陈荦随即改了口, “大帅，我愿去前衙。为图便宜，请大帅允我着男装, 以衙推之职行事。”
“嗯。准了。”
郭岳许是疲倦了, 不再多说, 很快闭上眼睛打起了轻鼾。陈荦猜测应该是年底到来, 府衙事务剧增又人手短缺，让她去前衙是郭岳忙碌之中的指派。
她转而想到郭岳疑人不用的习惯。郭岳虽然有时行事粗豪, 然而在用人上十分谨慎。樊德去世, 郭岳一时很难信任谁。比起招贤宴上新招揽的文士或是什么别的人，他更愿意把事务指派给跟了他六年的陈荦。
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苍梧节度使府扩建于十年前。虽然都称节度使府, 但实际上分为南北两边。南边是办公的府衙，北面的一片院子除开划出几间作为库房存放简牍兵器外，其余都可算作郭岳的私宅。郭岳的所有家眷，包括已在军中任副帅多年的郭宗令及其妻小都住在这里。北宅跟南面府衙相连，有不少时候郭岳也会在北宅理事。
陈荦不是第一次经过甬道连廊从北宅去南衙，却是第一次自己单独前往, 没有跟在郭岳身后。
当她穿着一身衙推的官服出现在节度推官的院落前时, 早已等候在此的朱藻愣了一下。按说衙推是他的下属, 可陈荦的身份却又是大帅夫人。朱藻一看陈荦，提前想好的寒暄之语直接忘到脑后，尴尬之下急忙行了个作揖礼。
陈荦也向他作揖，“朱使君。”
朱藻看陈荦面色如常, 并不局促, 自己暗自放松了些，示意院门道：“夫人请。”
“大人，你就叫我陈荦吧。”
“怎可怎可！”
“大人, 在这前衙只有属官，没有夫人。”陈荦说完这句话，心里颇为忐忑，不知这样说话是否妥当。
哪知道朱藻更为忐忑。“是，是，”朱藻拭了拭帽檐下出来的汗，“您请。”
见到朱藻，陈荦便猜测郭岳为什么不能放心他接任推官之职。朱藻虽然入府较早，但比起前任樊德年纪尚浅。加上他长了一副略显孩子气的圆脸，看起来比实际还要小些。实在让人怀疑他能否胜任。
不过朱藻很快便让陈荦打消了疑虑。朱藻带着两位属下和陈荦，坐到值房里，上了杯茶之后便开始阅看这半年来积压的案件。朱藻先说了要领，要把这些文牍中所报的命案、边民与外族冲突案以及关涉本地世族的案件先找出来，优先审理。他说完，面向另外两位下属又解释了为什么要先挑这三类案件。挑命案是因为最为紧要。其次，如今车勒灭国，郗淇壮大，苍梧边境处一些部落以郗淇为宗国，但凡会牵扯邻国冲突的案件都要仔细过目。还有就是关涉本地世族的，苍梧军政虽不倚靠世族，但仍不可忽视世族的影响力，加上这些大族往往因族中之力仗势欺压平民，樊德还在时，郭岳便下过命令，关涉世族的案子都要谨慎审理。
陈荦知道朱藻是怕自己不懂，特意说给自己听的，便默默记着。朱藻大约知道陈荦是来监临事务的，便请她在一旁安坐喝茶。陈荦坐不住，跟他们三人一起阅览。
整个半日，值房内静悄悄的，只有纸页反动和笔墨记录的声音，直到吏卒在门外多次提醒用饭，朱藻才停下手头的事。他处理事务时十分专注，几乎忘了陈荦。现在一看陈荦在旁边，茶盏早就空了，又手忙脚乱地站起来给她添茶。
看他这窘迫的样子，陈荦偷偷笑了。她怕遇到个圆滑世故的推官大人，不知该如何说话做事才合适，没想到朱藻是个迂直性子，这倒让陈荦放松了。
“朱大人，你就对我直呼其名，当我与这两位兄长一般是院中衙推就好了，有事务你就尽管吩咐。”
朱藻仍不习惯，“是，是，请。”
朱藻入府时间不短，他早就在一些场合远远见过陈荦。那时陈荦站在大帅身边，偶尔远远一瞥，朱藻只觉得那是个艳妆华服的丽人。今天看陈荦全然素着一张脸，穿着官服束着发，不细看还真有些像个瘦弱的男子。朱藻再一转身，看到陈荦面前的楮纸上写满了清丽端正的楷字，不由得对她有些改观。
朱藻暗自想，也许大帅常带着她在身边，确实有些道理。她若真的能读写断事，以女子之身来前衙，也能接受。
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相处久了，陈荦便熟悉了朱藻的品性。朱藻为人耿介，一旦接受陈荦的存在，很快便真的当她是个衙推。既不对她阿谀，理事议事也都邀她在旁参与。同时他做事极勤，堆积大半年的案件，仅用了两日多时间，便大致梳理完毕，排出轻重缓急。
陈荦以下属的身份跟着朱藻审理案件。由于州县上报到府衙的多是大案要案，或是极棘手的疑难案件，因此推官时常要提审犯人，赴案发现场探查，到民间侦访，遇到命案还要到停尸房验看尸体。陈荦不方便跟着去州县，太过偏远。因此查看尸体时便鼓起勇气跟去，朱藻劝告无果，便让她跟着。陈荦壮着胆子走进粟丰县衙的停尸房，呆了一刻钟，便再也忍受不住，捂住嘴飞快地退出来，弯腰在门口的树下吐了。
