席间丝竹管弦不断, 宾客们只看到郭宗令走到了女眷席间，并没听到此间的对话。有个侍从官奉令将朱藻带了来。因此处是女眷席，朱藻自觉低着头, 视线只看着地面躬身行礼。
“大帅传唤下官至此, 请大帅吩咐。”
“朱藻, 我问你。”
“是。”
“父亲任你为节度推官, 掌刑名，断狱讼, 乃是重视信任于你。推官院中的事务可随意传至街头巷尾, 供市井百姓闲议吗？”
陈荦坐在席间，感到一阵忐忑, 手指忍不住紧紧捏住了裙角。
朱藻心中一紧，“禀大帅，若将推官院未及审结公示的案件传出，乃是属下的失职，该按规惩处。”
“那你为何擅自与后宅女眷谈论郗淇副使之案？此案就是审结公示，也不该拿来闲谈！”
郭宗令将声音降低了两分, 却透出一股寒意, “朱藻, 你是前衙属官，就算恕你唐突冒犯夫人之罪，这泄露府衙机密的罪名，你也逃不脱。”
朱藻跪地, “属下知罪。”
郭宗令不再看他, 转而向身边的侍从官道：“传我命令，推官朱藻失职，降为巡官, 明日起居家反省，五日后再回返府衙。”
陈荦七上八下的胸口“咚”地一声沉下去，她差点把朱藻连累了。
“属下领罚。”
“起来，回你席间去吧。”
宴厅内众人看到朱藻跪下，一时声音小下去许多，几十道目光忐忑地聚了过来。不过朱藻很快便站起身来回到了席间，这才将那股寂静驱散了去。
————
夜幕降临，乐工奏起《玉树□□花》曲，声韵清雅，缠绵婉转。众多舞姬和曲起舞，片刻之间，众多宾客只看到众舞姬中间有一女，白衣白裙，舞姿极出众，如同天降，瞬间就将所有人的目光吸引了过去。
许多人一眼就认出来，那是花影重的谢夭。新节度使大宴全城，她因美名而在受邀之列。许多人只听说谢夭有倾城之色，媚骨令人迷醉，没想到她跳起舞来竟有这样的风姿。这样的女子若不是世间所有，便是天上来的了。
因为谢夭的一舞，东城门上空蔓延至此的血腥味仿佛被一冲而散。谢夭用纤长玉指端起席上的夜光杯，越过众多舞姬，蹁跹来到郭宗令跟前。
“谢夭为大帅斟酒，愿大帅鹏程万里，功标麟阁。”
那双美目不躲不怯，眼含无边笑意，令这宴厅内其余女子皆黯然失色。她说的是“功标麟阁”，那是所有武将的愿望。
郭宗令的心愿不止于此，但他仍然被这大胆动人的媚色所取悦，接过杯盏一饮而尽，随后豪爽地大笑起来，吩咐赏赐谢夭明珠十斛、锦缎百匹。
宴饮喧嚣间，有人忍不住想，难道谢夭竟会是又一个陈荦吗？
————
苍梧城中有家著名的水粉铺子叫疏影轩。铺子不大，因掌柜祖传的养颜方子而闻名，是城中女子最喜光临的店铺。店铺坐落在十字街的东面，门口车水马龙，做生意的小贩们占在此处，将道路两边堵得几无余暇。每次出来闲逛，清嘉和陈荦都会来这里流连。
清嘉正在店内试新出的水粉，陈荦一时腹中饥饿，自己在门口烤薄饼的小贩那里买了张薄饼，吃下去大半还觉得意犹未尽，交代小贩再来一个。那小贩笑盈盈地应承着，转身将金黄酥脆薄饼从火炉里捞出来，用一片树叶包起，淋上糖稀递给陈荦。
小贩身后不远处的石阶上坐着个七八岁的女孩。那女孩被陈荦手中的薄饼吸引，看了片刻，咬了咬嘴唇又将眼神转开。这一幕落在陈荦眼里，知道是自己的吃相馋到了人家。
“想吃吗？”陈荦走过去将手中的薄饼递给她。
女孩迟疑片刻，摇了摇头。
陈荦坐下，看看手中的饼，已被自己咬了个难看的缺口，糖稀还沾上了树叶，“你是不是嫌别人咬过的？你想吃，那我请客，给你再买一个怎样？”
一个薄饼只卖三文钱，陈荦现在虽然失宠，兜里的钱却还够再买一百个薄饼。
女孩还是摇了摇头。但那幼稚的目光却不由自主被糖稀吸引了去，随后低下头抿抿嘴，那是在忍住口水。陈荦被她这副憨态逗笑了。这女孩白得像块玉，衣衫整洁，还给坐处垫了手帕。陈荦猜测她应该是城内生意人家宠爱的幼女。
陈荦跟小贩说再要一个饼，很快，小贩便又将一只饼子递给了她。陈荦接过吹了两口，递到女孩前面，“热而不烫最好吃！”
女孩还是摇头，没有伸手。
陈荦微微惊讶，这粉雕玉琢似的女孩好像不会说话。
“蔺竹。”
陈荦意外听到个熟悉的声音，一回头，看到蔺九带着个幼童从身后的店铺中走出。身后是间卖兽皮的店，那幼童的手腕上缠了一只兽皮所制的腕带。
