陆栖筠忙完一日公务, 时辰难得还大早。他在院里站了站，交代家丁先回去，自己换了身便装便往侧门走去。他懒于和前衙的属官们应酬, 因此走侧门。门吏恭谨地把他引出门。走到街上, 因穿得简便, 没几个人认得出来这是新任的尚书令。陆栖筠轻松起来, 特意放慢了脚步，浸在市井烟火中。
他连日均是清晨出门, 至极晚才回到住处, 再读书写字，往往到深夜才睡去。杜玄渊称王, 苍梧形势为之一变，但城中事务并未增加。这几年黄弼手中并无实权，杜玄渊除开任免属官外精力大半放在军中。平日里苍梧大小政务均由陆栖筠和陈荦决策。时日一长便形成了惯例，陆栖筠掌管各州税赋钱粮及军中补给，刑法狱讼及城内庶务皆归属陈荦。浩然堂决策用印，下面的细务便由节帅府数百属官分定其职, 各尽其责。他们三人如同三足鼎立, 稳固如斯。时日越长, 陆栖筠绝越觉得，古往今来，再难得找到像他们这样玄默相契、互为辅济的主臣及友人，他还有什么不满足？可偏偏, 他成了介入二人之间的那一个。
他对陈荦自心生绮念到情根深种, 时间越长，越难抽身回转。这些年陆秉绶夫妇在家乡为他寻了几门亲事，都被他回绝, 最后不了了之。在他心里，世间没有一个女子像陈荦。如果不是娶一个陈荦一样的女子，那夫妇之间除开人伦还有何乐趣可言？在全然知晓他二人的过往后，陆栖筠彻底明白，他这辈子和陈荦最近也只能是知交友人，再不可能有别的了。因此陆栖筠恨不得事务越多越好，最好把他的时间都填满，让他没有闲暇去想别的。
夏日虽有暑热，但书院里听讲学的学子一天多过一天。陆栖筠随不认识的学子坐在学堂外空地，听从前程孚的一位弟子讲学。讲的东西虽然平平，但听讲的学子却十分雀跃。只因均是未出茅庐的青年学子，与同龄之人在一起，对什么都满怀热忱。听讲完毕，众人又聚在学堂外空地论辩起来。陆栖筠听他们论辩的是若遇明主昏行，臣子当死谏还是隐退。他站在一旁听了半晌，忍不住上前加入其中。陆栖筠自幼和族中兄弟论辩，到平都城考试求官那几年也最喜和人争论。不多时刻，他所在的一方便占了上风，他很快成了学子们的中心。
论辩还没结束，陆栖筠被人认了出来。一时众多学子都大为震惊，纷纷退开向他行礼。陆栖筠继续待着会令所有人都拘谨，于是给众人说了声不必多礼之后匆匆离开了学堂。
他为官多年，年岁虽然增加，但少年心气并未改变。论辩赢了众学子，便很快心情大好，一扫连日阴霾。
回到住处，家丁急忙跑出院外来通告：“大人，世子来了。”
李晊已经在堂屋里喝了一盏茶，才等到陆栖筠。这些天他时常会去节帅府拜访，今天去时陆栖筠已出去了。
“陆大人。”
李晊走到院中，端正向他行礼。这少年是世子，要论起地位是比陆栖筠高的，但人却谦逊。他虽是帝室之胄，但在民间和藩镇长大，因此身上没有权贵的骄矜。
“世子，今日有什么疑难要请教？”
“今日没有遇到疑难，大王说，要我拜先生为师。我今日是特地上门拜访先生的。”
陆栖筠有些吃惊：“大王说？”杜玄渊什么时候有了这想法？
李晊点头。
陆栖筠不禁问道：“那你自己呢？”
李晊片刻后反应过来自己说的话不妥，好像他是应杜玄渊的话才来请教，自己不想来一样。
“虽然是大王的话，但我心里，也很想像先生请教，很想求先生教我做事。”
陆栖筠倒不是那个意思，看他多心了，急忙笑道：“没事，我就是问问大王什么时候有了这想法。”
陆栖筠将他请到书房坐下。
“今日我不知道你要来。若是知道你来，我便带你一起去书院听讲，讲学结束后那些年青学子的论辩也很是精彩。”
李晊眼睛一亮，“我喜欢听人论辩！”
这时家丁在屋外说道：“大人，大王来了。”
陆栖筠和李晊到院中，杜玄渊已站在那里了，亲兵刚退出院外，在杜玄渊身后摆着几架礼物。
