永宁二年, 隆冬。
年关方过，新雪还未来得及在宫阙的琉璃金瓦上站稳脚跟，北境的战报便裹着朔风, 疾驰入京。
沈菀独坐于暖阁之中，熏笼里银炭细燃，氤氲着融融暖意, 却驱不散她眉宇间凝结的寒意。
案上，静静躺着那封八百里加急的信笺。
她的指尖轻轻抚过信笺上力透纸背的“渊”字金印, 印泥早已干涸冷却，唯余一抹刺目的猩红，烙在她微凉的指腹上，竟生出一种灼烧般的错觉。
赵淮渊屠了叛逃北狄的睦洲城，却轻飘飘放过受降的北狄颅狐王庭。
两件大事, 皆未曾知会京都分毫。
“母后, 爹爹又打胜仗啦？”四岁的赵菽踩着料峭寒意闯进来，狐裘领子上还沾着未化的雪粒, 衬得整个人粉琢玉砌。
沈菀含笑点头, 将赵淮渊的信笺收起来, 宠溺道：“是呢，又收复两座城池。”
她伸手拂去儿子眉梢的霜花，慈爱道：“你爹爹用兵如神，北狄人都吓破胆了。”
“那爹爹何时归来？”小皇帝趴在母亲膝头, 眼睛亮得像晨星, “儿臣想他了。”
沈菀心头一颤，窗外梅枝不堪积雪，“咔嚓”折断在阶前。
年轻的太后垂眸掩饰着眼中的复杂情绪，却又露出某种坚决：“战事未平, 可能还需些时日。”
这已经是赵淮渊离京的第九个月。
最初六个月，他们之间书信往来不断。
可最近三个月，边关的书信越来越少，内容也越来越简短。
就连她刚刚收起的那封，只有潦草的几个字：「安好，勿念。」
情思这种东西来的快，去的更快。
世间男子往往会因着求而不得，才对女子念念不忘，可若是得到后，变心也很快随之而来。
沈菀蹙眉，被自己这种无理取闹的心思，吓了一跳。
“启禀太后。”内官轻手轻脚地进来，垂手跪地，“吏部权大人、兵部沈大人求见，说是有要事禀报。”
“都这个时辰了？”沈菀淡淡抬起略显疲倦的眉眼，放下手中笔墨，略微思量，而后道：“宣他们去凤彰殿候着。”
凤彰殿内，权一鹤和严崀跪在地上，肢体恭敬，神色却是古怪，二人都是一副欲言又止的样子。
“两位爱卿有事？”沈菀端坐在高榻上，透过面前的珠帘，耐着性子看两只老狐狸做戏。
左右长夜漫漫，看老东西们耍猴也能打发时间，说起来，内阁的老家伙们，可比杂耍园里的猴子欢实多了。
仙鹤香炉吐着缠绵的香气，沈菀望着自己映在翡翠如意上的虚影，忽然觉得那华贵凤袍下的身躯，单薄得像张宣纸，似乎随时都能被这京都城的风起云涌摧残成碎屑。
再说地上的这二位，心眼最多的当属吏部尚书权一鹤，此人年近花甲，做官能做到他这个份儿上，也算是人精里的老人精了。
权大人擦擦额头的汗，慢吞吞的手脚刻意营造出一副老态龙钟的样子。
沈菀见状想笑，听说老东西的第七房小妾，前儿才给他生个胖儿子。
在家生龙活虎，一上班就老弱妇孺。
呵呵呵。
权一鹤斟酌又斟酌，缓缓开口：“启禀太后，老臣近日听闻一些……一些关于摄政王的传闻。”
沈菀挑眉，这是又要起什么幺蛾子：“是何传闻？”
上位者朱唇轻启，似乎天塌了也无妨。
“这……”权一鹤支支吾吾，卖关子道，“老臣不敢妄言。”
老东西巴巴的进宫，话说一半，这是想跟我耗耗耐心。
