镖队携有过所, 本以为入城要经层层查验，已做好了久等的准备。没想到城门兵差验过过所，便一路放行。很快, 众人才恍然大悟, 这几车价值不菲的布匹和兵器, 都是运至苍梧节度使府的！郭岳就是这批东西的主人。
众人在节度使府交割完毕时, 城中正到傍晚。出得府来，但见满街人声鼎沸, 车马川流不息, 街道两旁酒旗飞舞，纱灯映照, 笙箫歌舞声处处响起。这正是一天之中最热闹的时候。
从没来过苍梧城的镖师大开眼界。这一趟镖路途顺利，提前五天到达，大家还可以在城里多呆几天，好好领略一番这满城繁华！
当即就有镖师提议，大伙到酒楼去喝一杯，镖头立即同意, 众人一拍即合。大家拉着蔺九, 走进了街面尽头一家装饰华美的舞馆。
走镖过的是刀口舔血的生活, 因此镖师们在外花费时都不吝啬。镖头将两锭足银搁到柜台，吩咐上最好的酒菜。
苍梧城的舞馆常年不乏江湖侠客光临。那馆主熟练的张罗着，很快便在二楼宽阔的雅间内摆起一桌酒席。黄昏时分，舞馆内客似云来。只听得一阵悠扬的笛声响过, 大堂内奏起了笙箫鼓乐。数十名肌肤如雪的舞女穿梭而出, 翩翩起舞。风拂过舞女衣裙，馆内客人无不感到鼻端香风阵阵，令人沉醉。
赤桑城太小, 再热闹也没有这样令人目不暇接的歌舞。镖师们一时纷纷看得入了迷，只觉得就是大宴国都平都城繁华也不过如此，原来苍梧城竟是这样一处妙地！
就着歌舞，心情畅快，那饭菜更加可口。酒至半酣，镖头不知出去馆主处说了些什么，片刻之后，五六名盛装的女子笑盈盈地走进了镖师们的雅间，坐在众人间陪酒。镖师们有的已有家室，有的还是孑然一人。镖头豪爽地示意大家，这一趟走镖十分顺利，今日但凭心情，只管痛快。但有看中的女子，付了钱将其带走，也不坏规矩。众人会意，兴致一下又高了几分。
镖头看蔺九坐在西面，已喝了小半壶馆中的玉液浆。蔺九自入长泰镖局以来，因武力高强，接的都是最难的活，路上遇到意外，护镖时他时时冲在最前，从未说过一句怨言。东家和镖头因此都很是喜欢他。镖头知道蔺九虽然带着一儿一女，但妻子早已不在，今天这场合，最该玩乐的便是他了。
镖头点了众女子中容貌最妩媚的那一位，让她坐到蔺九身边去陪侍。那女子会意，摇着腰身站起来，坐到蔺九身边，轻轻拿过桌上的酒壶，给他满酒。
喝了几杯，她看出来了，这男人的酒量并不大。不像一般江湖豪客一口入喉，他每次只能抿小半杯，喝下去后还要皱着眉抵耗一阵那酒劲，倒像是从前没喝惯，才刚学着喝酒。
再看他脸颊那道赤色的大疤，十分可怖，却又不像是喝不了酒的人……那女子心中觉得奇怪，给他布菜，又劝着他多喝了几杯。
楼下大堂内歌舞已有数轮，雅间内酒菜吃得差不多，几位镖师被舞女所邀出了雅间，其余几位自二楼下到大厅，专心欣赏歌舞。很快，雅间内便剩下了蔺九和身边的舞姬。
她问道：“郎君，我扶你找个去处吗？”
蔺九不常饮酒，才不过半壶，脑内便有些醺然。他自座间站起来，觉得脚步虚浮，便伸手捏住了旁边女子的手腕。
“郎君请随我来……”
女子被他捏着手腕，倒像是牵着手。她牵着蔺九自雅间内出来，转过回廊，走过一段甬道，来到舞馆后院。这里的房间也供客人使用，是舞女们待客的地方，比前厅雅间更加私密。
关上房门，女子又一次打量蔺九的长相。蔺九生得很高，身体劲瘦，手长脚长，看身形实在不错。可惜的是容貌粗糙丑陋，全然不是她喜欢的样子。她身为娼妓，从来没有挑选客人的余地。客人既给了足够的钱，她便要伺候到底。看到蔺九脸上那道狰狞的长疤，她忍着不悦，很想快些结束。
她缓缓将纱衣褪至臂弯，露出雪白起伏的胸圃和肩背，轻轻朝蔺九脖颈间吹了一口，“郎君，你想要吗？”
蔺九有些昏沉，看着她，眼前陷入一片柔软的雪白。恍惚觉得这女子似曾相识一样……他入长泰镖局后，也跟着镖师们去过几次风月之所。
女子看他愣怔，便将身上衣衫全部褪去，缓缓挨近他的身，伸出长而纤细的腿，一只脚踩在他脚上，另一只绕过他的膝弯。接着双臂一合，全然挂在了他身上。她故意用殷红的双唇在他喉结处轻碰着，催促着他：“来吧……”
