一大清早, 鲍二家的婆娘就从外头匆匆忙忙的跑回了沈园。
“天爷呦！”身材壮硕的婆子嗓门老大，胸口剧烈起伏着，连行礼都顾不上了, “国公府今年怕是灾星罩顶啊！老国公前脚才下狱，今早府上竟又出了人命案子！”
沈蝶侍立在父亲沈正安身旁，闻言上前一步：“鲍妈妈, 仔细说清楚，什么命案？”
这一大早, 京都的长街上莫名多了许多兵士——巡防营的绿袍、边军的铁甲、禁军的红缨……各种服色的官兵往来不绝，肃杀之气笼罩了整条长街。
沈园流年不利，如今哪怕天上掉个树杈子，沈家人都担心砸到自己头上，这般阵仗自然引得沈园上下人心惶惶。
鲍二家的婆子见引起了主子们兴趣, 忙不迭地邀功：“三小姐和大少爷一早让老奴去找在大理寺当差的娘舅打探, 果然就问着了！外头都传遍了，说是小裴世子虐杀了贴身的婢女。”
说来也是丢人, 堂堂相府, 现在竟要靠一个打扫婆子疏通关系去打听消息。
没办法, 沈家荣耀不复，还遭官家忌惮，从前的关系不到万不得已，是万万不能在走动了。
沈正安递了个眼色, 毕竟他身份在那, 不好直接跟府上一个洒扫婆子打听消息。
沈蝶会意，对鲍二家的婆子道：“鲍妈妈仔细说说，主子们若是听着有趣儿，自然有你的赏。”
一听有赏, 鲍二家的顿时眉飞色舞：“那婢女死得可惨了！听最先发现的小厮说，她身上一件衣裳都没有，浑身都是紫青的鞭痕，眼睛瞪得老大，就那样被吊着手腕，活生生在小裴世子的榻上断了气。”
婆子绘声绘色地比划着：“听差爷们说，那榻上被褥污糟不堪，可怜的婢女死前没少受糟践。哎呦，大家都说裴家这样的门第，什么姑娘讨不着，偏要干这等畜生不如的勾当……”
见父亲眉头越皱越紧，沈蝶适时打断：“这本是内宅之事，为何会惊动大理寺，甚至连军中都出动了？”
鲍二家的神秘兮兮地凑近些：“三小姐有所不知，那婢女是良籍……她爹娘一纸诉状直接告到了大理寺衙门口。大理寺卿当即下令拿人，不过半日功夫，那位小裴世子就被除了冠带，上了镣铐，直接押进了大牢。”
沈蝶闻言也是唏嘘一场：“是了，良籍婢女，主家没有权利随意打杀，况且亲生女儿惨死，也难保她老子娘咽不下这口气。”
“哼，不过死个奴才。”斜在椅子上的沈翰林突然开口，半截身子歪着，僵硬地扭过脖子，“裴家也是落架了，这等小事也值得闹得满城风雨。”
这话说得刻薄，连一旁侍立的仆从听了都暗自心寒。
都是爹生娘养的人，谁愿意凭白给人当奴才？无非为了讨一口饭吃，他们也是好端端的一条人命，怎能说杀就杀？
连鲍二家的婆子都不高兴的撇了撇嘴。
“胡言！”沈正安厉声呵斥，“我朝律法严明，即便是奴籍，也不得随意打杀！”
沈正安心中一阵懊悔——当初若是保住砚秋那丫头，说不定她腹中的还是个男胎，总比如今这个不成器的庶子强百倍。
沈蝶也难掩对长兄的鄙夷，转向鲍二家的时却面上含笑：“那些军爷又是为何而来？”
“听说是裴家在军中的旧部，”鲍婆子忙道，“听闻小裴世子出事，都想来给他撑腰。一个个凶神恶煞，瞧着就不像善类。”
沈蝶了然：“裴家久在军中，虽然国公爷倒了，原来的人脉倒也还在，想必有这些人周旋，小裴世子出不了大事。”
索性此事和沈家没有任何干系，反倒是看别家倒霉极大的缓解了自家头顶的愁云，沈家人也一个个松了口气。
只是此事尚未平息，边关就传来噩耗。
东境连州城十万百姓的血，染红了边关的依依芳草。
当那封浸透鲜血的奏折被快马加鞭送入京城时，满朝文武噤若寒蝉。
东夷人屠城的消息像一把锋利的刀，狠狠插在好大喜功的惠景帝的心口。
皇帝端坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着玉玺，眼神阴沉地扫过阶下众臣：“众爱卿，谁愿领兵出征？”
半晌，无人敢应。
朝臣们心知肚明，若论打仗，还得裴家人。
就连惠景帝也觉得，当初贸然把裴锋丢进大牢多少有些草率了。
可是到如今，再将护国公在放出来领兵打仗，未免会让天下人戏说他朝令夕改，会让天下人觉得他这个皇帝离不开裴家。
太子上前一步，躬身进言：“父皇，裴锋案尚未查明，带罪之身不得统帅边军，索性裴将军一人之过，并不累及裴家世代功勋，不如让裴氏子弟代裴锋将功赎罪。”
三皇子赵昭上前一步，躬身道：“父皇，儿臣以为，此事欠妥！连州城乃边关要塞，东夷人如何能悄无声息屠城？必是有人里应外合！”
