皇宫凤栖殿
“传哀家懿旨, 调京畿三万禁军入城搜寻摄政王下落。”
六爻从沈菀手中接过虎符，似乎不太放心：“主子，周不良的话, 当真可信？”
“他是赵淮渊的心腹幕僚，此等风波就算未经他谋划，单凭此人的本事, 也必然能察觉到异常。”沈菀叹气，“六哥, 既入穷巷，只得掉头，咱们来世方长。”
当日，驻守京畿的禁军将京都城内外围的水泄不通。上至达官显贵下至贩夫走卒，各家各户、各府各衙门都被禁军登门搜查。
当然, 沈菀知道赵淮渊被困在哪儿, 她之所以这么大张旗鼓的折腾，无非也是亡羊补牢。
毕竟前些日子她的一举一动都太过于绝情。
入夜, 影七匆匆而来。
沈菀跪在佛像前, 手里没了那串金刚怒目念珠, 神态反倒是比之前更加气定神闲：“严崀动身了？”
“严大人只怕是没有这个机会 ，兵部大牢早在一个月前陆续换掉内外守卫，新上来的这些守卫大都有戍边的经历，不仅如此, 关押摄政王的地牢内还有暗卫日夜蹲守, 且都是一等一的高手。”
影七满脸的忧虑：“主子，赵淮渊故意被严崀囚禁，从一开始的目的就是想试探您，显然……”
“显然我没通过考验, 在他失踪后，不仅不寻人，反倒是挑唆着内阁发起对其党羽的清算。”
沈菀盘坐在佛像前，缓缓睁开了眼睛，眸色一片清明：“大意了，差一点就满盘皆输。”
“只是有件事我始终想不明白，他虽是布局者，但严崀是真的想弄死他，豁上一条命，就是为了试探我？”
五福悄悄将那盏惨白的风灯熄灭，妥帖的收起来，立马给沈菀塞了暖手炉。
“奴等也不明白，失踪的事儿掺假，但是太庙遇袭可是真的，夷族刺客铁了心要您和陛下的命，若非当日您的銮驾被摄政王找借口拦在宫里，怕是真的要遭上一劫。”
“是啊，明明都已经在太庙一事上救了我们娘俩，何苦又弄这一出苦肉计呢。”
沈菀呢喃着，瞬间身形一怔，眸间散发出念头通达的神思。
一切变故都是从太庙开始的，而太庙这场祭祀大礼的源头，是裁决小皇帝尊谁为皇父的争端。
“……原是这样，是了，他的占有欲牵素来蛮横霸道，怎么能忍受自己的儿子记在他人名下，去尊别的男人为父，是我让他委屈至极，以至于玉牒记名一事闹到今天的地步。”
沈菀起身，距离大朝会还有一炷香的时间。
“五福，你带着本宫的凤印去钦天监，就说太庙遇袭是天兆，可见尊先仁德帝为皇父一事不妥，宗室之内，唯有摄政王八字与陛下相符，陛下就此挂在摄政王名下，若是谁有异议，就送他下去同先帝陈情。”
五福叩拜：“是，主子。”
“切记，此事必要在今日早朝前办妥，若是钦天监办不到，让他们自己拎着裤腰带去太庙上吊吧。”
五福领命而去。
影七恭敬伫立在佛堂阶下，窗外的夜色渐渐淡去。
沈菀苦笑：“时辰到了，七哥，我随你去兵部地牢见他。”
禁军一路杀进兵部大牢深处。
火把的光在潮湿的墙壁上跳跃，将扭曲的人影投在石面上，沈菀终于在那间最深、最暗的囚室里见到了赵淮渊。
眼前的景象让她浑身的血液似乎在那一刻冻住了。
赵淮渊双臂被沉重的铁链高高吊起，手腕与脚踝处，四枚粗钝的钢钉贯穿骨肉，将他整个人钉在冰冷的石壁上。
血早已凝固，变成深褐色的疮痂，与破烂的衣衫黏在一起，又顺着僵直的躯体向下蔓延，在脚下积成一片污秽的暗红。
男人低垂着头，散乱的黑发遮住面容，身体随着细微的喘息极其缓慢地起伏，像一件被撕碎后随意悬挂的残破祭品，也像……一颗灵魂寂灭后，被遗弃的布偶。
