陈荦坐在妆台前问道：“小蛮, 冬日画桃花妆好吗？”
“好是好，只是冬日袄裙有些笨重，不搭配那样飞扬的妆面。要穿那身雪羽霓裳, 这季节穿也太冷了。”
陈荦转过头, 端详了一会正覆在薰笼上的狐裘氅衣。白狐裘纯白如雪, 毛尖泛着银光。穿这氅衣, 画那桃花妆应该尚可。
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天光收起，夜色初降如水墨晕染。
蔺九特意早到一刻钟, 踏进柴门转过合抱的槐树, 却意外地发现陈荦已经在那里了。这次比上次早了些，还看得见, 陈荦没有提灯笼，只把灯笼挂在一旁的花枝上，跟侍女小蛮说着什么，很快小蛮便远远退开了。
她发现有人来了，轻灵地转过身来。暮色未稠，陈荦整个人笼在狐裘中, 脸上艳丽飞扬的桃花妆却耀眼, 连飘起的长发都格外醒目。
蔺九心里倏地被揪动了一下, 脚下停了半步，先自存了三分戒备。陈荦今日，与上次格外不一样。
陈荦蹲身福了一礼，“蔺将军。”
在藩镇, 因战乱频仍, “将军”之号极多，就是府衙里宋杲那样的牙将也可称将军。可蔺九每次听陈荦叫他将军，总觉得她十分郑重, 好像他有多大权势一样。
“夫人不必多礼，夫人……为什么来得这么早？”
“将军不也来得早吗？”
陈荦一时不敢多看蔺九的神色，他怕蔺九特意早来，一口回绝了她。那天深夜她又想了许久，她确实没有别的选择了，要有别的选择就得用别的条件。
蔺九将目光放在挂着灯笼的枯枝上，不再看陈荦。蔺九活
了二十几年，第一次领略到女子红妆可以这样妖冶袭人。她只是站在那里，那艳色却像一阵风雪扑向他胸口。
沉默了好一阵，陈荦终于鼓起勇气问道：“你，考虑得怎么样了？”
蔺九反问她：“陈荦，你为什么要这么做？”
这是蔺九这两日一直没想明白的疑问。陈荦是后宅宠姬，就算日后郭岳不在，郭宗令继任。那她也是郭宗令名义上的庶母，住在后宅，富贵安养可保，难道……再往下，蔺九不愿意再想了。
陈荦捕捉到了他偶然一瞥时那一丝慌乱，于是决定换个方式和他谈话。“蔺九，我实话告诉你吧。大帅病重，一旦……我不知道日后会怎么样？苍梧境内能歌善舞的美貌女子成百上千，我怎的知道新的大帅会不会将我遣回乐营？那时，我再不能穿这样名贵的狐裘，也再无机会画这样奢侈的妆面了……”
所以她是要保住自己奢侈的生活？想重新寻找个军中的靠山。那她前晚又说什么想要去推官院，蔺九心里一沉，只觉得陈荦有说谎的习性，嘴里或许没个定则的。
她从前不是没有骗过他。
“对了，你大概不知道，我从前不是什么大帅夫人，是妓馆的娼妓。如今那申椒馆破败不堪，恩客也不常光顾，我回那里去，就是一落千丈。换做是你，你愿意吗？”
陈荦想，蔺九这样从底层爬上来的人，最是务实，最好不要和他多说那些虚浮的东西。
她这样说，蔺九在那平静的语气中听出一丝残忍。她当过万人瞩目的宠姬，自然不会再去想做一个娼妓了。
“原来如此，你肯坦诚，也难得。”可他总觉得，陈荦并未说出全部的实话。
“我坦诚到这样，就是为了和将军做这笔交易。我以一己之力，让你重新改任沧崖。你若在军中权势不失，日后不论我在哪里，你保我回府衙。”
蔺九轻而易举就找到她话里的漏洞，转过目光看着她，“你说你想入推官院做一名衙推。如今府衙任命衙推，除开朝廷吏部任命外，要么在招贤宴得了名帖，要么只能由有身份的属官保举。我是军中之人，目前并无保举之权，为什么你找的人是我，而不是朱藻，或者别的人，你舍近求远，有何目的？”
陈荦并不慌乱，从容答道：“蔺将军，藩镇军政一体，日后恐怕还要更紧密。历代史书所载，可都是手中有兵力，才说得上话，强藩更是如此。我能帮你一把，同时在军中找一个靠山，有何不好？”
蔺九：“你也读史……陈荦，你忘了，苍梧军中有那么多将领，实力大于蔺九者，实在很多。”
