宫墙夹道深处, 几株老梅的疏影斜斜铺在青石板上。
三个穿着杏色袄子的宫女紧挨着站在背光的墙角，叽叽喳喳的挤作一团。
“方才我去渊王府送料子，隔着珠帘瞧见王爷带回来的那位北狄美人, 眉眼简直和咱们太后娘娘一模一样！”
站在她对面的宫女年纪稍长些，惊得倒抽一口冷气，慌忙伸手捂住同伴的嘴：“要死！”
年长的宫女四下张望, 确定无人经过，才颤抖着松开手：“这话也是你能说的？仔细叫人听见, 扒你的皮！”
小宫女不服气地撇撇嘴，却也不敢再吭声。
三人互相递个眼色，匆匆散开，可有些话一旦出口，就再也收不回了。
流言就像三月柳絮, 风一吹, 便散得满宫都是。
不过三日，连御膳房烧火的粗使嬷嬷都在议论, 住在摄政王府的北狄女子是照着太后娘娘的模子刻出来的。
流言传到凤栖殿的时候, 沈菀正在对镜梳妆。
“……老奴亲耳所闻, ”内侍官学得活灵活现，“那美人耳后也有颗胭脂痣，行礼时连手指翘起的弧度都跟咱们娘娘一模一样。”
沈菀将玉梳“啪”地撂在铜镜前。
巧舌如簧的内侍官噗通跪下，慌张道：“娘娘莫要因为外头那些瞎话动气。”
沈菀独坐在菱花铜镜前, 指尖无意识地抚上耳后, 那颗殷红的朱砂痣在镜中若隐若现。
恍惚间，那些被刻意遗忘的深夜低语，裹着温热的吐息，穿透岁月重重砸回心头。
“菀菀这颗痣……”记忆里, 赵淮渊总爱在情动时咬住她耳垂，嗓音沙哑地呢喃，“是上天赐予奴的心头好……”
她曾深信不疑的盟誓，如今都成了扎进肉里的软刺。
“派人去打探一下那北狄女的底细。”这话脱口而出的瞬间，沈菀自己先怔住了。
镜中的女子眉眼依旧，却平添了几分连自己都陌生的在意
。
她何时成了这般模样？竟容不下他身边站着别的女子？
不，她从来不是争风吃醋的性子。
若不能被坚定地选择，她宁可亲手斩断情丝，也绝不做痴缠的怨偶。
可偏偏这么多年，她和赵淮渊之间缠绕的，早已不单单是风月情债？
千丝万缕的利益交织，是早已分不清你我的生死关联，家国、朝堂、亲缘……每一条无形的线都将他们紧紧捆缚，动弹不得。
放手？
这两个说起来轻飘飘的，真正去做，又会压得她生不如死。
铜镜中仿佛浮现出那北狄女子的面容，尤其是那双据说酷似她的眉眼。
沈菀缓缓闭上眼，一股酸涩的苦楚从心底漫上喉头——原来最痛的，不是他另觅新欢，而是他连寻找替代品，都固执地沿用着她的轮廓。
这哪里是移情，这分明是凌迟。
用一把名为“旧情”的钝刀，一下下，慢条斯理地，剜着她的心。
消息回来的很快，一并随之而来的，是那北狄女子的画像。
京都当夜暴雨倾洒，沈菀独自站在回廊下，恍惚看见年轻时的自己从雨幕中走来，穿着初来时的杏红襦裙。
可那幻影一转身，竟变成了狄族女子含笑的眉眼——旧伤未愈，又增心魔。
待残雨耗尽，又是一场铺天盖地的大雪，至此，京都的春寒比往年更甚三分。
沈菀裹着银狐大氅踏入摄政王府时，满园红梅开得正艳，殷红如血，映着她略显疲惫的脸色越发憔悴。
“王妃娘娘千岁……”华贵裙裾所经之处，是山呼海啸的叩拜，沈菀对此早已经麻木。
她循着记忆中的路线，去想去的地方，找想见得人。
纵然离开渊王府多年，府内的上上下下依旧认得她，所行之处，畅通无阻。
摄政王寝殿外的护卫双膝跪地，颔首道：“娘娘千岁，王爷此刻正在”
“进去通传，本宫等着。”沈菀今日似乎耐心不足，显得不太稳重。
摄政王府内的一砖一瓦她都熟悉，从前最不屑的景致，如今却陌生又在意的厉害。
满院子奴仆跪地，静得出奇，唯有风声掠过梅枝。
后院内殿的大门近在眼前，沈菀没有靠近，只听见内殿传出女子娇俏的嬉闹声，随之而来的是水波晃动的哗哗响声。
好一出鸳鸯戏水。
沈菀脚步顿住，很奇怪，她并没有预想中的愤怒，或多或少滋生在心头的异样情愫，更多的凝结成了难堪。
五福见沈菀不吭声，心慌道：“许是哪个不长眼的丫头……”
“哈哈哈，王爷，你好坏啊~”又一阵银铃般的娇俏笑声传来，甜腻得令人作呕。
五福原本宽慰的话，瞬间响石头一样卡在嗓子里，什么都说不出了。
沈菀眯起凤眸，对赵淮渊的贴身侍卫道：“本宫记得，王爷沐浴时从不许女眷近身。”
规矩从来都是一成不变的。
就连这恋人之间的规矩，生来都是两副面孔。
一副是冷硬的镣铐，用以束缚她这般的人，勒得她几乎喘不过气。
另一副，却是温软的特权，专为某些人铺设，容她们肆意而行，就比如，殿内戏水的北狄美人。
是提防，还是偏爱？答案，不言而喻。