沈菀张了张嘴，却发不出任何声音。只有冰冷的恐惧攥紧了她的心脏，越收越紧。
不该这样的……一场局，一次戏，他何必要做到……如此地步？
似乎是被光线惊扰，又或是察觉到她的凝视，那颗低垂的头颅极其缓慢地、仿佛承受着千钧之力般，抬了起来。
凌乱发丝间，露出赵淮渊的脸。那张曾经俊美无双的面容如今血色尽失，惨白如纸，遍布污迹与细微的伤口。
他看到了她，眼中没有惊愕，没有求救，甚至连一丝涟漪都没有。
只是极其安静地，再次合上了眼帘。仿佛乏了，也倦了。
沈菀在测试就要结束的最后关头，交出了一份答案，可这份答案让他分不出真假。
就在男人眼帘完全阖上的刹那，沈菀清晰地看到，一滴泪从他眼角挤出，滑过染血的脸颊。囚室里死寂得可怕，只有远处隐约传来的厮杀声，和不知何处水珠滴落的单调回响。
“淮渊……我终于找到你了。”沈菀心虚又心慌的抱着赵淮渊，颤抖着手指抚摸着他浑身的伤痕，“你失踪的这些日子，我和菽儿都要熬不下去了。”
太后娘娘一路哭着、抱着、哄着……
终于将摄政王带入禁宫，安置在凤栖殿。
大朝会不见天子、不见太后，枯等的大臣们陆续在宫中耳目的传信儿下，收到赵淮渊还活着的消息。
很快，中宫以雷霆之势，命大理寺卿周不良抄了兵部尚书严崀的家。
罪名——戕害大衍摄政王，意图谋夺兵权。
周不良带兵赶到的时候，正遇见皇城司掌印六爻公公，二方车马擦肩而过，谁也每问谁的去处。
彼此心照不宣。
待大理寺的人赶到严府，严崀已经自戕，死的惨烈，其夫人携二子六女，皆服毒自尽。
一场风波悄无声息的被掐灭，出手的人干净利落。
……
在朝会上枯等三个时辰的大臣们终于等到了沈太后和小皇帝的銮驾。
时年五岁的永宁皇帝亲口颁布自登基以来的第一道诏书
——
“兵部尚书严崀意图谋反，戕害重臣，朕今日下诏，抄家，诛其九族。”
为了保全内阁，为了让这份作弊得来的答案显得真实，只能牺牲掉严崀全族的性命。
这是掌权者和内阁大臣们彼此心照不宣的自保。
来到陌生的时代第十九载，沈菀终于成了封建王朝内合格的掌权者。
“臣，钦天监监政，陆无极，有本起奏。”朝臣们人心浮动，钦天监猝不及防的站了出来。
“太庙遇刺此乃天兆，经钦天监测算，实乃诸位大人之前所议，尊先仁德帝为皇父一事触怒列祖列宗，望圣上遵循天道，对此事从新裁决。”
“臣，大理寺卿周不良附议。”
“臣，刑部尚书刘崇附议。”
……
「《大衍王朝录》载：永宁二年秋，幼帝降诏，尊摄政王为皇父。时兵部尚书严崀以谋逆罪下狱，夷其九族。朝野震动，百官噤声。年初伊始，内阁诸臣与权臣拉锯的皇考之斗，至此溃败。史臣曰：“权臣当道，国祚其危乎！”」
朝会散后，沈菀只身回到凤栖殿，适逢宫中寒鸦惊起，她惊慌的顿住脚步。
影七温声安抚道：“娘娘安心，不是刺客，如今阖宫各殿，都藏了摄政王府的暗卫。”
沈菀松了一口气，面色并没有好看一些：“七哥下去歇着吧，叫六爻也别忙了，若真是有事，忙也无用。”
她就着天青色的薄雾，只身一人入了寝殿。
殿内暖阁，药香浓郁，赵淮渊苍白着脸靠在榻上，胸口的绷带渗出暗红，脸色苍白如纸。
见沈菀进来，男人眼底倏地亮起一簇火苗，又迅速黯下去，阖上眸子，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，看起来甚为疲惫。
沈菀立在珠帘外，望着这个曾经意气风发的男人，一时间，心头竟然掠过一丝异样——原来他也有疲惫的时候。
