老猫暗暗叹了口气，“麦冬小姐，你信不过我么？”
“当然信得过。”
老猫笑，“既然信得过，还需要那么正式地交代？”
“抱歉，猫先生。”
“彗星还不见得会撞在我们头顶上呢，昆仑站的幸存几率是很大的，我们一路倒霉过来，总该走运一回吧？幸运女神只要不是个面瘫，她该朝我们微笑一回了！”唐跃在桌子那边大声说，“只要这枚骰子一直掷下去，那么总有一天，一定会出现六点！”
“听到没有？”
“听到了。”麦冬点点头，“猫先生，我们还是赶紧改装猎户座吧，尽快把这个搞定。”
“OK，OK，不过这件事急不来的……我们得按部就班，一步一步地来。”老猫点点头，把手边的猎户座模型立在桌子上，“用猎户座二号飞船降落可是一件高风险的事，稍不注意就会出意外的，我和唐跃都希望你能安然无恙地下来……你需不需要休息一下？接下来又是舱外作业。”
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第二百八十日（5）坠落
当夜。
唐跃躺在床上翻来覆去地睡不着。
门外传来老猫噼里啪啦猛砸桌子的声音，还夹杂着唐跃听不明白的脏话，什么“日你先人板板”和“娘希匹”，不出意外的话，是计算机又撂担子了。
这真是个脾气暴躁满口脏话的机器猫。
唐跃默默地想。
这段时间老猫经常彻夜工作，它把唐跃赶去睡觉，自己守着工作站处理数据。
唐跃想爬起来帮忙又被按了回去，用老猫的话来说，你不猝死就是帮大忙了。
“丫头，睡了没有？”唐跃轻声问。
“没有。”麦冬在耳机中回答，“我还没到睡觉时间呢，窗外的阳光还很亮，我正在吃东西。”
“我每次跟你通话，你不是在吃东西，就是在找东西吃。”唐跃稍稍调整耳机的角度，用胳膊枕着头，望着乘员舱白色的顶棚。
“因为饿了啊。”女孩说话的声音含糊不清，不知道在咀嚼着什么，“为了保持充足的体力，饿了就必须及时补充能量，这是猫先生叮嘱的。”
麦冬说完，还咕咚咕咚地喝了一大口水。
听得唐跃好生羡慕。
“猫先生呢？它休息了没有？”
“没有。”唐跃偏头望了一眼乘员舱的门帘，灯光从拉链缝隙中透进来，“它还在和电脑斗智斗勇呢，老猫最近经常插着电线工作到天亮，想让猎户座二号安全进入大气层，这个难度实在是太大了，要处理的数据太多，惠普工作站都算到崩溃。”
“玩意，我今天看了一部电影。”麦冬说，“《罗马假日》。”
“是奥黛丽·赫本演的那部电影？”唐跃对这些上世纪充满艺术气息的老电影知之甚少，他更钟爱视觉刺激强烈的特效大片，比如说反复重启的变形金刚系列和彻底步入玄幻的漫威电影，但奥黛丽·赫本的大名实在如雷贯耳，这位惊艳了全世界整整一个世纪的女演员是唐跃寥寥可数知道名字的西方女星之一，另外几个是玛丽莲·梦露和费雯丽。
