七月初七, 郎情妾意的好日子。
惠和坊三皇子宅邸传出震天的厮杀声，随之飘散开来的是震动整个京畿的血腥气。
两条街之外的角楼站满了情意绵绵的男女，已然无人抬头欣赏头顶绚烂的灯海, 纷纷盯着火光冲天的府邸不停张望。
就着远处的杀戮，沈菀手腕轻转，酒液倾泻而下, 更像是一种无声的祭奠。
尖锐的骨哨声次第响起，刺客应声而动, 如潮水般一波波涌入三皇子的府邸。
高高的角楼顶端，沈菀与六爻并肩而立，静静地俯瞰着下方仇人的地狱火海。
六爻忧心忡忡地望向沈菀，她近来的状态，几近疯狂。
“南境所有蛰伏的刺客都已涌入京都, 如今赵昭的府邸, 如同引蝇的腐巢。用不了一个时辰，尸首便将堆积成山。”
沈菀的侧脸在下方火光的映照下, 显出一种玉石俱焚般的死寂。
她冷冷开口,
声音不高, 说出的话却足以让亡命徒们疯狂：“传令，凡斩杀赵昭心腹，赏万金，累计十人者, 赐自由身, 若能取下赵昭首级，本座亲自送他出境，另赐，黄金百万。”
“九悔若在天有灵, 真该看看，我们的小主子是如何为他疯这一场。”
话虽如此，六爻更多的是心疼沈菀，不由得转了话题，像是许起某个浪漫的愿望。
“菀菀，若哪天六哥死了，你莫要像今夜这般挥霍。倒不如留着银子，替我选处清净地，修座体面坟冢，再花万两黄金雇上一群孝子贤孙……风风光光的替我哭一场。”
沈菀终于从下方翻腾的火海中移开视线，眸光直直刺向他：“六哥，不会有那一天。”
她顿了顿，带着不容置疑的决绝：“除非我死在你们前面。”
六爻一怔，他有些后悔，不该在她面前说胡话的。
男人狭长的眸子罕见露出纵容的笑意：“自然，奴要好好活着，还要替小主子把前头的路扫的干干净净。”
“主子，六哥。”一道黑影如鬼魅般掠上角楼，悄无声息地融于檐下阴影中，正是影七。
沈菀与六爻不动声色地后退，借石柱掩住身形，与远处喧闹的赏灯人群彻底隔开。
影七的声音如丝，精准地传入二人耳中：“寒蝉的弟兄已经杀穿了赵昭的护卫队，但赵昭府中竟藏了近千死士……今夜事，恐难成。”
“千名死士？咱们三殿下当真是被逼的狗急跳墙，连日后谋朝篡位的棺材本都亮出来了。”
沈菀略作思量，笑吟吟的看向六爻：“六哥，今夜怕是不成了，不过有人曾教过我一句话‘死罪可免，活罪难逃’，接下来我们该当如何好呢？”
“好人不学，偏学那歪的邪的。”
六爻恨不得将奚奴这个狗东西杀了，他在沈菀的生命中留下的痕迹实在是太狠太深。
他转身思量道：“老七，派人去报官，将大理寺、巡检司、皇城司以及城防救火队都拉倒三皇子府上，不为别的，就让这么多双眼睛都凑近了数数，堂堂皇子，竟在府邸豢养千名死士，届时自有人替咱们出手。”
沈菀闻言眼睛亮了：“如此杀人不见血的法子，妙极！”
六爻好看的薄唇勾起温柔的笑意：“主子谬赞，咱们当宦官的，别的本事没有，让人难受的法子多的是。”
前头二人你一言我一句的互相恭维着，看的影七浑身滚起一片鸡皮疙瘩：黑心肝的主子的和坏心眼的六爻，出奇的登对。
“赵昭自是不能轻饶他，那位呢？主子可想好了如何打发？”六爻刻意挑着沈菀心情转好的时候提及此事，在他看来，奚奴的事可比什么三殿下要棘手多了。
沈菀依旧弯着眸子，似乎心情并未因为提及某个男人而受到影响。
“死罪可免，那是因为我杀不了他，活罪难逃，自然就要挑他最难受的地方下手，我们之间，自是知道在哪里捅刀子能让对方难受。”
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京都安乐坊，街边茶肆。
蒸腾的热气裹着茶香，弥漫在喧闹的市井中。