蔺九一时也十分意外，“陈荦？你怎么在这里？”
陈荦收回要给女孩的薄饼，尴尬地笑了笑，“纳凉闲逛，我怎么不能在这里。蔺将军，这，这就是你的两个孩子？”
蔺竹起身收起手帕，跑过去牵住蔺九，一边怯怯地偷瞄陈荦。她不喜兽皮店内的膻腥味，蔺九才让她在外间等待片刻。
陈荦看到那兄妹俩相貌十分相似，只是男孩要高半个头。蔺铭在城中住了几年，不再怕生，他低声向蔺九问道：“爹爹，这位夫人是谁？”
蔺九回答道：“这是节帅府的夫人。”
蔺铭看陈荦，并不太像他印象中贵妇人的样子，又问道：“爹爹怎会认识节帅府的夫人呢？”
蔺九解释：“我与夫人并不熟识，只是听过她的名字，城中许多百姓都听过她的名字。”
“哦……”
这时，清嘉从疏影轩内走出。蔺铭一时好奇，小声道：“咦，又有一位夫人。”
“别胡说。”蔺九警告道，随后躬身抱起蔺竹。
蔺九说与他并不熟识，陈荦莫名其妙想起那日在琥珀居的吻，他们那样，算不算熟识……随后止住脑中的想法，不该在蔺九的孩子面前想这些。
清嘉走到陈荦身边，也小声问道：“楚楚，他们是谁？”
蔺九突然回想起来，陈荦的小名是叫楚楚。她身旁的这女子这样叫她，该是她最亲近的人。
“清嘉，这是苍梧军中的蔺将军。”
清嘉微微屈膝行了个万福礼，“蔺将军。”
“夫人多礼了。”
这竟是陈荦和蔺九第一次在诺大的苍梧城中偶遇。大宴之后，各地的刺史和镇将都要回地方了，陈荦想问问蔺九什么时候走，下一次什么时候回来呢。然而在这人来人往的街边，他们实在不宜多说话，最好装作互不熟识。
清嘉看蔺九手和脸上的疤痕都十分吓人，心中畏惧，拉住陈荦让开了路，“将军请先行。”
“多谢夫人，这孩子打搅你了。”他说的是蔺竹。
“哎……”陈荦想说，这孩子想吃薄饼，给她买一个吧。出了个声还是吞了回去，他们身旁人太多了，不知多少闲人耳目，最好不要多说话。
蔺九带着兄妹俩人很快走远了，陈荦还扯着清嘉站在原地，小声道：“蔺九真的是个鳏夫，独自抚养一对幼童。”她也是今日才第一次看到他的一双孩子。
清嘉忍不住感叹：“这一对孩子生得那样好看，仙童一般，他们的母亲该是个大美人。”
言外之意，以蔺九这粗陋的相貌，若是他那亡妻也相貌平平，两人该是生不出这样好看的孩子。
陈荦“噗”一声笑了。自认识蔺九，她倒没在意过此人是俊是丑，她与他来往，图的也不是他的容貌。不过要论起那道丑陋的疤痕，他们倒是正堪匹配。
清嘉看她总算笑了，心里一阵欣慰。“楚楚，你还想做什么？我陪你去。”
“我想喝琥珀居的桂花甜酒。”
“桂花甜酒不醉人，走。”清嘉牵起陈荦，朝琥珀居的方向而去。
————
蔺九带着兄妹俩回到住处少倾，一位穿便装的亲兵来禀道：“将军，两位夫人往琥珀居去了，身后并未发现有人跟随。”
蔺九想了片刻，吩咐道：“我不太放心，近日非比寻常，你继续回琥珀居，扮作阁中饮酒的客人，若有异常，立即来报。”
亲兵领命重回。
大宴那日郭宗令和陈荦在女眷席间的异常，蔺九虽然离得远却注意到了。匡兆熊横死，人心惶惶，城中又鱼龙混杂，这个时候实在非比寻常。蔺九怕兽皮店前的一幕被有心之人看去，因此才叫亲兵缀在陈荦身后。
快黄昏时，蔺九正在收拾行李，派去的亲兵忽然在院外敲门。他气喘吁吁地进来禀道：“将军，那夫人陈氏的雅间传来杂乱的琴声，好似有人争执，又像女子撒泼，细听却又不明，不知发生了什么。”
蔺九一听便紧紧皱起眉头，哭闹撒泼，十五岁的陈荦会这样，长成的妇人陈荦还会这样？那是他认识的陈荦吗？他迟疑片刻，转而想到近日城中情势，心里一紧，便怀疑琥珀居中是不是真的出事了。
蔺九换了一身衣服赶到琥珀居，在店家的引领下走到陈荦的雅间不远处，便听到杂乱无章的筝声，十分怪异。那店小二也露出奇怪的神色，不知雅间内客人到底在做什么。蔺九定了不远处的一间房，待店家退走后才去了陈荦和清嘉的雅间。
他推开门，看到清嘉正手足无措地哄着陈荦，想要让她离窗前的一架紫檀筝远些。陈荦力气却比她大，身子歪歪斜斜地坐在那里，双手放在那筝弦上乱弹。说是弹，其实是毫无章法地扯动。看那样子，陈荦已是喝醉了。