他太久没有过了。体内埋伏的本性被玉液浆的酒力一催，竟在瞬间汹涌地涨起来。
“呃——”女子嘤咛一声，高高被蔺九抱起，接着扑倒在榻上。
谁也不知道，他沧桑的面容之下是一副正年轻的身体。如果没有平都那次变乱，他现在该全然是另一个样子。这几年来，被无常世事和艰辛的生活所逼，他没有纾解过自己，好像完全没有这回事，然而最本能的反应终究骗不了人。
雪白饱满的身体压在身下极其柔软，蔺九再也忍受不住，喉头一紧，粗暴地扯掉她身上最后一丝布巾
。他凶猛啃咬上那柔软的双唇，彻底露出本性。反正他现在是蔺九，一个毫不起眼的镖师，行走江湖刀口舔血，不知道哪一天就会亡命。
就在身上那根弦崩到极致的瞬间，他猛然止住了动作。可他不是蔺九！
脑子里有个声音传来，“再也不做杜玄渊了吗？”
被撕裂里衣的瞬间，身下的女子在那眼里看到暴烈的渴望，摧枯拉朽一般，这个人竟那么想要吗？透过那眼神，她竟在那张丑陋的脸上看到一丝异样的气息。她闭上眼睛准备承受……
片刻之后，身上的人停止了动作。女子睁开眼睛，看他愣神，便抬头吻了他一下。“郎君……”
“难道这一生，都不再做杜玄渊了吗？”
他突然想，不。
身上那根弦崩到极致，终于“嘣”地一声断裂开来。蔺九的双手突然卸了力，仰面重重地倒在旁边，顺手拉过衣物盖在了女子身上。
这一倒，他的酒意去了大半。他自榻上站起，从怀中掏出一吊钱递给那女子，头也不回地离开了。
蔺九回到镖队寄住的旅店，在房间里泡了一顿冷水澡，终于全然清醒过来。躺在浴桶里，他想起方才的事还心绪翻涌，连同过去某些难堪的回忆也突然涌出来。他又一次想，不！
其余镖师陆续回来了，众人各有各的事，谁也不知道发生了什么。
提前到达的好处就是，接下来的两天，镖师们能在城中尽情休闲游乐。这是四季奔波的日子间隙中难得的享受，有人从早到晚都呆在妓馆，有人在城中各处观看流连。蔺九独自出门，在熙攘的街头买了两样给孩子的玩意儿。苍梧城街景并未大变，还能看出六年前的样子，只是商贩和店铺楼房都多了数倍，变得更加熙攘。
蔺九不知不觉走到一处宽阔的十字街。当年比武的校场已经拆掉了，只有数丈的高台还昂然耸立在原地，台身被风雨剥蚀，变成些许斑驳的样子，更显端然肃穆。他抬头看去，涂饰金粉的“靖安台”三个大字让他蓦地一凛，接着胸口渐渐狂跳起来。
他的人生至此为止，分为判然不同的三截。第一次分野，便是那年他自靖安台上跌落的那一刻。
一阵铜铃响过，有人喊道：“贵客，烦请您让一让嘞！”
十字街处车水马龙。蔺九回过神来，才发现自己在原地站了许久，堵住了一架马车的路。他转到一边，发现那马车制式十分富丽精致，拉车的双马高大俊健，车前挂着节帅府的铜銮铃。这马车来自苍梧节度使府，驾车的车夫却不豪横，就是对街头的布衣百姓也保持着几分平易。这让蔺九第一次对郭岳父子产生了些许好感。苍梧能有今天的局面，确是他父子节制的功劳。
回到旅店，正值晚饭时分。几位镖师杂在前堂的客人中间吃饭。这旅店开在城门处不远，店里多是南来北往的人，因此每日凑在一起吃饭时聊得十分热闹。
有客人兴致勃勃地说起，本月来得凑巧，苍梧城中有好多热闹。明日初三，城西就有乐营的琴会，还有个什么讲会，接着苍梧节度使郭大帅的生日也在本月。
有人接过话茬：“澹月讲会！前几年新凿了一个澹月湖，听说讲会就在湖边，自前年起这讲会已办两次了。听说讲会那日节度使府中有名有姓的文官都会来。”
有人问道：“琴会么，顾名思义是弹琴斗艺的。我们粗人不太懂，这讲会又是做什么的？”
有个中年文士站起来说道：“各位有所不知，讲会乃是讲学论道之集会。古时学者聚于山林切磋文章，论经义之微旨，辩古今之得失。苍梧城的澹月讲会始于前岁，不过三载，却因每岁均有士林鸿儒前来，如今已闻名四方。晚辈也是慕名而来的！”
“原来如此，受教了。”
“我这样的粗人听不来文章义理，想来还是去琴会更热闹些！那琴会不是乐营的乐师们在弹？是不是只给官差老爷们听，许百姓观看么？”
“怎么不许！”