“……臣，赵淮渊，参见太后娘娘。”
这一声‘太后娘娘’叫得沈菀心尖发颤。
她扶着屏风上栩栩如生的孔雀纹饰，缓缓坐到铜镜前的矮榻上，摘下沉重的凤冠，青丝如瀑垂落，在烛光下泛着柔和的光泽。
“宫人们都退下了，王爷总该睁眼瞧瞧我的。”沈菀望着床榻的方向，声音里带着几分无奈，“罢了，若是头疼，案上还有醒神的汤药。”
床榻上的人睁开了眼。
那是一双极深的眸子，如不见底的寒潭，此刻正映着烛火的跳动，和她清晰的身影——沈菀的影子，被牢牢囚在那两汪幽暗里。
“菀菀聪慧，当真什么都瞒不过你。”他开口，声音很平，听不出情绪，却比任何疾言厉色都更像一句诘问。
久掌刑罚，不怒自威。
沈菀起身，撩起珠帘，莲步轻移至塌边，俯身去扶他。
沈菀的动作是轻柔的，带着一种近乎程式化的妥帖，帮他将身子靠好，自己则端坐在榻沿，捧起那碗温热的药，垂眸，轻轻吹散热气。
赵淮渊沉默地看着她一系列的动作，那份无懈可击的周到，像一层薄而韧的纱，隔在两人之间。
自他被囚后，沈菀明里暗里的动作，无一不让他失望。
药味氤氲，混着旧日情愫与今日算计，在这寂静的室内缓缓弥漫开来。
他想从她眼里找到一丝裂痕，一丝慌乱或真心，却只看到自己可怜的倒影，和她专注吹药时低垂的长睫。
蓦的，沈菀打破了这份寂静，将温度适宜的药匙送到赵淮渊的春边：“菀菀同王爷虽是少年情义，却始终有缘无分，无非因着王爷的一腔执念，才携手走到今日，我焉知王爷是否有后悔的一天？”
赵淮渊微微张口，咽下了那匙苦涩，平静道：“菀菀是想要倒打一耙，责备本王的不是吗？”
“王爷说笑了，这阖宫上下，谁的命又不是捏在您的手里？自是巴结都来不及。”
“我近来时常想起年幼时读过一则故事，”沈菀又舀起一匙药汁，声音平稳和缓，像在讲述一个与彼此全然无关的趣事，“说古时有位极受君王宠爱的美人，病重将死，药石罔效。君王情深，定要在美人临终前见最后一面。可美人，始终不肯。”
药匙再一次平稳地递到他唇边。男人未动，只是抬眼，更深地望进她眼里。
他似乎在静静的倾听着故事的结局。
“君王至死不解，一生愧疚难平，”她继续说着，声音更低柔了些，仿佛在安抚一个闹脾气的孩子，又仿佛只是在陈述结局，“却不知那美人临终前，对父兄吐露了实言……”
她顿住了，没有立刻说出那“实言”究竟是什么，只是凉了的药匙重新投入药盏中，烛光在她侧脸镀上一层暖色的光晕，看起来温柔而无害。
可赵淮渊心里那簇幽暗的火，却烧得更旺了。
“菀菀是想告诉本王，何必追问到底？有些真相，剖开了，只会让彼此更难堪。就像故事里那个至死不见君王的美人，或许不见，才是留给彼此最后一点余地和念想。”
沈菀也不恼，用帕子替赵淮渊擦擦嘴角的药汁，又递上蜜饯压制药汁的苦涩。
“那美人临终前对父兄言——我之所死前不见君王，并非薄情，而是在替父兄谋划出路啊，我是个以貌美之姿博得陛下宠爱的人啊，夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”沈菀叹息着描述美人的清醒，“君王所恋恋不忘的，乃我平生容貌也。若见我病中颜色毁坏，美貌尽毁，必畏恶吐弃我，哪里还肯在死后追思我，并心怀愧疚的照顾我的亲眷兄长……”
她想起渊王府里那个与自己七分相似的北狄女子，胸口翻涌起酸涩的浪潮：“那美人就是我，韶华不负，菽儿就是我顾念的亲眷，而王爷养在王府的雪奴姑娘，就是送我归西的恶疾。”