近年来，苍梧治下人丁日众，户口殷繁，人多了是非也多。州县上报的刑狱案件越来越多，因此节度推官一职越发重要，非能人不能胜任。陈荦跟随朱藻半月，便觉得朱藻实在是很好的继任人选，唯一的不足之处是资历不深，跟本地大族交接时需要多费些功夫。
陈荦每日去前衙推官院中点卯，
跟着朱藻忙碌，一身官服很快便穿旧了。朱藻见她数月以来日日不缺席，既不辞辛苦，又机智好学，兼能快速识记，记性极佳，实在不逊于其他衙推，虽然有身份之别，也忍不住将她当作了个友人。
一次午后暂歇时，朱藻忍不住问陈荦：“那《大宴刑统》如此繁缛，你既不入学堂，家里又无人教导，因何机缘能背得？”朱藻没有和同僚聊过陈荦，因此不知道她出身妓馆，只当她是被大帅青睐的普通女子。
“不知道算不算是一段机缘……”陈荦想起少时的事。
“我十几岁的时候，有一次因相从之罪被人投入牢狱，后来被衙役讹诈，差点屈死了我姨娘。后来出狱了，偶然得了机会识字，便想，要是我也能背诵律文，或许便不会发生那样的事了……”
“那时，碰巧有个人送了我《大宴刑统》五册，装在丝绸包袱里……后来好长时间，我就用那些律册摸索着学认字。后来字认全了，便能跟着背下来了。”
朱藻：“原来如此，这也是奇缘一段！送你律册的人可是城中书坊的掌柜？或者是学舍的先生吧？”
陈荦想了想，摇摇头。“是萍水相逢之人，他，早已不在人世了。”
“这……”朱藻有些惊讶。看她提起过去虽然淡淡的，说的却都是异于常人的奇遇。听她说到故人去世，怕惹起她伤心，于是不便再问。
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时间飞逝，就在除夕前夕，城北的粟丰县衙报上来一个案子。自年初，粟丰县衙抓到几位贩卖焰火的商贩，经查访，这些焰火大多来源不明，其中有几批却又似与城外东山道观有关。
大宴律法，民间不得私制私售焰火。苍梧境内，焰火之禁比其他处要严格数倍，皆因焰火最关键的原料乃是火药，而火药是极其重要的军资。苍梧境内所有焰火均由苍梧军底下的火药作来造。火药作所制焰火除供给节度使府衙和州县节日庆典之用外，有部分允准流向民间。城中商贩和百姓想要焰火，须得向火药作购买。因城中富户多，近年来，火药作售卖给民间的烟火价格被抬得越来越高。这时，就有心思活络之人铤而走险，私自制作焰火，混在城中贩卖。城中百姓每逢年节或者家有喜事，都喜爱燃放焰火。私造的焰火若要价低于火药作，民间便愿意悄悄购买。因焰火四季流行，又常有多次转卖之事，并不易查出是否来自军中。
年初粟丰县衙在查一起纠纷案时，无意中抓到私售焰火的商贩。访查之下发现民间私造焰火的数量远超于此前所估算的数量，若按原料来计，便是有数量巨大的火药藏在民间。
粟丰县衙将此案报到节度使府衙乃是因为有两个特殊之处。一是大量火药未经登册而藏在民间是极大隐患。二是线索指向东山道观，县衙无权处置。
朱藻对着粟丰县衙递上来的这份公牍，读罢将之挑出来放在中间一摞，表示中等紧急。半盏茶之后，他却又改了主意，将那公牍从中间拿出来，放到了左边。
其实陈荦正坐在他下首，看他更改，一时好奇便拿起来看。读罢问道：“大人为何又将这案件更为紧急？据我所知，这些年，苍梧民间私制焰火屡禁不绝。州县抓住主从犯，只量情处以罚金或拘禁，以示惩戒便罢了。这案件看起来只像是寻常案件。”
朱藻：“只有十余日便要到除夕，如今民间正是焰火交易最频繁之时。有这么多火药藏匿，不明来源去处，实在是一大威胁。”
陈荦点点头，立即又听朱藻说道：“牵扯进东山道观，州县不是无权处置，而是不敢处置。如今平都城中女主称帝，女主御前最宠幸的人便是道士出身。此人不仅位极人臣，还被赐了尊号。如今天下道观的地位，已不再像以前了……”
朱藻说完，发现房内十分寂静。陈荦若有所思，另两个同僚则有些难堪地看着他。朱藻在公事上说话耿直，然而像这样公然评议女帝，就是在市井酒肆也不多见……
陈荦此前是后宅妇人，与前衙属官几无来往，并不知晓多少天下事务，更少有机会去细想许多事之间的关联。她此时并未感觉到气氛异常，看另外两位同僚不说话，忍不住问道：“女帝将天下道观抬升，然后呢？”
朱藻看到三人的反应，有些无奈地笑笑，“这是在苍梧，不是平都，你们别这么看着我。”
他又看陈荦神色懵懂，并不十分明白那两位同僚的反应和他话里的含义。
朱藻解释道：“天下道观因一人而尊，小小县衙若因案件牵扯处置了道观，若有人将此事闹大，传到平都，这后果县衙担不起，因此只有报到节度推官这里来处置了。”
陈荦没想到女帝的威权有如此之大，平都那个世界，离她太远了。
