京都天牢内, 潮湿的霉味与铁锈般的腥气在空气中纠缠。
沈菀纤细的指尖轻轻描摹着青石墙上的暗纹，厚重的黑色斗篷将她娇小的身形完全隐没在阴影中，唯有那张明艳动人的脸庞与昏暗的囚室格格不入。
“表哥可想清楚了？”
她温柔的声音中带着不易察觉的蛊惑, 宽大的袖中悄然滑出一粒朱红色药丸：“服下此药，三日之内脉息全无。只是……边塞苦寒，九死一生。”
她顿了顿, 眸光微闪：“这一去，便没有回头路了。”
裴野背倚冷墙, 镣铐在手腕和脚腕上磨出的伤口已经结痂，他凝望着沈菀那张瓷白娇媚的脸，积压心底的爱意如潮水般翻涌，却在撞上现实的礁石后，化作喉间一抹难以吞咽的酸涩。
他喉结轻轻滚动, 声音呢喃道：“前日……我见过祖父。他说, 你与九皇子……”
“表哥，眼下不是儿女情长的时候。”
沈菀截断他的话, 倾身向前, 表情有些凝重：“记住, 你的尸身只会在义庄停留一日，脱身后立刻动身赶往燕州大营，如今赵淮渊已经顺利接管了连州大营的兵权，若你不能及时赶到, 燕州的兵权也会落入他的彀中。”
晦暗明灭的油灯将沈菀坚定的目光照亮,
裴野心头一震，忽然清醒过来，他郑重地合掌起誓：“是我糊涂，裴野今夜在此立誓, 定不负菀表妹今日的救命之恩。”
沈菀闻言，眼波中泛起温柔的弧光：“表哥向来一诺千金，菀菀自是信的。”
她后退半步，深深一揖：“此去万里，不知再见是何年，菀菀愿表哥就此鹰击长空，直上青云。”
美人的倩影渐远，囚室重归黑暗，只余药丸在裴野掌心微微发烫。
翌日天不亮，大理寺突然乱作一团。
小裴世子暴毙而亡的消息传到凝香居时，沈菀正在煮茶。
“主子！”五福慌慌张张冲进来，“国公爷听闻世子的噩耗，说是在狱中吐血昏厥了！”
沈菀端着茶盏，却没喝一口，只觉得喉头发苦的厉害：“……若是将实情告知外祖，只怕这戏就假了，只得委屈他老人家忍受一段时日的丧亲之苦。”
沈菀起身，望向雾气茫茫的窗外：“宫里可有消息，官家怎么说？”
影七躬身道：“主子料事如神，官家见护国公府后继无人，思及国公爷年迈，果真动了恻隐之心，准老国公回府养病。”
沈菀轻轻摇头，眼底掠过一丝洞察世事的了然：“陛下并非对祖父生了恻隐之心，他今日对祖父流露的每一分‘不忍’，都是精心丈量过的仁慈。所谓的宽恕，不过是想留个善待老臣的好名声而已。”
十日后，东境边陲，连州城的捷报和噩耗同时抵京。
“……副将裴文舟被俘，东夷人斩其双腿……”
影七念着宫里传回的战报，心中大有报仇雪恨的畅快，九悔的死始终是扎在他们所有人心头的一根刺，唯有裴文舟生不如死才能稍作宽慰。
沈菀正在插花的手一顿，剪刀“咔嚓”落下，一枝含苞的白玉兰应声坠案。
她唇边掠过一丝快意的笑：“让一个酸书生去阵前冲杀，想都不用想，定是那煞星的手笔。可笑，裴文舟自以为抱上赵淮渊的大腿，岂不知与虎谋皮就得做好以身饲虎的准备。”
那人此刻应在边关饮沙枕剑吧，沈菀脑海中不由自主的想起了那抹高大的身影，以及那张对男子来讲过于深邃俊朗的脸，赵淮渊，也不知道他在过得怎么样。
这念头来得突兀，在沈菀意识到自己在想人的时候，也着实被惊到了。