风尘仆仆的货郎搁下茶碗，用袖口抹了把嘴，笑着朝小二搭话：“京城的小孩儿瞧着都比我们乡下的有灵气，都说皇城根底下出秀才，当真不假，听听这哼唱的曲儿，一套套的还挺好听。”
店小二闻言，却投来警惕的一瞥：“客官是外乡来的？刚进城？”
货郎惯会看人脸色，眼珠一转，凑近些压低声音：“可是……京城里出了什么事？”
小二左右张望，将他拉到跟前儿：“看您照顾生意，便多句嘴，想在京城平安，就得学会听不见，看不着。”
见货郎猛点头，且是个机灵人，小二顿了顿，意味深长地问，“惠和坊，知道吧？”
货郎一惊：“那不是贵人们的地界？”
小二又压低了声音，紧张兮兮道：“前儿，说是有皇子遭到刺杀，哎呦呦，救火队赶到的时候满地的尸体堆成了山……可您猜怎么着？陛下非但没抚恤，反倒把皇子狠狠申饬了一通！”
货郎撑大嘴巴：“天爷！亲儿子遭了难，陛下就不心疼？”
小二意味深长地反问：“是啊，当爹的怎就不心疼儿子呢？”
“难不成是当爹的想杀自己儿……”货郎倒吸一口凉气，后半句却是不敢再说，“不能吧，虎毒还不食子，那皇子可比金疙瘩都金贵。”
小二说的头头是道，竟像是真知道什么内情似的：“金贵？没听见满街的童谣么？咱们陛下有了‘新儿子’，据说就是那位鼎鼎大名的仙芝公子，一直藏在沈相爷的府上养大，听说教养的颇为成器，从前那些……可不就碍眼了吗？”
货郎恍然大悟，喃喃道：“都说五个指头没办法一般齐，看来皇家也一样。”
大衍禁宫 太极殿
“沈园有棵梧桐树，宰辅门前紫气浮。
凤凰于飞梧桐木，麒麟蒙尘待日出。
若问福地何处是？沈家门前可祈福！”
金銮殿上，惠景帝阴沉着脸，随口念着京都城内遍地传唱的童谣，嘲讽道：“沈爱卿，朕竟不知相府如此人杰地灵，竟然还养着朕的‘儿子’？”
满朝文武噤若寒蝉，沈正安跪伏在地，额头抵着冰凉的金砖，冷汗早已浸透朝服。
一日前，赵淮渊的身世突然漏了。
宰相府里竟然养着陛下当年在秦淮河畔一夜风流的私生子，此事迅速在京都引起轩然大波。
更糟的是，御史台不知受谁指使，竟将一份密札呈到御前。其中详细记载了沈相爷遍布三司六部的门生故吏，结党营私的意图昭然若揭。
不仅如此，御史台的言官更将前些年两位皇子暴毙的旧案重新翻出，一并煽风点火，直指沈相爷暗中布局。
倒不是御史台多管闲事，而是这密扎上的内容跟小广告一样，贴的满大街都是，搞得御史台不出面都不行。
现如今，京都街边切凉糕的都知道，咱们沈丞相门生故吏遍布天下。
就连花楼里略通文墨的姑娘，对着那流传出来的密扎，都能跟恩客调笑两句：“爷您看，这陈瀚林和刘督军，表面上是同僚，背地里啊，是连襟！这关系，可比跟您还近呢！”
说得比自家亲戚还门儿清。
赵昭原本视作筹码的密扎，此刻成了烂大街的八卦骚词儿，气的他险些没派人直接灭了沈家满门。
不过更让他感到羞辱的是这个突然冒出来的九皇弟。
细细想来，前些日子假意向他通风报信的也是此人，凭傻子也能看出来，近些日子东宫和他府上的争斗都是此人挑起。
待太子爷和三皇子骤然反应过味来，纷纷杀红了眼，新冒头的皇弟他们自然不敢明面上下手，便毫不顾忌的将炮火对准了沈正安。
金銮殿上传来沈相爷的哀嚎：“臣惶恐！”
老狐狸罕见失态，直喊冤枉：“皇子遇害之事，臣实在是不知。”
赵昭看似平静地陈述，句句却直指要害：“沈相结党营私，权倾朝野已是事实。而今更意图染指禁宫，其心可诛。”
他转向惠景帝，沉声道：“父皇，权相生异心，乃国朝第一大患。”
太子赵玄卿安稳的站在一旁，有赵昭在前面穷追猛打，他自然乐见其成：“父皇，儿臣也觉得三弟言之在理。”况且他答应过沈菀，要尽快让沈家彻底滚出王朝的权利中心。
惠景帝盯着沈正安，眼底尽是厌恶，这种厌恶，无疑成了沈府上下的催命符。
