苍梧城外澹月讲会, 四方士子慕名而至，澹月湖畔人山人海。讲会直到日落时分结束，人群方才渐渐散去。
陈荦今日身穿一身黄色襕衫, 将长发束起, 着士子打扮。她每年都来湖畔听讲, 郭岳姬妾的身份太过惹眼, 她只能想出着男装的办法，让小蛮也扮成书童, 随自己一同前往。这样一身融入士子间, 若不遇到熟人细看，没人会知道到她是节帅府郭岳的身边人。
澹月湖回城的路上十分热闹, 路上走着谈天论地的士子，道路两侧到处是叫卖的小贩。陈荦与小蛮各自骑着一头毛驴，任那毛驴慢悠悠地走着。
道路拥挤，毛驴没有戴嚼子，被人群堵住走不动，便停下来去啃路边的野草。
许久不走, 见那毛驴的嘴碰到路边歇息之人的脚, 陈荦急忙扯住缰绳, 将它向右扯。陈荦喝令：“不行！向右！退回来！”
她刚要叫回头叫小蛮去牵驴子，突然听到有个女声凄凄地叫她：“楚楚？你，你真的是楚楚？”
陈荦定睛一看，路旁一块石头上坐着个形容狼狈的女子, 正满脸惊讶地看着她。那眉眼……那是……
“清嘉！”
陈荦惊呼一声, 从驴背上翻身下来，跑到她前面。“清嘉！”待看清了人，陈荦蹲下来, 忍不住伸手抱住她，“真的是你！你怎么？怎么会在这里？”
“楚楚，楚楚！”清嘉一瞬间哭了出来，“我怎么会在这路旁看到了你！我差点以为自己在做梦！申椒馆变了，姨娘不在了，你也不在了！我随人到了这里，没想到会遇到你！”
清嘉从前就是个爱哭的女孩，此时箍住陈荦，一边说话，一边哭得喘不过气来。
“是我，我今日穿了男装，来听讲会的。清嘉，你怎么会在这里？发生了什么？”
“我……”太多的话全涌到喉头，清嘉哭得伤心，开了个头便说不下去了。
陈荦一边流泪，一边仔细看她。她们有六年未见，如今的清嘉已是妇人的样子，梳着妇人发髻，身上衣衫单薄。但她并没有变老，清嘉才二十一岁，除了神色憔悴，衣衫破旧，像是最近吃了不少苦，她的脸庞还全然是昔日的样子。俏丽妩媚，叫人见之忘俗。
陈荦又紧紧抱住她，她从来没有想过会再次遇到唯一的亲人。
许久，清嘉才终于凄楚地说出，“楚楚，我的夫君，已不在了……祖氏败落，我被婆母驱逐出门，只好千里迢迢，回苍梧城，来找你和姨娘。”
陈荦想起那一年梳拢盛会上那个姗姗来迟的笨拙青年，她还记得他幞头凌乱的样子。世事无常，他竟已经离开人世了……
她忍不住问清嘉：“他，他怎么了？怎么会……”
“我的夫君，一年前死于急症……楚楚，他就这样抛下我走了，还有我的孩儿……”
陈荦一惊：“你们的孩子？孩子呢？”
“孩儿，也不要我这个母亲了。”路旁的人投来打探的目光，清嘉想止住眼泪，可怎么也止不住，看到陈荦，她忍了太久的眼泪失了禁。
“我生他，生他的时候，他，就没有活下来……”
陈荦的心顿时凉了半截。她直起身，为清嘉挡住那些窥探的目光，轻轻拍着她的背，示意她先不要说了。清嘉心里埋藏了极大的苦楚，陈荦看着她的样子，便懂了。
“楚楚，姨娘呢？申椒馆有个杂役说，姨娘埋在，埋在……我想去看看她，可我找不到路。”
陈荦轻拍着清嘉，清嘉终于渐渐平静下来。陈荦这才看到，在清嘉不远处，还站着一个高个子穿襕衫的男子。
那男子，也是她曾经认得的人。
“陆、陆栖筠。”
她太久没有叫这个名字，陆栖筠三个字已然十分陌生了。可陈荦永远记得他，因为陆栖筠是第一个教她识字的人。
陈荦站起身来，又称呼了一声他的字。“陆寒节？”
陆栖筠站在原地，由惊愕而释然，片刻之后笑了起来。“陈荦，许久不见，真是好巧啊！”
清嘉握住陈荦的手，“楚楚，方才我在人群中晕过去，就是这位公子将我扶起来的。是他将我从湖畔扶到这里，我走不动了，他耐心等我在这里暂歇。”
清嘉也站起来，向陆栖筠福礼，“公子，多谢你了。搭救之情，铭记于心。”
陆栖筠回礼：“不过举手之劳，不必挂怀。”
他又看向一身士子打扮的陈荦，满眼惊诧。“陈荦，原来你又叫楚楚，你们竟然认识……若不是你叫我，我已然认不出你了！”
陆栖筠在心里想，任谁看到如今的陈荦，都不会想起六年前那个瘦弱的姑娘了。若只是路人偶然一瞥，当年那个姑娘与如今眼前的人，怎么会是同一个？他一眼在陈荦的身上看到惊人的蜕变。她长高了，眉眼也全然长开，顾盼生辉。即使穿着男装，也能看出她身上女子的丰盈健美，跟从前那个瘦巴巴的少女简直是判若两人。
