大殿之上, 一道华贵倩影逆光而入，裙裾上金线绣成的凤凰在晨光中流转着细碎光芒。
“太后娘娘千岁千岁千千岁~”
满朝文武齐刷刷跪伏在地，玉石阶上响起一片衣料摩挲之声。
“母后——”
小皇帝从龙椅上跃下, 像只受委屈的雏鸟扑进沈菀怀中，紧紧攥住母亲略微冰凉的手指。
沈菀垂眸轻抚儿子单薄的脊背，抬眼时目光一寸寸刮过朝堂, 最终定格在御阶之侧那高大的玄色身影上。
“摄政王。”太后娘娘的声音很轻，却让满殿死寂更深一分, “莫要妄动兵刃，慎言，慎行。”
赵淮渊反手收回长刀，跨步迈下御阶，玄色莽袍上的四爪金龙几乎要撞上沈菀华贵雍容的裙摆：“娘娘来得正好, 大臣们逼迫陛下认贼作父, 该当如何？”
摄政王尾音咬得极重，像在齿间碾碎什么, 显然已经忍耐到了极致。
“诸位爱卿也是为国着想。”沈菀微微侧身, 避开男人
灼灼视线, 广袖拂过小皇帝颤抖的肩膀，牵着皇帝一步步踏上御阶，在龙椅上坐定，“本宫倒有个折中之策。”
沈菀的指尖轻轻掠过赵菽的九龙金冠, 望向丹陛之下黑压压的朝臣, 一字一句清晰可辨：“天昭帝德行有亏，不足以为皇父。然，摄政王身份特殊，也不宜直接写入玉牒。不如尊先仁德帝为皇父, 如何？”
话音方落，朝堂上一片哗然。
连抱着她手臂的小皇帝都仰起脸，茫然地眨了眨眼。
赵玄卿？那位早逝的仁德帝，沈菀的第一任夫君，赵淮渊的兄长。
听到这个结果，任谁也是吓一跳，当年咱们太后娘娘可是先嫁给了这位仁德帝当皇后，才被赵淮渊掳走当了王妃。
良久，一片喧闹中，传出赵淮渊近乎疯癫的笑声。
他笑得太急，呛得眼角发红，玄色莽袍随着肩胛抖动起伏，像濒死的蝶，就连眼底最后一点温度都悉数褪尽。
“好一个沈氏女。”他每个字都咬得极慢，“臣竟不知，太后对皇兄……如此情深义重。”
沈菀的指甲深深掐进掌心，面上却浮起浅淡笑意：“先仁德帝宽厚仁爱，若他在天有灵，定会视菽儿如己出。”
“如己出？”赵淮渊重复着这三个字，不管不顾，抬手攥住沈菀的手腕。
力道之大，让沈菀的腕骨发出一声轻响。
群臣骇得低头屏息。
“沈菀，你告诉我……”
赵淮渊的喉结轻轻滚动，那句盘桓在心底许久的话几乎要破茧而出——你心里真正在乎的，究竟是谁？
可话至唇边，又被生生咽了回去。
这世上能让他赵淮渊退缩的事太少，能让他不敢触碰的答案更少。
权势、生死、人心诡谲，他皆可面不改色地迎上去。唯独关于沈菀的一切，成了他唯一的软肋，唯一的畏惧。
他怕。
怕那红唇轻启，吐露的都是令他失望的答案。
怕她清凌凌的目光再次落下，带着他早已熟悉却又次次如初见的……厌弃。
那厌弃太浓太重，像潮湿阴冷的雾霭，无声无息地浸透，将他心底那一点点微弱的希冀也濡湿、冻结。
在她面前，他仿佛永远都是那个做得不妥，千般答案，万种回应，似乎总与她的期盼背道而驰。
他惧的并非答案本身，而是答案之后，那更深、更沉的疏离。
他承受得起天下人的背弃，却独独承受不起她一个眼神的重量。
沈菀腕间传来钻心的疼，却不及心口万分之一的惊慌，她很担心赵淮渊就此翻脸，贝齿轻哼着嗫嚅：“王爷，成何体统，放手。”
赵淮渊不甘心，他很想问问，沈菀到底有没有心。
没错，当年是他大逆不道，从赵玄卿棺椁旁抢走了她。
可这些年，生死无阻的护着她的是谁？为她挡下所有风浪的是谁？在她假死的尸首前守了三年的又是谁？
“沈菀，你好狠的心，竟然搬出一座死人的牌位，生生在我们之间划下天堑。”
沈菀心中有愧，但是眸色始终一片清明：“摄政王醉了，可早些回府休息。”
赵淮渊自嘲一笑，浓重的失落感压几乎要压垮他的精神意志，世界开始变得扭曲摇摆，男人终是松开了手，只在沈菀雪白的腕子上留下一圈青紫指痕。
沈菀沉声道：“此事就此定夺，诸位爱卿，可有异议——”
赵淮渊死死盯着那抹朝思暮想却终不能得的倩影，看着她一步步踏上御阶高处，看着她隐匿于珠帘玉幕之后，看着她始终不曾回眸。
最终，男人的长刀缓缓归入刀鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“臣……”摄政王单膝跪地，声音嘶哑得厉害，“遵旨。”