赵淮渊眸中漾起迷惘和怔忡，沈菀从未与他讲过这样交心的话，他一时兴起带回的北狄女，竟让她这般不安。
“北狄死士潜入京城，欲行不轨之事，太庙祭祀便是抓住他们最好的时机，咳咳咳……”
赵淮渊迫切的想要解释，可还未等话说完，剧烈咳嗽起来，伤口处渗出丝丝血迹，染红了素白的中衣。
“莫要动气，回头在牵动伤口，左右……都是过去的事。”沈菀此时此刻的关心并没有掺假，她恨赵淮渊，也想杀他，但并不意味着她愿意看这世上的其他人折磨羞辱他。
“不，菀菀，我要说，咳咳咳……”赵淮渊抬眼看她，目光灼灼似要将她烧穿，“雪奴是奴安排在明处的靶子，留下她的命，就是为了给你当靶子，当替身。”
沈菀将人揽在怀中顺气，人是温柔的，手是温柔的，落下的吻也是温柔的：“是菀菀多疑，如今知晓渊郎心意，只盼你小心身子上的伤。”
“当初我将你和菽儿强行带回京都，一直担心你心里记恨我，再后来……这种恐惧越来越深。”
赵淮渊眸中水光氤氲，眉眼里全都是说不尽的疲倦:“菀菀，我累了，什么权势、江山……你想要，都拿去，只求你看在菽儿的面上……别不要我。”
沈菀这一刻越发觉得，她和赵淮渊都很可悲。
“所以，渊郎明知道有危险，还要以身犯险的设局，就不怕真的死在严崀的手上？”
“那便认了，
菀菀想要掌权，总要推开我这颗当挡在路上的绊脚石，若太后娘娘能就此高枕无忧，臣没有任何遗憾。”
赵淮渊已经将自己低入了尘埃里。
窗外风雪渐紧，拍打着窗棂，仿佛也在为这个权倾朝野却情路坎坷的男人叹息。
沈菀学着年少时调戏小郎君的娇媚姿态，捏着赵淮渊的下巴，指尖撩拨着他俊俏面颊的轮廓。
明暗的灯火下，赵淮渊鬓角竟有了星星白发。
“夫君操劳一生，为妻属实心疼惭愧。往后的日子，夫君便安安分分的住在这深宫里，同我一道，好好的活着。”
赵淮渊怔怔的，勾唇笑了。
那笑容带着说不清的释然，哪里像一个背负着仇恨和杀戮的权臣，更像是一个情窦初开的少年郎。
“菀菀舍不得奚奴？”
沈菀指尖划过他棱角分明的下颌线，一路向下，解开他染血的中衣系带，调笑揶揄：“自然，而且愈发疼爱。”
她的手指在他紧实的腰腹间流连，怜爱着、亲吻着：“为妻记得奚奴年少时，腰身又紧致又结实，如今虽是时过境迁，却也风采依旧，我夫当真是风华正茂，讨人怜爱。”
赵淮渊喉结滚动，眸中暗潮汹涌，他羞赧握住沈菀作乱的手，声音沙哑：“菀菀，你可想清楚了？现在可是杀我的最好时机。”
沈菀瞄了眼暖阁内外，明里暗里，藏着不下百人的摄政王死士，嫣然一笑：“渊郎当真是这世上最口不应心的男人。”
窗外风雪愈急，暖阁内却春意渐浓。
绵延起伏的缱绻过后，沈菀伏在男人的肩头。
“疼吗？”沈菀抚过他肩上的新伤，换来一声克制的喘息。
男人眼中的欲念与痛楚交织：“不及等菀菀来寻我时疼。”
沈菀心头一颤，瞬间又想起兵部大牢那间暗无天日的囚室，莫名的涌起一阵愧疚的怜惜，俯身吻上他的伤口，舌尖细细品味着铁锈般的血腥味。
赵淮渊浑身一震，手指没入她的发间，既想推开又想拉近。
衣衫委地，烛火摇曳。
沈菀伏在赵淮渊腰间，长发如瀑垂落，遮住两人交缠的身影。
赵淮渊声音破碎：“菀菀……”
沈菀俯身在他耳边轻语：“别怕，今夜，我在。”
窗外风雪呼啸，却无从掩盖暖阁内压抑的喘息与低吟，时而激烈，时而缠绵，如同他们纠缠半生的爱恨情仇。