杜玄渊看李晊：“上门拜访师长，你怎么空手就来？”
李晊站直认错：“是我考虑不周了。”
陆栖筠问：“大王这是何意？”
杜玄渊：“我来帮这孩子拜师。这么晚了，没打扰你吧。”
陆栖筠将两位请进书房。
如果李晊没有帝胄和世子的身份，陆栖筠会十分愿意收这少年为徒，但……
“世子的老师，这个身份极重要。我恐怕我才德浅薄，难以克当。”
杜玄渊：“我说的又不是武学。除了武学，你有什么不能教他
？”
李晊自幼读书习武，武学由杜玄渊和宋杲教，学问上的老师却不固定。如今要正式拜师，可见杜玄渊对这个孩子的重视。
杜玄渊打断陆栖筠思绪：“寒节，苍梧不是平都。现在也不是大宴了……整个苍梧，只有两个人配做这孩子的老师。”
“哪两个？”
杜玄渊：“你和陈荦。”
这少年跟着陈荦不便，那便只有陆栖筠了。
“还有，你是龙朔十四年殿试第三名，整个苍梧没几个人有这个身份。”
杜玄渊诚恳道：“你愿意让这孩子拜你为师吗？日后把你的道德学识，这些年为官阅世的诀要，在苍梧理政处事的甘苦，都教给他。你愿意吗？”
天下分裂四海动荡，苍梧的局势日后不知走向何方，杜玄渊对这少年的栽培可能藏着他心里的想法。
陆栖筠试图从杜玄渊神色中看他在想什么，不过没看出别的，只看到他那诚恳的神色确实像一位殷切的老父。杜玄渊此人大概只会对陈荦犯浑，只在陈荦那里变得轻佻无赖。在别的时候都是稳重如山的，很容易令人信服。
陆栖筠思索了许久，终于开口：“如若世子不弃的话，做他的老师是我之幸。”
李晊大喜，下座跪到陆栖筠跟前，端端正正行拜师礼。
杜玄渊将手放在他肩膀上。“我可以跟你保证一件事。”
“你的老师不比当年你父王在东宫时的老师逊色半分。还有，拜了师以后，你还要常去陈荦那里请教，她虽是女子，但也有许多可以教你。”
李晊严肃点头，“是，我记住了。”
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郭燧在滕州的一支旧部在被周蒙率兵包围时假意归降，在周蒙押送主将北上时，副将带领近千军士连夜逃至边关投奔过去的兵马使尤氏。自归去疾死后，尤氏虽不服杜玄渊占城，却也不敢公开反对。杜玄渊称王后，尤氏心中不平终于彻底激起。收了来投奔他的滕州兵马，并派人前往郗淇买马求援，暗自攒起对抗紫川军的势头。尤氏麾下兵马数量不及杜玄渊，但边关骑兵骁悍，真打起来未必会输给杜玄渊的豹骑。
探子将边关动向送至杜玄渊案头，杜玄渊只看了片刻便做了决定，既然和尤氏这一仗势不可免，那便越快越好。
陈荦听闻这个消息时，城中已在调拨粮草。
午后，陈荦正在忙碌，李晊来访。
少年人的骨架长得快，一段之间不见，这少年的肩膀又变宽了些。
他行过礼问过好。陈荦刚请他坐下，便听李晊说道：“陈娘子，我想请求你帮我一个忙。”
“什么忙？”
李晊：“我想随周蒙将军去边关，但是大王不许……娘子，我还是想去。”
“你随周将军去边关，做什么呢？”
李晊：“我想随将士们去打仗。”
“这……”陈荦有些惊讶，“你可知道战场上两军打仗乃是生死拼杀？就算只是在后方运送粮草，那也十分凶险……”
“我不是想去运送粮草，我就是想和将士们一起上阵拼杀。不过，要是周蒙将军将押送粮草的事交给我，我也会欣然领命的。”
陈荦看他目光坚毅，想了想便大约知道了这少年的想法。
“此事，你问过你师傅了？”
“我没问我师傅，我猜师傅自然也是不赞成的，师傅是读书人……”
陈荦摇头：“你还不了解你师傅，或许他不是这么想。”
“娘子，那你认为师傅会赞同我去打仗？”
“我也想知道他的想法。”
李晊问：“娘子，那你赞同吗？我若是去，会不会给周蒙将军和大王带来麻烦？”