“无妨，权阁老年事已高，总有说话不利索的时候，等阁老想好了怎么说，明日再说也是一样。”
“……”
这话说的差点没把权阁老噎死。
要说这沈相爷当年活着的时候就难缠，好不容易倒台，偏生的女儿得了造化，如今坐稳中宫太后，照例是个难缠不好对付的。
权一鹤有点懊丧。
他好歹也是历经三朝的阁老，为甚麽总是逃不脱沈家人这种阴阳怪气的腔调。
末了，还是急脾气严崀受不了权老头的啰嗦，硬着头皮开口道：“启禀太后娘娘，边关传言，摄政王在军中纳北狄夷族女子为妾，据说……据说那北狄女子已有身孕。”
堂堂兵部尚书，关心顶头上司纳妾怀孕的破烂事儿，严崀也是自觉丢人，干脆一股脑说了。
严崀一早在军中得到此消息，本想当机立断上奏，偏这事儿揣在心里烧得慌，挂在嘴上又烫嘴，指望权老头拿个主意，结果闹腾到现在，也没个结果。
两个老东西的心思沈菀不知道，她只觉耳边嗡鸣乍起，方才还在脑中千回百转的思绪，骤然化作一片空白。
指尖一颤，温热的茶盏险些从手中滑落。
幸亏珠帘摇曳，在她失神的侧影前垂下疏疏淡淡的影，掩去了她刹那的失态。
她强迫自己稳住手腕，将那茶盏轻轻放回案上，动作看似从容，指尖却残留着一丝难以抑制的轻颤。
是了。
原来这些时日心头那点若有似无的别扭，那丝缠绕不去的异样，症结竟是在这里。
一股空落落的茫然，毫无预兆地席卷而来，心口处像是骤然被掏空了一块，灌进了腊月的寒风，冷飕飕地穿堂而过。
她甚至能清晰地感觉到，某种一直以来支撑着她的、无形却坚实的东西，正悄无声息地产生裂痕，发出细微的、唯有她自己能听见的崩裂声。
沈菀方才与权一鹤言语交锋时的机敏与警惕，此刻都消散了，只剩下一种无力捕捉的飘忽感。
她仿佛站在一片空旷的原野上，看着远处原本清晰的山峦，骤然蒙上了一层看不真切的雾。
万幸，堂下那两只成了精的老狐狸，各自揣着心事，大约……并未察觉沈菀这转瞬即逝的异常。
“此去北境万里，流言大多为虚，不足为信，两位爱卿若无实据，莫要听风就是雨。”
“太后娘娘，正所谓无风不起浪，”权一鹤字字句句斟酌道，“摄政王乃国之重臣，手握重兵，若真与狄女有染，京中恐生变故！”
沈菀胸口发闷，却不得不维持太后的威仪，态度坚决道：“摄政王忠心为国，岂会因一女子误事？两位爱卿且不必费这个神。”
经过这些年的接触，权一鹤和严崀都渐渐品出来，咱们这位相府出身的太后娘娘，的确不是寻常女子。
单说她在朝堂上的纵横权衡之术，就可见其手腕。
退一万步讲，能跟赵淮渊这个疯子睡到一个被窝里去的女人，就不是盏省油的灯。
幼帝，权臣，再加上野心勃勃的年轻太后，任谁看都有撕破脸的一天。
可就今日太后娘娘的态度……似乎一点也不忌惮摄政王佣兵造反，可见，当今圣上确实为摄政王血脉。
两只老狐狸彼此对视一眼，心头最担忧的事情似乎有了答案。
不过夺位之争从来就凶险异常，单本朝就有弑父杀兄的例子，怎能养虎为患，沈菀到底是妇人，眼皮子浅了一些。
权一鹤内心好一阵唏嘘，最终悻悻闭嘴。
两只老狐狸吹完邪风就识趣儿退下了。
