西南道的天气总是毫无征兆的变化, 雨水顺着沈菀的斗笠边缘滴落，在泥泞的地面上砸出一个个小坑。
她抬头望向远处隐没在雨雾中的滁州城，如同一幅被晕染开的水墨画, 灰蒙蒙的城墙宛若画中蛰伏的野兽，随时准备吞噬不自量力的闯入者。
“姑娘，前面就到滁州城了。”赶车的老汉抹了把脸上的雨水, 好心道，“这鬼天气, 蛇虫都喜欢往人身上爬，您确定要自己进城？”
沈菀从袖中拿出几两碎银递过去，含笑，“无妨，前头有家人接应, 多谢老伯, 就送到这里吧。”
入城前，她便遣散了随行的玄甲卫, 只在乡野的市集随意雇了辆马车, 独自朝滁州城而去。
这并非胆大, 而是不愿让京都来的任何人事刺激裴野。既然业障缠身、难求解脱，又何苦牵连旁人，共陷此劫。
沈菀深深吸了口气，潮湿的空气里裹着腐烂根茎的气味, 沉甸甸地压在胸口。她拎起裙摆跃下马车, 绣鞋立刻陷进湿泥中，吸饱了水的土地软烂黏脚。
滁州的雨与京城不同，不似北地疏朗急骤，而是连绵黏腻, 带着暑热的湿气，一层层贴上身来，连呼吸都像裹着层薄纱。每一步落下，都仿佛踩进温吞的沼泽里，深一脚浅一脚，总也踏不到实处。
“爱恨两难，胜负皆劫，一切全凭天意。”
沈菀叹了口气，提着被露水打湿的裙角，双腿沉甸甸的往前走着。
参天古木的枝叶在头顶交织成一张密不透风的网，偶尔有几束光线穿透下来，晃得她眼睛有些睁不开，但心情却前所未有的松快。
“站住！”一声厉喝从树后传来。
沈菀停下脚步，抬头，三名身着甲胄的士兵从阴影中走出，长矛还闪着冷光。
为首的是个脸上有刀疤的汉子，正用眼神警惕地打量着她。
“军爷见谅，”沈菀的声音轻柔得像林间飘落的树叶，“小女子从京城来，求见裴将军。”
“京都来的？！”刀疤脸眯起眼睛，似乎并不意外，可确实又不像是知道沈菀的身份，“可姓沈？”
沈菀从怀中取出一枚玉佩，温润的白玉上刻着精致的裴字：“是，此为信物。”
刀疤脸接过玉佩仔细查看，神色渐渐缓和：“姑娘随我来。”
沈菀随着一小队军士穿过城门又遁入深林，走了许久，一片依山而建的营寨豁然出现在视野中，木制的瞭望塔上飘扬着有些褪色的裴字旗。
沈菀的目光扫过那些简陋的茅屋和训练场上的士兵，嘴角微不可察地抿了抿。
“如此规模的营地，并非一朝一夕的功夫，看来裴家在西南道私自屯兵的谣言也并非空穴来风。”
她在心中冷笑：“自诩世代忠臣良将的护国公府也不过如此，不怪景皇帝费尽心思要弄死裴家人。”
刀疤脸领着沈菀辗转来到一座稍大的屋舍前，朗声跪地禀告道：“将军，有位京城来的沈姑娘求见。”
屋内传来一阵轻微的响动……
半晌，是低沉的默许：“放她进来。”
刀疤脸推开门的那一刻，湿热的风裹挟着浓重的药味扑面而来。
沈菀眨了眨眼，勉强适应屋内昏暗的光线后，看到了坐在窗边的男子。
裴野比她记忆中消瘦许多，曾经光洁的下巴上冒出青黑的胡茬，那双令汴京贵女们痴迷的笑颜如今布满疲倦，他手中握着一卷竹简，指节似乎因过于用力而发白。
裴野皱眉，眼眸中的情绪有些复杂，痛楚中掺杂着些许的欣喜，转瞬即逝：“……我以为你不会来。”
沈菀依旧在打量着面前的男人，他生病了？是了，一个人操持诺大的家业，此前又盘踞北境苦寒之地多年，只怕早就沉疴成疾。
“菀菀答应过表哥的事情，绝不会食言。”沈菀垂下眼帘，长睫在脸上投下阴影，既能让对方看到自己眼中的哀伤，又不会显得做作。
落在裴野的眼中，天宫的仙子一袭素白的衣裙，聘聘婷婷站在那儿，与营地里郁郁葱葱的阴凉格格不入。
屋内陷入沉默，只余雨水敲打屋顶的声音。
一只壁虎快速爬过横梁，发出细微的沙沙声。
“坐吧。”裴野终于开口，声音沙哑，但心里是高兴的，“这里条件简陋，比不得京都。”
沈菀在矮几旁跪坐下来，动作优雅得仿佛仍在京城的华贵宫墙之中。她注意到裴野的手指在微微发抖，像是感染了风疾的症状。
“表哥身体不适？”她关切地从袖中取出一个小瓷瓶，“所幸我常年身子不好，出门总是备着些医治风寒的药物。”
裴野盯着瓷瓶，眼中闪过一丝渴望，却很快又被警惕的心思取代。
沈菀轻轻叹息，将瓷瓶放在几上：“这里不是京都，我也不是太后，只是个同样对日子没了指望的人，唯愿余生，能侍奉表哥跟前赎罪而已。”
窗外骤然一道闪电划过，照亮裴野苍白的脸。雷声轰鸣中大雨呼啸洒落，沈菀看到他眼中燃起一丝微弱的光亮，又迅速熄灭。