陈荦看他端坐着满脸肃然，突然觉得这孩子正在渐渐长大，已不是初见时那懵懂的幼童了。
“我没有见过你的武力，打起仗来，真到了生死相搏的时刻，也不仅靠武力……”
李晊急道：“我自五岁便跟着大王习武，拳脚和刀剑都练过。这些天，大王也带我与大营里的将士们一起习练……但我也知道，打起仗来，还要靠悍不畏死的胆量和聪慧的头脑，才能活命。我还知道，即使是身经百战的名将，也不能万无一失……”
他不自觉站了起来，“但是，我还是想去。我身上留着大宴帝胄的血，又是大王封的世子，不能什么也不会，什么也没有见过，在大王的庇护下过安稳的生活，我想和将士们一起浴血……昨晚，我将这些话告诉大王，他听了一半，就打断了我，说我不能去。娘子，我错了吗？”
若他跟妹妹一样是女子，陈荦便想抱抱这孩子，先把他紧皱起的眉头抻开。
“你没有错，但是你低估了战场凶险，大王不想让你去冒险。”
“娘子，即使是凶险，我也想去……即使，万一，真的有什么不测……”
陈荦急忙制止他，“先不要这么说。”
李晊看着陈荦，眼神恳切，“娘子，我想要求你的事。就是想恳求你帮我说服大王，让他同意我去边关。在苍梧城，大王决定的事，只有娘子你能让他改变主意了。”
这一点李晊很清楚，杜玄渊在公事上向来无私，涉及私事，便十分固执。李晊其实也说不明白让自己去边关打仗是公事还是私事。
陈荦问：“你真的想好了？”
李晊点头。“娘子，我想早点学会很多事，不想再和妹妹一直住在院中，被一群军士牢牢护着。那样下去，我只是徒增年岁，但什么都不会。”
陈荦想了一会儿。“好，稍后我和你师傅一起去见他，但……他答不答应，我不能保证。”
李晊露出一点喜色，有陈荦去说，或许就有可能。
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西城门望楼上，杜玄渊开口就是拒绝：“不行。”
陈荦和杜玄渊对视一眼，对这反应并不意外。
陆栖筠问：“你决定将他立为世子时，可有想过，日后天下局势骤变，作为苍梧王的世子是否可以不懂打仗，一辈子不见战场？”
杜玄渊沉默。
陈荦开口：“那孩子虽然身世坎坷，但性情坚毅，心里有自己的想法，我看他并不满足于只在书斋寻章摘句。”
杜玄渊觑陈荦一眼：“他说了什么？连你都被他说服了。”
陈荦：“他跟我说的话，就是跟你说的那些。”
陈荦心里也十分矛盾，然而还是将话说了出来：“我也忧心他遇到险情。只是，作为臣属，我赞同，让他跟周将军去。只是，此事还要你为他安排周密，让他少受伤，平安归来。”
陆栖筠：“苍梧若有个孱弱的世子，假以时日……”
杜玄渊打断二人的话：“你们说的这些我没有想过吗？”
他想过，还是不让李晊去，陆栖筠和陈荦便明白了。他们两人对那对兄妹的感情，和杜玄渊比不了。杜玄渊对自己一向凶狠，但对李晊却不想他有任何闪失。
陆栖筠已表明态度，便以军粮的事由先离开了。他心里也有犹豫，但李晊下跪行拜师礼那一刻，他心里隐隐对他有了期许。他希望这个学生勇毅而非文弱，最好是个文武双全的世子。
这处望楼建在城楼上，是除了靖安台外苍梧城最高的地方。站在这里能看到大营将士正在习练，看到有粮车出城驶向远处，再往远处，还能看到白云下的丘陵。
“大王，你有没有想过？你立他为世子，日后风云变幻，他该看的地方或许不止在苍梧……”
杜玄渊回头，看到陈荦一脸肃然。
许久，他心里一动，忍不住问道：“陈荦，你难道没有想过我们以后会有孩子？若是你我的骨肉，你会舍得他上战场吗？”
陈荦一愣，“啊？”
有孩子又怎么了？陈荦难道没想过吗？杜玄渊瞪她一眼。
他看向远处：“这件事，我会再想想。”