“营中还有女琴师，那风度神采，寻常乐人比不了的！”
提起女琴师，众人更有兴致，纷纷聊起了琴会。蔺九却在留意那文士说的讲会。龙朔初年，平都城内外也是有讲会的。每一次讲会，其盛况连朝中都会惊动。杜玠还曾换上文人的便装前去参加过。蔺九从来没有去过讲会，他只是有些好奇。
他将竹凳移到那中年文士的桌旁，问道：“这位兄长，你可细知这澹月湖畔的讲会因何而起吗？有哪些鸿儒来过，能让它短短三载迅速闻名四方？”
那文士见有人感兴趣，也不管蔺九外表像个江湖粗人，兴致勃勃地跟他聊起来。
“我虽不是苍梧人士，你问的我却清楚。”
那文士把身下凳子又移过来几分。
“我先跟你说说这澹月湖的来历。据说是五年前，节帅府的郭大帅准备扩张苍梧城，请了擅堪舆的青乌子随同巡视。随行的青乌子说苍梧城东方该有水得益。水绕青龙，东方便是青龙。后来苍梧果然扩城，节帅府便征发数百民工，在城外东边凿出了这澹月湖，引东山之水入内。据说凿了这湖之后，苍梧军这几年在边境打仗就没输过！还真是兴旺之兆！”
蔺九：“澹月湖在城外东边？”
方才那些食客说起琴会，他原以为也在城西。当年李棠下榻的源安客栈就在城西，那时还没有湖。
“是在城外东边。前年澹月湖初凿成时，只是节度使府衙的文官们在此雅集。外人可能不知道这些文官都有谁。我跟你说啊，我就说一位！如今在府中任节度掌书记的程孚，乃是昭德十四年的榜眼，做过朝廷的礼部尚书。程孚学富五车，又在朝廷任职多年，门生故旧遍天下。程孚既在此讲会，来的人便多了！第二年，我在蜀中就听说有澹月讲会。那一年，蜀地青城书院的二周，也就是周桢周晋兄弟也来参加讲会，澹月湖畔堪称群贤毕至。今年，尚且不知有谁会来！你看这城中这样热闹，街头到处是慕名来听讲的读书人，后日定是一场盛会！”
“原来如此。”
那文士问道：“兄弟你家里有读书人吗？”
蔺九摇头，随即想到年幼的蔺铭，又点了点头。“算是有吧。”
“嗨，他要是不来，可就错过这盛会咯！”他摇着头，有滋有味地诵了一段不知从哪儿来的文字，“讲会之兴，非独为学问之切磋，亦为道义之传承，诚为治学修身之大端也。”
蔺九朝他抱拳：“多谢赐教。”
他又问：“兄长，你说的程孚我曾有所耳闻。听说他以伤病致仕后闲居在家，不知为何又到这苍梧节度使府来任职？”
“这我也不知道。只不过如今处处不太平，北方三大边镇时时有战乱，天灾人祸并起，只有苍梧地界多年太平。朝廷……”那文士朝四周看了看，压低了声音说，“朝中自先帝逝世，女帝掌权以来，已有三年未开科考了。龙朔年间那些待选的进士，听说有好多来了苍梧的。”
“原来如此。”
蔺九又一次谢过那文士。突然对后日的澹月讲会产生了兴趣。他自小热爱习武，诗书虽然是杜玠和东宫的几位太傅教导的，但稀松平常。他不是想去听什么学问，就是突然想到，若是李棠还在，他会如何教导儿女。赤桑城的教书先生是否适合做蔺铭蔺竹的先生。他和那两个孩子以改头换面的方式躲过了追杀，是否就要这样在那小小的山城中过一辈子？那一对兄妹极好地继承了父亲的天资，热爱诗书，过目成诵。若终身不能得大儒教导，那该是何等讽刺，何等遗憾？可赤桑城太小了，不会有他想要请的人。
还有一件事，他每次外出走镖，每日无不在担心赤桑城有山匪突然来侵扰。他不在，就是有高价请的护院，也未必能保两个孩子平安无虞。
这些事在蔺九脑子里想着，一时沉重，一时动摇。
晚饭毕，蔺九在房中无事，又一次走出旅店来到街上。一丝熟悉的香气钻入鼻尖，原来这里的八月金桂已经开了。傍晚薄暮中，但见满城车水马龙，炊烟缭绕，一切繁攘有序。三年前那次大劫后，那一对兄妹最缺的便是这样一份和乐安宁。
他漫无目的地走着，任从前的记忆淹没自己，不知不觉走到城西。
从前的源安客栈已不复存在，旧址处建起一家磨坊。一双幼童从他身前跑过，笑闹着趴到篱笆处捉虫。任谁也想不到，那时不知天高地厚的杜玄渊也绝对不会想到，多年后的他再也没有任何身份，唯一的身份是时时牵念幼子的父亲。
造化捉弄于人，令人啼笑皆非。