“他人的势力早已稳固，不会需要一个女流陈荦。只有你跟我一样尚无根基，蔺将军，你不觉得我们是一类人吗？大帅卧床，苍梧局势久后必然生变。蔺将军，我看中你的资质，要和你换的不过是日后。现下你是没有保举之权，现下我也用不着你替我保举，大帅尚在，我还是他的人。”
蔺九突然悟到，陈荦日夜苦读，又跟在郭岳身边多年，见识实在不亚于府衙属官。
一阵寒风吹过穿过小园，两人默然对视了许久，蔺九终于不好再看那狐狸一样的眼睛。
“我答应了。”
陈荦微惊，她本以为蔺九还要再三盘问质疑。
“不过……”蔺九话音一转，陈荦又提起了一口气。
“除了改任沧崖，你须得答应我另一件事。”
天色黑了下来，对视时已看不清对方的神色。陈荦踮起脚尖，将那灯笼从花枝上取下来，摸出火折点着了。一片暖黄的光照在两人周围，她问道：“什么事？”
她早不是当初不谙世事的懵懂少女了。跟在郭岳身边多年，见过魑魅魍魉。陈荦如今明白，受施必偿，取予有价。她先找上蔺九，蔺九若起意再提别的条件，那是可以预见的。
出门之前，她已下定了决心。然而此时园中寂静，微微紊乱的呼吸声还是出卖了她的慌乱。一个寡居的男人，在前途之外，若不求财，还能求什么？
蔺九看她有些不适，像是冻的，问道：“你冷么？”
陈荦摇摇头，不明白蔺九为什么突然这么问，随即心头一紧，难道他要将她强行带去什么地方吗？
看蔺九犹豫着不说另一件事，陈荦心里几乎猜到了他的意思。她实在忍受不住这黑暗中的沉默，仿佛是无声的煎熬。
她挑着灯笼，朝蔺九走近了两步，大氅的边缘触到蔺九的衣襟。一股熟悉的幽香钻入鼻尖，蔺九被这突如其来的接近逼得退了一步。
“蔺九，你……想要美色吗？”
蔺九只觉得耳朵内“嗵”地一声，仿佛被人猛敲了一棍，“陈荦，你！”
蔺九怒道：“你的夫婿卧床病重，想不到他最宠爱的美姬竟然在深夜的荒园里，意欲出卖美色！陈荦，亏你想得出来。”
陈荦想到郭岳泥塑般的样子，流淌而出的口涎。她并不嫌恶，只是，他再也不能成为她的倚仗了。从来郭岳看中的也不是她的容色。她那天深夜突然想，郭岳那样年老，却可以随意占据众多青春姝色。为什么她只身一人，却不能支配自己投向别处？难道余生不是重新堕入风尘，就只能守住孑然一身为郭岳保守至死？
想到这里，陈荦把方才涌上来的愧疚压下去。
“我不过玩笑之语，蔺将军为何慌乱发怒？”
“我能不怒吗？陈荦，你真荒唐！”
陈荦冷笑一声，“你又不是我，更不是大帅亲近之人，你既不懂得我的处境，我才不受你的指责。你既然这么说，我提的交易，你是反悔了？你的另一个条件是什么？”
难道蔺九竟然会没有看上她吗？陈荦心想，她一时又些许疑惑。看他十分愤怒，陈荦重又看向他的面容。
这样夜色弥漫，蔺九脸上那些狰狞和沧桑都模糊不见了。陈荦突然想，若是有女子不在乎他长什么样子，只看身型和武力，想必蔺九也不缺女子青睐吧。童吉说他家中除开一双儿女，只有仆妇和一位女师傅。蔺九难道是城中妓馆的常客么……
见她用探寻的目光一直看着自己，蔺九极度不悦，索性向前两步迎向陈荦。
陈荦被他突然的逼近吓到，“你……”
蔺九捕捉道她脸上突然闪过的惶恐，问道：“陈荦，你既然害怕，又为何……这样在荒园野会男人？”
野会男人这样的罪名，若蔺九将之说出去，不知道会引起什么。然而蔺九没有说错，陈荦是走到这一步的。看他不像是威胁得样子，陈荦鼓起勇气又问：“你，你的另一个条件是什么？”
不能让陈荦再这么下去。蔺九想，这还不够荒唐吗？
“那你听好。若我手中一直有兵权，你便只能与我一人谈交易。你若是投向别人，便算是背约。背约之人，必遭唾弃。”
陈荦卸下一口气，“只是这样？”
“嗯。”
两人离得太近，陈荦抬头只能看到蔺九的鼻孔和下巴，急忙移开了目光。蔺九既知道她现在书房代理政事，想必是害怕她将手中的条件投向多人，妨害于他吧。既这样，答应他有何难。
“你说的我可以做到，我答应了。”
“好。”
“蔺将军，那我们击掌为誓？”