太子冷冷扫昭王一眼：“三弟的意思是裴国公府刚下狱，边关就出事，是裴家通敌？”
“臣弟可没这么说。”三皇子微笑，“裴家世代镇守边关，如今刚被问罪，东夷就敢屠城，未免太巧了些。”
“吵什么！”
惠景帝面色阴沉，目光扫过满朝文武：“裴家现下何人可领兵作战？”
看样子陛下还是接纳了太子的建议。
太子恭敬道：“禀父皇，裴家军世代听令裴氏子弟，如今裴国公戴罪入狱，世子裴野也因·奸·杀婢女一案被关在大理寺，剩下的裴氏子弟，如今可用的只有庶长子裴文舟。”
“奸杀婢女？”
惠景帝心头一凛，他原本属意让世子裴野带兵，只要护国公一天在大牢里，裴家人就得乖乖的立功赎罪。
可裴野竟然因为命案进了大理寺，这着实打乱了他的计划。
惠景帝拧眉，目光也随之阴沉起来。
太子见状，将前因后果刻意说的十分蹊跷：“禀父皇，三日前裴氏庶长子，及其生母小芦氏，二人大义灭亲，将护国公府世子裴野押解入大理寺，据大理寺官员呈报，裴野·奸·杀良籍婢女，那婢女的双亲痛失骨肉敲了喊冤鼓，大理寺不得不秉公办理。”
后宅那些阴私事儿比起皇宫内的斗争要逊色多了。
裴锋常年领兵在外，儿子裴照又英年早逝，自然无暇顾及裴野这个嫡出的孙子。
听闻这些年，就连府中的中馈都是一个妾室在管理。
惠景帝稍加思量便知晓其中暗藏的龌龊，不过又是一出庶子夺爵的戏码，看来护国公府的糟心事也不少。
“一个低贱的姨娘，竟然当起国公府的家，不知天高地厚的贱妇，竟想博一个大义灭亲的美名，既然这个什么小芦氏如此深明大义，就让他的儿子带兵去前线吧！”
皇帝越说越生气，后干脆道：“若是裴文舟吃了败仗，先把他这个心术不正的娘拉出去祭旗。”
京都护国公府
宣旨的内官一走，小芦氏就像面条一样，整个人吓得瘫软在地。
很快，院内传出妇人的嚎啕哭声。
“不！不行！”
小芦氏死攥着帕子，指甲几乎掐进掌心：“我儿是个读书人，哪里能被送去战场？”
“母亲此番当真是害苦了儿，”裴文舟脸色惨白，“我若不去，便是抗旨，若去了……只怕也是九死一生。”
小芦氏闻言嚎啕大哭：“我的儿啊，你自幼体弱！哪里经受的住边关之苦啊！呜呜呜呜……”
母子二人哭成一团，府里也乱成一锅粥。
恰逢此时，沈菀聘聘婷婷而来。
小芦氏一见她，脸色顿时沉了下来：“沈家的丫头，你来做什么？”
五福上去就是一巴掌，脆生生的动静直接将小芦氏打蒙了：“放肆！你跟前站着的可是菀宁郡主，当今陛下的义妹，岂容你放肆！”
小芦氏愤恨的咬牙，却是早就知道沈菀如今摇身一变，成了郡主，她说破大天也不过是护国公府的姨娘，还死了丈夫，自然是要见礼的。
在府内横行惯了的妇人怯生生道：“……妾身拜见郡主。”
沈菀微微一笑，扫了眼面前这对母子，越发憎恶，九悔那样好的一个人，怎能枉死在如此腌臜下贱的一对母子手里。
“听闻圣上钦点大表哥去边关平乱，当真是光耀门楣的喜事一桩，菀菀特来送大表哥一程。”
五福上前一步，直接掀开手臂跨着的箩筐帘子，抓出一大把纸钱儿，劈头盖脸的朝着小芦氏母子二人扔过去。
呼呼啦啦的纸钱儿漫天飞舞，竟然招来了一场疾风，瞧着像是有亡灵闯入一样，异常的瘆人。
裴文舟皱眉呵斥：“表妹这是做什么？裴家虽然落难，但也容不得你在此作乱，就算你是郡主，也不过是内宅里头的女子，怎么能私自跑到朝臣家中面见外男，还公然在国公府内撒纸钱，打量我裴家治不了你吗！”
沈菀也不恼，只管神秘道：“大表哥以为，陛下为何突然让你领兵？”
裴文舟一愣，看向沈菀的目光由愤怒转为警惕。
“因为你的好母亲告发了二表哥啊，官家何等的英明，他岂能不知后宅里这些腌臜事情的弯弯绕绕，偏朝中又无人可用，才勉强选了你做替死鬼。”
沈菀声音轻柔，却字字诛心：“可怜大表哥一个庶出的废物，肩不能扛，手不能提，若是送到边关去，只怕是要被那些蛮族作践至死。”
裴文舟此刻已经吓得面色惨白，就连唇角都开始打颤。
“听闻蛮族的男子生性彪悍，最喜欢的就是大表哥这种眉清目秀、唇红齿白的读书人。”
沈菀意有所指的咂咂嘴，刻意凑近，将声音压低到只有裴文舟母子二人听到的程度：“可怜啊，要委屈大表哥在边关卖·屁·股换军功，如此也算是为朝廷尽力了。”
裴文舟如此被羞辱，当即勃然大怒：“沈菀，你混账！”