“是……是北狄进献的雪奴姑娘……”侍卫额角渗出冷汗，他们是服侍过沈菀的王府旧仆，对过去的主子多少有些畏惧。
沈菀绕过回廊石阶，径直走向真相，她不是一个逃避的人。
沐浴的药香愈发浓烈，浴房外竟无一人值守，雕花门虚掩着，蒸腾的水汽中隐约可见人影晃动。
“王爷~”女子拖长的尾音酥媚入骨，“让雪奴伺候您……”
沈菀刚要推门，就听见赵淮渊一声不耐烦的呵斥：“滚出去。”
那声音沙哑得厉害，带着一丝她很熟悉的欲。
透过门缝，她看见热气氤氲中，赵淮渊布满伤痕的身体，而一个仅着轻纱的女子正贴在他身后。
最令她心惊的那女子转过侧脸，竟与她有七八分相似！
北狄女身段娇媚，扑腾的水花四溅，赵淮渊似乎烦了，抓过外袍，想要起身，却在起身瞬间与门外的沈菀四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固，前世今生，年少风华……
水珠顺着男人紧绷的肌理滑落。
那个叫雪奴的女子刁蛮地攀附上来，鲜红的指甲在赵淮渊肩上划出暧昧的痕迹。
“菀菀……”赵淮渊脸色煞白，手忙脚乱地想要遮掩，胡乱套上松散的衣袍，就这么狼狈地冲出汤池，留下一地水渍和那个……像极了沈菀的女人。
雪奴也发现了沈菀，抬眸的刹那，呼吸为之一窒。
她看着那张与自己隐约相似，却更为雍容妩媚的面容，电光石火间，一切都有了答案——为何北狄万千女子中，独独是她，被骁勇善战的摄政王带回京都。
原来，并非她有何等独特的魅力，她不过是借了另一缕月光的影子，才得以被照亮。
一股冰凉的明悟浸透四肢百骸，雪奴不仅看清了来处，更窥见了那早已铺就好的人生归途。
一股掺杂着屈辱与不甘的火焰在心底窜起，随即化作她唇边一抹秾丽至极、亦挑衅至极的笑意，看向殿外的沈菀。
殿门外的逆光处，沈菀一袭华贵宫装立于风雪之中，裙摆迤逦在冰冷的玉阶之上，如同墨色牡丹于雪中盛放。
她不曾踏入半步——这门槛，是界限，是她为自己，也为那段所谓“死生契阔”的关系，划下的最后尊严。
纵然是共享过生死与权势的盟友，也须恪守特定的边界。
过问赵淮渊身侧站着何人，不单是愚蠢的僭越，更是对他们之间利益纠葛最大的撼动。
男人三妻四妾，是这个时代的法则。
她并非此间之人，可以选择不守这陋规，却也从无资格，强求他人背离这世道。
寒风吹拂着她鬓边的碎发，那支象征着无上尊荣的九凤步摇却纹丝未动，稳如沈菀此刻的意志。
她玉面含霜，眉眼清绝，通身的气度并非源于华服珠翠，而是源自一种从骨血里透出的、不容侵犯的凛然。
那姿态，更像九天玄女偶临凡间，冷眼垂眸，俯瞰着一场与她无关的尘世闹剧。
无需只言片语的斥责，仅是她沉默的存在本身，便已化作无形的威压，让暖阁内那一男一女，从心底生出一种无处遁形的自惭形秽。
“太后娘娘？您还真是扫兴。”雪奴婀娜的身子不着寸缕的曝露于人前，故意对沈菀行了个不伦不类的礼。
沈菀看得懂，是妾室对一家主母才会行的请安礼。
北狄女不情不愿的披上松散轻纱，湿透的轻纱紧贴肌肤，勾勒出青春婀娜的曲线。
她故意学着沈菀平日抚鬓的姿态，将碎发别至耳后，腕间金铃叮当作响。
此刻竟然有八分像了。
“下作东西！”五福一步上前，将沈菀护在身后，滚圆的眼睛里淬着冷光。
“光天化日披着二两纱就敢往贵人眼前凑，做出这浪样是要脏谁的眼？”
“到底是不开教化的蛮族，我朝随便一个女子，都比你多二两廉耻！”
五福声音严苛，字字如刀：“一张不知从哪儿借来的假皮子，也配学我们娘娘风骨？仔细御史台明日就参你个秽乱宫闱，扒了你那身僭越的皮，看看底下究竟是个什么破烂货色！”
……
风雪冲击的殿门另一头，赵淮渊看着廊下红梅前那抹身影。
不知不觉，已经小半年没见到了，岁月似乎尤为偏爱沈菀，她一如初见时，令人艳羡。
沈菀立在廊下青砖上，裙裾纹丝未动，连唇角那抹笑意都未曾更改。
可正是这无懈可击的从容，像一记无声的耳光，狠狠扇在赵淮渊脸上。
这一刻他忽然看清——比起北狄女粗劣的模仿，他赵淮渊的心思才更加不堪。
哪怕是他穷尽半生，汲汲营营，自以为已站上权力之巅，可在她面前，他依旧是那个拼命想证明自己、却永远够不到她衣角的可怜人。
沈菀不需要任何斥责，只是站在那里，就让他所有的野心与挣扎都成了笑话。
风雪愈狂，他望着她清凌凌的身影，只觉得那股自惭形秽化作铺天盖地的绝望——原来他拼尽一生，也永远无法与她真正比肩而立。