影七见沈菀突然沉默，忙出声宽慰道：“主子莫要忧心烦恼，如此也好，总归那位打了胜仗，也算是帮咱们暗中牵制住了昭王，接下来的日子，也能活的松快些。”
沈菀回神，嫣然一笑：“七哥说的极是，总归他们狗咬狗，于我们都是好事。”
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用了晚膳后，沈菀简单盘了下商队的账目，便在五福的叮嘱下早早歇下了。
可也不知道怎地，夜里总是睡不踏实，微微产生困意时，又被雨夜响雷惊醒，青白闪电照亮她半边面容，映得眼尾的红晕如火焰般妖冶。
“何人在堂下！”永夜峰上训练出的直觉从没出过错。
心惊的电闪雷鸣间，沈菀瞥见垂手而立的黑甲人。
她下意识掏出枕下的匕首，挑起床上帷幔，却见今夜当值的两个暗卫已经被堵着嘴按在地上，锋利的刀刃就架在五福的脖子上，此刻影七也被按在地上彻底动弹不得。
“奴才给沈二姑娘请安。”
斗笠加身的黑甲人浑身散发着令人反胃的血腥气，瞧着站姿做派不像是寻常的毛贼。
为首那人咧嘴一笑，露出森白牙齿：“奴才登奉九殿下之命深夜登门，不敢叨扰二小姐清梦，特在此守候。”
去你妹的不敢打扰。
像鬼一样杵在我房里，还敢他妈说守候。
赵淮渊的部下跟他一样，极其不要脸。
“赵淮渊不在边关好好打仗，派你们来何事？”
黑甲人恭敬道：“回二小姐，九殿下吩咐奴才，给您送礼。”
沈菀狐疑，起身披上外衣，撩开珠帘，走出玉幕屏风，俏眉微敛：“送礼？”
领头的身后又窜出两个黑甲人，将一方长条状的黑檀木匣“咚”地砸在案几上。
领头的黑甲人一掌将匣盖震开，刹那，血腥味混着雨水味道扑面而来，两条惨白的断肢赫然在目。
“九殿下说了，这是裴大公子的双腿，是他亲手斩下的战利品，二姑娘可以留着把玩，或是……等您下次与裴世子私会的时候，也可以拿出来瞧瞧，一来助兴，二来也能清醒清醒脑子，免得干柴烈火失了分寸。”
“……”
前日她才秘密见过裴野，今日赵淮渊就送来这份“贺礼”。
就是京都城里最刁蛮霸道的婆娘也没这般醋劲儿。
寝阁的窗棂突然被狂风吹开，暴雨卷着张信笺从装着断腿的箱中扬起，沈菀拧眉从风中取信，定睛一看，就连“菀菀亲启”四字都用的血墨。
「吾妻菀菀，见字如晤：边关月色甚美，可惜照不穿菀娘私会送情郎的马车。下次再让本宫发现你私会裴野，送来的就是你好表哥的项上人头。」
沈菀撂下信，瞥了眼那双齐膝斩断的腿，惨白发亮。
送礼的黑甲人暗自打量着沈菀的一举一动，却是越看越心惊。
寻常姑娘见到一双断腿必然吓个半死，而沈家这位二姑娘，好像勾唇……笑了？
就连此刻的脸色都比刚见到他时好上三分。
沈菀笑吟吟道：“替我谢过九殿下。”
她葱白指尖抚过匣盖：“就说……姑姑我定会日日把玩侄儿的厚礼，若是他有幸死在边境，也算给姑姑我留了个念想。”
“……”
黑甲人脸颊抽动，这话他们若是原封不动的传到边关去，怕是得没命。
隐在暗处的其余黑甲人看向沈菀的表情也变得敬畏。
果然，他们主上瞧上的女人也如此恐怖。
黑甲人匆匆一拜，作鸟兽散，在也没有刚进门时的威风。