秦淮河畔的旧债，是帝王此生竭力掩盖的逆鳞。
他将这个秘密藏在永夜峰上，二十多年过去了，竟然让他最信赖的臣子给扒了个底朝天。
这已不是欺君，而是将刀尖抵在了他的咽喉！
帝王胸中杀意翻涌，最终化作一道掷地有声的旨意：“沈正安结党营私，欺
君罔上，即日起闭门思过，无诏不得入朝！”
沈相爷混迹官场半辈子，一生的荣辱尽在金銮殿上，闻言，一时间内外忧惧、急火攻心的昏死过去。
惠景帝不为所动，冷言冷语命令道：“将这不忠不义的狗东西拖出去，朕瞧着碍眼。”
这话面上训斥的是居心叵测的沈正安，实际上指摘的却是阶下跪着的赵淮渊。
赵淮渊内心也是一番叫苦，大衍皇室的折辱和怠慢他压根不放在眼里，他更在意的是沈菀。
不愧是自己一手调教出来的狠毒丫头，一出手就让他沦为众矢之的。
自打几日前街边童谣泛滥成灾，刺杀他的死士就一波又一波的没断过，京都数得上名号的皇子和亲王，一个都没闲着，东宫更是明火执仗的纠集大理寺在搜罗他的陈年旧账。
眼下竟成了死局。
可金銮殿近在咫尺，他苦心经营多年，岂能在此刻投子认输？
更何况，若他此刻退却，他与沈菀之间那点微弱而珍贵的关联，便彻底断绝——这比让他放弃复仇，更让他无法忍受。
许久，内侍监的掌印太监亲自将赵淮渊引入太极殿。
这位明珠蒙尘的九皇子，此刻成了百官目光的焦点。
他静立如渊，挺拔的身姿宛若覆雪的孤峰，那股由内而外透出的寒意与贵气，完美继承了大衍皇室最优越的形貌特征，带着一种无声的威仪，教人望之而生敬畏。
“儿臣，叩见父皇。”他的声音低沉清冷，不似其他皇子那般谄媚讨好，反倒透着几分疏离。
金銮殿上，惠景帝端坐龙椅，浑浊的目光落在阶下跪着的青年身上。
殿内群臣噤若寒蝉，谁也没想到，昔日相国府里施粥讲学的仙芝公子，竟摇身一变成了大衍皇室的九皇子。
惠景帝盯着那张与自己年轻时七分相似的脸，眼底闪过一丝厌恶。
这个儿子，原本可以丢在阴暗角落里，替他当一把只管杀人的刀。
可沈正安这个狗东西偏偏自作聪明的将这件事捅出去了，事到如今，若是任其流落在外，将来对大衍皇室也是个隐患。
皇帝缓缓开口，声音冷硬：“想要认祖归宗？哼，那日后便谨守本分，莫要辜负朕的期望。”
群臣一时间也是错愕，没想到皇帝竟然是这副态度，可若是细细想来，这位皇子的出身实在是不堪，也不怪陛下如此冷淡。
赵淮渊跪地叩首：“儿臣，谨遵父皇教诲。”
赵淮渊纵然恭顺，但景皇帝一瞧见他眉宇间的神色，总是想起那个胆大包天的娼妓，厌恶道：“自今日起，朕赐你淮渊二字，望你时时刻刻恪守本分 ，莫要辱没大衍皇室。”
自此之后，赵淮渊这个名字彻底走入了大衍王朝的历史。
「《大衍王朝录》载：天启十二年景王南巡，夜泊秦淮，幸贱籍舞姬，潜育一子，流落市井。惠景三十五年夏，陛下偶得之，乃使其归宗室，序九，名曰淮渊。」
市井街巷里对这位民间来的九皇子充满了好奇，酒坊甚至一连出了七八个版本的故事。
沈菀坐在茶肆里，自然听到了民间百姓关于这位九皇子身份的议论。
她指尖无意识地摩挲着袖中的桃木簪子，反复咂摸着陛下的赐名：“淮渊，看来当年秦淮河畔的风流一夜，至今让陛下回想起来都如临深渊。”
帝王之心，向来冷硬如铁，惠景帝压根儿就没把赵淮渊当儿子。
这个出身卑贱的皇子，不过是帝王用来铲除异己的利刃。
可偏偏这把刀他早就失去了掌控。
前世，赵淮渊血洗皇城，不惜踩着至亲的尸骨登上权利顶峰。
事到如今她才明白，这世间的疯狂，从来不是无缘无故。
是啊，这世道对他绝情，他又何须仁慈？
“主子，起风了，咱们回吧。”五福轻声提醒。
沈菀回神，拢了拢披风，大衍的天，很快就要变了。
而她，又该何去何从？
总归，他们这些活着的都要替九悔偿命。