陈荦搀扶着清嘉站在原地，脸上神色也闪过难言的惊讶悲喜。先是清嘉，再是陆栖筠，怎么会是今日，让她在回城的路上同时遇到他们两个！她简直全然不能描述此时心里翻涌的感受！
陈荦转身，让小蛮取来她的披风披在清
嘉身上。
“陆公子，你救起的这位女子，她叫清嘉。她是我在这世上唯一的亲人。多谢你今日搭救她，我与她一同铭记你的搭救之情。”
陈荦向前一步，向陆栖筠福礼，“陆公子，今日我和清嘉重逢，她身体欠佳，我要好好照顾她。但不知你住在哪里？待我安顿好一切，自当上门拜访。”
陆栖筠虽然出身诗书世家，但心里自来没有男女大防的观念，并不忌讳和女子交友。但突然听陈荦问他住在哪里，还是犹豫了片刻。
时下苍梧城中，看女子所梳发髻便能分辨她是未过门，还是已有夫家。比如陈荦旁边的清嘉梳的便是妇人发髻。可陈荦竟奇异地穿了一身男子襕衫，束着头发，乍看就像城中来参加讲会的士子。全然分辨不出她是否出嫁，有没有夫家。若是有了夫家还上门拜访他这个外人，是要给她引来麻烦的。
陆栖筠仔细分辨了片刻，转而却看到陈荦眼神清澈，神色坦然地看着他，随即放下了刚才的思虑。她穿着士子襕衫，无法确知她如今的境遇。可一旦认出她来，便觉得她说话气质，又分明还像那麦田青溪之畔的姑娘。
他向陈荦拱手，“我住在城南的月华居。有友来访，我一定静候。”
陈荦向他道别，将清嘉扶上自己的驴子，她和小蛮一起步行，朝城中走去。
陆栖筠看着她们走远，过了许久，才回过神来。从记忆里扒出当年临别时陈荦追在身后朝他喊的那句话，陈荦祝愿他心想事成，前途无量。
陆栖筠摇摇头，自嘲地想，他如今却是负她所祝了。
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因节度使府多有不便，陈荦将清嘉暂时安顿在府衙对面的礼宾院中。因这几年时常在郭岳身边，她有了一些权限。礼宾院的接待殷勤地给清嘉腾出一间小院。看到清嘉病倒，又帮忙去请了郎中。
清嘉发起高热，躺在床上时而清醒，时而糊涂。陈荦终于从她断断续续的话语中，拼凑出她离开这些年的生活。
清嘉随祖方受离开后，在他的爱护下过了一段美满的日子。祖氏族里虽不满清嘉风尘女子出身，然而因有祖方受维护，也接受清嘉进了门。他们成婚的第三年，清嘉有孕难产，肚子里的男胎没能保住。次年底，祖方受不幸患上急症，撒手而去。祖方受结识清嘉前，家里本已有一门妾室。随着祖氏家世败落，祖方受不幸离世，祖家父母不满无子的清嘉继续留在祖家，将生下女儿的妾室扶了正。清嘉受不住冷眼苛待，终于自请离开。她自江淮一路流离，千辛万苦赶到苍梧城。申椒馆没有韶音和陈荦的身影，从前的熟人也大半不在了。她盘缠用尽，体力难支，找了几天，随着人流去了澹月湖。终于病倒在人群中，被经过的陆栖筠扶起。万幸老天在这个时候帮了她，让她在路上遇到了陈荦。
清嘉的高热褪下去，睡了许久，终于醒过来。她问陈荦：“楚楚，这是哪里？”
陈荦守着她：“清嘉，你放心，以后我养着你。我们不会再过那样担惊受怕的日子。”
清嘉问：“楚楚，你成家了？”
陈荦点头。
“你的夫君是谁？我住在你们家里，是不是多有不便。我……”
陈荦：“苍梧节度使郭岳，就是我的夫君，我是他的第六房妾室。”
清嘉惊讶地“啊”了一声，握住陈荦的手。幼时，她们曾在节帅府的人巡街时远远见过郭岳。那时的郭岳三十几岁，论年纪，要比陈荦大上快两轮。而如今，眼前的陈荦风华正茂，郭岳该已是年近半百的人了。
陈荦看她愣住，反手握住她。“清嘉，我那时没有别的选择。你别担心我，他……待我不错。”
“那就好，楚楚。”
清嘉一把抱住陈荦，她们分离了这么多年。可自小相依为命的情分不会因时间阻隔。韶音不在了，她们是彼此在这世上唯一的亲人了。
陈荦带着清嘉到城外观音庙后山韶音的坟前去祭奠。清嘉问韶音是怎么走的，论年纪，韶音也不过才四旬。陈荦不想再引起她伤心，简短地说也是生了病。走得很快，没有受多少罪。
清嘉流着泪默默点头。
陈荦这些年每每在难以入眠时，总在想，韶音的离开是必然的。在申椒馆，女子一旦年老色衰，在东家眼里不再有用，死几乎是唯一的路。风尘女子等不到年迈便会身染怪病，年纪大不能接客没有进项，生了病没钱医治，又处处被人冷眼，受人欺凌，没几个女子能在这样的境遇下善终。她们幼时，又何曾在馆中见过上了年纪的姨娘，总是过着过着，那人便没有了。