当他抬起头时，目光穿过十二旒珠帘，与端坐凤座的她对上一瞬。
那一眼似淬毒的箭矢，裹挟着爱恨嗔痴，将数十年的缱绻寸寸碾碎成尘。
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沈菀的心里或多或少有些意外，本以为会遭到激烈反对，没想到他竟然真的让步了。
凤栖宫的暖阁里，烛火摇曳，将沈菀素白的身影投在冰冷的宫墙上，拉得很长。
夜已深，她终于等来了他。
男人带着一身夜露与寒意踏入殿内，面容比夜色更沉。
他来得比她预想的要晚些。
岁月总是残忍的，即便是孤狼，也要学会隐忍。
“太后娘娘好手段。”男人形容憔悴的厉害，一双深邃的眼眸里翻涌着沈菀不敢细看的痛楚。
“让菽儿认赵玄卿为父，既堵了悠悠众口，又狠狠羞辱了本王。臣，当真是佩服。”
空气中弥漫着冷冽的沉水香气，这味道比往日更重，带着一股洗刷不净的血腥余韵。
他来之前，定是开过杀戒了。
皇城司的暗桩午后曾来禀报，摄政王退朝后，径直去了大理寺狱。
看来，咱们这位大理寺卿，倒是越发懂得如何做官了。
周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。
他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。
既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。
也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。
换做以前，早就开始发疯了。
沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”
“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。
他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”
他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈菀的心像是被狠狠揪了一下。
她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。
“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”
赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。
沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。
她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”
赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。
他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。
男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。
蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。
沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。
十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。
香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。
沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。