“赎罪？”裴野通红的眼睛面盛满了痛苦和嘲讽，“沈菀，你的仁慈都透着扒皮拆骨的虚伪。”
沈菀像是没听见裴野的羞辱，径自打开瓷瓶，将里面的药膏一点一点的涂抹到裴野的手臂上，“这些蚊虫叮咬的小症状虽不致命，却最容易磋磨人的心性，外敷的暂且如此，一会儿我在开些内服的方子，替表哥好生调理一番。”
裴野别过脸，不再说话。
走出木屋时，雨已经小了。
沈菀深吸一口气，潮湿的空气大股涌入肺部，她缓步走向裴野安排的屋舍，经过营地的训练场时，看到成群的士兵正在泥水中操练，所有人的脸上写满了麻木。
茅舍比想象中干净，但潮湿的霉味却挥之不去。
沈菀关上门，从行囊中取出一块香，兀自点燃，清雅的檀香渐渐驱散了霉味。
她坐在简陋的木床上，听着屋顶滴答的水声，终于允许自己露出一丝疲惫。
潮湿的被褥贴着她的皮肤，像无数细小的虫子在爬行，对此她并不在意，比起内心的思慕，这点不适又算得了什么？
“淮渊，我第一日过得还好，很庆幸，裴野没有当场就砍了我的脑袋。”沈菀如此呢喃着，就睡了。
翌日清晨，沈菀被一阵嘈杂的训练声吵醒。
她迅速整理好衣着，简单梳妆后，便出了门。
简陋的书房内似乎有人在争吵——
”我说了不行！
“裴野的声音嘶哑且愤怒，“没有我的命令，谁也不准离开滁州！”
“公子！”一个年长些的将领单膝跪地，“兄弟们已经三个月没收到家书了。”
裴野厉声打断，显得有些不近人情：“擅自离营者，军法处置！”
沈菀站在不远处，透过被雨水泡过的湿漉漉的轩窗，看着裴野泛红的眼眶和发抖的双手。
他身上的锦衣已经换成粗布衣衫，却依然保持着京中贵公子的做派，在这群粗犷的士兵中显得格格不入。
争论一直都没有停，沈菀本就不多的耐心也等的所剩无多。
“表哥。”她任性的开口打断。
书房内所有人的目光都转向她。
一些部将往昔曾入京受封赏，自然见过沈太后这张脸，众人先是一惊，而后又恭敬的行礼。
裴野也是没料到沈菀的出现，似乎想起，她一向没有早起的习惯。
他挥手示意众兵将散去，而后大步出了书房。
“吵醒你了？”他问，此刻声音已经恢复了平静，但沈菀注意到他的手指依旧在不受控的颤抖，“这里不比京都繁华，又潮湿的厉害，你怕是要适应一段日子。”
沈菀察觉出裴野言辞中的落寞，轻声宽慰道：“表哥不必为菀菀忧心，总归这里没有京都的尔虞我诈，万事还有表哥护我周全。”
“……”裴野听她这样讲，倏然笑了。
“夫人，膳食已经备好。”身后传来侍女小心翼翼的呼唤。
对于侍女的唐突称呼，裴野莫名感到心虚，他不自觉地看向沈菀，目光里藏着不易察觉的审视——她会蹙眉？会回避？会因这逾矩的称呼而流露出厌恶？
种种的可能，浮现在裴野的心头。
“嗯。”沈菀应下，那回应里甚至没有迟疑，坦然，坦荡，让一切猜忌和试探都烟消云散。
“表哥，我们去用膳吧。”她抬眼看他，唇角漾着温静的笑意，仿佛这一切本就天经地义。
一瞬间，裴野连日积聚的疲惫与紧绷，忽地松解下来。
是啊，少年时代令他心颤的姑娘又回到了他的身边，沈菀总是有办法，让他活在云端上，活在尚有希望的日子里。
此后，沈菀日日握着蒲扇，守着炉火，熬着裴野独享的安神汤，在这里人人都称她为‘夫人’，仿佛她真是裴野明媒正娶的妻子。
三个月后——
药香混着雨水的潮湿气，在院子里氤氲缭绕，为枯燥的密林增添一抹烟火气。
沈菀抬头望向远处的山峦，雾气缭绕中，青翠的山色被洇染成深浅不一的水墨，而她就被困在这幅画里。
哎，再美的景色，若是没有美人，也是无趣。
也不知道赵淮渊那个狗男人现在在忙什么？左右……不过是些杀人抄家的勾当，旁的，他也不会。
木屋的竹帘被掀开，裴野赤着脚走出来，身上只披了件素白单衣。头发松散地束在脑后，几缕碎发垂在额前，衬得那张脸愈发苍白。
她真的尽力在喂他了，可裴野依旧清瘦的厉害，真不知道那些饭食都吃到哪里去了。
沈菀注意到他眼下浓重的青影和微微发抖的指尖。
“又做噩梦了？”她轻声问，声音柔得像落在芭蕉叶上的细雨。
裴野在她身旁坐下，肩膀与她若即若离地挨着，轻声道：“梦见京都下雪了。”
听他的语气，像是在回忆上辈子的事情一样。
裴野盯着药罐上升腾的热气，忽然道：“你还记得朱雀大街两旁的银杏吗？下雪时，金黄的叶子覆着白雪……”
沈菀的手指微微一颤，她当然记得。
年少时她曾站在朱雀大街的茶楼上，看着裴野骑马踏雪而过，红色大氅上落满雪花。那时她还是相国府不受宠的二小姐，而他是京都城最耀眼的世子爷。