空荡荡的大殿又剩下沈菀一人，她忽然觉得心慌的厉害。
“母后？”小皇帝赵菽不知何时跑到她身边，小手轻轻拉住她的衣袖，“您脸色瞧着不好。”
沈菀勉强挤出一个笑容，将赵菽拉进怀里，替她的小宝贝裹紧衣衫，抚着他的额角疼爱道：“没事，母后只是有些累。”
小皇帝眨眨眼，似乎母子连心一般感受到沈菀的不开心，撒娇凑到她耳边嘀咕：“内阁那些老家伙是不是跟您讲了爹爹纳妾的事？”
沈菀一怔：“你……也听说了？”
“嗯，宫里都传遍了。”
赵菽点点头，奶声奶气的努努嘴：“宫女太监都在偷偷议论，说摄政王在边关养了个夷族美人，还有了孩子。”
沈菀心绪烦乱，却不能在儿子面前失态：“菽儿，不可轻信流言。”
“儿臣才不信呢！”
赵菽捏着奶呼呼的鼻音，闷哼一声：“爹爹看母后的眼神，跟御膳房的大黄狗看见肉骨头似的，怎么可能喜欢别人？”
这比喻让沈菀哭笑不得，却又莫名心酸。
是啊，曾经赵淮渊看她的眼神，炽热得能将她融化。
可经年不见，人心易变，更何况他们之间本就隔着重重心结。
“母后，”小皇帝突然正色道，“今早赵明德还上了一道折子，儿臣看了，觉得不妥。”
“什么折子？”有了亲儿子支持，沈菀忽然觉得，就算狗男人劈腿，似乎也没什么大不了的。
人生在世，聚散离合，她经历的还少吗？
左右……她从很小的时候就被双亲遗弃在福利院，生身父母尚且如此，更何况是枕边的男人。
赵菽气闷儿的嘟囔道：“他们说什么‘为国之大义，母后当效仿古之贤后’，还举了一堆吕雉、西施的例子，儿臣看不懂，但总觉得他没安好心。”
沈菀倒是瞬间明白了内阁老匹夫们的心思，笑着对儿子道：“我儿机敏，内阁这帮老东西的确没安好心。”
沈菀正拿不定主意的时候，外头飘来一股子食物的香气。
她会心一笑，拉着赵菽的小手起身去迎。
六爻长身玉立的站在阶下，单手持着一盏宫灯，另一只手则是提着食盒，正笑意盈盈的走向她们娘俩。
“六哥，这么晚了，也就你惦记着我和菽儿。”
“唔~你怎地来了？”小皇帝撅起嘴，似乎赌气的样子，凭白坐到高高的门槛上，晃荡起一双小脚丫。
沈菀接过六爻的食盒，打趣儿的问道：“六哥这是得罪咱们陛下了？”
六爻将宫灯安稳放好，又稳稳地抱起在门槛上晃荡着脚丫的小皇帝，而后极其自然地接过沈菀手中提着的食盒。
他一个人仿佛能分身做许多事，且每一桩都办得妥帖周全，滴水不漏。
“菽儿都四岁了，”沈菀眼底含着些许无奈的笑意，“也就六哥，还天天将他抱在怀里，当个珍珠疙瘩似的宠着，仔细将来真将他宠坏了。”
六爻像一阵温润无声的风，言语也透着一种熨帖的细致：“殿下昨日想去太液池摸鱼，底下那些奴才只知一味奉承巴结，竟无一人出言拦阻。臣已将他们都罚去了辛者库，其中有两个，是殿下平日较为亲近的小太监。”
“原是为着这个。”沈菀颔首，语气里带上了几分为人母亲的严肃，“那些受罚的小内官一点也不冤，若依着本宫的心思，合该打断腿丢出宫去才算干净。”
小皇帝听见母亲的责备，悻悻扣起软软的指头，闷头钻进六爻怀里，奶声奶气：“别打屁屁，娘亲，孩儿知道错了。”