她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。
就在礼部祭司展开祭文卷轴，高声诵读至“天命眷顾，皇嗣延绵……”之际，殿内异变陡生！
数道黑影如鬼魅般从梁柱后、帷幔间骤然窜出，他们动作迅捷如电，手中兵刃寒光凛冽，毫不犹豫地直冲向御座方向，目标明确，正是幼帝与太后！
“护驾！快护驾！” 严崀的爆喝声撕裂了庄重的仪式，他拔剑出鞘，挺身挡在御座之前。
禁卫军迅速反应，与刺客战作一团。
然而这批刺客显然训练有素，出手狠辣刁钻，装备更是精良异常，绝非寻常匪类。刀剑碰撞声、惨叫声瞬间充斥了整个太庙，香炉被撞翻，
贡品散落一地，一片狼藉。
混乱中，不知是谁发出一声凄厉的呼喊：“太后！陛下——！”
紧接着，更多的惊呼和哭喊响起：“太后和陛下……遇害了！”
“陛下……崩了！”
“太后娘娘殁了！”
这噩耗如同平地惊雷，迅速传遍整个太庙，并以可怕的速度向京城蔓延。
当夜，太极殿内灯火通明。
文武百官齐聚于此，人人面带惊惶，殿内哭声一片，气氛压抑，风雨欲来。
礼部尚书赵明德捶打着胸膛，老泪纵横，哭嚎声几乎要掀翻殿顶：“天塌了！天塌了啊！先帝早逝，如今幼主又遭不测，这是天要亡我大衍啊！列祖列宗，睁开眼看看吧！”
兵部尚书严崀双目赤红，猛地拔出佩剑狠狠劈在殿柱之上，木屑纷飞：“查！给老子查！掘地三尺也要把幕后黑手揪出来！老子要将他千刀万剐，以慰陛下和太后在天之灵！”
严崀的怒吼带着血性，却也透着一丝伪装的愤怒，毕竟护卫陛下不利，兵部首当其冲。
大理寺卿周不良独自站在角落，紧闭双眼，面色苍白。
他脑海中不受控制地浮现出沈菀昔日明澈坚定的眼眸，心中一阵刺痛。沈菀那般聪慧坚韧的女子，终究……还是没能躲过这腥风血雨么？
一种难以言喻的惋惜与伤痛攫住了他。
而吏部尚书权一鹤，虽也拿着袖子擦拭眼角，眼珠却在宽袖的遮掩下不安分地转动着。
他悄悄凑近身旁的户部侍郎，声音压得极低，带着难以抑制的激动：“太后与陛下同时罹难，这……这往后，可就只剩摄政王……你我，当早做打算啊……”
话语间，内阁已将赵淮渊视为了死斗的眼中钉。
就在人心惶惶，各种势力暗流涌动，几乎要达成某种“共识”之际，殿外忽然传来整齐划一、沉重而铿锵的甲胄碰撞之声！
声音由远及近，如同战鼓敲在每个人的心上。
众人惊骇回头，只见两队全身披挂、煞气凛然的禁军士兵鱼贯而入，迅速控制了大殿各处出入口。
紧接着，在所有人难以置信的目光中，太后沈菀牵着幼帝赵菽的手，缓步从殿外走入。
沈菀依旧是一身华贵凤袍，纤尘不染，面容平静，唯有那双凤眸之中，锐利如冰的目光扫过全场，让所有接触到她视线的人都不由自主地打了个寒颤。
“诸位爱卿，” 沈菀清冷的声音在寂静的大殿中回荡，带着一丝若有若无的嘲讽，“哀家与皇帝尚在，这丧，怕是嚎得早了些。”
刹那间，满殿死寂。
赵明德“呃”了一声，双眼翻白，直接瘫软在地，昏死过去。
权一鹤更是面无人色，抖如筛糠，几乎站立不住。
原来，太庙之中“罹难”的，不过是赵淮渊事先安排好的替身，摄政王竟早已窥破这场刺杀阴谋。
“摄政王……摄政王何在？” 严崀率先回过神来，又惊又喜，急忙问道。
提到赵淮渊，沈菀眸色几不可察地一暗，声音却依旧平稳肃杀：“摄政王为护驾，身负重伤，哀家已命人将他接入宫中静养。”
她的目光再次扫过惊魂未定的群臣，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与凌厉：“巡检司听令！”
“臣在！” 殿外传来沉浑的应诺。
“即刻起，封锁京都九门，许进不许出！全城戒严，搜查叛党余孽！凡有异动者，无论官职，无需奏报，格杀勿论！”
“遵旨！”
直到此刻，众臣才骇然惊觉，在他們忙于哀悼或算计之时，京都的兵权，已在这惊变之夜，悄无声息地尽数落入这位太后娘娘手中。
事到如今，沈太后站在哪里，哪里便是权力的中心，那凌厉的气势，竟比摄政王的长刀更令人胆寒。