待赵淮渊的部下走后，沈菀猛地掀翻案几，琉璃盏碎了一地。
“混账！寒蝉的人简直越来越废物，裴野假死这等隐秘之事竟然也能走漏风声！赵淮渊这个疯子，究竟在我身边安插了多少眼线！”
五福宽慰道：“主子息怒，寒蝉本就是那位的窝儿，若是想查点什么，并不费事。”
沈菀只觉头疼的厉害，而后拿出柜里消肿的药膏，小心就着烛火替五福和影七擦上。
“七哥，帮我个忙，将裴文舟的断腿丢到小芦氏的床上，为娘的想必也能认出亲儿子的双腿。”
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护国公的车架刚从大理寺出来，还没到家，车架内的老国公便一头栽倒，竟然从马车上跌了下来。
驾车的护卫吓得魂儿都丢了半截。
待被巡城的金吾卫将人送回府，京中便传出了护国公中毒的消息。
等沈菀赶到国公府别院时，正巧赶上宫里的太医在施针。
沈菀近前请安：“外祖，我是菀菀，裴萱的女儿。”
昔日威风凛凛的老将如今面色灰败，嘴角还挂着黑血。
索性老国公在听闻裴萱二字时稍有反应，其余不论是谁在耳边说什么话，再也没了反应。
当街对朝廷重臣下毒，不像是官家的做派。若是官家想杀人，倒也不必挑在这个时候。
沈菀望着护国公府上下乱作一团，心头不免忧虑，忽瞥见一个脸熟的侍卫正在瞧她——不正是昨夜送腿的黑甲人头领。
她刻意寻个僻静的地方站定，须臾，便有人寻上前来。
“奴才给二姑娘请安。”
黑甲人头领如鬼魅般现身，还是那副笑模样，可沈菀就是瞧着烦。
黑甲人头领递上一只青瓷瓶，陪笑道：“九殿下说，此药能保国公爷半月无恙。”
沈菀攥着药瓶，气的恨不得冲到边关，然后给赵淮渊这个狗东西一巴掌。
千算万算也没算到，下毒的竟然是赵淮渊这个狗疯子。
她冲黑甲人头领威胁道：“不想死，就把解药交出来。”
黑甲人头领像个木桩子一样，硬杵在原地，没动。
实际上，任何人对上沈菀此刻的眼神，心里都会发毛。
总感觉这沈二姑娘跟他们主上好像一个模子里刻出来的——霸道，阴险，狡诈，又疯疯癫癫。
黑甲人头领几乎是夹着屁股在回话：“殿下说此毒不伤及性命，最多让国公爷在榻上多
躺两日，殿下还说，就算他不出手，禁宫里的主子们也要出手，莫不如他先下手为强，说不定还能替沈二姑娘拿捏个轻重，若是换了别人，恐怕真的就要一命呜呼了。”
沈菀压低声线呵斥道：“少拿这些鬼话唬我，赵淮渊为什么要给国公爷下毒？”
黑甲人咧着嘴讪笑：“殿下让奴才提醒郡主，外出上香的时候最好也替他拜拜菩萨，若是他在边关若有个闪失……甭管是东宫太子，还是小裴世子，都得一道跟着他殉了。”
“狗东西。”沈菀没好气的怒斥，“滚吧。”
黑甲人如蒙大赦，转瞬便不见踪迹。
沈菀命人将解药私下给外祖吃下后，转身又去了护国公府的庵堂。
裴家分支众多，人事复杂，人情交错，非得是本家的人才能理清诺大的国公府。
从前世的短短一次接触，沈菀几乎能笃定，隐居在庵堂的这位蔡夫人不是寻常妇人。如今裴家乱成了一锅粥，必得请这位深居简出的蔡夫人出山才行。
果真，在沈菀见了蔡夫人后，国公府内当晚就传出姨娘小芦氏暴毙而亡的消息。