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云栖山那一次，许多人心里都清楚，杜玄渊的紫川军与边关
迟早必有一战，唯一的变量就是郭燧。归去疾和尤氏的兄长是郭岳封的都知兵马使，这些年在边关拥兵自重。杜玄渊称王时传令四方，边关没有任何动静。这两家既反对杜玄渊取代郭氏，这一战无可避免。
李晊被杜玄渊任命为运送粮草的副将，十五岁的少年自此开始了征战生涯。此后凡是大营习练，杜玄渊必将李晊叫去，让他身先士卒，先在大营吃遍所有的苦。
这一战，边关军虽然强悍，然而士气已颓，抵挡不了补给充足的紫川军。杜玄渊只在城中坐镇，让麾下大将领兵。半月之后，尤氏和归弃疾部下溃败请降，自此，紫川王统帅苍梧全境，藩镇时代的兵马使被悄然而至的秋风卷起，成为了过去的尘迹。
这一年深秋，大雨连绵。一个消息如同雷暴炸起，重新动摇了四海局势。来之邵来九皋父子战死在大宴东南。三十万大军没有快速荡平东南，反而被陷在数不清的沼泽湖泊之中，最终拖死两位主帅。
此乃天赐良机！杜玄渊拉着陈荦在静室，给无名碑上了一炷香。三天后，杜玄渊与大将周蒙兵分两路，以迅雷之势拿下与苍梧相邻的四州二十六县。平都被陷后，这些州县无所归属，在来氏挥军南下时望风而降，如今归顺苍梧，并未有多少阻力。
陈荦在浩然堂写了一张名录，名录上的四个人都是节帅府的属官。天明时她和杜玄渊、陆栖筠商议，让这四人前往新归属的四州任长史。长史是刺史副贰，如此任命，既能平稳过渡，又能确保苍梧城中的政令顺利下达。
出门时李晊低声问陆栖筠：“师傅，大王为什么那么快就同意了陈娘子选的人？又为什么不直接让他们任一州长官呢？”
陆栖筠跟他解释：“此事你想得简单了。苍梧城的文官们并不熟悉当地民风民情，一州长官……是不能随意更换的，哪怕此人是个昏聩的刺史。”
李晊似懂非懂，默默地想陆栖筠的话。
陆栖筠说：“我猜测，很快，大王很快还要再派人出城。”
李晊问：“去哪里？”
“蜀中。去蜀中的人，不是我就是陈荦。”
李晊微微惊讶，陆栖筠拍拍他的肩，“若去蜀中的是我，这段时间你就只能给我寄书信了。不过，这还要看大王心里怎么想。”
陆栖筠猜对了。
益州刺史蔡楫，女帝凤羲年间入蜀，已在刺史任上十四年了。大宴覆灭之后，来氏父子的大军没有进攻益州，先陷在了东南。益州外有山川险峙，内有平畴沃野，自古便是天下最难取的一块地方。
苍梧境内尚且春寒料峭之际，蜀地已是草长莺飞、满地繁花。大将周蒙率十万大军取道白石盐池西面，驻扎在入蜀的口道上。陆栖筠在大军开拔前，已先自到了益州刺史蔡楫府上拜访。
蔡楫治理益州十几载，在属下的怂恿下，也曾有过据地称王的念头。然而李棠的遗孤还活着的消息传至益州时，这念头便被打消下去。直到陆栖筠来访，十万大军驻扎川口的消息传来，蔡楫如同做了一场梦。蔡楫在州府和众同僚商议该怎么选，这突如其来的大军好像是天意。老天既然让大宴的皇孙还活着，如今做了苍梧世子，那益州向苍梧称臣跟向大宴称臣又有什么不同？杜玄渊的手令已写得清楚，益州府衙大小官员悉数留任，变动只是将过去向朝廷缴纳的税粮转交苍梧。
益州归降后，杜玄渊下令在益州东面门户江州城中建起尚书署，令陆栖筠领五千军士驻守江州。此后许多年，民间说起苍梧主事的长官，总说苍梧有南北二相。陈荦是北相，而驻守江州的陆栖筠自然是南相了。那都是后话了。江州城中建起尚书署后，苍梧通往大宴南方的门户就此打开，苍梧城中文官武将猛然看到了杜玄渊的雄心。
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