陈荦抱着书册坐在窗下沉思, 想今日招贤宴的种种，小蛮抱着石臼走进屋来也浑然不觉。
“娘子想什么呢？”小蛮打断她，“姐姐？”
陈荦回过神来。
“姐姐, 你今日要与我一同磨这珍珠粉吗？还是你专心读你的书, 我来磨？”
陈荦将手中的书册收起, “我跟你一同磨。”
“好！”
此时夕阳正好, 院内正明亮。陈荦和小蛮换了一身便装，到外间研磨珍珠粉。
自三年前从平都回来, 那一路发生的事让陈荦渐渐变了一个人。这些改变是小蛮在陈荦身上慢慢看到的。
陈荦不再像初入府衙时那样一心读书习字, 她开始着意容貌妆扮，并拜访名师精进筝技。小蛮初初来到陈荦身边时, 记得她极瘦。后来渐渐才长出一些肉来，人也变得饱满。从小蛮的眼光看，长了些肉的陈荦比从前那削瘦的样子好看多了。她不该再那样瘦了。
许久以前在申椒馆时，韶音和清嘉都极擅长点装描眉，
她们教过她，少时的陈荦却对妆扮脸颊全无兴趣。后来跟了郭岳, 总是侍女给她妆扮, 她只需敷粉掩住自己脸上疤痕。自平都归来后, 陈荦很快学会了府中侍女们点妆、涂泽、描眉的手法，并越来越精细。从小蛮的眼光来看，她觉得陈荦是节帅府所有女子中最适宜浓妆的人，浓妆的陈荦就像画上的美人。
陈荦的左脸颊有一道长疤, 最深处在腮边, 尾痕几乎延伸到脖子。小蛮不知道陈荦从前受了什么才留下这么一道长疤，只知道那是她从前受伤留下的。她不敢开口问，怕勾起陈荦的伤心事。为了遮住这道疤痕, 陈荦自入府后，左颊一直敷着厚厚的粉，只有她们两人在或她独自入睡时才去掉粉饰。每侍宴时，陈荦还常常戴起一领面纱。她不喜欢头脸被束缚的感觉，可是怕时间一长，腮边的粉被风吹掉，那疤痕露出来惊到客人，因此不得不戴。
府中为女主人们采买的珍珠粉质地已十分上乘，用的时间久了，陈荦还是觉得那粉不够细腻。她便带着小蛮两人自己动手研磨，不断调整珍珠、滑石、香料和药材的比例，不知疲倦，还向市井工匠们请教特制之法，只是为了制出更好的粉，能熨帖地将她深色的疤掩盖到无痕。
其实，在小蛮看来，大帅并不十分在意这道疤，只是陈荦自己不能释怀。可哪位年轻的女子能接受得了自己容貌毁坏呢？小蛮虽然没有毁过容，但同为女子，她懂得陈荦。
三年前平都回来的路上发生了什么，小蛮已经记不太清了。只是听说平都大乱，死了好多人，后来女帝就掌权了。小蛮只记得陈荦在某一天沉默地在灯下坐了许久，差点烧着了怀里的书册。后来，陈荦就开始改变了。
小蛮十分好奇地问过陈荦，为什么现在喜爱妆扮容貌了。陈荦说，为了将能留住的东西留得更久。
小蛮默默地想，陈荦说的也许就是大帅的恩宠吧。
两人在小院内安静地忙碌着，手上忙碌，但心情却十分闲适。
小蛮建议道：“姐姐，你脸颊的疤，咱们或许可以试试用胭脂和花钿，做个什么花样遮住它呢？那样就不必常年都施厚粉了。那样到了夏季也不闷热。”
陈荦也有兴趣，便答道：“好啊，改日可以试一试。”
————
晚间郭岳来时，陈荦还坐在灯下读一册前朝的史书。
他进门看到陈荦读书，便随口问道：“记得刚进府时，你是日日读书习字从不间断的，这两年倒是读得少了。怎么最近习性又改了？”
郭岳整日忙碌于军政，并无多少时间给府中姬妾。他能注意到陈荦的习惯，一是因为这两年来，陈荦跟在他身边的时间较以前多了，二是陈荦的变化确实明显。郭岳初见陈荦时，纳她入府不过是临时起意。那时的陈荦手指全然溃烂，却硬碰在那坚硬的筝弦上。她弹的那曲子叫《破阵曲》，用音声再现疆场杀敌，须弦动如雷。那日的陈荦仿佛去知觉一般无视指尖极大痛楚，挑得筝弦上鲜血直流，那一副不管不顾的倔强让郭岳想到少时初初习武的自己。
少时的陈荦姿容并不出色，入府许久，不擅妆扮侍候，却整日在房中读书练字。郭岳无意中发现她识记过人，看过一二遍的字据，过了许久仍能复述得一字不差。碰巧那时他身体有恙，批阅公牍时便随口让陈荦在旁侍候。后来干脆给陈荦请了个先生，以陈荦的天资，得先生教导短短一年，她竟能出口成诵如自小读书的士子。郭岳自来爱惜人才，看到她这点天资，便干脆将伺候笔墨的事交给了她。
只是这两年来，陈荦却又变得有些不同了。不再沉溺于书册简牍，倒是越来越像大多普通的女子，开始着意外貌妆容。她初入府时容貌寻常，过了这些年，如今站在府中歌妓间，竟毫不逊色了。从前每在晚间走进陈荦房中，都能看到她在灯下静坐读书。这一两年她却常常是和小蛮鼓捣一些涂粉描眉的玩意儿，郭岳也不甚在意。
陈荦放下简牍站起来，“大帅。”郭岳抬手示意她坐下继续。
看郭岳来了，小蛮赶紧迎上去福礼问候，到后院把陈荦和自己酿的安神蜜露饮端出来。小蛮记得郭岳许久没在晚间来陈荦这里了，每来都是有正事。
年初郭岳新纳了一门妾室，是位十九岁的女子，生得千娇百媚。这半年来，郭岳多歇宿在她院中。小蛮不敢跟任何人说，却从心底讨厌郭岳这样纳妾的行为。他年纪已那样了，难道有府中那些还不够么。
“大帅请饮。”小蛮放好蜜露，退出了房间。
她看不出来陈荦在不在意，可小蛮真心希望陈荦能一直受宠，不要被任何人取代。
————
陈荦在晨间没有睡懒觉的习惯。时辰尚早，她梳洗完毕便叫来小蛮，点起薰笼薰蒸衣物。她如今很喜欢自己做这些事。处在一片柔暖的馨香中，人就是有些不平心事也很快能平静愉悦起来。
陈荦突然听到郭岳在里间叫人，不由得心里一沉。她急忙走到榻前，发现郭岳面目痛楚，正挣扎着起来，但半边身子已僵硬不能动弹。
郭岳身患风痹症已有多年，得府医精心调理，从前只是手指屈伸不利，后来加重到大半只手臂。陈荦没想到会加重到半边身子。
陈荦飞快转回门外，告诉小蛮：“小蛮，你就守在这门前，没有我的吩咐，不许任何人进来。”
她转身回来，拨开褥帐，抬起郭岳的右手，发现他右肢已僵硬如石块，就是简易的屈伸都极难完成。
“荦娘，去把蔡升叫来，不要惊动其他人。”
陈荦知道他的意思，转而回到门口。
“小蛮，你立刻去侧院把蔡郎中叫来。就说我病了，请他立即前来看诊。你亲自去请他，不要惊动其他人。要快。”
小蛮心领神会，飞快地往前院去了。
很快，蔡升跟在小蛮身后进了院子。小蛮将他送入房内，自觉在门口站住，接着转身去叫了两个服侍的下人，把陈荦的院门重新关上了。
郭岳躺在软枕上，一看蔡升来了便吩咐，“蔡升，要快。今日各州防御史来城中述职。我须得出席。”
苍梧节度使下辖十二州六十八县。其中八个州皆有防御史，专责各州兵甲、城防之事，多由刺史兼任。每年十月底，是定好防御史至苍梧城述职的日子。
蔡升放下箱箧，到榻前察看郭岳的右臂右胸。“大帅，可能站立？”
“能勉力起身，但半边身子没有知觉，右腿不能活动。若行走，便站立不稳。”
蔡升开始切脉，察探各处经络。“我立即为大帅行针。”
郭岳听到窗外鸟鸣，此时天色尚不明朗。他问道：“若是行针艾炙，两个时辰内可否恢复知觉？让我如常站立。”
蔡升面色极沉重地摇头，“大帅，这是湿邪所引发的着痹。施针纵能疏通经络，然而要使气血运行，缓解这麻痹，恐怕至少须得两日。”
郭岳一听半日，神色立即便沉了下去。静了片刻，终究难以忍耐，左手一拳重捶在榻上，额头上青筋暴鼓。
陈荦站立在一旁，蔡升看郭岳暴怒，一时指头捏着针不知如何是好。
“赶紧施针吧。”
“是，请大帅平躺。”
郭岳看一眼陈荦，“荦娘，你想一想今日之局如何破？”
他发怒之后神色转而困顿，像是有心无力。若不是有心无力，他也不会问陈荦如何破局。因为此刻郭岳找不到任何人相商。
“请大帅先平躺施针，我这就想办法，若是有人来寻……”
房中极静，蔡升刚施完肩膀处的针。陈荦便想到了：“大帅，若有人来寻，我便说大帅一早便出府晨练了，大约是起码出城，不知何时归。”
“晨练，至多正午时分，便该回城了。”郭岳想了片刻，说道，“也没有其他事，就先这么说吧。”
“是。”
陈荦在榻前侍立，一边看蔡升沉稳地扎着针一边陷入了沉思。
她因不懂武事，此前从未将目光投至苍梧军中过。身体有恙乃是人之常情，郭岳
身为军政长官，不欲伸张本不足为怪。可为何这些年来，郭岳却将自身风痹症一事瞒得这样密不透风，只允许蔡升和她知晓。是因为主帅一点抱恙，便会引起军心不稳吗？可苍梧军的军纪严明、能征善战是闻名天下的……难道会因主帅一点风吹草动就会动荡？
陈荦一时想不明白。
